В случайность этой встречи не поверил бы и умалишенный старик. Наоми видела Тайра лишь однажды, и она думала, что забыла их лица, но оказалось – нет. Стоило только увидеть вновь, и она вспомнила тот прием у Императора, словно он случился вчера. Вспомнила, как шел к Тайра Такеши, и как его скрутили, заставив согнуться. И как они бежали прочь из императорского дворца. Не сразу Наоми заметила, что между мужчинами стоит ребенок. Девочка лет восьми с обожженной щекой. И девочка смотрела на Такеши во все глаза, и это не было простым любопытством маленького ребенка. Скулы еще резче обозначились на исхудалом лице ее мужа, а на щеках заходили желваки. Минамото не сразу отвел взгляд от ребенка. Хоши смотрела на него с детской беспечностью, позабыв, что никому не следовало знать об их встречах. Он надеялся, что оба Тайра, заметившие пристальный интерес девочки, сочтут его обыкновенным любопытством ребенка, наслушавшегося рассказов об ужасах клана Минамото. Так для нее будет лучше всего. Он заметил, что против воли обхватил ладонью рукоять катаны, и почувствовал осторожное прикосновение к левому плечу – то Наоми едва ощутимо поглаживала его. Повисшее в воздухе напряжение было плотным, словно туман на вершине горы. Тайра смотрели на него, он – на них, и никто не отводил взгляда и не двигался. Дайго-сан переводил заинтересованный взгляд с Такеши на Нобу и по всему было видно, что сложившееся положение его откровенно забавляет. — Мои соболезнования в связи со смертью твоего отца, — слова Нобу Тайра стали для Такеши пощечиной. Он одарил старика тяжелым взглядом исподлобья и почувствовал, как вздрогнула за его спиной Наоми. — Успел застать его при жизни? – Тайра спрашивал не для того, чтобы услышать ответ. Все и так знали, что Такеши Минамото увидел своего отца уже мертвым. — Мои соболезнования в связи с тем, что твои люди не способны схватить сбежавшего пленника, — выплюнул Такеши сквозь зубы и перевел неприязненный взгляд на Нанаши. Он чувствовал затылком, что Яшамару и Масато готовы взяться за катаны по одному его слову. Но он не собирался этого допускать. Он не будет тем, кто первым прольет чужую кровь в поместье Асакура и нарушит данное обещание. Но лица Тайра... Такеши чувствовал, как медленно теряет контроль. Он видел Нобу и забывал почти обо всем, и его захватывало желание обнажить катану и снести голову старика, а вслед за ней – голову его никчемного племянника. — Такеши-сан, — Наоми тронула его за локоть и слегка потянула на себя. Кивком головы она указала на главу клана Асакура. – Дайго-сама ждет нас. Минамото моргнул, и наваждение пропало. Исчез даже соленый привкус крови, что он чувствовал на языке некоторое время. Он повернулся к жене и посмотрел на Асакура: — Дайго-сан, доброе утро. Боковым зрением он уловил, что Тайра медленно двинулись по коридору прочь. Жестом руки он остановил Наоми, вздумавшую последовать в комнату за Дайго-саном, и вошел первым сам. За то время, пока они обменивалась с Тайра колкими словами, слуги успели расставить на столе кушанья для их завтрака. Такеши окинул равнодушным взглядом десяток маленьких мисочек: жизнь, которую он вел с тринадцати лет, не располагала к появлению у него любви к изысканным трапезам. Он опустился на татами напротив Дайго-сана, и Наоми разместилась рядом с ним, из-под опущенных ресниц разглядывая комнату и старого Асакура. Она чувствовала себя неуютно, и нежданная встреча с Тайра лишила ее душевного равновесия. В первую минуту она испугалась, что кто-то из них может нанести им удар исподтишка, но уже вскоре поняла, что бояться стоит не этого. Бояться стоит, что Такеши изменит его привычная выдержка, и он обнажит катану невзирая на клятвы и присутствие Асакура. Она еще никогда не видела его столь обеспокоенным, как сегодня. Ей казалось, он мог сорваться в любую секунду – скажи кто-либо из Тайра еще хоть слово, и Такеши уже не смог бы себя остановить. — Много наслышан о вас, Наоми-сан, — голос Асакура донесся до ее ушей будто сквозь вату. С испугом она вскинула голову: оба мужчины смотрели на нее. Наоми опустила ресницы, решив, что молчаливая благодарность оградит ее от необходимости отвечать. Всеми силами она будет стараться избежать неудобных вопросов на этом завтраке. Не дождавшись ее слов, Дайго-сама хмыкнул и взял палочки: — Итадакимас! Наоми притронулась к палочкам лишь после того, как Такеши коснулся своих. Она положила в пиалу немного риса, всей кожей ощущая пристальный взгляд Асакура. — Я удивился, когда узнал, что вы приехали, Наоми-сан. Нынче опасное время для одиноких путешествий, — проникновенно произнес Дайго-сан. — Я способен обеспечить безопасность моей жены, — Такеши усмехнулся. Ему было забавно наблюдать за непривычно молчаливой и тихой Наоми. Отчего-то в его присутствии она никогда не считала нужным изображать благовоспитанную девушку из хорошей семьи. — Это я под сомнение не ставлю, — отозвался Асакура. «Зачем здесь были Тайра? Почему он принял их до нас?» — окидывая старика оценивающим взглядом, размышлял Такеши. Он никак не мог понять, что было у того на уме. И ему это не нравилось. — Я представлял вас иной, Наоми-сан. Если судить по чужим рассказам, вы являетесь безжалостной и бессердечной. — Первое впечатление – всегда обманчиво, Дайго-сама, — скромно улыбнувшись, заметила Наоми. Она решила, что уже достаточно молчала. Асакура закряхтел, и при желании этот звук можно было принять за смешок. — Так кто же обманулся – я или те люди, что говорят о вас? — А что они рассказывают? – она опустила левую ладонь на колено и, позаботившись, чтобы поверхность стола скрыла ее от взгляда Асакура, стиснула кулак. Нетрудно было догадаться, к чему подводил разговор Дайго-сама. Она только думала, скажет ли он прямо или ограничится лишь намеком? — Что вы убили своего отца. Наоми почти не составило труда сохранить безразличное выражение лица после услышанного. Ей уже столько раз говорили в глаза, что она является убийцей Такао, что это перестало ее задевать. По правде, ее интересовало только одно: неужели люди думали, что если в пятый, в десятый раз произнести вслух, то ей станет больнее?.. Чего они добивались своими словами?.. Она обожгла Асакура быстрым взглядом и вновь принялась смотреть на свои колени. — Моя жена исполнила свой долг перед нашим кланом. Такао нарушил клятву, — в голосе Такеши отчетливо слышалась усталость. – Вы ведь тоже пообещали наказать любого, кто прольет в поместье кровь. Верно ли будет назвать вас в таком случае убийцей? Дайго-сама недовольно поджал губы. Едва ли услышанное пришлось ему по нраву. Властный старик, он не терпел, когда ему перечили. Такеши на мгновение прикрыл глаза. Он был лучшего мнения о Асакура. Пару лет назад старик представлялся ему хитрым, но разумным собеседником, который не будет вслух говорить о том, о чем говорили служанки за работой. Теперь же Минамото слушал его и не узнавал. — Как поживает ваша дочь? Уже нарекли ее именем? – Дайго-сан вновь посмотрел на Наоми. — Пока – нет, — отозвалась она, рассеяно комкая под столом роскошный шелк кимоно. Она нервничала, потому что никак не могла понять, чего добивается глава клана Асакура. Старик задавал ей странные вопросы и, казалось бы, вполне благодушно улыбался, но вот только его взгляд оставался острым, и в светлых глазах не читалось и капли веселья. — Удивительная причуда судьбы: в вашем поместье живут сразу две малышки, чьи родители не позаботились о том, чтобы дать им имена, — Дайго-сан поднес к губам чашку, которую Наоми только что наполнила чаем, и прищурился. – Ведь у вас нашла приют дочь отступников из клана Фудзивара? Наоми перевела взгляд на окно за спиной Асакура. На улице все еще пушистыми хлопьями медленно падал снег. Ей захотелось распахнуть створки и впустить в комнату холодный, свежий воздух, потому что после вопроса Дайго-самы ей вдруг стало тяжело дышать. Она обеспокоенно посмотрела на Такеши – старик назвал Фухито-сана отступником... Побрезговал даже произнести его имя. — А сам отступник сражается бок о бок со мной, — очень медленно и очень четко произнес Минамото. Он хмурился, и меж его бровей залегли две глубоких морщины. «Сколько еще продлится эта бессмысленная встреча?» — тоскливо подумала Наоми, вдруг преисполнившись глубокого разочарования. Наверное, она совсем отвыкла от людей и общения с ними, проведя последний год в поместье Минамото и почти не сталкиваясь с внешним миром за его пределами. — Я предложил вам вчера помолвку, Дайго-сан, — выждав некоторое время, заговорил Такеши. – Вы приняли решение? — Я помню, сынок, — старик усмехнулся и в задумчивости потер подбородок. – Очень хорошо помню... Ведь потому и встретился сегодня с Нобу Тайра раньше, чем с тобой. Наоми почувствовала, как все ее нутро сжимает ледяная рука в преддверии беды. Она медленно моргнула и обернулась к Такеши: тот впился в Асакура требовательным, напряженным взглядом. — Я думаю, моему внуку больше подойдет его внучка, чем твоя дочь. В комнате стало так тихо, что звук биения собственного сердца показался Наоми оглушительно громким. Она облизала вмиг пересохшие губы и осторожно посмотрела на Такеши. Тот сидел, окаменев, — столь ошеломительным стал для него отказ Дайго-самы. — Что ж, — справившись с собой, произнес он ровным голосом, — благодарю за приглашение на праздник. Будет разумно, если мы сейчас же покинем ваше гостеприимное поместье. Во взгляде Асакура что-то дрогнуло. Казалось, он был разочарован реакцией Минамото? «Чего вы ждали? – холодно подумала Наоми. – Что он начнет умолять или в ярости разрубит катаной стол?» Она поднялась на ноги следом за Такеши и, поклонившись, вышла за двери. Никто из них не обернулся. — Яшамару, собирай людей. Мы уезжаем сейчас, — отрывисто приказал Минамото, когда они оказались в коридоре в окружении самураев. Наоми вздрогнула от жесткости его голоса и поежилась. Яшамару кивнул и зашагал вперед, не дожидаясь остальных. За долгое время, проведенное подле Такеши, он научился понимать его почти без слов. В гэта и узком кимоно Наоми едва успевала за широким и быстрым шагом мужчин. Она видела перед собой спину мужа, но не решалась ни о чем его спрашивать. Да и к чему?.. Самураи, что окружали их с трех сторон, настороженно осматривались, словно ожидали нападения в любой момент. Теперь у Наоми уже не было ни времени, ни желания любоваться убранством стен и искусной вышивкой на шелке. «Асакура заняли сторону Тайра. Мы проиграем эту войну», — билась у нее в голове единственная лихорадочная мысль. В какой-то момент Наоми начала задыхаться – то ли от быстрого шага, то ли от охватившего ее страха. Подушечками пальцев она царапнула себя по горлу, жалея, что у нее не хватит сил разорвать ворот кимоно. — Будьте здесь, — приказал Такеши самураям, и Наоми успела перехватить обеспокоенный взгляд Масато-сана, прежде чем мужчина задвинул двери их комнаты. — Ты поедешь со мной, — сорвав с себя оби, произнес Такеши. – Опасно будет разделяться. — В поместье остается наша дочь... – ее голос дрогнул, и она замолчала, чтобы справиться с приступом паники. — Я знаю. Минамото распорол кимоно, не умея справиться с ним без помощи слуг, и облачился в одежду, в которой упражнялся утром с Яшамару. Он протянул еще одни хакама Наоми: — Нам предстоит долгий путь верхом. Пока она подвязывала штаны, в которых едва не утонула, поясом, Такеши обошел комнату. — Не бери ничего с собой. Нам пора. — Подожди, — Наоми запахнула на груди куртку и шагнула к столику для каллиграфии, чтобы взять с него шкатулку с подаренными украшениями. — Мы упустили время, — пробормотал Такеши себе под нос, массируя переносицу. Наоми не была уверена, что сказанное предназначалось для ее ушей. Она опустила руки и посмотрела на мужа: бремя, что лежало на его плечах, отразилось на лице. — Отправь кого-нибудь вперед нас? Один человек достигнет лагеря быстрее. Такеши посмотрел на нее из-под нахмуренных бровей и слегка склонил голову набок, обдумывая услышанное. — Я взял с собой слишком мало людей, чтобы их разделять, — ответил он, уже подходя к дверям. – Но, может, ты права. Нужно скорее предупредить Фухито. Дело не только в наших жизнях.