— И то правда. — Только вы не удивляйтесь, если там народу будет много. Там сейчас, наверняка, студенты пируют. Уже второй день как. Так вы на них внимания не обращайте и сразу к стойке идите. Там Алек обычно стоит, следит, чтоб студенты не побили чего. Так вот, чтоб попасть туда, вам надо прямо по этой дороге пойти, а потом на третьем перекрёстке свернуть налево, а там уж у народа спросите. — Спасибо! — Благодарить будете после того, как заселитесь. Хорошего вам пребывания в Эфе. — Спасибо! Да пребудет с вами Свет Диру! — Да осветит Он ваш путь. Все раскланялись, и Ивона с друзьями продолжила путь в глубь города. Всё вокруг казалось просто невероятным. Юная чтица никогда до этого не была в большом городе, поэтому просто не могла отвести взгляда от зданий в три-четыре этажа, которые были повсюду. В Кирте тоже были такие дома, но они были намного менее впечатляющими. Менее красивыми. И менее большими. Здесь даже деревянные дома были произведениями искусства. Их было не так уж много, но они были чрезвычайно интересными и причудливыми. У одного дома, резного снизу доверху, Ивона простояла не меньше пяти минут, пытаясь разглядеть всё. Хозяйка дома, вышедшая по делам, как раз когда девушка рассматривала резьбу, довольная реакцией племянницы Рабдена, улыбнулась и дала смущённой девушке лепёшку. Жители города гордились своими домами. Дома, выложенные мозаикой, каменные со скульптурой на фронтонах, с колонными портиками – каких здесь только не было. Но больше всего было мозаичных фасадов. Чтица решила, что в бывшей столице, по-видимому, раньше жило больше всего мозаичных дел мастеров, поэтому по всему городу и было столько мозаики. Наконец, когда Ивона нагляделась на дом, они повернули налево, как им и сказал стражник. Там, за поворотом, их ждал совсем другой город. Дома становились всё меньше, но всё равно оставались причудливыми. Каждое здание обладало своим характером, и пока им не довелось увидеть ещё ни одного дома без украшений. Все они были разными, а главное, уникальными в своей красоте. Только через двадцать минут они пришли к дому, на котором было написано «Наковальня». Точнее они подошли к воротам во двор, на которых висела вывеска, которая гласила «На..вальня». Две оставшиеся буквы стояли рядом, явно в ожидании того, чтобы их прикрепили обратно. Тут же, рядом с ними, стоял молодой человек с гвоздями, молотком и лестницей и бормотал себе под нос: «Ну, конечно, как ломать – так они, а как чинить – так я». Молодой человек был на добрую голову выше Ивоны, был худощав и немного неказист, у него были короткие чёрные волосы и загорелая кожа. Он стоял к подошедшим спиной, поэтому лица его не было видно. — Может, вам помочь? – спросила Ивона, подходя к нему. — Что? – не расслышал молодой человек. — Может быть, вам помочь? – повторила девушка, подойдя ещё поближе. — Нет-нет, что вы, я всё сам сделаю. Это я просто так. Ворчал. Я вообще достаточно ворчлив. По крайней мере, мне все это говорят. В этот момент студент, наконец оторвал взгляд от ворот и повернулся. Сердце юноши замерло, а затем забилось быстро-быстро. Он влюбился. Окончательно и бесповоротно. И опять с первого взгляда. Правда, в этот раз что-то было по-другому, нежели в предыдущий, но он пока не понимал, что. Но одно он знал точно – он пропал. И очень надеялся, что она тоже. Рэн, увидев изменившегося в лице молодого человека, немного напрягся, не зная, чего ожидать, но пока решил не вмешиваться в разговор. — Давайте мы хоть буквы подержим, а то одному тяжело привешивать их обратно. — Л-ладно. Я буду рад помощи. Но они тяжёлые, – виновато пробормотал молодой человек. — Ничего страшного. Нас много. Бор, поможешь? – обратилась она к маро. — Конечно, – ответил Рэн и с лёгкостью поднял первую букву. Через пару минут с делом было покончено. — Вы в «Наковальне» хотите остановиться? – спросил немного запыхавшийся незнакомец. — Да, нам посоветовали остановиться у Алека. — Здесь хорошо. Только моих однокашников многовато, поэтому шумно. Но я даже своим друзьям советую здесь останавливаться, когда они в городе. Очень хорошее место. — Понятно. Рада, что мы пришли в хорошее место, – улыбнулась Ивона. Внезапно молодой человек осознал, что он так и не поблагодарил их за помощь, а ещё – что он до сих пор стоит на лестнице. — Спасибо вам за помощь, – сказал молодой человек, слегка покраснев, и спустился с лестницы. Он замер, не зная, что делать дальше. — Не стоит. Мы бы хотели отдохнуть, поэтому мы пойдём внутрь. — Конечно-конечно. Внезапно в голову молодому человеку, уже успевшему запаниковать из-за мысли о том, что он больше никогда не поговорит с этой восхитительной незнакомкой, пришла идея о том, как он может провести время с ней. — Простите! – окликнул он её. Ивона обернулась и вопросительно посмотрела на него. — Может быть, вам нужен гид по Эфе? Я тут самые дешёвые места знаю. Могу и университет показать, если нужно. Там красиво. Ивона посмотрела на Рэна – маро кивнул, показывая, что принять предложение можно. — Это было бы прекрасно! Когда вы будете свободны? — Завтра с утра. Или сегодня вечером. В любой день! Когда вам будет удобно! – выпалил он и вновь зарделся. — Тогда давайте завтра утром. Сегодня я и мои спутники устали, поэтому мы будем отдыхать, – сказала девушка. — Спутники? – удивлённо спросил молодой человек, только сейчас обратив внимание на остальных, оказалось, что он не заметил даже Рэна, который помогал ему. – Ах, да, конечно. Завтра с утра я буду вас ждать. Всех. — Прекрасно. — Тогда договорились! – сказал юноша и, окончательно покраснев, побежал ко входу. — Подождите! – окликнула его Ивона, но он уже был внутри. Из открытых дверей донёсся гомон. Молодой человек не врал, когда говорил, что внутри много студентов. Девушка не успела даже спросить имени нового знакомца. Глава 8. Прошлое. Налаживание отношений Иона сидела рядом со статуей Диру и не представляла, как ей дальше жить и что делать. Никогда ещё в своей жизни она не чувствовала себя такой одинокой. Прошлое, в котором она была Верховной, она ещё не вспомнила, а настоящее, где она была Леей, видимо, уже потеряла. Хотелось плакать, но слёз не было, поэтому принцесса встала, отряхнулась и направилась в сторону озера. Лем с Картом вернутся не раньше, чем через два часа, так что времени у неё было очень много. Слишком много для подобного одиночества. Она пошла к краю озера, любуясь брусчаткой из свет-камня, которая красиво сияла под её ногами. Когда она оказалось у воды, то положила руку на ствол одной из железных лей. Дерево тут же откликнулось на её прикосновение слабым свечением. — Что Вам угодно, Верховная? Девушка вздрогнула от неожиданности. — Извините, я испугала Вас? — Немного, но не сильно. Я просто не ожидала, что вы со мной заговорите, когда я не в трансе. — Но Вы не были в трансе и раньше. Иона задумалась и, подумав немного, кивнула, соглашаясь с голосом. — Как вас зовут? — Лира. — Кто вы, Лира? — Я жрица этого храма. То есть была ею. — Вы были жрицей? — Да. Очень давно. Тогда этот храм только строился. — Но… Как вы оказались в дереве? — Я и есть дерево. Иона захлопала глазами, не зная, как реагировать на это заявление. — Вы и есть дерево? Но как вы стали деревом? — Я хотела помогать Верховной и после смерти. — Вы настоящая душа девушки, заключённая в дерево, или девушка, ставшая деревом?