— Чуть старше меня, светловолосая, с толстой косой. — Действительно похожа на Мию, но она умерла пять лет назад, а её дочь в этот раз осталась в деревне. Страх прокрался в сердце Ионы. — С кем я тогда разговаривала?.. – прошептала девушка. – Я побегу, рада, нужно проверить Тира, – сказала она и быстро направилась в сторону булыжника. — Стой! – крикнула ей вслед чтица, но Лея уже убежала. *** Пещеру оказалось найти намного сложнее, чем говорила «Миа». Когда принцесса наконец-то вошла в неё, то обнаружила Тира мирно спящим на полу пещеры, а рядом с ним лежал браслет, который Иона дала той, кого считала обозницей. Чуть дальше в пещере спали все дети и женщины лагеря, которых Верховная не видела в лагере, когда бежала обратно. Девушки, выдававшей себя за Мию, не было нигде. Лея обыскала все ответвления пещеры, которые нашла, но той и след простыл. Вскоре подошёл Мим. — Всё в порядке?.. – спросил он, заходя в пещеру. – Так вот где они были! А мы уже начали думать о плохом. А где та девочка? Рада Кара рассказала, в чём дело. — Я не могу найти её. Я даже сходила, проверила соседние пещеры, но её нигде нет. Может она глубже ушла? — Может быть. Но зачем? — Не знаю. Но она точно здесь была. Я нашла свой браслет рядом с Тиром. — Странная история. Все спят? – удивлённо отметил мужчина. – С чего бы им спать? Я бы нервничал и боялся, что за мной придут, а не спал. Вы проверили, живы ли они? — Да, – соврала Лея, и так знавшая, что мёртвых среди обозников этой пещеры нет. Внезапно от входа в пещеру раздались шаги. Верховная повернулась на звук и увидела Кару. — Решила проверить, как вы тут. Твои коллеги ищут этих обозников наверху, иди, и скажи им, что они в этой пещере. — Сию минуту, рада. Мужчина ушёл, оставив двух женщин одних. — В отличие от своего шумного друга, этот знает, что такое быть вежливым, – пробормотала Кара, приступая к осмотру пещеры. Иона, стараясь не мешать ей, стояла в сторонке, не решаясь уйти. Оказалось, что женщина любит разговаривать сама с собой, когда работает. Сначала Лея, хотела уйти, но чтица приказала остаться. — Через некоторое время очнутся. Несколько часов? Или, может, меньше? Хм… Интересно… Это не Поток. Даже не фраза… – бормотала она, не обращая никакого внимания на Иону. — Что ты знаешь о Потоке, Лея? – внезапно спросила женщина, заставив девушку вздрогнуть. — Очень мало, – честно ответила девушка. — Я так и думала, – спокойно сказала Кара. – Объяснять я, конечно, не буду – займёт слишком много времени, поэтому ты меня просто так послушай. Молча. Идёт? Мне так думается легче. Иона кивнула. — Хорошая девочка, – удовлетворённо улыбнувшись, сказала чтица. Прежде чем продолжить, Кара немного постояла, решая, что можно рассказывать, а что нежелательно. — Интересный феномен ты мне описала. Я слышала о нём и раньше, но такой молодой человек проворачивает это впервые. Да… Не думала, что когда-нибудь увижу это. Хотя я даже не могу быть уверена, что действительно это видела. Жаль, что мне не удалось наблюдать весь процесс! – разочарованно воскликнула женщина. – Даже в университете я умудрялась пропустить всё самое интересное. Ладно, начнём! Чтица развела руки, будто разминаясь, а затем начала что-то делать. Что именно Ионе было совершенно непонятно, но мысленно она ещё раз возблагодарила Диру за то, что у жрецов оказался в руках браслет, делающий её простой девушкой. Благодаря ему никто не заметит, что она может пользоваться Потоком. Сама Верховная видела Поток абсолютно по-другому, нежели другие люди, – для неё не существовало слов, лишь энергия, действительно похожая на воду. Что заставляло Карта мучиться, стараясь объяснить, как работать с ним. Через несколько минут всё закончилось, а Иона так ничего и не ощутила из-за браслета. — Никак не пойму! – продолжила бормотать Кара. – Здесь явно кто-то был! Но он так хорошо скрыл следы своего присутствия, что даже я – я! – не могу ничего почувствовать! Со мной ещё такого не случалось! То ли я потеряла хватку, то ли эта девочка слишком хороша… Лея! Девушка, не зная, чего ожидать, с опаской ответила: — Да? — Как выглядела эта Миа? — Примерно моего роста, может, чуточку пониже… – начала описывать Иона. — Ты мне уже описывала её внешность. Я пока ещё последних мозгов не потеряла, чтобы не помнить этого. Я говорю про её ауру! В ней было что-нибудь необычное? — Вроде бы нет… – растерялась девушка. — Ты слепая, что ли?! Или прикидываешься дурой? – повысила голос Кара. – Как можно общаться с таким сильным чтецом и вообще ничего не заметить?! Вот послала мне Богиня идиотку! Это ж надо быть такой дурой?! Чтица начала поносить Иону. Принцесса, не привыкшая к ярким проявлениям отрицательных эмоций по отношению к себе, смотрела на неё в изумлении, но вытерпела десять минут оскорблений в свой адрес с поразительным спокойствием. Наконец, не получив от жертвы своей тирады подпитки, Кара успокоилась, но, посмотрев, на девушку, чуть снова не разразилась бранью. Верховная, подождав ещё несколько минут, чтобы женщина окончательно пришла в себя, тихо спросила: — Как она должна была отличаться? Я мало с кем общалась в своей жизни, поэтому я не знаю, какой человек является нормальным, а какой нет. То что, было всегда нормальным для меня, другим бы показалось странным, – с грустью сказала принцесса. На мгновение Каре показалось, что она уже видела эту девушку где-то, но ощущение узнавания быстро прошло. — Она говорила какие-то странные вещи? — Дайте подумать… Наверно, да. Она намекнула мне про лошадей. Поэтому я… Поэтому я и догадалась залезть на жеребца. — То есть девчонка знала о них? И рассказала тебе? — Да, вчера или позавчера. — Она была с нами так долго? И никто её не заметил? С одной стороны, я благодарна ей за то, что она рассказала тебе про лошадей, а с другой… Видимо придётся поменять маршрут. Что-то мне внезапно не хочется ехать в столицу… – еле слышно прошептала женщина, будто боясь своих собственных слов. «Я бы тоже боялась на её месте». — Может быть, – нерешительно начала Верховная, – оставим всё как есть? Эта девушка явно хотела помочь. Не думаю, что она сделает с этой информацией хоть что-то. Мне показалось, что она знала, что мне нужно будет сделать, и поэтому рассказал о жеребцах. Я даже не уверена, что это действительно был живой человек. — Может быть. Но… Остаёшься ты, – вкрадчиво начала Кара. – Не думаешь же ты, что я позволю тебе уйти от нас. — Что вы имеете в виду? — Ты тоже знаешь наш секрет, милочка… Голос женщины становился всё более сладким и вкрадчивым. — Вы имеете в виду, что у меня только два пути: путешествовать с вами до конца моей жизни или умереть? – спокойно спросила Иона. Кара, удивлённая отсутствием волнения в голосе своей будущей жертвы, не знала, что ответить на вопрос. — Тебя совсем не беспокоит, что тебя убьют? — Не беспокоит, – всё также безмятежно ответила Иона. – Я знаю, что вы меня не убьёте. — И почему это? – начала злиться чтица. — Потому что вы не любите убивать. Вы сдерживались, когда расправлялись с нападавшими. Я успела заметить, что ни один из них не был мёртв, хотя намного проще было бы просто убить их. Кара усмехнулась. — Почему же ты решила, что я не убью тебя? Их смерти были бы бессмысленны, а вот твоя – нет. — Моя тоже будет бессмысленной. Я не знаю ничего: даже того, куда вы направляетесь. Этих мест я не знаю, так что если мы разойдёмся в следующем городе или деревне, то вреда нанесено не будет. — Вы можете захотеть продать информацию, – донеслось от входа. — Вот именно! Мим, что ты здесь делаешь? — Решил проведать вас. Я понял, что рада Лея знает о лошадях, ещё во время битвы. — Тогда ты понимаешь, что мы должны сделать! — Нет, не понимаю. — Не придуривайся, Мим. Тебе это не идёт.