— Ваши сведения устарели. Даже слишком устарели. Я не был в столице уже больше года. — Что?.. Тогда кто появляется во дворце? И я же с тобой виделся! — Мы виделись в поместье вашего отца, а не в Нан’Оро. Я даже по официальной версии появляюсь в столице не более раза в три месяца. После инцидента с принцессой Император стал слишком недоверчив и с тех пор старается держать меня подальше. — Разумно с его стороны. — Он часто бывает разумен. — Ты прав. Но почему ты не сказал ничего мне? — А должен был? – холодно спроси мужчина. – Восемь с половиной лет назад вы пропали и не появлялись больше года. Даже в Альхейре начали волноваться, хотя там привыкли к тому, что вы вечно пропадаете. Вы не прислали даже весточки нам. — Так было нужно, прости, я просто не мог послать письмо. — Мне тоже было нужно, чтобы все верили, что я в столице. — Но зачем ты здесь? И кто эта женщина? — Женщину вы не знаете, а о причине я умолчу. — Как хочешь, – тут же смирился Карт, боясь, что если он будет настаивать на ответе, то разговор перейдёт в конфликт. – Но зачем ты соорудил клетку? — Хотел поймать того, кто за нами следит. — Ясно. Можно сказать, что поймал. А что за существо наверху? — Обычная собака. — Созданная из Потока? — Да. «Просто невероятно обычная…» – пробормотал Карт, с неодобрением смотря на своего двоюродного брата. — Ты поймал свою крысу, поэтому сними свою клетку с дома и позволь моему ученику зайти. — Хорошо. Ваш ученик – это тот странный молодой человек с выпученными от страха глазами, который стоит у двери? — Я же приказал ему бежать! – пробормотал Калеб Ангерран. — Вы воспитали верного ученика, который не захотел бросить своего учителя. Тем более, судя по тому, что вы попросили меня снять клетку для него, другого вы от него и не ждали. — Даже и поворчать нельзя? — С возрастом вы стали более ворчливы. — С тобой я всегда был ворчлив. Мужчина недовольно посмотрел на старшего родственника: — Я снимаю клетку, так что можете звать своего мышонка. Мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Прошло минуты две, прежде чем процесс «стирания» слов закончился. Всё это время казалось, что не происходит ровным счётом ничего, просто стоит себе человек посреди комнаты и думает о чём-то своём. Наконец комната наполнилась запахами и снаружи начали доноситься звуки, в том числе тихое, но всё же различимое: — Карт! Карт? Вы там? С вами всё в порядке? Карт?.. Учитель раздосадовано подумал: «Лучше бы он убежал! Если бы это был не Мириан, а волки, например, то он бы пропал. Ко мне ни у кого претензий нет, а вот к нему…» — Заходи уже, давай! – бросил Карт. – Тебя и так уже все услышали. Сразу после этих слов в дверном проёме показался испуганный молодой человек. Искренний страх и волнение на лице ученика чуть смягчили раздражение мужчины. Обычно Карт был спокойным человеком, но почему-то в последнее время с ним было что-то не то. Окружающие его люди не замечали этого, но сам себя он чувствовал непростительно эмоциональным. — И как вас зовут, молодой человек? – начал Мириан. – Калин, не так ли? — Д-да… Откуда вы знаете? — Видел вас во дворце несколько раз. У меня хорошая память. — Извините, – потупился молодой человек, – но я вас не помню. — Ничего удивительного, меня сложно запомнить, – улыбнулся Мириан. Услышав это, Карт чуть не рассмеялся в голос, но умудрился скрыть усмешку в бороде. — Меня зовут Такк, приятно вновь вас увидеть. — Я… – неуверенно начал молодой человек. — Называй его Кариком, Такк. — Как прикажете, – поклонился Мириан. — А меня зови Карт. — Дождёмся моей жены или начнём без неё? — Давай без неё. Перескажешь ей, о чём мы говорили позже. — Хорошо. Подобный вариант мне вполне подходит, – сказал Мириан, садясь на ближайшую к печке лавку. Повинуясь жесту хозяина дома, ученик с учителем сели напротив него. — Какие дела привели вас в столицу? — Ищем одного человека. — Кого? — Друга семьи моего ученика. — Зачем он вам? – удивлённо воззрился на них Такк, поняв, о ком идёт речь. — Карик хочет узнать новости о своей семье. — Это и я могу рассказать. — Вы… не могли бы рассказать? – с надеждой в голосе произнёс Карик. Младший Ангерран посмотрел на молодого человека с сочувствием: — Конечно. Сказав это, Мириан встал со своего места и начал разливать рагу, которое приготовила его жена. Он ещё не до конца был уверен, что можно рассказать мальчику. — Можешь играть в эти игры со мной сколько хочешь, но не советую тебе этого делать с ним. Молодой мужчина обернулся и, изображая оскорблённую невинность, сказал: — Даже и в мыслях не было! Я всего лишь подумал, что все голодны, а обсуждать серьёзные вещи лучше на полный желудок. — Да-да, конечно, а цыплята появляются не из яйца, а растут на деревьях. Переходи к делу. Карт всё больше раздражался. — Хорошо, – Мириан вернулся к столу вместе с плошками. – Мне нечем вас порадовать. Дела у них плохи, – наконец решился сказать правду мужчина. — Я же говорил! – воскликнул Карик. – Нужно как можно быстрее возвращаться в Нан’Оро! — Зачем? – удивлённо спросил Такк. — Как зачем?.. – растерялся молодой человек. — Во-первых, вы не дослушали и даже не знаете, что с ними, а, во-вторых, неужели вы думаете, что можете помочь в вашем состоянии?