— Не беспокойтесь, я всё понимаю. Если вы хотите, то можно отправиться чуть позже, но больше двух-трёх дней задерживаться не стоит – чем дальше, тем хуже будет состояние Рэна. — То есть лучше выдвигаться сейчас? — Да, лучше сегодня, но учитывая общее физическое истощение вашей группы, я бы предложил остаться ещё хотя бы на ночь. — Мы всегда можем идти чуть медленнее или устраивать привалы чуть чаще, – сказал Карик, которому не терпелось уйти как можно скорее. — Я согласна с Кариком, чем раньше мы уйдём, тем лучше. Нам нужно только купить необходимые продукты, и мы будем готовы. Лем, Карт, что вы думаете? Вы нас поведёте, поэтому решение за вами. — Хм… Лем, тебе, наверное, нужно обсудить это с университетом? — Мы и так собирались уходить через два дня, так что начальство знает, что я ухожу. Просто зайду к ректору и скажу, что уйду пораньше, – я уже пару дней как в отпуске, так что они на меня не рассчитывают. — Это хорошо, значит, мы можем выйти ещё сегодня. Тогда выходим в три. Жара как раз пойдёт на спад, но будет ещё не настолько поздно, чтобы нам нужно было передвигаться в темноте, – как раз успеем дойти до первого привала засветло. Внезапно из комнаты, где лежал маро, раздался глухой стук. В приёмной повисла напряжённая тишина, но никто не решился пойти к больному. Наконец, Ивона и Лем собрались с духом, чтобы проверить больного, но не успели они сделать и шага, как дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену и оставила глубокую вмятину. На пороге стоял Рэн. Правой рукой он упирался в стену, а ладонью левой руки прикрывал лицо, будто в попытке сдержать боль. Молодой человек тяжело дышал и еле держался на ногах. Карик в ужасе смотрел на него, видя, что Рэн выглядел лучше даже после битвы с чтецами. Всего за полчаса, что чтец его не видел, с маро произошли разительные перемены: глаза ввалились, кожа приобрела землистый оттенок, а всё тело Рэна била мелкая дрожь. Ивона бросилась к нему первой. Молодой человек не устоял на ногах и повалился на чтицу. Девушка не выдержала его веса и упала вместе с ним на пол. Мужчины подоспели на помощь: Карт с Лемом с трудом подняли Рэна и унесли в комнату, а Карик помог Ивоне подняться. Когда девушка прибежала в смотровую, то обнаружила, что маро провалился обратно в полудрёму. — Мне не нужно было отходить от него! – воскликнула девушка. Не слыша ничего вокруг, врач начал бормотать, осматривая пациента: — Всё должно было быть нормально! Я напоил его достаточно сильным снотворным, и он не должен был проснуться. — Извините, что не предупредила вас – его организм может быть устойчив к снотворным и другим веществам. До этого момента я даже не задумывалась об этом. — Я учёл его особенности и дал ему большую дозу. Как он вообще встал? — Вы просто плохо его знаете, – горько сказала Ивона, коря себя, – он, наверное, последует за мной, даже если будет на смертном одре. — Почему? – спросил Карик. Лем понимающе переглянулся с Картом. — Он должен меня защищать – это его задание. — Какое задание? — Не спрашивайте меня. Ответить я вам всё равно не смогу, извините. — Мне уже надоели все эти тайны… – раздражённо пробормотал Карик. — Сейчас не время и не место, ален, – быстро написала Аран и подсунула табличку под нос брата. — Нала, – впервые использовал он традиционное обращение к сестре в Нандиру не наедине, а при людях, – извини, я просто устал. Не обратив ни на что из этого внимания, Ивона сказала: — На всякий случай я останусь здесь, поэтому я хотела вас попросить собрать мои вещи в гостинице. И заберите сумку Рэна тоже. Только не заглядывайте в неё, думаю, что там стоит ловушка для любопытных. Лучше вообще к ней не прикасаться голыми руками – мало ли как он защитил свои вещи. — Хорошо, – ответил Карик. — Аран, проверьте всю мебель в комнате – Рэн очень скрытный и мог спрятать что-нибудь из своих вещей… На секунду девушка задумалась. — Лучше будет обыскать обе комнаты. Карт, вы поможете? Думаю, придётся проследить за его передвижениями, а для этого потребуется спросить животных – они всегда его помнят. Ивона осмотрелась и, найдя взглядом Шии, который стоял в углу комнаты, попросила: — Шии, помоги им пожалуйста. Тебе будет проще установить связь с животными. Шии, до этого смотревший на Рэна, повернулся к девушке и тихо ответил: — Хорошо. Я помогу. — Спасибо, – проговорила она с облегчением и улыбнулась. Улыбка получилась чуть натянутой и усталой. Глава 16. Настоящее. Снова в дорогу. В пути Прошло уже несколько часов с того момента, как Ивона помогла Лему осмотреть маро и осталась наедине с Рэном. Подходило время обеда. Заняться ей было нечем, поэтому девушка просто сидела на кровати рядом с больным и думала о своём. Беззащитный Рэн был для неё зрелищем странным и пугающим. До сегодняшнего дня она и не представляла, насколько привыкла полагаться на него. Даже в Школе он всё время помогал ей: перетаскивал тяжёлые вещи для неё и Элеаноры, чинил сломанное и даже навещал её в лазарете, когда она болела, принося вкусности из столовой. Пару раз он приносил её с занятий по Потоку, когда она от напряжения теряла сознание. Раньше она думала, что это был Рабден, но в Водопадах дядя ей рассказал, что это был именно маро. Ивона начала перебирать в голове все случаи, когда Рэн помогал ей. До этого у неё не было знаний, желания, да и времени, чтобы подумать об этом. Она вспомнила, как в первый год обучения он помог ей на входе, а потом, когда разлетелось стекло в классе, он закрыл её от осколков. Она тогда разозлилась на него от испуга и за то, что он назвал её принцессой. В тот же год он успокоил аристократок, которые почему-то обозлились на неё, и отвадил от неё парня на два года старше, который приставал к ней. Потом был случай, когда он схватил её прямо перед тем, как она чуть не упала с башни, а где-то через месяц маро отбил рукой черепицу, которая упала с крыши. Тогда он сломал руку. В тот же год он носил её на занятия, когда она сломала ногу. «О, богиня, и это всё только в первый год?! Неудивительно, что позже ребята стали считать, что мы встречаемся!» После этого девушка попыталась вспомнить следующие года обучения, но поняла, что к тому времени уже настолько привыкла к постоянной помощи Рэна, что перестала обращать внимание на неё. Внезапно Ивоне стало не по себе: если бы не Рэн, она бы умерла ещё в первый год обучения в Школе по своей же глупости и неуклюжести. Чтица ощутила, как по спине побежали мурашки, а в комнате стало холоднее. Для того, чтобы успокоиться и избавиться от пугающих мыслей, она начала ходить по комнате. Это не очень помогало отвлечься, но больше ей было просто нечем заняться. В смотровой были книги, но без разрешения она не смела их брать. Маро тихо застонал. Ивона тут же подошла к нему, взяла тряпочку из миски с водой, на которую Карт наложил слово холода, и обтёрла Рэна. Жара у маро не было, но он продолжал потеть. Молодой человек ещё раз застонал. Это испугало Ивону – все эти несколько часов он не издавал ни звука. Что это было: ухудшение или улучшение? Рэн открыл глаза. Они были мутными, и было видно, что маро ещё не пришёл в сознание до конца. — Принцесса?.. – прохрипел он. Ивона, подумав, что он обращается к ней, как в Школе, ответила: — Да, Рэн? Его взгляд сфокуривался на ней, но казалось, что он её не видит. — Рэн? – всё также хрипло спросил молодой человек. – Кто такой Рэн? Чтица почувствовала, как сердце у неё замерло от испуга. Неужели он потерял память? Но тут взгляд Рэна прояснился, он разглядел её и немного удивлённо сказал: — Ивона? — Да, это я. — Что случилось? Почему мы здесь? — Вы потеряли сознание. — Из-за чего? — Осколок Потока. Друг Лема, то есть Ясеня, сказал, что их называют «льдом». Это… — Спасибо, Ивона, – прервал её маро, – я знаю, что это такое. В комнате ненадолго воцарилось молчание. — Надеюсь, я ничего не успел натворить? Последнее, что я помню, – забытый переулок. Рэн говорил так спокойно, что, казалось, ничего страшного не произошло. — После переулка мы пришли в университет, потом выяснилось, что человека, которого искали Аран и Карик, нет на месте, поэтому Ясень предложил осмотреть Аран. Мы согласились и пошли к нему. Пока мы сидели в приёмной и ждали Аран, в приёмную вошёл Карт – мужчина лет пятидесяти. Вы узнали друг друга. Вы, Рэн, внезапно напряглись и стали агрессивны, чем очень меня испугали, ещё немного - и вы бы бросились на него. Думаю, Карт действительно вам что-то сделал, потому что он встал на колени перед вами и начал извиняться. Затем из смотровой, в которой мы сейчас находимся, вышел Лем – это настоящее имя Ясеня, – заметилосколок и достал его. Вы потеряли сознание. Как вы понимаете, после этого вы участия в разговоре не принимали, а только лежали здесь. Лем осмотрел вас, сказал, что помочь вам сам не сможет, но знает того, кто сможет, и предложил отвести нас к нему. Мы сначала обсудили всё, но так и не смогли прийти к решению, поэтому решили немного расспросить Лема и его друга. Оказалось, что Карт – учитель Карика и давний знакомый Аран, поэтому в конечном итоге я решила, что нам следует отправиться с ними. — Спасибо за объяснение, – всё также спокойно поблагодарил Рэн. – Я рад, что не успел ничего сделать. — Мы все рады. — Жаль, что я сам не обнаружил осколок. — Вы и не могли. Зеркал в лесу не было, так что увидеть его вы точно не смогли бы. — Я мог попросить вас поискать.