Утро следующего дня Жека, как ни в чём ни бывало, начал с зарядки. После завтрака фехтование, далее по программе. Перегрузки по-прежнему несли боль, но организм, оттолкнувшись от минимума, уверенно возвращался в форму. Жека спокойно перенёс тренировку у Сузуки, и после виртуальных схваток вылез из ячейки сам, даже поддерживал разговор. Вечером позвонил Пьер, велел собираться и идти в раздевалку. Таинственность объяснялась просто, требовалось перегнать на внешнюю площадку восемь «ос» для принца. Ребята забросили в лючки пакеты с книжками, пистолетами, мундирами и шпаги, запрыгнули в кабины. Через пару минут уже парковали машины на внешней площадке «Ленивого Кролика». Глава 6 В системе Шармуза носитель опасно приблизился к станции, как объяснил местным Джо, по ошибке. Восемь машин тихонько снялись с внешней парковки и малым ходом направились к зияющим внутренностям недостроенной станции. Немыслимый риск для обычного пилота, но не для учеников Пьера, тем более для него самого и Марии. Аккуратно посадили «ос» на «внутренней» палубе ещё недостроенной резиденции их высочества, выскочили из кабин и сразу забыли о них. Скафандры оставили в секретной раздевалке на территории принца и улетели на свой корабль обычным автобусом. Военные сначала понять не могли, куда пропали пол-экипажа, почему их нет на старте. А когда ребята вошли в кают-компанию уже в системе, Джованни разве что креститься не начал. Пьер скупо пояснил, что вылетели сюда с другим пробойником немного раньше, нужно было по делам, а Жеке с Джоном говорить что-то и не требовалось. Господа военные успокоились тем, что они ещё отражаются в зеркалах и отбрасывают тени. Только святой водой не брызгали, ну, откуда в системе исламского мира взять святую воду? Жеке было плевать на всех военных галактики, он не мог оторваться от Юли. Убеждал себя, что это должно длиться вечно, и тянулся к ней, как в последний раз в жизни. Что ж, боевые вылеты никто не отменял, каждый раз легко мог стать последним. Он возвращался из пространства к своей девочке и не мог на неё насмотреться, надышаться общим с ней воздухом. Конечно же, он не выдержал, всё-всё рассказал. Юля плакала, а он обнимал её, обещал и сам себе верил, что всё у них будет хорошо. Они улетят на мирную человеческую планету, купят домик. Он устроится в полицию, а она в школу, у них будут малыши. Она плакала сильнее, он не находил правдивых слов, просто обнимал и укачивал, качал свою девочку уговаривая её и себя, – всё будет хорошо, вот увидишь, всё будет… После первого витка Жека остался на станции. Военным сказали, что заболел, да могли и не говорить ничего. Он действительно словно заболел. Что-то до предела натянутое в душе не выдержало, лопнуло, больно хлестнуло. Жека занимался с Ильюхой в космосе, принц показывал ему класс в тире. Он улыбался пацану, не понимая, что тут делает, зачем это всё, когда нет… больше не будет Юли. Первый день на станции не запомнился совершенно, на второй Жека хотя бы начал логически воспринимать действительность. На третий в сознании включился обратный отсчёт. Всё как всегда, для эмоций нет причин, его ждёт простая работа. Пусть он поставил на себя всё без остатка, пусть на него поставили все деньги Джонни и Пьер. Это только деньги. Ему нужно только пройти через контрольные точки, чёрный ящик болида зафиксирует его очки. Даже если он убьётся, выигрыш будет засчитан, а убьётся – это только смерть. Как бы в гости прилетели Пьер, Мария, Джонни, Джулия, Эмма, Энн, Джоан. Они будут дежурить всё время гонки в «осах», уже заряженных в секретную обойму. Ребята что-то говорили, даже смеялись, Жека с Юлей просто смотрели друг другу в глаза… Сарти сказал, – пора, Жека Стар. По пути дал короткий инструктаж. – Просто не отвечай ни на какие вопросы, принцам не положено. Жека улыбнулся и направился за ним в отсек, временно оккупированный устроителями гонок. Они шли коридорами станции, перед ним склонялись люди, прижав руку к груди. Жека безразлично смотрел строго перед собой. Вышли на лиловую дорожку. Треск и всполохи фотовспышек, Жека шёл скромно склонив голову с крашенными волосами. «– Как лошадь на скачках в древности»! – усмехался он про себя. Эти люди знали о принце лишь имя, примерный возраст и то, что он блондин! – Господин Ильяс, вам страшно?! – Господин Ильяс, вы действительно поставили на свою победу десять миллионов кредитов?! – Господин Ильяс, на что вы надеетесь?! Так, пиковый момент – подводят к мужику в белом покрывале. Нужно встать на одно колено и пониже склонить голову. «– Папа Ильюшин»! Мужчина что-то важно изрёк по-своему, величественно махнул рукой. «– Наверно, благословил», – решил про себя Жека, вставая. Нормально, никто не возмущается. Перед последними дверями Сарти положил на плечо ладонь, сжал, шепнул, – удачи. За дверями его поджидали очень деловые люди в форме медиков. Попросили плюнуть в пробирку, взяли кровь из пальца, предложили сходить в туалет. Дальше раздевалка, благо, что для принца индивидуальная. Жека надел стандартный скафандр и вошёл в шлюз. Внешние створки открылись, он на площадке с одиноким болидом. Старательно изображая из себя новичка, проковылял к кабине, неуклюже залез, уселся. Его к креслу притянуло ремнями, относительно свободными остались лишь руки. Кораблик подключился к шлему. Окно тактика практически пустое. Данных о готовности нет, связь только экстренная с устроителями, коротенькая строчка задания: выйти на стартовую позицию и зависнуть. Одна радость – в отличие от учебных моделей в этой версии кабина закрывается прозрачным колпаком. Как будто на таких скоростях можно что-нибудь заметить! Ну… камеры на запястьях скафандра работают, Жека вывел изображение с них в отдельные окна. Дал команду «подпрыгнуть», кораблик плавно поднялся над площадкой. Тягу маршевым, задать вращение в плоскости «крыльев». Почти приехали, хватит вертеться, теми же двигателями торможение. «– Нормально завис», – похвалил себя Жека. Вокруг висел ещё десяток болидов. Ждали только его, почти без перехода сменилось задание: угловые координаты первой точки. Включился обратный отсчёт. Судя по фильмам, следовало врубить накачку плазмы и с последней секундой резко стартовать. Жека задал обычный разгон по самой экономной траектории. Как и ожидалось от принца, сильно отстал. Лидер прошёл первую точку, у всех появились данные второй. Жека чуть скорректировал курс, выходя в вираж. «Боком» прошёл контрольную, сразу дал тягу уже поставленным нужным образом движкам тягу. Лёгкая перегрузка, торопиться ещё рано. Он уверенно догоняет пелетон. Самые умные ждут прохождения лидером третей точки, чтобы показать, на что способны. Ну, бог в помощь, а Жека такие задачки одно время решал ежедневно. Дано: запас топлива 10% сверх предельно необходимого. Две точки он прошёл идеально… вот и третья. Топлива не больше чем… на пять точек. Итак, каков максимальный разбег угловых координат? Рассчитана траектория, есть алгоритм, нужно просто немного потерпеть… «-М-м-м-м-м»!!! – А это что за дела? – воскликнул Жека, случайно поймав изображение другого болида. Их, вообще-то, полагалось держать под контролем, идиотам и в космосе дороге не хватает. Парни зарядили фортели, один другого красивее, разлетелись ёлочной хлопушкой… но одному только что точно попало плазмой – Жека этого ни с чем спутать не мог! Ну, точно – неуправляемая машина проваливается в бездну! Кто может быть следующим? Жека чуть пошевелил рукой… есть! Двигатели другого болида окутались мерцающим маревом! И кто нас так? Он прикинул, куда уйдёт нападающий… «Осы»! Этим тушкам трудно спрятаться. «– Какие у нас шансы, пилот Жека Стар»? – сам себя спросил он. Ясно, что охоту ведут на принца, просто не знают, в какой он машине. Значит, убьют всех… но что потом? Как скрыть преступление? Нападение на систему? Примем за гипотезу. Делать-то что? Нужно пройти маршрут, иначе всё напрасно. Времени хватит, болиды легче, меньше, подвижнее. И так, на всякий случай – где висел «Ленивый Кролик»? Надо будет об него хотя бы разбиться, всё будет легче искать «чёрный ящик». Жека превентивно заложил маневр уклонения от атаки, вираж к четвёртой точке… прямо перед ним лидер, его перечёркивает очередью плазмы! Теперь точно торопиться некуда. Направляясь к пятой точке, Жека задал разворот, резкое торможение… его обгоняет болид… есть поражение, окошко с левой камеры перечертил силуэт «осы». Пятая точка! «Поздравляем! Вы первым выполнили полётные задания! Вы лидируете по сумме очков! Вас ждут на финише»! «– Ага, хотелось бы верить»! – Промычал Жека, дав двигателям максимальную тягу. – «Пятикратная сука-а-а»!!! Медленно рассеялась кровавая муть перед глазами, летит по идее в сторону «Ленивого Кролика». Ещё одно уклонение от атаки, в окошке левой камеры удаляется «оса». Слабая вспышка… «– Упс! Прихлопнули! Новая двойка, союзники? Один пень не выжить, сыграем за живца», – пришёл боевой азарт. Жека направил правую камеру в сторону предполагаемой атаки. Есть изображение хищника на курсе под острым углом. Эх, нет у него пушек! А и ладно – хищник превратился в жертву. «– Вот наш кораблик», – Жека просто через стекло кокпита увидел силуэт «пистолета с огнетушителем вместо приклада». Даже есть топливо сесть на парковку, только бы по пути не убили. На манёвры топлива не осталось, да и смысла в них уже никакого. Жеке повезло, торможения почти не потребовалось, носитель куда-то чесал во все лопатки. «– Жека! Отзовись! Жека, гад! Откликнись»! – раздалось в шлеме. Кто-то влез на единственную волну? Вообще-то, к любому скафандру можно подстроиться, если есть оборудование. Пьер, кажется, что-то такое рассказывал… «– Жека! Скажи что-нибудь»! – Он разобрал голос Пьера! – Что-нибудь, – проговорил Жека вслух. – Это всё-таки ты, гадёныш! Давай на парковку! – велел Пьер. – И так туда лечу, – проворчал Жека. Он аккуратно поставил болид рядом с двумя спортивными машинками. Следом опускались «осы». Жека дал команду открыть кокпит, выпрыгнул из кабины. Из первой «осы» спустился Пьер, проворчал, – до тебя не доораться! – Да ладно! Что творится вообще? – Туда смотри, – указал рукой Пьер. К неровной сфере станции волной приближались множество точек. Увидеть всполохи ядерных взрывов было невозможно, но Жека и так хорошо их себе представлял. – Всё-таки атака фанатиков! – Проговорил он глухо, – а мы что? Удираем? – Уходим, – поправил его Пьер. – Мы выполнили контракт. Принц и Сарти спаслись, сидят в спортивках. Папу принца не спасти… его предали. – Погоди, – запнулся Жека, – кто дал команду «Ленивому Кролику» уходить? Ты? – Да. – Значит… Что с Джо? – Две или три торпеды в жилой отсек корабля. – Ответил Пьер. – По идее мы все должны были там находиться, у нас же кончилась вахта. Это были те суки с трофейного носителя, больше некому. Как только объявили тревогу, мы стартовали, всё случилось на наших глазах! Про нас они знать не могли. Отбомбились по «Кролику» и принялись гоняться за болидами. Пятерых мы угробили. – И что теперь? – глухо спросил Жека. – Что делать? – Молиться, чтобы пробойник не свинтил раньше графика, – спокойно ответил Пьер. – Давай пока по кабинам. Смотреть больше не на что. Глава 7 «– Может, не всё сгорело», – подумалось Жеке. – «Книжка, шпага и пистолет могут уцелеть». Он отогнал неуместные мысли. Само собой только молиться Пьер не собирался. К машинам протянулись гибкие манипуляторы заправщика. Жека запрыгнул в болид, расположился в кресле, его перетянуло ремнями. В эфире раздался голос сержанта: – Ау, спортсмены! Отзовитесь. – На месте, – Жека услышал Илюшин голос! – Тоже, – сказал Сарти. – Ну, Жеку видел только что, – благодушно продолжил Пьер. – Пару слов о наших делах. Заправляемся на площадке потому, что корабль доложил о повреждении обоймы, наверно, тоже влепили торпеду. Значит, заправляемся и стартуем, летите просто за моей «осой». Летим очень быстро, нам нужно успеть к пробойнику! – «Кролика» бросаем? – осведомился Жека, ему было очень жалко книжку, шпагу и пистолет.