– Ей было пятнадцать, когда она умерла, – покачала головой Тамара. – Но она оставила школу годом раньше, то есть ее браслет должен быть Бронзового года, а не Серебряного. – Но если он не ее… – Аарон осекся, не в силах закончить свою мысль. – …значит, он принадлежал Константину Мэддену, – сухо констатировала Тамара. – Это единственное объяснение. Коллу стало очень жарко, и одновременно его затрясло от холода. Он и сам думал точно так же, но стоило Тамаре озвучить страшную правду, и ему резко расхотелось в нее верить. – Откуда у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Как такое могло случиться? – Сколько лет твоему отцу? – Тридцать пять, – ответил Колл, не понимая, какое это имеет значение. – То есть столько же, сколько самому Константину Мэддену. Они могли учиться вместе. И Враг мог оставить здесь свой браслет, когда сбежал из Магистериума. – Тамара вскочила и закружила по комнате. – Он отказался от всего, что связывало его со школой. Зачем ему в таком случае браслет? Может, твой отец подобрал его или нашел где-то. Может, они даже… были знакомы. – Это невозможно, он бы мне рассказал. – Но Колл знал, что говорит неправду. Аластер почти никогда не говорил о Магистериуме, разве что урывками – чтобы описать, какое жуткое это место. – Руфус сказал, что он знал Врага, – напомнил Аарон. – И этот браслет содержал в себе некое послание. Он что-то значит для твоего отца и Руфуса. Куда разумнее предположить, что они оба были с ним знакомы. – Но что это за послание? – спросил Колл. – Ты же сам нам говорил, – отозвалась Тамара. – Лиши его магии. Разве нет? – Но только для того, чтобы отправить меня домой! Чтобы я был в безопасности! – Возможно, – протянула Тамара. – А возможно, чтобы обезопасить других от тебя. Сердце Колла сдалось. – Тамара, можно поподробнее, что ты имела в виду? – попросил Аарон. – Прости, Колл, – судя по ее лицу, она правда сожалела, что вынуждена была это говорить. – Но Враг создал Охваченных хаосом здесь, в Магистериуме. И насколько мне известно, Охваченные хаосом животные ведут себя дружелюбно только с себе подобными. – Аарон уже хотел что-то возразить, но Тамара предупреждающе вскинула руку. – Помните, что сказала Селия в первую ночь в автобусе? Что прошел слух об Охваченных хаосом с нормальными глазами? Вдруг человек, рожденный Охваченным хаосом, не будет пустым? Вдруг он будет выглядеть и вести себя как самый обычный человек? Как Колл, например? – Колл не Охвачен хаосом! – прогремел Аарон. – А все, о чем рассказывала Селия, об Охваченных хаосом существах, выглядящих совершенно нормально, – нет ни одного доказательства, что они существуют. Кроме того, будь Колл Охваченным хаосом, мы бы знали. Я бы знал. Я же один из творцов, мне положено чувствовать такие вещи, правильно? Но он не такой. Я знаю. Хэвок, уловив нарастающее напряжение в воздухе, подбежал к Коллу и заскулил. Его глаза завораживающе вращались. В памяти Колла зазвучали слова Аластера: «Колл, послушай меня. Ты не знаешь, кто ты». – Тогда кто я? – спросил он, наклонившись к волчонку и зарывшись лицом в мягкий мех. Но по лицам друзей он видел, что у них нет ответа. Шли недели, новых ответов не находилось, но и Коллу стало проще избегать размышлений над сложными вопросами и концентрироваться на занятиях. Теперь, когда Аарона нужно было учить не только как обычного мага, но и как творца, мастер Руфус был вынужден пересмотреть весь учебный процесс. Большую часть времени они тренировались вдвоем, тогда как Колл и Тамара были предоставлены самим себе. Они изучали магию по книгам в библиотеке, читали хроники Второй войны магов и рассматривали зарисовки и фотографии битв; охотились за мелкими элементалями, расплодившимися в Магистериуме, чтобы немного попрактиковаться, и наконец научились управляться с лодкой. Иногда мастер Руфус забирал Аарона на целый день, не объясняя им, ни куда они отправляются, ни что они там делают, и тогда Колл с Тамарой занимались с кем-нибудь из других мастеров. Восторги по поводу Аарона-творца слегка омрачило сообщение о том, что мастера Лемуэля заставили покинуть Магистериум. Ассамблея выслушала обвинения Дрю и приняла решение, что мастеру Лемуэлю более нельзя доверять учеников, несмотря на все его громкие протесты и выступление Рэйфа в его защиту. Его учеников отдали другим мастерам: Дрю оказался в группе мастера Милагрос, Рэйф – у мастера Рокмэйпла, а Лорел – у мастера Танаки. Дрю покинул лазарет через неделю после оглашения вердикта по мастеру Лемуэлю. За ужином он обошел все столы, прося прощения у учеников, и несколько раз извинился перед Аароном, Тамарой и Коллом. Колл думал спросить, что Дрю пытался ему сказать в коридоре вечером перед своим побегом, но застать его одного было нелегко, да Колл и не знал, как сформулировать свой вопрос. Со мной что-то не так? Я опасен? Откуда тебе известно обо мне что-то, чего я сам не знаю? Иногда в очередном приступе отчаяния Коллу очень хотелось написать отцу и спросить его о браслете. Но тогда ему бы пришлось признаться, что он спрятал письмо Аластера Руфусу, кроме того, отец совсем не давал о себе знать, за исключением еще одной посылки с упаковкой жевательных конфет и новым шерстяным пальто, которую Колл получил на Рождество. Внутри была открытка со словами «С любовью, от папы». И на этом все. Ощущая внутри засасывающую пустоту, Колл сунул открытку в тумбочку к двум другим письмам. К счастью, у него был кое-кто, отнимающий уйму времени: Хэвок. Содержание в тайне подрастающего Охваченного хаосом волка было той еще головной болью, и едва ли он справился бы с этим без помощи Тамары и Аарона. Коллу также приходилось игнорировать постоянные насмешки Джаспера, что он с каждым днем все сильнее пахнет как хот-дог, когда он покидал столовую с карманами, полными еды для волчонка. Не говоря уж о регулярном выгуливании его за Выходом на задания. Но к тому времени, когда на смену зиме пришла весна, Коллу уже стало ясно, что и Аарон, и даже Тамара считают Хэвока своим домашним любимцем, и, возвращаясь из Галереи, он все чаще обнаруживал Тамару на диване с книгой в руках и волчонком, лежащим у нее на ногах наподобие мехового пледа. Глава 21 Наконец снаружи потеплело достаточно для того, чтобы их чуть ли не ежедневно отпускали заниматься под открытым небом. Так одним солнечным полднем Колл с Тамарой отправились на урок вместе с группой мастера Милагрос, пока Руфус с Аароном отсутствовали на какой-то очередной дополнительной тренировке. Они не стали далеко отходить от врат в Магистериум, но за распускающейся листвой их все равно практически не было видно. Нагретый воздух пах розмарином, валерианой и белладонной, что росли в здешних лесах, и на земле высилась гора из легких курток – ученики один за другим скидывали их, набегавшись под солнцем и наигравшись с огненными шарами, с помощью магии воздуха направляя их друг в друга. Колл и Тамара с удовольствием присоединились к остальным ребятам. Концентрироваться на том, чтобы сначала поднять пылающую сферу, а потом запускать ее в нужном направлении, было невероятно увлекательно. Колл научился держать огонь так близко от ладоней, что он почти ласкал кожу. Гвенда, раз обжегшись, теперь была очень осторожной, и ее шар скорее порхал, чем летал. И хотя Колл с Тамарой пришли с опозданием, они смогли быстро ухватить суть упражнения, так как оно не сильно отличалось от заданий, которые им поручал мастер Руфус. Тот же принцип, что и в работе с песком, а уж те уроки им едва ли когда-нибудь удастся забыть. – Прекрасно, – похвалила их мастер Милагрос, расхаживая между учениками и следя за их прогрессом. Она была босиком и успела снять черную рубашку, под которой оказалась футболка с радугой спереди. – А теперь я хочу, чтобы вы потренировались с двумя шарами. Расщепите внимание. Колл и Тамара кивнули. Расщепление внимания тоже давно стало для них чем-то автоматическим, хотя у других учеников не все пошло гладко. Селия справилась с заданием, Гвенда тоже, зато один из шаров Джаспера взорвался, опалив ему волосы. Колл хихикнул и наткнулся на тяжелый взгляд. Вскоре все они подбрасывали в воздух кто два, а кто и три огненных шара, и это немного напоминало жонглирование, только в замедленном темпе. Через несколько минут мастер Милагрос вновь их остановила. – Встаньте по двое, – сказала она. – У кого не окажется пары, будет практиковаться со мной. Вы должны будете бросать свой шар партнеру и ловить тот, который ваш партнер бросит вам. Погасите все свои шары, кроме одного. Готовы? Селия застенчиво похлопала Колла по руке. – Попрактикуешься со мной? – предложила она. Тамара вздохнула и встала в пару с Гвендой, оставив Джаспера тренироваться вместе с мастером Милагрос, так как Дрю, сославшись на больное горло, сегодня остался в своей спальне. Огненные шары начали неторопливо рассекать густой весенний воздух. – У тебя классно получается! – улыбнулась Селия, когда Колл заставил свой шар выписать петлю, прежде чем уронить его прямо ей в руки. Селия была из тех доброжелательных от природы людей, которые легко рассыпались в комплиментах, но тем не менее услышать это было приятно, пусть даже Тамара и закатила глаза за ее спиной. – Замечательно! – Мастер Милагрос хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание учеников. Она выглядела немного сердитой – на ее рукаве темнело подгоревшее пятно – видимо, Джаспер слишком близко подвел к ней свой огненный шар. – Теперь, когда вы все научились управляться одновременно с воздухом и огнем, почему бы нам слегка не усложнить упражнение? Идите за мной. Мастер Милагрос спустилась с холма к небольшой реке, весело бурлящей меж камней. На воде покачивались три толстых дубовых бревна, явно удерживаемые на месте с помощью магии, иначе бы течение точно их унесло. Она указала на бревна. – Вы должны будете забраться на них, – пояснила мастер Милагрос, – и с помощью сил воды и земли сохранять равновесие, но в то же время удерживать в воздухе минимум три огненных шара. Раздался гул протеста, но мастер Милагрос лишь улыбнулась. – Я уверена, что вы справитесь, – заявила она и взмахами руки погнала ребят к бревнам. Но когда Колл пошел вместе с остальными, она остановила его, положив руку ему на плечо. – Колл, извини, но, думаю, тебе лучше остаться здесь. С твоей ногой это упражнение может быть небезопасно, – негромко сказала она. – Но я уже придумала для тебя кое-что более подходящее. Дай мне убедиться, что все приступили к заданию, и я все тебе объясню. Джаспер, направляясь к реке, обернулся через плечо и ехидно улыбнулся. В желудке Колла забурлила тупая ярость. Он будто вновь вернулся на урок физкультуры в шестом классе и сидел без дела на скамейке, пока все остальные лазали по канатам, или упражнялись с баскетбольными мячами, или скакали на матах. – Я смогу, – сказал он. Мастер Милагрос встала на берегу, не обратив внимания, что ее голые ноги погрузились в грязь, и улыбнулась: – Я знаю, Колл, но это очень сложное упражнение для всех учеников, а для тебя тем более. Не думаю, что ты к нему готов. И Коллу оставалось лишь молча наблюдать, как остальные ученики добрались вброд или неуклюже переместились на бревна, которые тут же опасно закачались – мастер Милагрос сняла магию, удерживающую их на месте. Он видел, как напряглись их лица в попытке одновременно направлять свое бревно против течения, стоять ровно и удерживать в воздухе огненный шар. Селия тут же сорвалась в воду, вымокнув до нитки, но это не помешало ей расхохотаться. День выдался жаркий, и Колл готов был поспорить, что брызги были очень даже приятны. Удивительно, но Джаспер неплохо справлялся. Он сумел выпрямиться и удержать равновесие, после чего зажег свой первый шар. Небрежным движением перебрасывая его из одной руки в другую, он посмотрел на Колла и ухмыльнулся. В памяти Колла ожило воспоминание, как Джаспер сказал ему однажды в столовой: «Умей ты летать, может, тогда бы ты не тормозил так сильно своих товарищей по группе, хромая позади них». Колл был лучшим магом, чем Джаспер, он точно это знал. И он не мог смириться с тем, что Джаспер думал иначе. Хихикая, Селия залезла на свое бревно, но мокрые подошвы ботинок заскользили, и она тут же полетела назад в реку. Колл, поддавшись секундному порыву, сорвался с места и прыгнул на незанятое бревно. Все-таки у него был опыт в катании на скейтборде, хотя, стоило признать, не самый удачный. Но все же он его освоил, а значит, справится и сейчас. – Колл! – закричала мастер Милагрос, но он уже был на середине реки. В реальности все оказалось куда сложнее, чем ему казалось, пока он стоял на берегу. Бревно крутилось под ногами, и ему пришлось раскинуть в стороны руки и связать себя с деревом магией земли, чтобы удержать равновесие. Прямо перед ним вынырнула Селия и отбросила с лица мокрые пряди. Увидев Колла, она от неожиданности ахнула. Колл, отвлекшись, потерял магический контакт с бревном. Оно провернулось вперед, заставив Селию испуганно вскрикнуть и нырнуть в сторону берега, уходя от столкновения. Больная нога Колла сорвалась, и он рухнул в воду.