– Я посмотрю, – сказал он так ободряюще, что мне захотелось его обнять. – Дайте мне несколько дней. Я вам позвоню. И он позвонил. – Это показания температуры воды у разных моделей бойлеров с указанием даты выпуска, – торжествуя, объяснил он мне при встрече. – Если я не ошибаюсь, импликации весьма обширны. Я показал цифры приятелю-инженеру – не беспокойтесь, я ему ничего не рассказал, – так вот он говорит, что здесь угадывается определенная схема. Повинуясь интуиции, я покопался в нашем архиве… – Он подал мне газетную вырезку. Августовская «Таймс». В те дни я как раз готовилась к свадьбе и из-за хлопот, боюсь, не уделяла газетам должного внимания. СКАНДАЛ ИЗ-ЗА НЕИСПРАВНЫХ БОЙЛЕРОВ Я прочитала статью с живейшим интересом. – Стало быть, – начала я, – у некоторых бойлеров, выпущенных за последние десять лет, выявились производственные дефекты. На сегодняшний день подано семь исков, в том числе в связи с тем, что бойлер не держит заданную температуру, в результате чего потребители получили ожоги. Начато расследование, но из точек продаж бойлеры данных моделей пока не отозваны. Росс кивнул: – Исков пока семь, но наверняка будут еще. – Но это тянется уже десять лет, почему никто не спохватился раньше? – Порой, чтобы уловить закономерность, требуется время. Ну еще бы. Юристы тоже люди и тоже не сразу все замечают. Однако я не могу себе позволить быть одной из них. – Я выяснила, что это за цифры, – сказала я, входя на следующий день в комнату для посещений. Смешно, но я начинаю привыкать. Двойные двери и замки уже перестают меня удивлять, как и делано непринужденная поза моего клиента, развалившегося на стуле со скрещенными на груди руками, и взглядом, не оставляющим меня. Ему тридцать лет, ровесник Эда – муж отпраздновал день рождения месяц назад, однако у меня ощущение, что я общаюсь с подростком. Одно я знаю точно: я больше не позволю себе нелепых фантазий. – Выяснили, что это за цифры? – повторил он слегка раздраженно. – Неужели? – Я прочла о бойлерах и о поданных исках. Вы намекаете, что в смерти Сары виноват производитель бойлеров? Вы уже говорили, что вода была горячее, чем можно было ожидать спустя тридцать минут. Неисправность бойлера – вот ваша линия защиты. Скорее даже, самообороны. Джо Томас вопросительно наклонил голову, словно обдумывая мои слова. – Я вам уже говорил, самооборона – самая бесполезная вещь на свете. – Отчего же, с правильным-то адвокатом, – парировала я. – Поздравляю. – Разочарование сменилось улыбкой всего за несколько мгновений. Джо протянул мне руку. Я и бровью не повела. Я была рассержена и удивлена. – Почему же вы с самого начала не передали мне эти цифры? Это сэкономило бы массу времени. – Я вам уже сказал почему. Я подбросил вам зацепку, чтобы проверить, достаточно ли вы умны, чтобы взяться за мое дело. Мне нужен кто-то моего уровня. Кто-то толковый. «Спасибо, Росс, – подумала я. – Спасибо». Джо снова откинулся на спинку стула, хлопнул себя по бедрам и громко рассмеялся: – Надо же, а ведь вы справились, Лили! Отличная работа. Я вас нанимаю. Нанимает? Я, вообще-то, думала, что уже с ним работаю. – Вы до сих пор не рассказали, как все случилось, – холодно сказала я, вспомнив, что клиента надо держать на расстоянии. – Предупреждаю, больше тратить время попусту не стану. Если хотите, чтобы я взялась за вашу апелляцию, мне нужно знать все. Никаких фокусов и ребусов, только факты. Почему, например, ужин готовили вы? Почему вы наливали Саре ванну? – Я перевела дыхание. – Права ли была Сара, жалуясь родным, что вы пытались контролировать каждый ее шаг? Лицо Джо Томаса окаменело. – Зачем вам это знать? – Потому что это может нам помочь. Некоторое время мой клиент молчал. Я тоже не нарушала повисшую напряженную тишину. Она так накалилась, что о нее можно было обжечься. Джо Томас явно тоже это чувствовал. Он отвернулся к окну. Во внутреннем дворе не было ни души, хотя стоял прекрасный прохладный осенний день. Видимо, заключенные работали: в этой тюрьме у всех имелись задания. Я видела в холле список – рядом с каждым занятием мелом была написана фамилия: Смит – хлеборез (на тюремном жаргоне это означает работу на кухне). Уайт – туалеты. Эссекс – аквариум. Томас – библиотека. (Почему меня это не удивляет?) Напротив каждой фамилии – слово «Обучение». Интересно, что изучают в тюрьме? Если верить статистике грамотности, то заключенные учатся читать и писать (позже я узнала, что многие из них проходили дистанционное обучение в Открытом университете). – Ванна, Джо, – повторила я. – Почему ванну Саре обычно наливали вы? Мой клиент ответил еле слышно – я едва разобрала слова: – Потому что я всегда наливал сначала холодную воду, чтобы она не ошпарилась. – Удар кулаком по столу заставил меня вздрогнуть. – Глупая девка! Надо было меня слушаться! – Прекрасно. Ванна оказалась слишком горячей, но это не суть: следствием доказано, что вы насильно столкнули Сару в воду. Лицо Джо Томаса стало жестким. – Не доказано, а всего лишь убедительно аргументировано. Я вам уже говорил, я ее пальцем не трогал. Должно быть, она поскользнулась и упала в ванну. Синяки могли появиться и от этого. – Но она бы пулей выскочила из крутого кипятка. – Она… была… слишком… пьяна. – Джо Томас произнес это медленно, с паузами, словно вбивая мне в голову каждое слово. – Если бы она позволила набрать ей ванну, такого бы не случилось, – повторил он. Вот зациклился-то. Но именно эта зацикленность отчего-то заставляла ему верить. Во всяком случае, в этот момент. – И не думайте, что я не чувствую своей вины. Еще как чувствую. Кожу у меня словно закололо невидимыми иголочками. – Я не должен был надолго оставлять ее одну. Надо было сходить проверить раньше. Я всегда был к ней внимателен, но в тот раз… У Джо Томаса явно помешательство на контроле, но это делает его убийцей не больше, чем каждого из нас. Разве я не сделала обычаем мыть пол по утрам до работы? Дэниэлу обязательно было нужно подворачивать простыни по углам, и все тут. Мой шеф вешает пальто строго определенным образом – на дверь своего кабинета. Джо Томас всегда кладет свой листок точно в центре стола (он объяснил, что завел бы нормальный блокнот, но в тюрьме плохо с канцтоварами). – Вы требуете, чтобы все было по-вашему, – тихо сказала я, – потому что тогда не случится ничего плохого. – И что? – Он с вызовом посмотрел на меня. – Ничего, все нормально. Я понимаю. Джо Томас сверлил меня взглядом, словно добиваясь, чтобы я отвела глаза. Если я это сделаю, он решит, что я произнесла последнюю фразу неискренне, лишь бы втереться к нему в доверие. Но что-то все равно не давало мне покоя. – Почему вы потом не выяснили, исправен бойлер или нет? – Да меня вообще-то арестовали. Ну что я за дура… – А жильцы, которые въехали после вас? Они не поняли, что вода просто кипяток? Джо Томас пожал плечами: – Они заново отделали ванную и наверняка сменили бойлер. Вы бы тоже сделали полный ремонт, если бы в вашей квартире кто-то погиб. – Когда же вы догадались, что у бойлера мог быть производственный дефект? – Несколько недель назад мне по почте прислали эти цифры с единственным словом «бойлер». – Кто прислал? – Не знаю. Но я неплохо лажу с цифрами. Я покопался в тюремной библиотеке и, мне кажется, нашел ответ. – Его глаза сверкнули. – На этот раз им придется мне поверить – не я несу ответственность за смерть Сары! – Его голос дрогнул, когда он взглянул на меня.