– Вот такая жена досталась тебе, лорд Ромер. Рано утром, едва рассвело, Эван подогнал всех в дорогу. Он рассчитывал к обеду достичь людных мест и где-нибудь перекусить. А к вечеру уже добраться до Влахии. Но этим планам помешали… Их отряд только-только свернул со старой дороги на тайную тропу, а сзади послышался глухой перестук копыт. Это было опасно, и Эван негромко приказал спешиться и укрыться за выступом скалы. Знаками показал, что надо зажать морды лошадям, чтобы не ржали. Тимер и так догадался это сделать, а Лена последовала приказу. Они едва успели спрятаться, как на месте развилки, где они сами только что стояли, остановился большой отряд во главе с Фоули. – Ну?! – нетерпеливо поторопил архивариус командира своего отряда. – Куда? – Нет магии, Табер, – ответил тот, поиск ничего не даёт. – Отсюда есть три тропы: левая ведёт к княжеской дороге. Она удобная, но на ней их могут перехватить патрули. Гарт наверняка их ищет и уже предупредил князя. Так что вряд ли Эван сунется туда. Правая тропа короче, срезает большой крюк и выходит на тракт недалеко от столицы. Но она труднопроходима, там нет жилья и негде перекусить. А у них женщина. Остаётся средняя тропа, тоже не самая удобная, но там есть пара мест для остановок и перекуса. Думаю, Эван выберет эту тропу, – маг сделал шаг назад, давая хозяину самом подумать. Лена, как и её похитители, слышала каждое слово и с нетерпением ждала, какое решение примет Фоули. – Так, едем по средней тропе. Надо постараться догнать их ещё в горах, до Влахии. Но по паре человек надо отправить по двум другим тропам. Если беглецы обнаружатся там, немедленно послать вестника. Магия местами всё равно бывает, не пропустите! – Слушаю, хозяин! Маг начал отдавать распоряжение, выполняя приказ, а сам Фоули ещё раз окинул взглядом небольшой перекрёсток. Он выбрал среднюю тропу, но не был уверен, что её же выберет наёмник. «Что ж, придётся положиться на удачу. Хотя, правую засыпанную тропу им быстро не преодолеть, тем более с ними баба и они торопятся. Значит, всё-таки средняя». Он махнул рукой, отдавая приказ к движению, и его отряд растянулся по узкой тропе, уходящей в горы. От этого пятачка до Влахии можно было добраться за день, но время в пути будет разным. Когда отряд Фоули скрылся скалами, Эван разрешил покинуть убежище. – Все слышали? Нас не выпустят и не дадут дойти до столицы, если обнаружат. Чем-то Ястреб сильно насолил Фоули. Но это не наше дело. Наше дело дойти живыми до биржи и сдать заказ. Тимер, у нас пока два противника, они идут впереди, но скоро могут догадаться, что нас там нет. Что предлагаешь? – Не знаю, если мы их завалим, Фоули нам не простит, тогда укрыться в этих местах, при случае, у нас не будет возможности. Он здесь контролирует все тропы. – Они же остановятся где-то отдохнуть, можно в это время украсть или отогнать их лошадей. Без коней они нас не догонят, – вступила Лена. – Зато отошлют вестника хозяину, – зло ощерился на неё Тимер. Он вообще после ночного случая не смотрел на Лену, а если приходилось обращаться, то сразу рявкал. Эван тоже оказался недоволен её выступлением. – Цыть, молчи девка! Без тебя разберёмся, – негромко, но внушительно произнёс Эван и через недолгую паузу выдал: – Знаю я ещё одну тропку. Правда. На ней есть два опасных места. Но мы пройдём. Не хотел я её посторонним открывать, – вздохнул он, – но случай пришёл. Придётся. Он произнёс эти слова. Его конь сделал всего шаг в сторону и… исчез из вида. Вначале Лена растерялась и испугалась, но потом присмотрелась и увидела между скалами щель-проход. Она направила своего коня следом. Проход – дно горного ручья – был настолько узким, что по нему едва проходил конь с всадником, а тянулся это коридор довольно далеко. Но, когда они прошли сквозь эту расщелину, Лена замерла, охваченная восторгом и ужасом одновременно. Оказалось, они прошли сквозь горный хребет и вышли с обратной стороны на узкий карниз, который тянулся поперёк всего хребта в виде едва приметной тропы. – Обалдеть! – прошептала Лена по-русски. – Боишься, девка? К богам взываешь? – захохотал Тимер. – А мы почти каждый день этими козьими тропами ходим! Проехать верхом по этой тропе было невозможно. Эван спешился и взял коня под уздцы. Лена и Тимер повторили его действия. – Это самый трудный участок, дальше будет легче, – подбодрил их Эван. Лена шагнула за ним, закрыв глаза. Но тут же распахнула их: как она будет идти, не глядя! Однако и смотреть вокруг, особенно вниз, было очень страшно. Тимер шёл сзади и, кажется, даже насвистывал. Но Лене почему-то казалось, что это напускная бравада. Не боялся и спокойно шёл по карнизу только Эван. Но он, кажется, вообще ничего не боялся. Они уходили глубже в горы, но при этом становились ближе к столице. Потому что княжеская дорога, как потом объяснил Эван, огибает весь этот горный массив, а эта тропа срезает дугу и проходит сквозь горы. –Здесь есть недалеко стихийный портал. Маги много лет назад перетащили его сюда с перевала, а закрыть не смогли. Из-за него в горах все заклятья нестабильны, он сосёт магию из окружающего пространства. А без магии какие заклятья?! – рассказывал Эван на коротком привале после прохождения карниза. «Так вот где этот монстр, из-а которого Эста потеряла свою магию? – подумала Лена. – А, может…» Она оглянулась на своих спутников и решилась спросить: – А где этот портал, Эван? Его можно посмотреть? – Мы пройдём мимо него, увидишь, – небрежно бросил наёмник. Больше Лена ничего не спрашивала. Молча поднялась, молча взобралась на коня, молча ехала дальше вслед за Эваном. И только одна мысль горела красными буквами в её сознании: «Портал на Землю?!» Тропа резко повернула, переходя на следующий кряж, и Лена замерла от восторга и сумасшедшей надежды. Справа, в небольшой котловине, сверкало и переливалось радугой огромное окно-тор! Оно почти касалось земли и к нему можно было свободно подойти по пологому склону. – Эван! – не выдержала Лена. – Я посмотрю! Не дожидаясь ответа, она хлестнула коня и поскакала вниз к порталу. Не было у неё сейчас никаких мыслей и опасений, кроме одной: «Домой! Домой!» – билось в груди и в мыслях. Соскочив с коня и бросив повод на луку, она бегом бросилась к порталу. Нет, Лена не была беспечной дурочкой и понимала опасность. Портал мог вести куда угодно. Она просто очень желала, чтобы он вёл на Землю. Лена остановилась перед окном-порталом и заглянула за него, вдаль. В первые секунды увиденное не отпечаталось в её сознании. Она ничего не различала, кроме ярких цветных пятен и сполохов. Но через мгновения лена уже смогла увидеть строения, растительность, существ… Именно существ, потому что это были не люди. Внутри Лены как будто разбилась на мелкие осколки хрустальная ваза, и каждый осколок больно ранил. Строения были совсем непохожи на земные дома. Может, Лена и мало ездила в путешествия, но зато хорошо юзала по интернету и многие места посетила виртуально. Нигде она не видела таких домов, таких деревьев, ничего такого на Земле не было! Понурив голову и едва сдерживая слёзы, Лена сделала шаг назад и наткнулась на Эвана. – Ну, как? – с острым прищуром взглянул на неё наёмник. – Интересно. – ответила Лена. Отводя глаза. – Оно и видно, – задумчиво согласился наёмник. – Раньше мы всегда останавливались у портала, место удобное, – рассказывал он, когда они уже ехали дальше. – Но однажды Стайз – мой приятель, нечаянно шагнул в него и не вернулся. Больше мы там не останавливались. Лена не отвечала. Она глубоко переживала неудачу, хотя понимала, что идти одной в портал – это ошибка. Даже если портал ведёт на Землю. Всё-таки Таламар – магический мир, мало ли какие тут есть заморочки с порталами. Она постаралась запомнить место, чтобы потом рассказать Нике. Почему-то Лена была уверена, что Гарт обязательно найдёт её. ГЛАВА 10 Гарт уже с трудом сдерживал свою ярость. Два дня! Два дня нет никаких сведений о жене. Никто не требует выкупа. Никто не предъявляет никаких условий. Где она? Что с ней? Он сам не ожидал от себя такого беспокойства о чужой, по сути, женщине. Но самое страшное было то, что брачные браслеты перестали действовать. Уж он-то, как законный наследник Ромеров, прекрасно знал о ментальном заклятии, помещённом в родовой артефакт. Он будет действовать до тех пор, пока брак не станет реальным. А здесь, в горах, браслет молчал, и Гарт потерял единственную призрачную связь с женой. Он оглянулся на Нику. Время от времени та активировала артефакт поиска и с сожалением отвечала: – Магии не хватает. Гарт. Я «не вижу» Эстелену. Сейчас они приближались к усадьбе Фоули. Вначале артефакт показывал это направление, и Гарт собирался вытрясти из старого врага все сведения. Их отряд въехал в ворота и первой, кого он увидел здесь, стала Велла – бывшая королевская целительница, бывшая декан королевской академии, женщина, влюблённая без ума в его брата – Алистера. – Велла? Как ты здесь оказалась? Ты замужем за Фоули? – И тебе здравствуй, Гарт, – тихо рассмеялась женщина. – Нет я не замужем за графом. Я служу здесь целителем…, – но тут она заметила Нику и Алишу. – Ты!! Грязная оборванка, иномирная девка! Ты украла моего мужчину и посмела приехать ко мне?! Уничтожу! – она вскинула руки, готовя смертельное заклятье… Гарт молнией метнулся между взбесившейся Веллой и Никой, но невестка и сама сумела активировать артефакт со щитом. Есть тут магия или нет, в артефакте она заложена изначально, и они не зависят от магического фона. А вот заклинания на низком уровне магии не получаются. И это доказала сейчас Велла. Она кинула в Нику магему забвения, желая вычеркнуть из её памяти всё, связанное с Алистером, но вместо полёта магического заряда получила пшик. От её рук лишь посыпались искры, сорванного заклинания. – Не сходи с ума, Велла! Алистер никогда не давал тебе повода к развитию отношений. Даже, когда ты поддерживала его беспамятство, и он не узнавал нас, семью и Нику, он всё равно не поддался твоему напору. В кого ты превратилась из-за своей мнимой влюблённости? Ты больная! – Молчи, Гарт! Лучше молчи, а то мой гнев дойдёт и до тебя! – Ну, хватит! Гарт потерял терпение. Он махнул рукой, отдавая приказ Броверу. Двое гвардейцев моментально подскочили к Велее и надели ей наручники. – Будем разговаривать с тобой в камере, Велла. Обыскать усадьбу! – отдал он приказ, понимая, что придётся задержаться, но и осознавая также, что нельзя оставить без последствий это гнездо контрабандистов. – Не имеете права! – попытался загородить дорогу управляющий. – Это земля княжества! – Я не только могу обыскать это гнездо бандитов, – угрожающе прошипел ему герцог, – но и сжечь тут всё к грыхам болотным! И князь мне ещё спасибо скажет за зачистку территории. – Я доложу хозяину о вашем самоуправстве, – отступил, но не смирился управляющий. Гарт махнул рукой, уже не обращая на него внимания. Велла в это время обзывалась, ругалась, как портовые грузчики и пыталась освободиться от наручников. Гарту надоело. – Алиша. Утихомирь госпожу целительницу, а заодно проверь её память. – Ну, всё! Тебе смерть, Гарт! Я никогда этого не прощу! – Встань в очередь, Велла, – равнодушно ответил герцог. – У меня таких кровников не перечесть. Но сейчас ты перешла мне дорогу. Ты виновата в пропаже моей жены. Значит, ответишь. – Не я! Фоули! Догоняй их на тропе, если сможешь! – женщина дико захохотала, но резко замолчала, когда к ней подошла Алиша. Она молча обхватила голову целительницы руками и заставила смотреть себе в глаза. Пыл женщины начал угасать, глаза остекленели и хаотичные нервные движения прекратились. Она неподвижно застыла напротив Алиши.