– Мой князь, – помощник склонился почти до земли. – Мы не смогли выполнить вашу волю полностью. Предаём себя в ваши справедливые руки. – Подробнее! – князь брезгливо подобрал ноги, видя, что помощник собирается целовать его сапоги. – Мы устроили засаду до перевала там, где сходятся новая дорога и старая тропа. Но эти женщины – фурии! Они сражались наравне с мужчинами. Лучше мужчин! Разметали наших бойцов, как чурки дров! Удалось захватить лишь одну. Я ещё не получил сообщения и не знаю, кого парни захватили. В операции погиб командир отряда и часть наёмников, другая часть сбежала, несколько человек попали в плен, – после этих слов помощник упал на колени. Князь резко встал и пнул носком сапога несчастного. – Ты! Падаль собачья! Если к вечеру захваченная баба не будет у меня перед глазами, твоя голова будет на колу! И никто, слышишь, никто не должен узнать, кто отдавал приказ о похищении! Живи до вечера! – Я понял, господин! Милость ваша беспредельна! Женщина к вечеру будет во дворце. – Тайно! – зашипел князь. – Тайно! – склонился помощник и попятился к двери. Князь проводил его злым взглядом. Плохие вести! Грых с ними, с наёмниками, другие найдутся. Но женщина! Кто она, где она – это раз. Что знает обо всём этом Гартнер – это два. Князь схватился за голову и застонал в бессильной ярости. Хочешь сделать хорошо – делай сам. Он знает этот принцип, но князь уже стар. Сам не может, приходится надеяться на таких вот придурков. Целый год он готовил дочь к браку с герцогом. Но… Герцог внезапно женился, и похищение его женщины не удалось. Теперь не скинешь всё на неизвестных горцев. Теперь придётся расследовать. Якобы, усмехнулся князь. А ведь Рэган в личном разговоре обещал добиться от Ромеров согласия на брак с Делией. Где это обещание?! Нервными движениями князь набросал короткую записку и отправил вестника королю. Пусть помогает. Это и в его интересах. *** – Фоули! – с напряжением в голосе повторил Ленин спутник. По интонации, по тому, как подобрался мужчина и машинально взялся за шпагу, Лена поняла, что мужчины по ту сторону моста опасны. Но чем? Она ни разу не слышала это имя и не могла судить об этом графе. Между тем наёмники преодолели мост и остановились перед худощавым мужчиной и его охраной. Лена присмотрелась. Даже если мужчина маг, он пожилой маг. Чем же он опасен? – Из какого отряда? – старик жёстко взглянул на наёмников. – Из отряда Бренда Сизого. Сам он погиб, отряд наполовину уничтожен, наполовину разбежался. – А-а, так это вы вчера устроили стычку у перевала?! Ну, а сюда вас что занесло? – Добыча ранена, требуется помощь целителя. Помогите, господин, и мы сразу уйдём во Влахию. – Хм, хм, – мужчина прошёлся перед ними, поглядывая на Лену. – Что за девица? – Говорит, что жена Ястреба, – пожал плечами наёмник. – Жена Ястреба?! – остановился и замер перед ней старик. – Оч-чень удачно! Следуйте за нами! Я дам вам приют и целителя. Его охрана разделилась пополам, взяв наёмников в кольцо: двое вместе с хозяином ехали впереди, двое сзади. Все они разговаривали на языке паланов, не подозревая, что Лена их понимает. От каньона казалось, что усадьба довольно близко, но на самом деле они ехали больше двух часов. Как только они миновали ворота, к Лене сразу вызвали целителя. Ею оказалась высокая, красивая, но холодная и властная женщина. – Стой на месте, девочка! – бросила она Лене. – Не двигайся! Не дыши! Дыши! Подними руки! Опусти! Команды следовали одна за другой, а сама женщина медленно двигалась вокруг Лены, которая понимала и даже видела магией, что женщина производит сканирование всего Лениного организма. Возникало ощущение, что Лена находится под рентгеновским аппаратом. Чёрт возьми, это был очень высокий уровень диагностики. Лена, да и Эста, так не могли. Сила этой целительницы была на уровне архимага. – Ничего страшного, – вынесла вердикт женщина после осмотра. – Несколько ушибов, две гематомы, поэтому болезненность, трещина в одном ребре. Сейчас дам мазь и обезболивающий настой. Через час можете ехать. – Спасибо, мэтресса, – горячо поблагодарил наёмник на паланском, похоже он не хотел говорить на всеобщем. – Ваши мази и порошки имеют волшебную силу, а ваши умения бесценны, уважаемая Велла. – Спасибо, Эван, я люблю своё дело и живу им, – целительница тоже перешла на паланский. – А что за девицу ты привёз? На аристократку непохожа. – Говорит, что жена Ромера. – Ромера Алистера? – вздрогнула женщина. – Нет, Гартнера Ромера. – Гартнера… Женщина снова подошла к Лене и начала не стесняясь рассматривать её. – Не может быть, – с сомнением произнесла она. – На ней нет следов Гарта, аура чиста, у неё давно не было мужчины… «Ох, ничёсе?! Рентген, так рентген!» – испугалась Лена. – Хорошо, что кольцо на мне, а то и мысли прочитала бы, вредная баба! Мужику такое говорить!» Лена подобралась, насторожилась и приготовилась к неприятностям. Но тут к ним подошёл хозяин усадьбы. – Ну, что, Велла, с девчонкой всё в порядке? – А ты знаешь, Табер, что она жена Гарта? – с хитрецой спросила магесса. – Будешь мстить? – заинтересовался тот. – А ты? – переадресовала вопрос целительница. Оба говорили по-прежнему на паланском, видимо, не желая, чтобы Лена поняла их. «Похоже, Гартнер им обоим здорово насолил, – решила Лена. – Раз они оба собираются мстить ему». – Если бы она была женой Алистера, то отсюда уже никогда не вышла бы, – со злостью продолжила женщина. – Гарт мне ничего не сделал, мы даже успешно работали вместе. Но он из Ромеров, так что пощекотать ему нервы – дело чести. – А я, дорогая Велла, хочу не просто пощекотать ему нервы. Я хочу забрать его жизнь! – яростно сверкнул глазами бывший архивариус. – Оба брата Ромеры мне хорошо насолили. У меня счёт к обоим! И удача наконец-то повернулась ко мне лицом. Эта девка – способ добраться до них! Единственно надо убедиться, что она действительно жена Ястреба. – В этом нет сомнений, Таб. Посмотри на её руку: родовое кольцо и брачная вязь. А ты знаешь. что их родовая магия не позволит надеть родовые кольца посторонним. – Правда? Я не слышал об этом. Но сейчас это неважно. Девка у нас, и теперь Ромеры ответят за моих девочек, Мадалену и Дарину. Ответят! И ты, Велла, мне поможешь. Пришёл твой черёд отплатить за крышу над головой. – Как скажешь, Таб, – негромко согласилась магесса. Лена невольно вздрогнула: столько ярости и жажды мщения было в голосе бывшего архивариуса. Старик заметил это. – Она понимает горский? – крикнул он наёмнику, сидящему поодаль. – Нет, – уверенно ответил тот. – Мы в пути второй день, и она не реагировала на наши разговоры. Может, сейчас испугалась? Старик всё же пристально посмотрел на Лену, но она приняла испуганно-непонимающий вид и опустила голову. – Хм, хм, – покряхтел хозяин усадьбы. – Раз девка здорова, валите с моей земли, парни. Я не хочу иметь неприятности с князем! Примерно через час, когда служанка смазала все синяки и ушибы не только Лене, но и наёмникам, когда они поели и накормили лошадей, наёмники с Леной снова тронулись в путь. Но теперь Лена ехала самостоятельно, коня ей выделил Фоули. И, кстати, всё то время, пока наёмники с Леной находились в усадьбе, Фоули о чём-то договаривался с целительницей, то и дело поглядывая на Лену. Они явно что-то задумали. Но задумали что-то и наёмники. Подозрения Лены вскоре подтвердились. Едва усадьба Фоули скрылась за холмом, как Эван придержал коня. – Тимер, давай-ка свернём с княжеской дороги. Она, конечно, удобная, на пути много трактиров, но нам лучше идти скрытыми тропами. Кажется, найдётся немало желающих перехватить нашу добычу. Велла и Табер – это только начало. – Да, ты прав. Ромеры тут многим поперёк горла. Слишком жёстко они здесь закрывают границы. Контрабандисты недовольны, и те, кто стоит за ними тоже. Так что ты прав, поворачиваем на старую дорогу, а потом уходим на тропы. В любом случае через пару дней будем во Влахии. Наёмники свернули с торной дороги на неприметную тропу. Лене ничего не оставалось, как ехать за ними. Куда ей было бежать? Этой местности она не знала. Где друзья, где враги – тоже. Для себя она тоже наметила целью Влахию. Там, в столице, по крайней мере есть королевское посольство. Там дворец князя. Во дворце наверняка будет Гартнер. Там, во Влахии, как минимум, понятно куда и к кому бежать. Кроме того, Лена надеялась на Гарта. Ей казалось, что он обязательно будет её искать. И уже вторую ночь ей снился голос мужа, который звал её вернуться. Но как?! К вечеру наёмники организовали привал. За два дня невольного путешествия с этими мужчинами, Лена привыкла к ним и могла даже предсказать их поведение. Эван был сдержан, рассудителен и основателен. Тимер – резкий, психованный, непоседливый. Лена старалась держаться ближе к Эвану. На ночь она устроилась между двумя валунами и уснула сразу, пока мужчины что-то обсуждали у костра. А проснулась ночью. Жёсткая мужская рука грубо шарила по её телу, пытаясь расстегнуть куртку. Вторая рука зажимала ей рот. – Ах, ты гад! – хотела выкрикнуть Лена, но изо рта вырвалось только бессвязное мычание. Тогда она с силой укусила ладонь, закрывающую ей рот. Мужчина отдёрнул руку и заорал: – Паскуда мелкая! Тварь подзаборная! Какая ты герцогиня, кусаешься, как сучка уличная! – Что там у вас? – поднялся со своего места второй наёмник. –Эван, помоги! – заорала Лена. – За моё спасение хорошо заплатят! Не будь дураком! Она не видела, как подошёл наёмник, но Тимер вдруг поднялся над землёй и его сапоги мелькнули за соседним камнем. Эван отряхнул руки, как ни в чём не бывало и спокойно сказал: – Спи, девочка. Мы сдадим тебя хозяину нашей биржи. Эван никогда не нарушает договор. Деньги за тебя мы уже получили, половину. Вторую получим, когда привезём в столицу. Лена молчала. Хотя бы так. Хотя бы так, но Эван её защитил. Однако какое тут «спи!» Лену всю трясло от омерзения и страха. До самого утра она просидела, привалившись спиной к камню и настороженно наблюдая за Тимером. Но тот, поворчав что-то себе под нос и, погрозив кулаком в сторону Эвана, вскоре захрапел, как будто ничего случилось. Зато Лена костерила себя весь остаток ночи за собственную неумелость и бесполезность, сравнивая себя с боевитыми, бесстрашными Никой и Алисой. А заодно выговаривала заочно Гартнеру: