– Я… Мне… – Колл хотел извиниться, но передумал. Это бы ничего не изменило. – Я не нарочно. – Я тебя убью, – очень спокойно пообещала Тамара. – И разделю твои внутренности на кучки. – Угу, – выдавил Колл. Почему-то он даже не сомневался, что она правда это сделает. – Так, – сказал Аарон, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув и держась руками за голову, словно пытаясь вдавить рвавшийся наружу гнев назад в глубь черепа. – Ладно, нам просто придется начать все сначала. Тамара пнула песок, после чего опустилась на колени и вернулась к скучной работе по перемещению песчинок силой мысли. Больше она в сторону Колла не смотрела. Колл так пытался сконцентрироваться, что у него воспалились глаза. К тому моменту, когда мастер Руфус вернулся и объявил, что они могут идти на ужин и затем вернуться к себе в комнаты, голова у Колла раскалывалась, а сам он пребывал в твердой уверенности, что на пляж ему никогда в жизни больше не захочется. Аарон и Тамара не удостоили Колла ни единым взглядом за все время их пути по коридорам. В столовой было полно оживленно беседующих детей, многие из них хихикали и смеялись. Колл, Тамара и Аарон застыли в дверном проеме позади мастера Руфуса и бездумно уставились перед собой. У всех троих был песок в волосах и полоски грязи на лицах. – Я буду ужинать с другими мастерами, – сообщил им мастер Руфус. – Вечер в вашем полном распоряжении. Двигаясь как роботы, Колл с товарищами по группе набрали еды – грибной суп, несколько горок разноцветного лишайника и что-то вроде переливающегося пудинга на десерт – и присели за стол к другим ученикам Железного года. Колл узнал нескольких ребят, среди которых были Дрю, Джаспер и Селия. Его место оказалось прямо напротив Селии, и она даже не бросила ему в голову свою тарелку супа – был в его старой школе такой случай, – и это можно было считать хорошим знаком. Все мастера уселись за одним круглым столом на другом конце зала, возможно, обсуждали новые пытки для своих учеников. Колл готов был поспорить, что заметил на лицах нескольких из них зловещие улыбки. Пока он смотрел в их сторону, в столовую зашли трое в оливкового цвета одеждах – две женщины и один мужчина. Они коротко кивнули столу мастеров. – Это члены Ассамблеи, – пояснила Селия специально для Колла. – Что-то вроде управляющего органа, учрежденного после Второй войны магов. Они надеются, что кто-нибудь из старших ребят окажется магом хаоса. – Как тот парень, Враг Смерти? – уточнил Колл. – И что будет, если они обнаружат таких магов? Они их убьют или что? Селия понизила голос: – Нет, разумеется, нет! Они хотят найти мага хаоса. Как говорится, лишь творец способен остановить другого творца. Пока Враг остается последним выжившим творцом, у него есть преимущество перед нами. – Стоит им хотя бы заподозрить, что кто-то обладает такой силой, и они тут же налетают на него с проверками. – Джаспер даже пододвинулся поближе, чтобы было удобнее разговаривать. – Они в отчаянии. – Никто не верит, что Соглашение продлится долго, – добавила Гвенда. – И если вновь начнется война… – А с чего они вообще думают, что здесь может оказаться маг хаоса? – спросил Колл. – Как я уже сказал, – ответил Джаспер, – они в отчаянии. Но не беспокойся – у тебя для этого слишком низкие баллы. Маги хаоса должны быть по-настоящему умелыми магами. Казалось, в кои-то веки Джаспер вел себя как самый обычный человек, но долго это не продлилось. Селия недовольно посмотрела на него. Их стол погрузился в обсуждение первого школьного дня. Дрю рассказал, что мастер Лемуэль оказался очень строгим учителем, и теперь горел желанием узнать, все ли другие мастера были такими же. Все разом заговорили, кто-то принялся описывать свои уроки, и все они оказались куда веселее и интереснее того, на котором побывал Колл. – Мастер Милагрос дала нам порулить лодками, – похвастался Джаспер. – Мы прошли несколько небольших водопадов. Прямо настоящий рафтинг. Было круто. – Здорово, – отозвалась Тамара без единой радостной нотки в голосе. – Мы из-за Джаспера потерялись, – заметила Селия, невозмутимо пережевывая кусочек лишайника. Глаза Джаспера сердито вспыхнули. – Всего на минутку! – запротестовал он. – Весело же было. – Мастер Танака показал нам, как зажигать огненные шары, – подхватил разговор мальчик по имени Питер, и Колл вспомнил мастера Танаку – он выбирал учеников после Милагрос. – Мы держали огонь в руках и не обжигались! – Глаза его сияли восторгом. – Мастер Лемуэль бросал в нас камни, – сказал Дрю. Все уставились на него. – В смысле? – не выдержал Аарон. – Дрю, – прошипела Лорел, еще одна ученица мастера Лемуэля, – все было не так! Он показывал нам, как передвигать камни силой мысли. А Дрю просто оказался на пути. «Что объясняет большой синяк на его ключице», – подумал Колл, и его слегка замутило. В голове тут же вспыхнули отцовские предостережения о том, что мастеров ничуть не заботит, даже если их ученики поранятся. – Завтра он обещал повторить то же самое с металлами, – добавил Дрю. – Спорим, он будет бросать в нас ножи? – Пусть уж лучше в меня бросают ножи, чем провести еще один день с кучей песка, – без намека на сочувствие сказала Тамара. – От ножей хотя бы можно увернуться. – Только не Дрю, – усмехнулся Джаспер. И хотя сейчас он переключился с Колла на другую жертву, самого Колла это совсем не обрадовало. – Не могут же нас ждать одни лишь занятия? – судя по голосу, Аарон едва не срывался. – Правильно я понимаю? Здесь же можно как-то развлечься? Что там говорил мастер Руфус? – Может, сходим после ужина в Галерею? – предложила Селия, обращаясь к Коллу. – Поиграем. Джаспера ее слова откровенно возмутили. Коллу определенно стоило отправиться с Селией в Галерею, что бы та собой ни представляла. Он был готов на все, лишь бы позлить Джаспера, кроме того, ему необходимо было научиться ориентироваться в Магистериуме, составить что-то вроде карты прохождения, как в видеоиграх. Чтобы разработать план побега. Колл покачал головой и отправил в рот порцию лишайника. На вкус он был как жареное мясо. Он посмотрел на Аарона, который тоже выглядел уставшим. Все тело Колла будто налилось свинцом. Ему хотелось лишь одного – спать. Начать поиски выхода из Магистериума можно и завтра. – Сегодня у меня нет настроения играть, – сказал он Селии. – Как-нибудь в другой раз. – Может, вчера была проверка? – с надеждой произнесла Тамара, когда они возвращались в свои комнаты после ужина. – К примеру, насколько мы терпеливы и способны ли выполнять задания. Может, завтра начнутся настоящие тренировки. Шагая по коридорам, Аарон скользил рукой по стене. Он ответил не сразу: – Ага. Может быть. Колл промолчал. Он слишком устал, чтобы говорить. Магия, как оказалось, была крайне тяжелой работой. На следующий день все надежды Тамары разбились вдребезги, когда они вернулись в класс, который Колл успел окрестить Комнатой Песка и Скуки, и узнали, что им предстоит продолжить сортировку. Куча песка казалась огромной, и Колл вновь почувствовал себя виноватым. – А когда мы закончим, – обратился Аарон к мастеру Руфусу, – мы ведь сможем заняться чем-то другим? – Сосредоточьтесь на своем нынешнем задании, – уклонился от ответа маг и прошел сквозь стену. Повздыхав, они сели и приступили к работе. Сортировка песка продолжалась всю неделю, свободное время вне занятий Тамара проводила с сестрой, Джаспером или другими учениками из состоятельных магических семей, а Аарон общался практически со всеми, пока Колл в одиночестве сидел в их общей комнате. Началась следующая неделя, а куче песка все не было конца – наоборот, она будто становилась все больше и больше, словно кто-то не желал, чтобы задание было выполнено. Колл где-то слышал, что когда-то существовала такая пытка – на лоб несчастного капали водой до тех пор, пока тот не сходил с ума. Раньше он никак не мог понять, как такое возможно, но теперь очень хорошо себе это представлял. «Должен быть более простой способ», – думал он, но, видимо, та часть его мозга, что отвечала за соображение, была задействована в магическом процессе, так как ничего путного ему в голову не приходило. – Слушайте, – не выдержал Колл, – вы ведь умные? В смысле вы же были лучшими магами на тестах. С самыми высокими баллами. Двое его товарищей остекленевшими глазами посмотрели на него. Аарон выглядел так, будто ему на голову, пока никто не видел, свалился булыжник. – Ну да, – отозвалась Тамара. Только радости в ее голосе не было. – Лучшие в нашем году, если точнее. – А я был худшим. И есть. Я был на последнем месте и уже успел подпортить вам работу, так что очевидно, что талантами и умом я не блещу. Но должен быть способ справиться с этим быстрее. От нас чего-то ждут. Это задание должно нас чему-то научить. Вам ничего в голову не приходит? Хоть что-нибудь? – с мольбой спросил он. Тамара ничего не ответила. Аарон помотал головой. Колл заметил сомнения девочки: – Что? У тебя есть идея? – Ну, существуют магические принципы… особые способы подчинения стихий. – Она сменила позу, и ее косы закачались. – Но не думаю, что мастер Руфус хочет, чтобы мы о них знали. Аарон усиленно закивал, его лицо осветилось надеждой, что они наконец смогут вырваться из этого класса. – Помните, как Руфус призывал нас почувствовать силу земли и все в таком духе? – Тамара не смотрела на них. Ее взгляд был направлен на кучу песка, но создавалось ощущение, что видит она нечто совсем иное. – Есть способ получить большую силу и сделать это быстро. Но для этого нужно открыть себя стихии… и… ну… съесть песчинку. – Мы должны есть песок? – опешил Колл. – Ты издеваешься? – Это опасно, и именно об этом предупреждает Первый магический принцип. Но – уж не знаю почему – это срабатывает. Ты становишься ближе к нужной тебе стихии – так, если тебе нужно применить магию земли, ты должен съесть камни или песок, маги огня глотают спички, маги воздуха могут выпить кровь, потому что она содержит кислород. Не самая лучшая идея, но… Колл вспомнил самодовольную ухмылку Джаспера и его окровавленный палец во время Испытания. Сердце Колла тяжело забилось. – Откуда ты об этом знаешь? Тамара перевела взгляд на стену и сделала глубокий вдох: – От папы. Он научил меня. На всякий случай, как он сказал, но он имел в виду тесты. Правда, я так и не воспользовалась этим способом, потому что он меня пугает – когда ты получаешь слишком много силы и не способен ее контролировать, стихия может тебя поглотить. Она выжжет твою душу и заменит ее собой – огнем, воздухом, водой, землей или хаосом. Ты станешь порождением этой стихии. Как элементаль. – Как те ящерицы? – спросил Аарон.