– Дело не только во мне, – устало произнес Аарон. – Я маг хаоса. Мне нужен противовес. Человек-противовес. Кто на это согласится? – Это честь, – заметил Колл, – быть противовесом творца. – По крайне мере, это он знал. Это была одной из тем оживленного словесного потока Тамары по дороге с собрания. – Последний человек-противовес погиб вместе с творцом на поле битвы, – сказал Аарон. – И все мы знаем, что случилось до этого. Как Враг Смерти убил собственного брата. Едва ли люди начнут вставать в очередь. – Я встану, – тут же изъявил желание Колл. Аарон оборвал себя, и на его лице пронеслась целая серия эмоций. Сначала был скепсис, будто Аарон заподозрил Колла в попытке пошутить или возразить ему исключительно из чувства противоречия. Затем он понял, что Колл говорит серьезно, и это его ужаснуло. – Ты не можешь! – вскричал Аарон. – Ты что, не слышал ничего из того, что я тебе сказал? Ты можешь погибнуть! – Ну так не убивай меня, – пожал плечами Колл. – А давай поставим себе целью не умирать? Мы оба. Вместе. Никаких смертей. В течение долгого времени Аарон не произносил ни слова, и Колл решил, что тот обдумывает, как бы повежливее сказать, что он ценит его предложение, но уже остановился на другой кандидатуре. Это действительно было честью, как и говорила Тамара. Аарону было совсем не обязательно делать выбор в пользу Колла. Колл не отличался ничем особенным. Он уже собрался открыть рот и озвучить свои мысли, когда Аарон поднял на него взгляд. Его глаза подозрительно блестели, и на секунду Колл предположил, что, возможно, Аарон не всегда был мистером популярность, у которого всегда и все получается. Что, возможно, в своей приемной семье он ощущал одиночество, злость и печаль – все то, что хорошо было знакомо и самому Коллу. – Хорошо, – сказал Аарон. – Если ты все еще будешь не против. В смысле когда настанет нужное время. Прежде чем Колл успел что-либо ответить, дверь распахнулась и в комнату вошла Тамара. При виде Аарона ее лицо осветилось. Она подбежала к нему и стиснула его в объятиях, чуть не уронив с дивана. – Ты видел лицо мастера Руфуса? – затараторила она. – Он так гордится тобой! Вся Ассамблея в школе, даже мои родители. Все они счастливы. Из-за тебя! Это потрясающе! – Да, это было довольно здорово, – впервые за все это время Аарон по-настоящему улыбнулся. Тамара стукнула его подушкой. – Только не вздумай задирать нос, – предупредила она его. Колл переглянулся с Аароном поверх подушки, и они понимающе усмехнулись друг другу. – С вами мне это не грозит, – притворно вздохнул Аарон. И в этот момент в спальне Колла залаял Охваченный хаосом волчонок. Глава 20 Тамара подпрыгнула от неожиданности и оглянулась по сторонам, будто ожидая, что кто-то сейчас выскочит на нее из тени. На лице Аарона появилось настороженное выражение, но он хотя бы остался сидеть. – Колл, – сказал он, – это доносится из твоей комнаты? – Э-э, может быть… – Колл отчаянно пытался придумать какое-нибудь объяснение лаю, – это мой… рингтон? Тамара нахмурилась: – Телефоны здесь не работают, Колл. И ты уже говорил, что у тебя нет сотового. Аарон поднял брови: – У тебя там что, собака? Что-то ударилось об пол, и лай усилился, только теперь его еще сопровождало царапанье когтей по камню. – Что там происходит? – Тамара подошла к двери в спальню Колла и распахнула ее. Вскрикнув, она отпрыгнула к стене. Волчонок, не обратив на нее ни малейшего внимания, пронесся мимо и закружил по общей комнате. – Это же… – Аарон встал, а его рука бессознательно потянулась к браслету на запястье, в котором теперь поблескивал черный камень. Колл вспомнил о щупальцах тьмы, прошлой ночью окруживших волков и отправивших их в небытие. Быстро, как только мог, он выбежал перед волчонком, заслонив его своим телом, и раскинул руки в стороны. – Я все объясню! – выпалил он. – Он не плохой! Почти как самая обычная собака! – Это чудовище! – Тамара схватила со стола нож. – Колл, только не говори мне, что ты специально принес его сюда! – Он потерялся… и скулил на холоде, – пытался оправдаться Колл. – С ума сойти! – закричала Тамара. – Боже, Колл, о чем ты думал, ты вообще когда-нибудь думаешь? Эти существа – они злобные, они убивают людей! – Ничего он не злобный! – Колл опустился на колени и обнял волчонка за шею. – Тихо, малыш, – со всей строгостью, на которую сейчас был способен, сказал он, наклоняясь, чтобы заглянуть в морду волчонку. – Они твои друзья. Волчонок перестал лаять и, посмотрев на Колла своими калейдоскопическими глазами, лизнул его в щеку. Колл повернулся к Тамаре: – Видишь? Он не злой. Он просто устал торчать взаперти у меня в спальне. – Уйди с дороги, – Тамара замахнулась рукой с ножом. – Тамара, стой, – попросил Аарон, подходя ближе. – Ты не можешь отрицать – да, это странно, но он не нападает на Колла. – Он еще детеныш! – подхватил Колл. – И он напуган. Тамара фыркнула. Колл подхватил волчонка на руки, перевернув его на спину, как младенца. Волчонок принялся недовольно извиваться. – Видишь? Посмотри в его большие глаза. – Тебя могут выгнать из школы, если об этом узнают, – пригрозила Тамара. – Нас всех могут исключить. – Только не Аарона, – заметил Колл, и Аарон поморщился. – Колл, – сказал он, – ты не можешь оставить его. Просто не сможешь. Колл крепче прижал к себе волчонка: – А вот и смогу. – Нет, не сможешь, – возразила Тамара. – Даже если мы оставим его в живых, нам все равно придется выпустить его в лес. Ему нельзя здесь находиться. – Это убьет его! – возмутился Колл. – Он один там не выживет. И я не позволю его забрать. – Он сглотнул. – Так что если вы хотите избавиться от него, идите и сдайте меня. Вперед. Аарон тяжело вздохнул: – Ладно, и как его зовут? – Хэвок, – тут же ответил Колл. Тамара медленно опустила руку: – Хэвок? Колл почувствовал, что краснеет. – Это из любимой пьесы моего отца. Там еще упоминаются псы войны. А он, как бы сказать, определенно один из таких псов. Хэвок выбрал именно этот момент, чтобы рыгнуть. Тамара вздохнула, черты ее лица смягчились. Она вытянула руку, в которой не было ножа, и погладила волчонка: – И что же он ест? Оказалось, что Аарон припас в холодильнике немного бекона, и он даже согласился пожертвовать его Хэвоку. А Тамара, облизанная с ног до головы и почесавшая подставленный дружелюбным Охваченным хаосом волчонком живот, заявила, что они должны будут набить карманы всем мясоподобным, что им удастся утянуть из столовой, включая безглазых рыб. – Нам еще нужно поговорить о том браслете, – напомнила она, бросая Хэвоку скомканный шарик из бумаги, чтобы тот его ловил. Но вместо этого волчонок затащил его под стол и принялся раздирать на клочки своими мелкими острыми зубами. – Который прислал отец Колла. Колл кивнул. Из-за всех волнений, связанных с Аароном и Хэвоком, ему удалось на какое-то время загнать в глубь сознания мысли о том, что же означает черный оникс, но теперь они вновь не давали ему покоя. – Он ведь не мог принадлежать Верити Торрес, так? – без особой надежды спросил он.