Внезапно сзади раздалась песня. На секунду мужчина подумал, что это ещё один враг, то тут же понял, что поёт Лея. «Что она делает?!» – пронеслось у мужчины в голове. Иона пела песню-призыв. Когда девушка осмотрелась, то заметила, что вокруг много железных лей – видимо, раньше рядом был храм. Ни охранники, ни Кара не разбирались в языке служителей, поэтому решили, что Иона молится Диру, опасаясь за свою жизнь. Кара предпочитала в бою использовать молнию и огонь, поэтому большинство слов относились к этой школе, но женщина явно сдерживалась, не желая потом иметь дело с местными властями: использование рассказов и некоторых предложений на территории Долины Нин строго наказывалось, а слова огня контролировались особо строго. Именно поэтому чтица не употребляла их, боясь поджечь деревья. Мим много раз видел, как бьётся Кара, и был знаком с её любимыми приёмами, была возможность, что чтица будет пользоваться и другими словами сейчас. Кара пряталась в небольшой рощице так, чтобы мужчины её не обнаружили. Чего она не знала, так это того, что Мим подсунул ей зачарованную булавку, когда понял, что так просто она от них не отстанет, и он чувствовал, где она находилась. К сожалению, это знание не давало возможности приблизиться к ней. Пока женщина атаковала только его напарника, но если он приблизится хоть на шаг, то будет бить по нему с Леей. Наличие беспомощного человека сильно мешало, но с этим ничего нельзя было поделать. — Следуйте за мной и не отставайте, – сказал Мим ненадолго оборачиваясь. Девушка кивнула, показывая, что поняла, но ни на секунду не прервала пение. Пение с каждой секундой всё больше отвлекало. Капитан надеялся, что не только его. Он начал двигаться к Кортику, и чтица начала атаковать и его с Леей. В самом начале боя он отошёл подальше, надеясь оставить в защитной сфере Лею и вернуться к напарнику. Сфера не помогла, поэтому сейчас стоило оставить девушку под защитой Кортика, у которого зачарован был не только меч, но и ножны, и попытаться обойти чтицу сзади. Всё то время, что они медленно шли, Кара ни на секунду не прекращала атаки. Чтобы не выдать себя, она использовала только слова, не требующие находиться в непосредственной близости от противника, и для которых не требовался визуальный контакт. Очередная молния образовалась из разреженного воздуха и попыталась поразить Кортика, но его меч, словно громоотвод, снова притянул её к себе. Поняв, что прямые атаки не работают, женщина решила снова применить искорки, которыми она разрушила сферу. Они уже начали приближаться к Кортику и Миму с Леей, как внезапно прекратилось пение, а деревья вокруг начали светиться. Когда их свет стал почти невыносимым, Лея сказала Миму: — Поток не будет работать несколько минут. Это ваш шанс! Мим недоверчиво осмотрелся и понял, что искорки-молнии действительно пропали. Охранник тут же бросился в сторону Кары. — Какого!.. – донеслось из рощицы, когда женщина поняла, что не может пользоваться Потоком. Через пару минут Кара была скручена, и Мим позвал девушку, сказав, что опасность миновала. — Что это, подери меня бездна, было?! Почему я не чувствую Поток?! – с ужасом воскликнула женщина. Мим посмотрел на Лею, взглядом приказывая ей молчать. — Вы действительно думаете, что я раскрою вам свой секрет? — Драный мечник! — Рада Кара, успокойтесь. — Успокоиться и ждать, когда вы со мной разделаетесь? – зло сощурившись, спросила женщина. Её ноздри раздувались от гнева. — В этом мы с вами и отличаемся, рада. Мы не будем вас убивать. Без вас обоз не доберётся до конечной точки. — Но вы же понимаете, что я выберусь из пут, как только вы отойдёте, и нападу на вас снова. Я не думаю, что вы сможете ещё раз это провернуть. Думаю, что это был какой-то одноразовый артефакт. — Кара, я не понимаю, ты что, хочешь, чтобы мы тебя убили? – удивлённо спросил Кортик. – А ты, оказывается, ещё та оригиналка! — Я не сказала ничего, чего вы бы сами не знали, идиот, – огрызнулась чтица. — Рада Кара, почему вы так хотите избавиться от рады Леи? — У этой дуры на руке священный артефакт. — Что за артефакт? И почему он так важен? — Не он важен, а то, что у девчонки, которая знает о лошадях, есть древний артефакт, который отводит глаза. — Понятно. Рада Лея, вы не могли бы показать артефакт? — Держите, – девушка сняла браслет и передала Миму. — Понятно, – задумчиво сказал мужчина. – Рада Лея, вы будете против, если я отдам его раде Каре? — Да. Этот браслет мне достался от друга, который уже давно умер, – сказала девушка. Старшая жрица действительно давно умерла. — Понятно… Значит, перед нами стоит неразрешимая дилемма. Рада Кара, вы будете преследовать нас, даже если мы уйдём далеко? — Что за глупости! На мне обоз. Я просто сообщу нанимателю про неё, когда мы прибудем. — Хм… Что же, тогда задача не так сложна, как я думал. Идёмте, рада Лея, Кортик, не будем задерживаться. — А как же… – удивлённо спросила Лея. — Путы зачарованы, так что сама она не сможет выбраться, а чуть позже её найдут. Я оставил записку. — Потом всё обсудим, – встрял Кортик, – нам нужно как можно быстрее уходить. Приготовься бежать, девочка, и дай-ка мне свой мешок. Кортик повесил мешок Ионы себе на плечо, а затем взял саму девушку за руку. Группа побежала – их главной целью было уйти как можно дальше, чтобы Кара не могла их догнать, а не то, чтобы их не отследили, поэтому они двигались по прямой. Вскоре у Леи начало колоть в боку и она начала задыхаться от недостатка воздуха, но продолжала бежать. Через некоторое время они перешли на лёгкую трусцу. Мим всерьёз подумывал о том, чтобы посадить девушку на закорки, но отказался от этой идеи, здраво рассудив, что ему не хватит сил бежать с Леей на спине после дневного перехода. Ещё через полчаса они перешли на быстрый шаг, так как не привыкшей к такой нагрузке Ионе стало плохо. В таком темпе они шли ещё два часа. Только тогда Мим решил, что можно идти медленно – даже быстрая ходьба по лесу была трудоёмким делом. Когда Лея отдышалась, Кортик спросил её: — Ну что, девочка, полегче? — Да, извините, что не могу идти с вами наравне. — Мы просто привыкшие, а тебе никогда не приходилось так долго бежать. Нам каждый день нужно было бегать в обозе, чтобы иметь возможность следить за всем. — Он прав, рада Лея, непривычному человеку сложно бежать долго, особенно по неровной земле. Мы уже должны были отойти на достаточное расстояние, но я бы предпочёл уйти от рады Кары, как можно дальше. Она… сложный человек. И мне бы не хотелось, чтобы она нас нашла. — Спасибо, что помогаете мне. Я не знаю, как смогу отблагодарить вас… – начала Иона, но Мим прервал её. — Вы нам ничего не должны. Мы решили помочь вам по своей воле – вы нас ни о чём не просили, поэтому я не вижу смысла в том, чтобы говорить о каком-то несуществующем «долге». Я считаю, что люди должны помогать друг другу, когда это возможно. Тем более у нас были свои причины помогать вам. — Я… могу спросить, что это были за причины? — Можешь, девочка, можешь. Ну что, Мим, расскажем ей или подождём немного? — Я бы не хотел, чтобы Кара услышала что-то из того, что мы будем обсуждать, – она могла подложить нам какой-нибудь зачарованный предмет. — А это возможно? – удивилась Лея. — Я ведь смог прицепить булавку незаметно для неё. — Но ведь она боевой чтец! – воскликнула девушка. – Как же она не заметила? — Когда у человека и так много зачарованных предметов, то понять, что прибавился ещё один, чрезвычайно сложно. — У вас тоже много зачарованных предметов? — Нет, но достаточно. Иона не знала, что и думать. С одной стороны, она сама многое скрывала, но с другой - хотела понять, кто такие Кортик с Мимом. До сегодняшнего дня она считала, что они простые охранники. Насколько могут быть простыми те, кто служат императору Нандиру. Пусть образ «обычных обозников» разрушился ещё в тот момент, когда она узнала о жеребцах, Верховная никак не могла предположить, что Мим - говорящий. Является ли он чтецом, сложно было понять, но он точно умел обращаться с Потоком. Иона пока знала недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы. Девушка понимала почему Кортик с Мимом, как и все остальные в обозе, скрывали правду о цели путешествия, почему придумали историю про пять лет и про то, как познакомились с Карой, почему возраст и история Мии отличалась в зависимости от того, кто рассказывал. Всё это было легко объяснимо и понятно. Но почему Мим не использовал Поток во время битвы за обоз, Иона решительно не понимала. Естественно, даже до сегодняшнего дня Лея считала, что те личности, которые выставляли напоказ охранники, были ненастоящими. Что-то в излишней, даже нарочитой грубости Кортика, заставляло задуматься, не является ли это всего лишь маской. И действительно, пусть его речь и сейчас оставалась грубоватой, поведение изменилось – никакого веселья, никакой расхлябанности. Пока девушка пыталась понять, кто они такие, охранники пытались понять, кем является она. Что бы ни думала про Кортика Иона, он действительно был намного более грубым и недисциплинированным по сравнению со своим другом, но не с обычными охранниками. Мужчина также был наиболее наблюдательным из них двоих. Что-то странное, но невероятно притягательное и интересное в Лее он заметил ещё тогда, когда увидел девушку в первый раз. Она заинтересовала его, как любая другая загадка, которую он встречал по пути. Иона была права – именно Кортик подослал к ней кота, которого обожал Мок. На всех животных обоза были амулеты, предупреждающие об опасности, поэтому тот факт, что колокольчик на ошейнике не сработал, помог убедить Кару. Конечно, Кортик не предполагал, что девушка окажется настолько необычной, что чтица решится избавиться от неё. Если бы знал, то никогда бы не стал помогать Лее присоединиться к ним. Обоз, при всей паранойе Мока, периодически брал путешественников, чтобы казаться обычным, но в этот раз было одно отличие – они взяли Лею перед хребтом. Перевал был сложным, и они шли путём, который обычно не использовался, поэтому до этого они ни разу не брали посторонних прямо перед ним. Как оказалось, решение было удачным: её смекалка спасла по крайней мере несколько человек. Но сейчас ни сам Кортик, ни Мим не знали, что с ней делать. Изначально они планировали проследовать до столицы Нандиру вместе с обозом, чтобы обучить нового капитана и уйти в вольное плавание. За время работы на империю они заработали сумму, достаточную для того, чтобы вести пусть и не очень шикарную, но обеспеченную жизнь, поэтому они думали вернуться на родину и заняться тем, что так долго откладывали. Мужчина посмотрел на странную девушку ещё раз, после чего вновь начал прокручивать все возможные варианты развития событий в голове. Мим на данный момент предпочитал просто не думать о том, что они будут делать дальше, так как не видел смысла беспокоиться об этом. Сейчас они не знали ничего о девушке, которой помогли, а строить планы капитан охранников предпочитал, имея на руках все возможные сведения. Мужчина попросил Лею быть всё время рядом с ним не только и не столько ради защиты – на самом деле он сомневался, что Кара нападёт среди бела дня, особенно после того, как они отразили два нападения ночью, – а для того, чтобы приглядеться к девушке. Выводы, которые он сделал были несколько неоднозначными. Лея была умной, трудолюбивой и доброй, но при этом она слишком легко смирялась с тем, что происходило вокруг неё. Казалось, что она считала то, что Кара ненавидит её, чем-то привычным, нормальным, хотя большинство людей бы уже успели поссориться с женщиной. Если Лее что-то приказывали или просили сделать, то она выполняла это не задумываясь. Такая смиренность была необычна. Она не возмущалась, не жаловалась и считала, что раз ей приказали, то, значит, так надо. Для такого умного человека, не проявляющего склонности к фатализму, это было странным. Он наблюдал подобный тип поведения у тех, кто остался ни с чем, у кого не было выбора и надежды, но Лея не выглядела как человек выросший в нищете. Скорее, наоборот: она знала то, что только человек, имевший хороших учителей, мог знать, а браслеты на руках были дорогими зачарованными предметами, которые не каждый аристократ мог себе позволить. Лея хорошо их скрывала, но если путешествуешь с человеком почти месяц, то многое замечаешь. На ближайшем привале им предстояло многое обсудить, и Мим надеялся, что они доберутся до места, пригодного для ночлега, ещё до сумерек. Глава 31. Прошлое. Планы Надежды Мима не оправдались – приличную полянку, на которой можно было устроить кострище, не спалив окружающие деревья, они нашли только когда стемнело. Ни он сам, ни Кортик не знали леса вокруг Перевальной достаточно хорошо, чтобы найти место для стоянки без каких-либо проблем. Только когда на небе появилась полная луна, они наконец-то принялись за ужин. Съели они его быстро – никто не хотел вести серьёзные разговоры за едой. Они предпочли спокойно поесть, а уж потом, прибравшись и заварив травяной сбор, сесть и обсудить ситуацию.