Обучение Колла магии должно было вот-вот начаться. Глава 7 Колл успел настроиться на долгое и нелегкое путешествие по пещерам, но мастер Руфус миновал всего один коридор и вывел их к подземной реке. Она слегка напомнила Коллу станцию метро в Нью-Йорке; как-то раз они с отцом приехали туда в поисках очередного антиквариата, и он хорошо помнил, как стоял на платформе и смотрел в темноту в ожидании появления в ней огонька, сигнализирующего о приближении поезда. И сейчас он точно так же скользнул взглядом вдоль реки, хотя едва ли ожидал увидеть что-то конкретное. Позади них тянулась сплошная каменная стена, а перед ними быстрый поток уносил свои воды в пещеру поменьше, внутри которой все скрывалось в тени. В воздухе висел влажный солоноватый запах, а у берега тесным рядком покачивались семь серых лодок. Они были сделаны из деревянных досок, соединенных медными заклепками в узкий приподнятый нос спереди, из-за чего были похожи на маленькие корабли викингов. Колл поискал глазами весла или мотор, ну или хотя бы длинный шест, но не обнаружил ничего, что могло привести лодки в движение. – Залезайте, – сказал мастер Руфус. Аарон забрался в первую из лодок и протянул руку Коллу. Нехотя тот принял помощь. Тамара, выглядящая слегка взволнованной, залезла следом. Дождавшись, когда она сядет, в лодку шагнул мастер Руфус. – Подземные реки – самое удобное средство передвижения по Магистериуму. Я буду отвозить вас в нужные пещеры до тех пор, пока вы не начнете ориентироваться самостоятельно. Со временем каждый из вас выучит необходимые маршруты и научится уговаривать воду доставить вас туда, куда вам хочется. Мастер Руфус перегнулся через край лодки и что-то зашептал воде. По ее поверхности побежала рябь как от легкого дуновения ветерка, хотя здесь под землей никаких ветров быть не могло. Аарон наклонился вперед, собираясь что-то спросить, но в этот момент лодка вдруг пришла в движение и его отбросило назад на сиденье. Однажды, когда Колл был еще очень мал, отец взял его в большой парк аттракционов, один из которых начинался примерно так же. Несмотря на веселенькую музыку и танцующих кукол, мальчик был так сильно напуган, что проревел весь путь. Но то был аттракцион. Сейчас же все происходило на самом деле. Колл не мог перестать думать о летучих мышах и острых камнях и о том, что иногда в пещерах встречаются обрывы и впадины, заканчивающиеся где-то в миллионе футов ниже уровня моря. Как им избежать всех этих опасностей? Как узнать, что они движутся в правильном направлении, когда вокруг не видно ни зги? Лодка скользила по воде в полной темноте. Это была самая непроглядная тьма, какую Коллу приходилось видеть. Даже поднеся руку к самым глазам, он не смог ничего различить. Под ложечкой неприятно засосало. Тамара издала приглушенный писк. Колл обрадовался, что не у него одного душа ушла в пятки. Затем со всех сторон вдруг полился свет. Они проплыли мимо пещеры, стены которой облепил мох, испускавший зеленоватое свечение. Сама вода вспыхнула у носа лодки, а когда Аарон окунул пальцы в реку, она осветила и его руку тоже. Когда он поднял ладонь, с нее пролился целый дождь искр. – Круто, – выдохнул Аарон. Это на самом деле было круто. Наблюдая, как лодка тихо рассекает светящуюся водную гладь, Колл слегка расслабился. Они плыли мимо каменных стен, испещренных разноцветными прожилками, и гротов, где с потолка длинные бледные лианы свисали прямо в реку. Затем они миновали еще один темный туннель и оказались в большой пещере, полной кварцевых сталактитов, сверкающих как лезвия кинжалов, затем в другой, где стояли каменные скамейки и столики, будто выточенные самой природой, а в еще одной они увидели двух молчаливых мастеров, игравших в шашки прямо в воздухе. – Моя взяла! – воскликнул один из них, и деревянные диски сами собой выстроились для новой партии. В какой-то момент лодка, словно притянутая невидимой рукой, причалила к небольшой платформе с каменными ступенями и, слегка покачиваясь, остановилась. Аарон выбрался первым, за ним последовала Тамара, за ней – Колл. Аарон протянул ему руку, чтобы помочь, но Колл намеренно ее проигнорировал. Упершись руками в борт, он перевалился через край лодки и неуклюже приземлился на каменный причал. На мгновение он испугался, что сейчас плюхнется спиной в воду и поднимет целый фонтан светящихся брызг. Но чья-то большая рука опустилась ему на плечо, помогая восстановить равновесие. Он поднял глаза и встретился взглядом с мастером Руфусом, на лице которого застыло странное выражение. – Мне не нужна ваша помощь, – от неожиданности вырвалось у Колла. Руфус ничего не ответил. Колл мог лишь гадать, о чем тот думает. Мастер убрал руку с плеча мальчика. – Идем, – сказал он и пошел вверх по гладкой тропе, проложенной в гальке. Ученики последовали за ним. Тропа закончилась у черной гранитной стены. Стоило Руфусу прикоснуться ладонью к ее поверхности, как камень стал прозрачным. Колл даже не удивился. Он успел смириться с ожиданием все новых странностей. Руфус прошел сквозь стену, словно она была из воздуха. Тамара нырнула за ним. Колл посмотрел на Аарона, тот в ответ пожал плечами. Сделав глубокий вдох, Колл шагнул за Тамарой. …И оказался в комнате с голыми каменными стенами. Пол представлял собой отполированную породу, а в самом его центре высилась гора песка. – Прежде всего я хочу остановиться на Пяти магических принципах. Вам уже рассказывали о них на лекции в автобусе, но я сильно сомневаюсь, что кто-либо из вас – даже ты, Тамара, и не важно, сколько раз твои родители вдалбливали их тебе, – в полной мере постигнет их смысл до того, как вы научитесь многому другому. Но записать их не повредит, и я все же надеюсь, что вы поразмыслите над ними. Колл порылся в своей сумке и достал из нее что-то вроде самодельной тетради и одну из тех дурацких ручек, которые были на Испытании. Он слегка ее встряхнул, очень надеясь, что в этот раз она не взорвется. Мастер Руфус заговорил, и Колл сосредоточился на письме, чтобы ничего не упустить. Он записал: 1. Сила исходит из дисбаланса; контроль приходит с балансом. 2. Все стихии ведут себя согласно их природе: огонь хочет гореть, вода хочет течь, воздух хочет подниматься, земля хочет скреплять, хаос хочет поглощать. 3. Любая магия есть обмен силой. 4. Можно изменить форму предмета, но не его естество. 5. У каждой стихии есть противовес. Противовес огня – вода. Противовес воздуха – земля. Противовесом хаоса является душа. – Во время тестов, – продолжил мастер Руфус, – все вы проявили свою силу. Но сила без концентрации – это ничто. Огонь может спалить ваш дом, но может и обогреть его, разница будет лишь в вашей способности его контролировать. Если вы не умеете концентрироваться, работа со стихиями становится очень опасным делом. И не мне вам рассказывать, насколько опасным. Колл поднял на него глаза, уверенный, что мастер Руфус имел в виду его, так как стоило ему заговорить о чем-то зловещем, как его взгляд упирался в Колла. Однако на этот раз он смотрел на Тамару. Щеки девочки вспыхнули, и она вызывающе вздернула подбородок. – Четыре дня в неделю вы будете тренироваться со мной. В пятый день вы будете слушать лекцию кого-нибудь из магов, а раз в месяц у нас запланировано практическое занятие, на котором вы должны будете применить полученные знания. Это может быть как состязание с другой группой учеников, так и совместная работа. У нас также есть библиотека, классы подготовки и Галерея, где вы можете отдохнуть и развлечься. У кого-нибудь есть вопросы, прежде чем мы начнем ваш первый урок? Все промолчали. Колл хотел уточнить, как можно пройти в эту самую Галерею, но сдержался. Он вспомнил свои слова, сказанные отцу в ангаре, что сделает все, чтобы его исключили из Магистериума, но этим утром он проснулся с ощущением безнадеги и мыслью, что это была не самая хорошая идея. Если уж на то пошло, Руфус раскусил все его прошлые попытки завалить тесты, так что подобное поведение едва ли к чему-то приведет. Кроме того, мастер Руфус явно не даст им с Аластером поговорить, пока Колл не покажет себя как примерный ученик. А значит, как бы его это ни бесило, он должен быть паинькой до тех пор, пока Руфус не расслабится и не разрешит ему связаться с отцом. И вот тогда они с Аластером придумают, как ему сбежать. Жаль только, что перспектива побега его не особенно радовала. – Хорошо. Кто выскажет предположение, зачем я оборудовал класс подобным образом? – Видимо, вам нужна помощь в строительстве замка из песка? – едва слышно пробормотал Колл. Даже ведя себя наилучшим образом, он не стал окончательным паинькой. Стоящий рядом Аарон проглотил смешок. Мастер Руфус вскинул бровь, но более ничем не выдал, что услышал Колла. – Я хочу, чтобы вы трое сели вокруг песка. Можете сесть в любой позе, в какой вам будет удобно. Когда вы закончите приготовления, вы должны сконцентрироваться на перемещении песчинок одной лишь силой мысли. Почувствуйте силу воздуха вокруг вас. Почувствуйте силу земли. Ощутите, как она проходит сквозь подошвы ваших ног и проникает в вас вместе с дыханием. И возьмите ее под свой контроль. Песчинка за песчинкой, вы должны будете разделить весь песок на две кучи – темную и светлую. Можете приступать! Он произнес это так, будто шло соревнование и он весело махнул им стартовым флажком, тогда как Колл, Тамара и Аарон уставились на него в немом ужасе. К Тамаре голос вернулся раньше, чем к двум другим ученикам. – Разделить песок? – переспросила она. – Но разве мы не должны учиться чему-то более полезному? Как сражаться с дикими элементалями, или управляться с лодкой, или… – На две кучи, – повторил Руфус. – Светлую и темную. Начинайте. Он развернулся и подошел к стене. Та при его приближении вновь стала прозрачной, но стоило ему через нее пройти, тут же обернулась камнем. – Нам даже лопаточек не положено? – печально бросила ему вслед Тамара. Они остались одни в комнате без окон и дверей. Колл порадовался, что не страдает клаустрофобией, иначе он бы точно сжевал себе руку по локоть. – Ну что ж, – вздохнул Аарон. – Думаю, нам стоит начать. Даже в его голосе не было ни намека на энтузиазм. Колл сел на холодный пол и подумал, сколько времени пройдет, прежде чем его нога заноет от царившей здесь сырости. Он старательно отгонял эту мысль, пока Тамара и Аарон занимали свои места, образовав треугольник вокруг кучи с песком. Все трое молча уставились на нее. Наконец Тамара вытянула вперед руку, и в воздух поднялось несколько песчинок. – Светлая, – сказала она, и одна песчинка по спирали опустилась на пол. – Темная. – Она уложила еще одну на небольшом расстоянии от первой. – Светлая. Темная. Темная. Светлая. – Поверить не могу, что я считал, будто в магической школе нас ждут опасности, – проворчал Колл, сощурившись на кучу песка. – Нас ждет смерть от скуки, – отозвался Аарон. Колл хмыкнул. Тамара с презрением посмотрела на них: – Лишь эта мысль придает мне сил. Колл ожидал, что перемещать крошечные песчинки одной лишь силой мысли будет тяжело, но и предположить не мог насколько. Он припомнил все случаи, когда у него получалось двигать предметы, и как он разбил чашу во время своего экзамена с мастером Руфусом, и странное гудение, возникшее у него в тот момент в голове. Он впился взглядом в песок и попытался вновь вызвать в мозгу то самое ощущение – и песчинки вдруг задвигались. Словно в его руках появился невидимый руль управления – к песку он не прикасался, но тот подчинялся его воле. Руки будто налились свинцом, а шея одеревенела – заставить одну песчинку подняться в воздух и зависнуть достаточно долго, чтобы рассмотреть, светлая она или темная, оказалось делом нелегким. Сложнее было лишь опустить ее в нужную кучку. Колл не раз и не два терял концентрацию и ронял песчинку не туда, после чего ему приходилось искать ее и поднимать еще раз, на что тратилось время и еще больше концентрации. В классе не было часов, а ни у кого из них не оказалось с собой наручных, так что Колл не имел ни малейшего представления, сколько прошло времени. В какой-то момент в комнату зашел еще один ученик – высокий и худощавый, в синей форме и с бронзовым браслетом, что определяло его как третьеклассника. Если память Колла не обманывала, он уже видел его этим утром за одним столом с сестрой Тамары и мастером Рокмэйплом. Колл покосился на него, внутренне готовый к новым неприятностям, но юноша широко улыбнулся им из-под закрывавших лицо спутанных прядей каштановых волос и поставил на пол пакет с лишайником и бутербродами с сыром и глиняный кувшин с водой. – Питайтесь, ребята, – на прощание сказал он и покинул класс тем же способом, каким зашел. Только тогда Колл понял, что успел проголодаться. Несколько часов он только и делал, что концентрировался, и в его голове стоял туман. Он так устал, что у него даже не нашлось сил заговорить во время обеда. Но ему стало еще хуже, когда он оценил оставшуюся гору песка и понял, что они продвинулись совсем немного. Предстоящий объем работы казался воистину гигантским. Никаких полетов. Ничего из того, что он представлял себе, размышляя о занятиях магией. Полный отстой. – Заканчивайте, – подал голос Аарон. – А то мы останемся здесь ужинать. Колл попытался сконцентрироваться, сфокусировать свое внимание на песчинке, но его рассудок затопила злость. Песчинка взорвалась, и все три горки песка разлетелись во все стороны, врезаясь в стены и смешиваясь в одну беспорядочную массу. Весь их тяжелый труд пошел насмарку. От шока у Тамары прерывался голос: – Что… что ты наделал! Даже Аарон посмотрел на Колла так, будто хотел его ударить. Колл впервые увидел сердитого Аарона.