— Мириан участвовал в побеге? – удивился Карт. – Он всегда был столь прилежным! Ты уверена в этом? — Да, он говорил со мной за день до него. Мне кажется, он пытался предупредить меня. — Интересно. Я могу попробовать связаться с ним, – мужчина задумчиво огладил бороду. — Не надо. — Почему? – удивился он. — Я не готова к этому. Пока я не хочу думать о том, что происходит в мире, и не хочу знать, почему мне устроили побег. Пока не надо. Сначала я хочу подготовиться, научиться защищаться и, самое главное, действительно стать Верховной. — Ты и так Верховная, – непонимающе отметил чтец. — Возможно, но Верховная, не знающая ничего. О ритуалах, правилах, о моей роли, в конце концов! – выпалила принцесса. – Я так долго прожила, выполняя всё, что мне говорили, и пытаясь избавиться от самой себя, как того требовал Отец, что я не знаю, какая я на самом деле. Я хочу это выяснить, иначе объявляться во внешнем мире нет смысла. Я понимаю, что никогда не буду свободна от обязательств и что, возможно, для того чтобы быть Верховной, нужно быть ещё более сдержанной, но… Я хочу хотя бы понять, какой я хочу быть. Никогда не задумывалась об этом раньше. Карт задумчиво посмотрел на девушку, а затем сказал с решимостью в голосе: — Что же, давай тогда заниматься как проклятые, девочка. — С радостью. Глава 12. Настоящее. Знакомство со студентами и неожиданные открытия Компания вошла в основную залу постоялого двора вслед за студентом, но он уже растворился в толпе, поэтому расспросить его им так и не удалось, как и узнать его имя. Оставалось только надеяться, что он действительно придёт. Никто из них раньше не был в Эфе, поэтому проводник из местных им бы точно не помешал. Внутри было действительно много молодёжи: они шумели, пили, кто-то даже танцевал на стульях, явно доказывая, что он не упадёт и вообще трезв и готов веселиться дальше. Вдалеке Ивона заметила пару молодых людей, лежащих на столах и поющих что-то несвязное. Осмотрев зал, путешественники увидели стойку, находившуюся в дальнем углу зала, и направились к ней. За высоким столом стоял полный румяный мужчина и улыбался, глядя на молодых оболтусов. Рэн подошёл к нему и спросил: — Алек? — Что? – удивился мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся не больше полутора метров ростом. – Нет-нет! Я не Алек, но позвать его могу, он в подсобке, выпивку разбирает. — Позовите его, пожалуйста. — Конечно, парень, с удовольствием. Скоро будет вам Алек, – сказал мужчина, спрыгнул с подставки, на которой стоял, оказавшись ещё ниже ростом, и ушёл. Ожидая хозяина постоялого двора, группа села за стол, который располагался рядом со стойкой, и начала наблюдать за обеденным залом. Внезапно посреди комнаты образовалась пустота, в неё вышло несколько человек приблизительно одинаковой степени опьянения и начали вещать, обращаясь к «благородной аудитории»: — Друзья! – воскликнул первый, чуть покачнувшись. — О, да, друзья! – подтвердил второй, кивая. Третий просто икнул, не найдя в себе сил заговорить, и все засмеялись. — Я, как староста нашего курса должен поздравить нас с удачным окончанием нашего… Ой… – Молодой человек споткнулся на ровном месте и упал, не в силах подняться, он продолжил сидя: – Праздравить вас с окнчанием нашего перкрасного уиверситета! Давайте же выпьем! Язык молодого человека заплетался так, что разобрать, что он хотел сказать, могли либо столь же пьяные, как он, либо трезвые. — Ты и так уже пьян в стельку, дурак! – донеслось из толпы, и все засмеялись. — Но-но! Я не пьян! Просто… Это… Устал! – в голосе студента звенело возмущение гнусным предположением. — Ага, если бы я три бутылки самогона выпил, то тоже бы устал! – крикнул молодой человек с торчащими во все стороны волосами. — А портивных отличников не спаршивали! – путая буквы в словах, ответил староста. — Тогда и тебе тоже нужно молчать, Кир! Ты же у нас тоже отличник! – сказал ещё один выпускник, вышел из толпы, окружавшей старосту, и похлопал сидящего на полу по плечу. — Но-но! Побольше уважения ко мне, великому и ужасному Киру Непогрешимому! — Целуешься ты и правда ужасно! – раздался звонкий девичий голосок из толпы. Зал взорвался от смеха. Кто-то даже упал на пол, не удержавшись на ногах. — Всяких низших существ не спрашивали! – гордо заявил староста. — Тебя, что ли? – спросил всё тот же звонкий голос. — Почему это меня?! – удивился великий, ужасный и непогрешимый. — Ну, так, на полу из нас двоих только ты, дорогуша, – ехидно сказала та же девушка. Последнее слово студентка произнесла так, что стало ясно, что именно этим словом всех девушек Кир и называл. Все снова засмеялись. — Что смеётесь?! – возмутился староста. – Я, мужду порчим, стою! — На пятой точке? – задыхаясь от смеха спросила девушка. — А хоть бы и на ней! Всё лучше, чем ты! — И чем это? – язвительно спросила оппонентка. — Я, по крайней мере, у тебя не списывал! — А я что, сама у себя списывала? — Да! А ещё ты с мужиками всякими целуешься! А я нет! – с невероятной гордостью сказал Кир. — Какое достижение! – воскликнула она. – Дурак ты, Кир. — Пусть дурак, – внезапно согласился староста и, схватившись за стоявшего рядом друга, поднялся с пола, – зато какой красавица! То есть красавец! Молодой человек был действительно на редкость хорош: атлетическая фигура, правильные черты лица и ослепительная улыбка. — Все девушки мои! Куда ни глянь – мои обожательницы! Пара девушек в толпе действительно глядела на него влюблёнными глазами, несмотря на прискорбное его положение. — И потому! – взгляд Кира внезапно сфокусировался на Ивоне. – Я соблазню её! Весь зал посмотрел на чтицу и засмеялся, думая, что это такая шутка. С каждым шагом молодого человека смех становился всё тише. Со всех сторон послышались окрики, но было уже поздно – Кир с невиданной для пьяного скоростью приближался к Ивоне и уже собирался поцеловать опешившую девушку, когда, к счастью, для незадачливого старосты, студент, предложивший быть проводником группы, оттащил его от стола. — Ты чего творишь?! – возмутился Кир. — Это ты что творишь! Ты её в первый раз видишь! — И что? — А если бы её брат вызвал бы тебя на дуэль? Да если бы ты её поцеловал, то я бы тебя и сам ударил, герой-любовник! — Ты-то с чего? — С того, что ты нас позоришь! – покраснел студент. — Да ты запал на неё! Ха-ха! – засмеялся Кир, зная, что его сокурсника легко смутить. В этот момент терпение неказистого студента лопнуло, и он потащил старосту на улицу – окунуть в бочку, чтобы тот протрезвел. Большая часть студентов последовала за ними, явно мечтая посмотреть на это. По пути на улицу к Ивоне подбежала хорошенькая брюнетка и сказала: — Не обращайте внимания на Кира. Он не такой уж плохой, но как выпьет, то лезет ко всем. — Ясно… - Хи-хи, а к хорошеньким особенно часто! – весело захихикала девушка и убежала, оставив Ивону в ошеломлении. С улицы раздались вскрики и плеск воды. У чтицы появилось желание пойти и посмотреть на это зрелище, но она сдержалась. Через пару минут в зал ввели немного протрезвевшего старосту и заставили извиниться перед «юной леди, которую он нагло пытался поцеловать». Ивона, заразившись весельем ответила: