— Я… бы не хотела говорить об этом. Просто у меня мало времени. Возможно, два года, возможно шесть, может быть, и больше. И я хотела бы за это время узнать как можно больше. Мужчины переглянулись – девушка не выглядела умирающей. — Хорошо. Вы согласились не говорить о Клиро, поэтому и мы не будем спрашивать о том, почему у вас нет времени. — Спасибо, – с облегчением сказала Иона. — Давайте мы с вами обсудим, куда пойдём, потому что мы не можем оставаться здесь. Мы с Кортиком – наёмная охрана, и в наши обязанности не входило добывать еду. Боюсь, я не определю, съедобен ли какой-нибудь гриб или нет. — Конечно, я понимаю. Но я не знаю, куда нам стоит идти, я не успела посоветоваться ни с кем из местных. — Тут вы правы. И у вас, и у нас планы поменялись слишком внезапно, чтобы успеть что-нибудь спланировать. — Мим, давай завтра, а? Один день в лесу ничего не решит, а мы всё-таки устали. — Если это возможно, то я бы тоже хотела определиться уже сегодня, чтобы больше ни о чём не переживать. Я не думаю, что это займёт много времени. — Ну что, Кортик? — Ладно, ваша взяла. Давайте сегодня, – сдался мужчина. — Я бы предложил отправиться в город, а не в деревню, – больше вероятность, что вас примут на работу. И нам будет проще. В городах часто нужна охрана. — Ты прав, Мим, в городе наверняка есть какой-нибудь купец, которому могут быть нужны люди. Или в какой таверне или постоялом дворе пригодимся. Ты можешь учителем фехтования наняться. — Не хотел бы, но если будет необходимость, то придётся. Что вы думаете, рада? — Если вы говорите, что это более разумный выбор, то я вам доверяю. — Вы говорили, что у вас есть карта. — Да, сейчас достану. Иона полезла в сумку в поисках карты, которую перерисовала, а Анри дополнил. — Вот, держите, – сказала девушка и передала карту Миму. — Спасибо. Кортик, расстели что-нибудь. Мужчина взял отрез ткани, который служил им скатертью, и положил рядом с костром, чтобы было лучше видно, Мим разложил на ней карту и прижал края вещами. Закончив с приготовлениями, он присмотрелся к ней и побледнел. — Откуда у вас эта карта, рада? – спокойным голосом спросил он, стараясь не выдать волнение. — Я… Лея уже хотела сказать, что сама её составила, но поняла, что это будет странным – откуда простой девушке знать картографию? — Мне подарил её друг. — А как звали вашего друга? Иона начала лихорадочно придумывать, что сказать. Анри не было именем традиционным для Таиры, но, возможно, из-за усталости в голову ей ничего не приходило, и она честно сказала: — Анри. Теперь изменился в лице и Кортик. Девушка не заметила этого – было темно и мужчины смотрели на карту. — У вас очень талантливый друг – карта замечательно выполнена. — Я передам ему, если мы ещё увидимся. — Обязательно передайте, – сказал Кортик настойчиво. — Так, что у нас есть… – вернулся к делу капитан. – Вот, я слышал, что Аннин - достаточно большой город и рабочие руки там нужны. — Хороший город, это точно, – улыбнулся Кортик. — Но разве это не столица долины? – спросила Лея, которая сама планировала туда пойти, но отказалась от этой идеи из-за Кары. — Столица, но она достаточно близко, чтобы переход не был слишком трудным. — Я беспокоюсь не об этом. Разве обоз не пойдёт туда? — Не беспокойтесь, рада, обоза там не будет, если они не изменят маршрут. — Они не изменят его, раз вы ушли вместе со мной? — Не должны, но даже если они это сделают, то в Аннин не пойдут – в него запрещено входить обозам, тем более таким, как наш. — Почему? — Лошади, девочка, слишком уж много навоза производят, а в нашем их уйма. Так что если они и заглянут в город, то остановятся вне его. — В Аннине запрещены все повозки и лошади? — Нет, конечно, только большие обозы и личные кареты, – ответил Кортик. — А храмовые лошади? Их обычно много. — Ты что, девочка, кто же запретит жрицам лошадок иметь? Не хватало ещё, чтобы они не успевали отпевание провести. Ты когда-нибудь видела, как выглядят деревни, где о покойниках не заботятся? — Никогда. — И хорошо. Страшно там, – мужчина поёжился. – Люди болеют, животные умирают и сходят с ума, вода отравлена, деревья часто теряют листву или становятся ядовитыми. Правда, это много лет должно пройти, но затягивать никто не хочет. Кошмары с умирающими в мучениях людьми или с чем ещё похуже никому не нужны. — Я жила недалеко от храма, поэтому у нас отпевания проходили почти сразу же. — Повезло тебе. Мы как-то прошли через деревню, в которой был мор, но об этом никто не сообщил. Деревенька была маленькая, удалённая, никто с ними связаться не мог, но подумали, что они просто обратного голубя не посылают, с ними такое уже было. А мы только маршрут сменили в тот год, поэтому в первый раз там были. К тому моменту, как мы туда приехали, там от тел-то уже ничего не осталось, только кости кое-где. Скот весь уже или сбежал, или последовал за хозяевами. Ужасное место. Там даже дышать было сложно. Мим кивнул, вспоминая ту деревню, и продолжил за другом: — Растения перестали расти, а животные не хотели даже приближаться. Пришлось нам идти проверять, что случилось, пока остальные ждали на окраине, но даже там люди начали ссориться, плакать, смеяться без причины – казалось, что обоз сошёл с ума. Лошадей было сложно удержать. Мы тогда чуть не потеряли весь табун, хорошо, что только один жеребец успел убежать. — Как же вы справились? – с замиранием спросила Иона. — Наш лекарь, – ответил Кортик, – с собой небольшую флягу с водой из озера посвящения взял, которой напоил нескольких людей, а они отвели остальных подальше. Пришлось возвращаться в ближайшую деревню, чтобы они послали голубя в храм. Правда, потом оказалось, что они знали о море, но не хотели приближаться к заражённым, да и давно враждовали с дальними соседями, поэтому предпочли просто дождаться, когда они все умрут. Иона слушала, и с каждым словом её сердце всё больше наполнялось грустью и ужасом. — Но как? Зачем? Что это им давало? — Та первая деревня промышляла добычей редких камней, но никто не знал, где штольня. Вторая деревня дождалась, когда соседи умрут, и послала одного из своих найти планы или какие-нибудь подсказки, где можно найти штольню. Нашли. — О, Богиня… – прошептала Верховная. — Так что когда мы сказали им о соседях, то они попытались на нас напасть. Но ты сама знаешь, что охрана у нас большая, а ещё чтец, так что мы быстро победили. Все голуби оказались перебиты, так что пришлось посылать одного из наших на тяжеловозе в следующую деревню. Через два дня прибыли жрицы, а через неделю - карательный отряд императора. Закончив Мим глубоко вздохнул, сбрасывая с себя воспоминания. — Значит, это было в Нандиру? — Да. — В какой области? — Извините, рада, этого я сказать не могу, – развёл руками Мим. — Понимаю, извините, что спросила. — Ничего страшного. — А что сделал карательный отряд? – сорвалось у Леи с языка, и она сама испугалась своего вопроса. — Отправил женщин и мужчин на каторгу, а детей в приюты. «Это похоже на него», – подумала Иона, вспомнив приёмы. — Вы боялись, что их казнят прямо там? – спросил Мим.