— Я знаю, что вы хотите сделать, но я не думаю, что это то, что мы должны делать. — Ты хочешь, чтобы она стала обозницей? — Нет. Жизнь в обозе – это не то, что подходит всем. Но есть ещё один вариант. — Какой? – с подозрением спросила Кара. — Я и Кортик пойдём с ней. Мы удостоверимся, что она никому ничего не расскажет. — Да ты свихнулся… Ты думаешь, Мок разрешит подобное? Что я разрешу это? — Конечно. Наш договор закончится после перехода, так что проблем быть не должно. Мы хотели дойти до столицы лишь для того, чтобы ввести в курс дела тех, кто нас сменит. — Договор? Что-то я о таком не слышала. — Значит, он вам этого не сказал, – пожал плечами Мим. — Все решения должны проходить через меня! Я представляю Его волю, – резко сказала Кара. — Наш срок в обозе закончился, и мы не планировали продлевать контракт. Тем более что мы с Кортиком слишком стары для охраны обозов. И сегодняшние события доказали это. Кара понимала, что Мим издевается над ней, но ничего не могла поделать. Она, скорее всего, действительно просто забыла условия их контракта. Да и маршрут они собирались менять после этого перехода. Как и вход в долину. — Ах ты же старый подлец! – закричала Кара вне себя от злости. – Побрала бы его Бездна! Чтица не умела быстро остывать, поэтому бушевала ещё четверть часа, прежде чем успокоиться. — Новый проход, значит, ставить… – прошептала женщина. – У нас они так скоро закончатся. Отметая ненужные мысли, Кара встряхнула головой и сказала, обращаясь к Миму: — Надеюсь, ты нашёл замену? — Не беспокойтесь, рада Кара, всё было сделано по правилам. Он одобрил их. — Они достаточно хорошо подготовлены? — Возможно, они даже лучше, чем мы с Кортиком. — В этом я сильно сомневаюсь, но поверю на слово. Когда произойдёт замена? — В ближайшей деревне. — Уже на следующем привале? Когда вы собирались сообщить об этом, паршивцы? – игнорируя забрезжившие воспоминания прошлого года, раздражённо сказала женщина. Кара успокоилась, но продолжала сквернословить, как и всегда. — Мы собирались напомнить об этом прямо перед заменой. — Значит, совесть вы давно проиграли в карты. Последствия смены охранников вообще-то скажутся больше всего на мне, если ты не забыл. — Не забыл, но вы и сами знали, что пришло время. — Тут ты прав, но я надеялась, что ещё годик у меня есть, – вывернулась Кара, отказываясь признавать, что она что-то забыла. – Оказалось, что нет его. А жаль. Я не успела подготовиться. Женщина замолчала, обдумывая что-то. Когда молчание начало становиться неловким, женщина посмотрела на Мима и холодно сказала: — Забирай девчонку и не попадайтесь мне на глаза, а то я могу сорваться. — Хорошо, рада. Мим поклонился Каре, а затем повернулся к Лее и сказал: — Пойдёмте, рада, не будем нервировать уважаемую чтицу. — Конечно, – ответила ему немного обескураженная таким быстрым изменением своего положения Иона. — Постой, – сказала внезапно женщина. – Погоди её уводить. Пусть отдаст мне безделушку, которую носит на руке. — Какую безделушку? – удивлённо спросил Мим. — Один из браслетиков. — Зачем он вам? – охранник посмотрел на руки Ионы, украшенные как минимум четырьмя браслетами. — Понравился. Я, в конце-то концов, женщина и люблю всё красивое. — Не нужно быть невероятно наблюдательным, чтобы понять, что вы лжёте. — Ха! Я что, должна перед тобой отчитываться? — Не должны. Как не должны и брать чужое, какой бы ни была причина. — Вы хотите уйти живыми и невредимыми? — Мы и так уйдём, и вы это знаете, – спокойно ответил Мим. — Да ты что! Может, хочешь проверить? Кара была похожа на ощетинившуюся кошку, но охранник был непреклонен и безмятежен: — Нет необходимости проверять. Я и так знаю, чем закончится поединок. Не вынуждайте меня, прошу вас. У Кары в душе боролись жажда наказать наглеца и здравый смысл. К счастью, победил последний. — Ладно, так и быть. Она может оставить себе эту безделушку. Не люблю потом оправдываться перед семьями погибших. Мим ничего не сказала, щадя чувства гордой чтицы. — Пойдёмте, рада Лея. Лучше не раздражать её, – тихо сказал охранник. Иона лишь кивнула в ответ и отправилась за своим спасителем. Когда они вышли из пещеры и были уже на полпути к лагерю, девушка заговорила: — Спасибо вам. — Не беспокойтесь об этом. Пусть моей профессией и является охрана, которая, к моему сожалению, иногда связана с убийством, я не испытываю удовольствия от чьей-либо смерти. Особенно абсолютно бесполезной. И уж точно не люблю смотреть, как убивают того, кого с лёгкостью можно было бы спасти. — С лёгкостью? — С лёгкостью. Так что даже и не думайте, что мне что-то грозило. Вы можете не чувствовать себя обязанной мне хоть чем-то. Не зная, что ответить, принцесса промолчала. Наконец они дошли до лагеря. Вокруг лежали тела убитых. Охранники ещё не успели собрать их в одно место, поэтому поле боя было почти таким же, как когда она ушла к пещере. Иона впервые видела и чувствовала столько мёртвых, и эта картина ей не нравилась. Она не могла не думать о том, что могла бы спасти всех этих людей, если бы лучше владела Потоком и если бы на ней не было блокирующего браслета, который она обещала не снимать. — Лучше думайте о том, скольких вы успели спасти, – сказал Мим. Лея испуганно посмотрела на Мима – она забыла, что не одна. — Извините, я задумалась. — У вас на лице было написано о чём вы думаете. Вы не виноваты в их смерти – вам было не под силу их спасти. Я знаю, о чём говорю. Вам не стоит переживать об этом. Вы действительно были бессильны. Девушка поразилась тому, как точно мужчина угадал её мысли. — Разве можно знать наверняка? — Можно. Даже если бы вы были чтецом, вы не смогли бы ничего сделать. Все в обозе пропустили тот момент, когда они напали. Ни Кара, ни я, ни Кортик не заметили этих людей, а ведь мы специально обучены обнаружению скрытых угроз. Поэтому не мучайте себя. Вы сделали больше, чем кто-либо здесь. По крайней мере, половина людей в лагере спаслась только благодаря тому, что вы решились сесть на того коня и пошли на таран. Не забывайте, что сами вы никого не убили. Ни единой живой души. — Спасибо, – тихо сказала Иона. — А теперь пойдёмте найдём вам занятие, чтобы у вас было меньше времени думать о сегодняшних событиях. — Спасибо. — Вы не похожи на человека, привыкшего к крови, так что я не советую вам заниматься уборкой тел. Обозники справятся сами.