К счастью для него, никто больше не выказал желания поблагодарить его, поэтому остаток пути по аллее они прошли в молчании. Обстановка в этой части города, не очень способствовала задушевным разговорам, как и любому общению. Нельзя было сказать, что место само по себе выглядело ужасным или пугающим: здесь были красивые дома с резными окнами, как и в остальных районах города, но люди, которые пристально следили за каждым движением тех, кто вторгся на их территорию, не вызывали доверия. Единственным, кто чувствовал себя комфортно на этой улице, был Ясень – он был врачом, который лечил местных бесплатно или за символическую плату, поэтому трогать его никто бы не стал. Когда они наконец-то покинули странную аллею и вышли на обычную улицу, то Ясень, видя, что его новые знакомые напряжены, сказал, оправдываясь: — Извините, я не подумал о том, что для большинства людей это место не очень приятное. Одним я бы вам не посоветовал туда заходить, но в компании со мной это абсолютно безопасно. Говорят, девушек они никогда не трогают, а вот на мужчину могут напасть. Нечто вроде кодекса чести. Ещё раз извините, я так часто пользуюсь этим путём, что совершенно не подумал о том, что люди там достаточно враждебные. Но это кратчайший путь. — Сколько времени экономит этот проход? — Хм… Около тридцати минут, я думаю, – другой сквозной улицы здесь нет, поэтому я всегда пользуюсь Забытым переулком. — Забытым переулком? – спросил Карик. — Название этой улицы. О ней предпочитают забывать. В основном там живут те, кому не по карману снять гостиницу или жить в любой другой части города. Забытых переулков несколько по всему городу. Обычно в одном доме там живёт больше двадцати человек. Иногда там устраивают магазины, как здесь, но чаще всего там только живут – работают они по всему городу, кто уборщиками, кто судомойками. — А вы их лечите, да? – поинтересовался молодой чтец. — Да, конечно, – буднично сказал Ясень. Вся группа посмотрела на проводника с уважением – мало кто считал естественным помогать бедным и брошенным. — А где ваш кузен? – обеспокоенно спросил Ясень, заметив отсутствие мальчика. — Шии? Не волнуйтесь, он присоединится позже, – абсолютно спокойно ответила Ивона, тоже лишь сейчас заметившая пропажу мальчика. — Он точно не потерялся? Вдруг он отстал в Забытом переулке? — Нет-нет, с ним всё в порядке. Он у нас… необычный. Периодически уходит, куда ему вздумается, но всегда приходит обратно. — Вы уверены, что это не опасно - разрешать ему ходить одному? — Уверена. Если с ним что-то случится или ему будет нужна помощь – я узнаю об этом первой. — Как? – удивился Ясень, а потом вспомнил слова Алека. – Вы правда чтица? Или это тоже ложь? — Чтица. Я училась в Академии Артии. — Вы говорите правду, – облегчённо улыбнувшись, подтвердил молодой человек. — Конечно, правду. — А зачем вы солгали про замужество? — Как вы узнали? – спросил Карик, не слышавший вчерашнего разговора. – Может, они по расчёту поженились, поэтому так мало друг с другом общаются? — Я просто знаю, когда люди лгут. — Как? — Врождённая способность. — Отстаньте от него, Карик, какая разница, как? – заметила Ивона. — Вам, может, и без разницы, а мне нет! Карик начал распаляться, но Аран положила ладонь на его плечо, и он мгновенно успокоился. Ивона, испытывавшая всё больше раздражения при общении с молодым чтецом, проигнорировала его и вместо этого ответила на вопрос Ясеня: — К замужней девушке реже пристают, а на постоялых дворах удобнее устраиваться, если мы будем женатой парой. — Понятно. Спасибо за ответ. Ясень был невероятно серьёзен во всём и настолько искренен в своих реакциях, что чем-то напоминал ребёнка. Ивона подумала, что его наверняка дразнили в университете, что по какой-то странной причине прибавляло ему привлекательности в её глазах. После этого разговора снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь указаниями студента. Вскоре вся компания оказалась у высокой стены, сделанной из белого известняка. В стене оказалась маленькая калитка, которая легко открылась под руками Ясеня. — Вот мы и пришли! – объявил молодой человек с гордостью в голосе. — Уже? – удивлённо спросила Ивона. — Уже. Это кратчайший путь. — Я и не думала, что университет так близко! — Только вы сами этим входом воспользоваться не сможете – для посетителей открывается главный вход, а все остальные открываются только тем, у кого есть вот такие камни. Молодой человек достал из-за пазухи неправильной формы небольшой камень на цепочке. Он слабо светился, отзываясь на магию стен. — Свет-камень! Удивительно! Он так редок! – сказал Карик. Ивона, никогда раньше не видевшая свет-камень, заинтересовано начала разглядывать его. — Это – свет-камень? Действительно большая редкость! – воскликнула девушка. Ясень смутился и даже чуть покраснел из-за столь пристального внимания к своим словам. — Не такая уж и редкость. Есть области, где его полно. — Да? А я никогда не видела его… – произнесла девушка, подходя ближе к молодому человеку в попытке разглядеть диковинку. Ясень замер. — Башня Школы изготовлена из материала с примесью свет-камня, но достаточно низкого качества, поэтому она выглядит белой, а не прозрачной, как этот камень, - отметил Рэн. — Правда? А я и не знала! Даже стыдно как-то… Ивона немного покраснела и отодвинулась от Ясеня. Молодой человек вздохнул одновременно с облегчением и разочарованием: с одной стороны, ему хотелось быть рядом с ней, а с другой, он стеснялся. — Аран, вы когда-нибудь видели свет-камень? – спросила Ивона у подруги. — Да, – написала в ответ женщина, – его было много там, где я жила до этого. Он очень красив и приятен на ощупь. — А я никогда не видела ничего подобного. В Артии его почти нет, как я понимаю. — Да. Он чаще встречается в Нандиру, Анжении и Нарале, нежели в Артии. — Ясно. Расскажете мне потом об этом? — Конечно. — Спасибо. Увидев, что Аран с Ивоной закончили общаться, Ясень немного напыщенно сказал: — Входите! Группа прошла внутрь и замерла, потрясённая увиденным. Ивона подошла к Аран ещё раз и так тихо, чтобы студент не услышал, сказала: «Посмотри вокруг! Я не знаю, увидишь ли ты это своим «зрением», но попробуй». Женщина кивнула. Ясень, довольный реакцией сказал: — Все так реагируют, у меня тоже было такое лицо, когда я впервые попал сюда. Добро пожаловать в университет Эфы! — Но… Что это? – спросила поражённая девушка. — Это шестой круг университета. Интересное место, правда? — Но… Это же… — Да, это храм Диру. — Но что он тут делает? И почему он такой огромный? – спросила Ивона. — Не такой уж и огромный, есть храмы намного больше. В столице Артии, например. — Но не внутри университета! И точно не со священным садом и местом для посвящения! Это ведь оно? Сложно разобрать, оно ли это, на таком расстоянии. — Да, это озеро посвящения. Точнее, раньше было. Река здесь пересохла и озеро тоже, наверное, поэтому жрицы и покинули это место. Хотя кто знает. — Мне кажется, или у храма нет одной стены?