Мы прошли по просторному коридору и оказались в просторном зале с зимним садом, посредине которого стояли под белыми скатертями высокие фуршетные столы, а в углу зала стояли столы с закусками и напитками. Тихо играла музыка. Человек тридцать неспешно выбирали себе еду, бокалы, кто-то наливал кофе из каких-то космических термосов. Сквозь немногочисленную публику сновала пара официантов. Как ни странно, все атрибуты праздника не смогли стереть какого-то налета обыденности. Люди были одеты в обычную офисную одежду, буднично общались между собой, торопливо ели, как в столовке в обеденный перерыв. И быть может, сами не были готовы к торжеству. По крайней мере, мне так показалось. Все кучковались небольшими группами, тихо переговаривались, посмеивались. Встретившая нас девица куда-то испарилась. У меня в голове промелькнула фраза, не помню откуда: «Вы нас не ждали, а мы приперлись». Именно так я себя чувствовала. Стыдно было даже вспомнить, как серьезно я отнеслась к этому приглашению – собиралась как на бал! Я взглянула на подругу, и мне показалось, что она чувствует себя точно так же. Очевидно, она – такая же жертва глупой шутки Игоря Савина, как и я. Вдруг, стремительный, как ветер, влетел вышеупомянутый Игорь Савин. – Друзья, коллеги! – обратился он ко всем присутствующим. – Мы сегодня собрались здесь по причине того, что мы не можем оставить без внимания тот факт, что в результате подписания известных соглашений с нашими зарубежными партнерами нашу фирму ждут большие перемены. Перемены к лучшему! Нам всем нужно засучит рукава и… – Я уже! – вдруг выкрикнул какой-то мужчина, пытающийся шутливо закатать рукава своей рубашки, судя по всему, успевший уже переборщить с алкоголем. Савин белозубо улыбнулся остряку и продолжил свою торжественную речь, состоявшую, в основном, из глаголов будущего времени: сделаем, справимся, выполним, достигнем и даже победим! Все присутствующие понимали, о чем речь, чувствовалось, что это одна команда, а мы с Ириной не понимали, что мы тут делаем. Никаких зарубежных партнеров, которым Игорь, якобы, должен был предъявить Ирину как представителя семьи босса, и в помине не было. Обычное корпоративное событие. Внутреннее. Узкое. Без гостей. Если не считать Ирину и меня. Взятый для приличия кофе был выпит, и я подумала уже о том, что пора бы потихоньку ретироваться, как вдруг увидела приближавшегося к нам Савина. – Какой сюрприз! Приветствую вас! – воскликнул он так громко, что взоры всех присутствующих обратились в нашу сторону. – Друзья, – продолжил он, – сегодня здесь присутствует сестра нашего всеми горячо любимого и уважаемого руководителя Никиты Сергеевича. Мы все искренне переживаем за него и ждем его скорейшего выздоровления. За Вашего брата, Ирина! И сейчас поднимаем тост за его здоровье! Ирина, застигнутая врасплох, покраснела от такого внимания, и в этот миг заметила стоявшего в отдалении и скромно улыбающегося Олега Витальевича. Тут ее смущение достигло предела. Савин тем временем уже тихо, без пафоса, пояснил нам, что ожидаемая встреча с иностранными гостями, увы, перенесена, и присутствие Ирины носит в таком случае, скорее, украшательный характер, за что он ей очень благодарен. И предложил нам и дальше наслаждаться чудесной атмосферой, угощением и приятным общением. – Не правда ли, чудесное место! Я сам его люблю. А наш зимний сад – это просто наша гордость. И какие там есть редкие растения, между прочим! Вы, Ирина, как вообще к цветам относитесь? – Я – совершенно спокойно. Это подруга у меня – любительница. – Да? – вдруг оживился Савин. – Рад слышать! Марина, Вам тогда непременно следует заглянуть. Получите огромное удовольствие, гарантирую! После этого он удалился. А старший по безопасности уже плавно двигался в нашу сторону. Я не могла это видеть, потому что стояла к нему спиной, но по пунцовым щекам подруги поняла это безошибочно. Ну что ж, ради личного счастья подруги я готова еще немного поприсутствовать здесь в качестве мебели. С меня не убудет. – Добрый вечер! – мягко произнес Олег, как только приблизился. – Очень рад видеть Вас, Ирина! – потом спохватился и добавил. – И Вас, Марина! Как вы себя чувствуете у нас в гостях? Надеюсь, достаточно комфортно? – Да, – ответила Ира, – у вас очень… очень…. – Очень жарко! – продолжила я. Ирина и Олег одновременно засмеялись. – Будьте добры! – Олег обратился к проходившему мимо официанту с напитками и жестом предложил нам взять что-нибудь. Мы обе выбрали апельсиновый сок. – А Никиту уже скоро выпишут, – сообщила Ирина, – может быть даже на днях. – Это чудесно! – ответил Олег. – Да-да, – решила я поддержать разговор, – а его жена к приезду, видимо, решила устроить маленький ремонт. – Ты что, была в Переборах? Когда? – удивилась подруга. – Не была. – Тогда откуда знаешь? И что за ремонт? – Точно не знаю. Могу лишь сказать, что она заменила вчера кондиционер. – В кабинете у Никиты? – поинтересовалась подруга. – Откуда я знаю, где он находится. Просто кондиционер. – А у них только один кондиционер и был. Только у брата в кабинете. Ну, что сказать, примерная жена, трудится, не покладая рук, молодец! – не удержалась и съязвила Ирина. Олег во время этого нашего диалога молча протирал очки, и было похоже, что его этот разговор не интересует. Но затем, надев очки, он очень пристально посмотрел на меня и спросил: – Марина, скажите, пожалуйста, откуда Вам известно про кондиционер? Это может оказаться очень важным. От кого Вы узнали? – От соседа, от Ильи. Ирина вопросительно посмотрела на меня. За столько лет дружбы мы, конечно, и соседей всех друг у друга прекрасно знаем. И тут вдруг Илья! – Да Наташка замуж собралась. – пояснила я ей. – А жениха зовут Илья. И работает он… И далее я рассказала о работе Ильи, о его выезде в Переборы и о том, как он описал дом, в котором устанавливал кондиционер. Не узнать дом Никиты по этому описанию было просто невозможно. Во всем поселке только у них была зеленая крыша. И фамилия Соколовы, думаю, тоже. – Это интересно, – задумчиво произнес Олег, – а нельзя ли мне как-нибудь с ним связаться, с Ильей? – Конечно, легко! Он живет у моей соседки. Телефон и адрес такие… – продиктовала я. За разговором мы как-то отвлеклись от остальной публики. А становилось все интересней. Обстановка становилась все более неформальной. Под красивую медленную музыку уже покачивалось несколько пар. Олег тоже вдруг взял Ирину за руку и просто сказал: – Давайте и мы потанцуем. Ирина улыбнулась, и они пошли на середину зала. И тут опять возник Савин. – Ну, как Вам у нас? Не скучаете? Тогда, может быть, желаете посмотреть наш музей? – Музей? – Ну да. Корпоративный музей. Обычное, в общем дело, сейчас у многих компаний есть. Вот и мы решили увековечить историю нашей фирмы… – Благодарю, но, к сожалению, мы скоро уходим, – ответила я. Еще не хватало мне рассматривать счеты, дыроколы и арифмометры! Что еще может быть в этом музее? Но Савин не отставал: – Как уходите! Вы еще не видели наш зимний сад, прошу! – и он не слишком-то деликатно стал меня просто подталкивать к ажурной решеточке, за которой буйствовала экзотическая комнатная растительность. Честно говоря, мне и самой было интересно рассмотреть несколько видов. И я, поддавшись настырному хозяину торжества, все же вошла под сень этого удивительного зеленого лета. Вот эти две пальмы чудо как хороши! Но все же это не ново. А вот этот кустик – совершенно чудесный, никогда не видела ничего подобного! И какой необычный рисунок листа… Я подошла поближе и стала рассматривать растение с незнакомыми желто-зелеными листочками. Потом мне послышался какой-то свист за спиной. Я оглянулась, и то, что я увидела, лишило меня на несколько секунд дара речи. В проходе между рядами насаждений лежал мужчина. Он был мёртв. Это было вне всяких сомнений, потому что вокруг его головы растекалась блестящая темно-красная лужа крови, а в самом центре его лба темнело пятнышко, о происхождении которого любой глупец смог бы догадаться. Конечно, это был след от пули. Осознав, наконец, весь ужас представшей передо мной картины, я набрала в легкие побольше воздуха и, бешено визжа, выбежала вон из этой оранжереи. Музыка оборвалась, и я оказалась посреди танцующих, которые были теперь уже не танцующими, а недоуменно застывшими фигурами. Все смотрели на меня. – Там… там труп лежит! Застреленный! – крикнула я. Публика даже не тронулась с места, лишь всколыхнулась и стала перешептываться, опасливо поглядывая на меня. Лишь Ирина быстро подошла ко мне с неопределенным выражением лица – то ли испуганным, то ли шутливым. – Мариша, это что, шутка? Какой труп? – затем обняла меня и с тревогой посмотрела на Олега. Он внял ее безмолвной просьбе и двинулся в сторону оранжереи. Все присутствующие напряженно наблюдали за ним. Было видно сквозь зеленую листву растений, как он прошелся взад-вперед и остановился ровно на том месте, где я закричала от увиденного. Здесь он повертел головой в разные стороны и затем медленно вышел к нам. – Но там никого нет, – сказал он. Глядя на меня, как врач смотрит на больную. – Как это «нет»? – я, забыв про испуг, ринулась в эти самопальные джунгли и, действительно, никакого трупа там не обнаружила. Но как это возможно? Даже следов крови нет. Ничего не понимая, я еще раз обошла всю площадь этого небольшого, в сущности, зеленого закутка и вышла навстречу наблюдавшей за мной толпе с совершенно идиотским, как я это прекрасно осознавала, видом. – Но я видела своими глазами, он там лежал, в луже крови… – начала было я доказывать свою правоту, попеременно глядя на Ирину и Олега. Ира, ничего не говоря, просто потащила меня к выходу, и я успела еще услышать за спиной голос Олега Витальевича: «… Недоразумение, не стоит волноваться, вероятно, какая-то ошибка…». Мы вышли на улицу. Меня просто бесило это ее выражение! Она шла рядом со мной как святая, с тревогой поглядывая на меня и не говоря ни слова. – Ты понимаешь, что я видела его, видела! Ты что, тоже мне не веришь? – как заведенная, спрашивала я подругу. – Марин, я тебе верю. Но давай потом об этом поговорим. – Я хочу сейчас! – в моем голосе уже была истерика, я не хотела и не могла ее сдерживать. Выйдя на улицу, я направилась в сторону ближайшей автобусной остановки в надежде поскорее и подальше уехать от этого места моего позора. Любой автобус, трамвай, такси – все, что угодно, только поскорей отсюда подальше. Ирина, успокаивая меня, семенила рядом. Вдруг, я услышала уверенный, но слегка запыхавшийся голос догнавшего нас Олега: – Марина, а может, Ирина права, давайте немного успокоимся, а затем в спокойной обстановке все обсудим, хорошо? Я вот что предлагаю… Быть может, продолжим, так сказать, банкет на какой-то другой территории. Вы как? Дамы не возражают? Я с признательностью посмотрела на него. Это был добрый жест, я оценила. Такой добрый тон – это то, что мне и было нужно в данную минуту. Но насчет «продолжения банкета» … – А который час? – спросила я. – Половина восьмого, – ответил Олег. – Уже? – воскликнула я. Ну вот! Сергей уже дома, наверное. Я ведь, так хотела вернуться до его прихода. Не получилось. Самая ужасная жена на свете: не работает, детей малых нет, и встретить нормально мужа с работы вечно времени не хватает! – Ребята, извините, мне домой надо, так что… – начала было я. – С тобой все в порядке? Ты уверена? – опять обеспокоенно спросила Ирина. – Абсолютно! Какой дурацкий день! Сплошные фокусы. И исключительно с моим участием! Я что их – притягиваю? Ладно, все пройдет. Ребята, я домой. Я видела, как Ирина и Олег выразительно посмотрели друг на друга, но не поняла подтекста. – Мариш, а может, мне сейчас к тебе поехать? Заодно и про утро, про художницу эту расскажу. Ты же хотела… И Олега давай возьмем с собой, вернее, ты нас обоих возьмешь. Я ведь тебя знаю, сколько ни храбрись, а все равно ты немного боишься, правда? Я же тебя знаю. Хочется все очень-очень спокойно обсудить, желательно в домашней обстановке. И в присутствии профессионалов, – на этих словах Ирина не без кокетства посмотрела на Олега, – если они, конечно, не против.