Когда они закончили, как главный в группе разговор завёл Мим: — Давайте начнём с того, что проговорим всё, что мы знаем, хорошо? Кортик с Леей кивнули. — Итак, рада Лея, вы присоединились к обозу в Северных Истоках, заплатив за охрану и проживание, а спустя две с небольшим недели мы вышли к перевалу. За это время не было никаких происшествий, и я не замечал, чтобы вы общались с посторонними людьми. Судя по вашему поведению в этот промежуток, вы не знали, что за жеребцов мы перевозим, о них вам рассказала душа рады Мии… — Она не рассказала, – перебила Иона. – Она просто сказала о том, куда вы идёте и что скрываете, откуда. Ещё она упомянула Императора Нандиру как нанимателя. Я просто сложила два и два. — Понятно. Значит, вы каким-то образом знали о существовании жеребцов, невосприимчивых к Потоку? — Да. — Понятно. Продолжим. Во время нападения на обоз вы проявили смекалку и использовали особенности коня, чтобы подобраться к чтецу, тем самым вы предоставили раде Каре возможность ответной атаки. Затем она выяснила про существование Мии и наличие у вас божественного артефакта. Это привело её в бешенство. Скорее всего, она сначала подумала, что это вы организовали нападение, но потом немного остыла и поняла, что тогда вы вряд ли бы помогли нам. Из-за… необычности нашего обоза сведения о нём охраняются, поэтому её желание от вас избавиться радикальным способом понятно, но я предполагаю, что если бы не артефакт, то она бы не стала вас подозревать так… настойчиво. Обычный человек, обладающий знаниями об обозе и человек, носящий на руке артефакт – это разные степени опасности. — Я понимаю, – тихо произнесла девушка, боясь того, что за этим последует. — Поэтому нам действительно нужно будет вас сопровождать, куда бы вы не пошли. Это отличается от того, что мы изначально планировали, но и не настолько, чтобы я переживал об этом. А ты, Кортик? — Согласен с тобой, Мим. Мы, конечно, хотели вернуться на Родину, но на самом деле нас там никто не ждёт, – с горечью в голосе сказал мужчина. – Так что пойдём туда, куда ты поведёшь, девочка. — Я не знаю, что сказать. Я не уверена, что… Но разве это не предполагает, что вы будете следовать за мной всю мою жизнь? – всё ещё боясь ответа, спросила Иона. Мим пожал плечами, и Лее показалось, что подобная перспектива его ничуть не пугала. — Мне всё равно некуда идти, поэтому буду ли я с вами или где-то в другом месте, меня не так уж и волнует. Но, если мы решим, что мы выполнили свою часть договора, то нам не нужно будет следовать за вами. — Не лукавь, Мим. Нам нужно будет следить за Леей всего месяцев семь, после этого всё поменяется и будет без разницы, что она знает. Мим рассмеялся. Смотря на смеющегося мужчину, Иона подумала, что впервые видит, чтобы мужчина так искренне веселился. — Ты прав, Кортик. Но нам всё равно было бы неплохо узнать о том, куда направляется рада Лея. — У меня не было чёткого плана. Я хотела пойти в долину Нин и попытаться найти работу. Я не предполагала, что попаду в подобную ситуацию. Моей конечной точкой была долина. Я не ориентируюсь в местной географии, поэтому с самого начала хотела присоединиться к обозу, чтобы пройти перевал. «Она точно не из Таиры», – промелькнула мысль в голове Мима. — То есть вы и сами не знаете, куда вы хотите идти? — Да. Я собиралась остаться в той деревне или городе, где могли понадобиться руки. — Вы более смелы и безрассудны, чем я думал. Разве вы не понимаете, насколько опасно юной девушке путешествовать в одиночестве? Тем более если вы не знаете ничего об окружающем мире? — Я понимаю, но если бояться дороги, то проще остаться дома. В этом нет ничего плохого, но это не мой путь. Я хочу меняться. — Немного не понимаю, почему вам нужно было попасть именно в Нин и почему вы не могли устроиться по ту сторону хребта. — Я много читала про долину и хотела в ней побывать. — И этого было достаточно для того, чтобы отправиться в путешествие, которое могло закончиться плачевно? – потрясённо спросил Кортик. — Но чем моя цель хуже, чем ваша? Вы тоже рисковали жизнью, путешествуя с обозом, и предполагаю, что единственное, что вы получили за это, – деньги и опыт. Я далека от того, чтобы считать, что путешествие через перевал или долину - безопасное занятие. Когда я собиралась, то постаралась выяснить всё, что только могла. По сравнению со многими другими странами Таи́ра тихое государство с очень низкой преступностью, а долина Нин славится гостеприимством, и здесь часто бывают нужны люди. Как в поле, так и в доме. «А ещё здесь есть храм народа мон», – подумала девушка. Мужчины слушали Лею и не могли определиться, что и думать. Она ставила их в тупик. Она много знала, явно была умна, но всё её знание было знанием человека, который сам этого никогда не видел. — Кем же вы хотели наняться? — Это не имело значения. Я была согласна на любую работу. — Но для любой работы нужно умение, – сказал Кортик, – даже мытьё полов требует его. — Поэтому я с самого начала была готова учиться. Я понимаю, что никто не захочет нанимать неумёху, но многие люди согласны учить. Если бы не получилось наняться, то любой храм Диру принимает людей, которые помогают по хозяйству. Они не платят, но дают крышу над головой и еду. Думаю, вы и так уже поняли, что на самом деле я не нуждаюсь в деньгах. Если будет такая необходимость, то я смогу прожить всё это время и без дохода. То, в чём я нуждаюсь, – это опыт. Я вижу по вашим лицам, что вы давно поняли, что мне не хватает опыта. Я долго жила, не имя возможности покинуть дом, и сейчас пытаюсь наверстать упущенное. Я хочу узнать, как живут люди. Чем они живут. — Вы странный человек. Я не знаю, хорошо это или плохо. Но если вы действительно хотите найти работу, то мы поможем вам в этом. Единственной проблемой является то, что на вас будут смотреть косо, если будут знать, что у нас с вами нет никаких отношений. Молодая девушка, странствующая с двумя мужчинами, – это неприлично. — Почему? По дороге нам встречалось много таких групп – одной путешествовать опасно. Особенно молодой девушке, как вы сами сказали. Если мы будем жить в разных комнатах, а я бы хотела устроиться с проживанием, то никто ничего не подумает. Мы можем сказать людям правду – были в одном обозе, а тут договор закончился, поэтому пришлось уходить. — Отчасти вы правы, но вы недооцениваете силу людской зависти и злословия. — Он прав, девочка, ты красива и молода, а с тобой идут двое не очень молодых мужчин. Было бы лучше, если бы одного из нас считали твоим родственником. Так, если кто-то будет за тобой ухаживать, а тебе не понравится, ты сможешь сказать об этом «дяде». — Я понимаю ваши опасения, но я не уверена, что смогу убедительно изобразить племянницу, а это наоборот добавит мне подозрительности. Если я буду постоянно оговариваться, то люди ещё быстрее подумают, что я падшая женщина. — Возможно, вы правы, – задумчиво сказал Мим. – Но тогда вам нужно быть настороже в общении – в Таире другие правила. — Я понимаю. — Будем надеяться на ваше благоразумие. Мим ненадолго призадумался, пытаясь найти выход. На то, чтобы его отыскать, ему понадобилось лишь несколько секунд. — Кортик, как думаешь, если мы скажем, что мы из Рануа и что рада Лея спасла нас, то это поможет? Кортик хлопнул себя по колену и улыбнулся. — Да ты молодец, Мим! Если скажем это, то никто даже ухом не поведёт из-за того, что мы с Леей идём! И как я забыл об этом? – скривился от досады на себя мужчина. — Мы покинули родину уже давно, прожив большую часть нашей жизни в странствиях, – немудрено забыть. Иона удивлённо смотрела на мужчин: они свободно разговаривали на таирском и на нанди, который считался языком религии и торговли. Она недостаточно хорошо разбиралась в таирском, чтобы понять был ли у них акцент, но она думала, что они из Таиры. Основным языком обоза был нанди, но там были и люди из других стран, в том числе и из Таиры. Большинство охранников называли её своей родиной, поэтому Иона и предположила, что Кортик с Мимом родились здесь. — Вы из Рануа? – спросила девушка. – Не из Таиры? Мужчины посмотрели на неё как на сумасшедшую, и девушка поняла, что допустила ошибку – ведь она сама представлялась жительницей Таиры. Иона постаралась ничем не выдать испуг и замешательство. — Я что-то не то спросила? — Вы не поняли, что мы не из Таиры? У нас достаточно сильный акцент. — Я подумала, что вы из какой-то другой части страны. В долине Нин, например, совсем другой говор. — Понятно, – сказал Мим задумчиво. Кортик же просто хмыкнул, подумав, что девушка ловко выкрутилась. — Отвечая на ваш вопрос: да, мы из Рануа, точнее из Клиро. — Из Клиро?! – воскликнула Иона. – Я так много читала о Клиро! И всегда хотела там побывать. Когда я собиралась уходить из дома, то даже хотела туда поехать, но не получилось. — И хорошо, что не получилось, девочка. Клиро слишком далека от Таиры, чтобы преодолеть это расстояние в одиночестве, а обозы, между Таирой и Рануа почти не ходят. Рануа - страна горная, и без хорошего проводника там делать нечего. — Поэтому я и отказалась от этой идеи, – слукавила Лея. – Слишком далеко и опасно в одиночку. Верховная точно не могла сказать, что её попросил не ходить туда А́нри. Она понимала, что ложь необходима, но ей всё равно не нравилось врать людям, которые ей помогали. Пусть они и сами лгали ей. — Это было разумным решением, рада Лея. — Вы можете рассказать о Клиро? — Я уже почти ничего не помню о родном городе, но всё, что помню, будет вам неинтересно, – в голосе Мима послышалась тоска. — Извини, девочка, мы ушли из него давно, поэтому сложно что-то сказать. Да и последние воспоминания у нас о нём не очень приятные, так что мы бы не хотели об этом говорить. Слишком много боли. — Простите. — Ничего страшного, девочка, ты же не могла знать. Мы не любим рассказывать о том времени. — Я слишком любопытная. — И в этом нет ничего страшного, – сказал Мим. – Если вы не спрашиваете, то и не узнаете ни о чём. Вежливость – это хорошо, но иногда может привести к невежеству. Вы молоды, многого не знаете, и это абсолютно нормально. Я вижу, что вас очень волнует отсутствие знаний, но не нужно спешить. — У меня не очень много времени. — Вы боитесь, что вас выдадут замуж? Я слышал, что в Таире договорные браки достаточно часты. Вы из-за этого сбежали?