— Мне нужны друзья, а не почитатели, поэтому прошу вас, поднимите голову и посмотрите на меня. Карт послушался её и поднял голову. — Вы сами говорили Лему о том, что если я говорю, что всё в порядке, значит, всё действительно в порядке. Я прощаю вас, и вам незачем больше терзаться. Я не прошу вас забыть или сразу же простить себя, для этого потребуется время, но я прошу вас быть сначала моим другом и защитником Картом, а уже затем последователем Диру и профессором университета Альхейра Калебом Ангерраном. — Слушаюсь, Верховная, – чтец поклонился принцессе. — Обращайтесь ко мне на «ты», как раньше. — Извини. — Ничего страшного, я понимаю, – мягко ответила она. Карт с Леей неловко замолчали. — На самом деле я хотела поговорить не о самом происшествии. Я хотела спросить про того мальчика, который был со мной… — Твоего возраста? — Да, думаю, мы ровесники, возможно, он старше меня. Я была слишком мала, чтобы задумываться об этом, – задумчиво сказала Лея. — Что ты хотела о нём узнать? – с готовностью спросил Карт. — Когда вы делали браслет, то он был среди тех, кто может его снять? – в голосе появились не свойственная ей робость и маленькая искорка надежды. — Да. Теми, кто мог снять браслет, были: он, тот, кого ты назвала Средним, Император и ещё несколько доверенных лиц. — Ясно, спасибо, – удовлетворённо кивнула девушка. — Почему ты спрашиваешь? — Тот мальчик – это мой маро. Он – мой друг детства. Единственный. Хоть он и появлялся очень редко, самое частое – раз в три месяца, нам было хорошо и весело вместе. Иона улыбнулась воспоминаниям. — Я помню, как мы лазали по деревьям, а нас ругали за это. Наверное, с ним связаны мои самые светлые воспоминания из детства. Как-то раз мы спрятались в проходе за моей спальней и нас не могли найти. Тогда у меня ещё был задор и смелость, чтобы быть непоседой. Принцесса ненадолго замолчала, а затем грустно добавила: — А потом я осталась одна и перестала помнить его, но всё время чувствовала, что мне кого-то не хватает. Теперь я знаю, что его. Мне кажется, что это он сопровождал меня тогда, во время побега. Я не узнала его лица ни с первого, ни со второго раза, но мне показалось, что я где-то уже видела его. Когда мы были уже за городом, то остановились на маленькой неприметной полянке, и он хотел снять с меня браслет, но я не смогла сразу же ему довериться, поэтому не дала этого сделать. Мне сказали, что это запрещено, что я должна дождаться посвящения, и я просто… поверила им. Я послушалась. К тому времени я уже привыкла выполнять всё, что от меня требовали. Я думаю, что он снял с меня браслет, пока я спала. Наверное, в браслете было что-то, по чему меня можно было отследить. Но тогда… Я просто испугалась, что на мне не было браслета. — Да, по нему действительно можно было бы тебя отследить, – подтвердил догадку Ионы Калеб. Между Леей и Картом снова повисло неловкое молчание. — Мне кажется, – Иона говорила медленно, будто подбирая слова, – что у меня есть связь с моим маро. Не знаю, как описать это, потому что и сама не до конца понимаю этого, я словно чувствую нить, ведущую от меня к нему. Словно я притягиваю его. Возможно это из-за того, что он мой личный маро и должен знать, где я, но связь односторонняя. — Односторонняя? — Да. Я чувствую его, но меня не тянет, не притягивает этой нитью, а его – да. Это очень странное ощущение. — Ты уверена? – нахмурившись, спросил Карт. — Почти. Я прошла посвящение совсем недавно, поэтому до сих пор не до конца понимаю, что чувствую. — Хм… Это очень странно, но всё может быть. Лея, ты… – мужчина замялся, не зная, как даже и спросить об этом юную девушку, тем более Верховную. — Да? — Ты не испытываешь к этому молодому человеку… – начал Карт, но, смутившись, умолк. — Любви? – договорила за него Иона, слегка улыбнувшись стеснению, что испытывал обычно столь уверенный в себе Карт. — Да, – облегчённо проговорил он. Принцесса задумалась. — Не знаю. Дружескую любовь и привязанность точно испытываю, но есть ли в этом нечто большее – не могу сказать. Я знала его лишь в детстве и, мне кажется, тогда не была влюблена в него. Он не был моей первой любовью. У меня не было первой любви. — Он не чтец? – начал задавать уточняющие вопросы Карт. — Нет, – без тени сомнения ответила девушка. Калеб удивлённо посмотрел на неё. — Откуда такая категоричность? Ты же не видела его много лет, да и знала лишь в детстве. — Маро и мар не подвержены воздействию Потока. Их нельзя им даже лечить. Любой Поток, направленный на них, развеивается. — Тогда, – растерянно посмотрел на собеседницу мужчина, – я совершенно не понимаю, как Средний смог стереть память другим участникам создания браслета! — Как я уже говорила, я думаю, что его тронул Свет Диру. Свет Диру – это не Поток. Чтецов среди маро нет. Просто не может быть. — Удивительно!.. Это даёт пищу для размышлений. — Как вы думаете, может ли быть… что он жив? Логика подсказывает, что он мёртв, но чувства говорят обратное, и я даже начинаю надеяться, что и Марта выжила. Мужчина огладил свою бороду. — Я бы доверял чувствам, а не логике, на твоём месте. Ведь та рана, которая у тебя открылась сегодня с утра, была связана с ним? Я прав? — Может быть. Я… во многом не уверена. Мне и самой сложно понять, что происходит со мной. До того, как я сбежала… Девушка запнулась, поняв, что она не сбежала. Грустно улыбнувшись, она поправила сама себя: – До того, как меня увезли. Карт промолчал, понимая, что комментарий был не для него. — До того, как меня увезли, я не использовала свои силы. По крайней мере, я не помню этого. И мне сложно понять, должна ли быть связь между нами. — Но ведь ты чувствовала вашу связь сегодня утром? — Да, – сама удивлённая своей уверенностью, сказала Лея. — Тогда он должен быть жив, не правда ли? — Наверное… — Я тебя понимаю – сложно быть уверенным хоть в чём-то, когда непонятно даже, что происходит. Слишком много странного вокруг нас. Карт с Ионой замолчали. Снова стал слышен шелест листвы: казалось, что железная лея пыталась заговорить с ними. Внезапно мужчина задал вопрос, и успевшая погрузиться в свои мысли девушка вздрогнула. — Ты давно знаешь, что Лем в тебя влюблён? — Достаточно давно. — Поэтому ты не хочешь ему рассказывать то, что рассказала сейчас мне? Иона кивнула. — Да, именно поэтому. — Не лучше ли тебе поговорить с ним об этом? Девушка покачала головой. — Он и сам постепенно разлюбит. Уже начинает. Это – влюблённость в образ, качества, но не именно в меня. Это было видно сразу же. Я… умею чувствовать эмоции людей. Всегда умела. — Понятно, – ответил мужчина, и между ними вновь повисло неловкое молчание. — Ваш кузен, Мириан, – внезапно сменила тему Иона. — Мириан? Что с ним? — Он участвовал в моём побеге. Был заодно с маро.