— Вы так говорите, как будто вышли из тюрьмы. — Нет, что вы, наверно, я неправильно выразилась, я очень благодарна своему детдому. А после детдома государство сразу выделило мне квартиру, теперь у меня есть муж и дочка — с гордостью отметила девушка. — А вы случайно не знаете, кто этот молодой человек на фотографии, рядом с Катей. — Знаю, конечно, это — Олег Фоменко, он тоже из нашего детдома, только старше нас года на три. У них с Катей была любовь, а потом он исчез после того, как вышел из детдома, я его больше и не видела. Катя по нему долго сохла, а здесь на фотке они вместе, значит, опять встретились. Ой, смотрите, это же Катя! Андрей бросился навстречу девушке, одетой в черное, которая быстрым шагом приближалась к дому. — Катя, давайте я вам помогу! Андрей попытался вырвать у Кати тяжелую авоську с картошкой, но девушка мертвой хваткой вцепилась в нее и категорически отвергла всякую помощь. — Кто вы такой? Что вам от меня надо? — Катя, извините, не успел представиться. Я — частный детектив, нанятый Малиновским Игорем Евгеньевичем, который хочет выполнить волю внука — оформить на вас уже построенный коттедж. — Мне с вами говорить не о чем, я же сказала Игорю Евгеньевичу, мне ничего не нужно. Разговор Катя вела не останавливаясь, и даже прибавила ходу. Они были уже у дверей ее квартиры, которая располагалась на первом этаже. Андрей понимал, что еще буквально секунда-другая, и дверь захлопнется перед его носом. Нужно было срочно изобрести предлог, заставивший Катю поговорить с ним. — Гражданка Романова, мне необходимо выяснить, что вы делали в день смерти Звонарева Андрея Михайловича в его особняке? От неожиданности Катя выронила авоську с картошкой. И так бледное лицо девушки, обрамленное черным платком, стало просто белым, как мел. Андрей поднял авоську и голосом, не терпящим возражений, скомандовал: — Открывайте дверь, Катя! Придется объясниться. Девушка послушно пропустила визитера в квартиру. В тесном коридорчике Андрей быстро скинул куртку и, не дождавшись приглашения, последовал за хозяйкой вглубь квартиры. Комната была такая же крошечная, как и коридор, мебель, расставленная в ней, выдавала очень скромный достаток хозяйки. Однако, учитывая малые габариты квартиры, все предметы интерьера так оптимально подобраны, что создавалось ощущение тихого уюта. Пожалуй, единственной вещью, нарушающей полную гармонию, был суперсовременный компьютер, никак не вяжущийся со старомодной, с неким налетом мещанства обстановкой. — Вместо компьютера здесь уместнее был бы самовар — мелькнуло у Андрея. Надо было как-то выпутываться из разыгранной неопытным сыщиком роли «плохого полицейского», но в то же время Андрея поставила в тупик реакция девушки на заданный вопрос «от балды». Придумывая свой вопрос, он никак не ожидал, что попадет в точку, а просто надеялся на некую растерянность Кати, чтобы, воспользовавшись ее замешательством, проникнуть в квартиру. Теперь на ходу надо срочно менять план действий. — Катя, почему вы скрыли от следователя, что заходили в особняк в день, когда погиб Звонарев? Катя долгое время молчала, Андрей подумал, что девушка решила играть в «молчанку». Самопровозглашенный сыщик не знал, а что делать в случае, если Катя вообще не захочет говорить. У него, на самом деле, нет никаких прав, чтобы требовать у девушки ответов. Неожиданно Катя прервала молчание: — Да, я была в тот день в коттедже Андрея Михайловича. Он сам назначил мне встречу, чтобы передать уже готовые документы о дарении мне этого дома. Но, когда я поднялась на второй этаж в его кабинет, то он был уже мертв. Сначала я его потрогала, подумав, что ему стало плохо. Но, когда поняла, что он мертв, я испугалась. Сначала хотела бежать, потом вернулась от дверей, поискала у него на столе документы, ничего не нашла и быстро ушла. — Катя, а почему же вы сразу не сообщили, что Звонарев мертв? — Я боялась, что меня заподозрят в убийстве? — Если вы не причастны к убийству, почему вас вдруг должны заподозрить? — Я думала, что дарственная на дом уже оформлена, поэтому могли решить, что я убила Андрея Михайловича? — Ваша логика мне не понятна. Разве дарителей надо убивать после того, как они совершили акт дарения? Что-то я не слышал о такой традиции. Катя пожала плечами, не зная, что ответить Андрею. — Хорошо, тогда следующий вопрос: «Почему вы скрыли от следователя, что были в особняке, когда уже стало ясно, что сделка не состоялась? — Следователь сначала просто сказал, что обнаружил документы о сделке, я была уверена, что все прошло успешно, а иначе как бы полиция узнала про подарок. Еще следователь сказал, что документы вернут только по завершении расследования смерти Андрея Михайловича. — А когда вы узнали, что Звонарев не успел оформить акт дарения? — После окончания следствия мне позвонил юрист Андрея Михайловича и сообщил, что сделка не состоялась, поэтому судьбу дома теперь будет решать Игорь Евгеньевич. Но он не доверяет следствию и нанял частного детектива, чтобы убедиться, что смерть Андрея Михайловича была не насильственной. — А с вами встречался первый частный детектив? Катя опять надолго замолчала. Андрей не мог понять, почему девушку так спугнул вопрос о частном детективе, но решил спокойно ждать. Он не ошибся, через некоторое время Катя ответила: — Нет, не встречался. — Интересно, почему? — поинтересовался Андрей. На этот вопрос Катя ответила очень торопливо, едва дав закончить Андрею вопрос: — Понятия не имею. Теперь Андрей решил выдержать длительную «театральную» паузу, а затем неожиданно спросил: — Катя, как я понял, вы не любите встречаться с частными детективами, вот и со мной поначалу тоже не хотели говорить. Может, вы что-то скрываете? — Я вам уже все рассказала, потом не понимаю, что вам всем от меня надо, ведь, я ясно объяснила Игорю Евгеньевичу — ни дом, ни деньги мне больше не нужны. — Ладно, Катя, скажу вам честно, дом я использовал, как предлог. Сейчас я меня интересует другой вопрос: не с вашей ли помощью Звонарев отправился на тот свет? Катя неожиданно в голос разревелась и сквозь слезы пробормотала: — Я не убивала Андрея Михайловича, но, если вы не верите, можете забрать меня в полицию, мне теперь все равно, моя жизнь и так уже кончена. Андрей понял, что он сейчас действует точно, как майор Егоров, бросая в лицо обвинительные версии, не имея никаких доказательств, и решил сбавить обороты. — Катя, успокойтесь, я вас пока ни в чем не обвиняю, тем более я почти на сто процентов уверен, что вы не причастны к смерти Звонарева. — Зачем же вы тогда сказали, что «я помогла ему отправиться на тот свет»? — горько всхлипывая, спросила девушка. — Просто я чувствую, что вы не до конца были откровенны со мной, рассказывая про то, как нашли мертвого Звонарева. Мне кажется, там произошло что-то, что вас сильно испугало? Кроме того, я почти уверен, что вы встречались с первым частным детективом, но почему-то не хотите об этом говорить. Андрей вопросительно посмотрел на заплаканную Катю, которая уже перестала рыдать, но по упрямому выражению лица девушки понял, что сегодня вряд ли удастся выудить из нее еще хоть какую-то информацию. Поэтому он предложил, протягивая ей бумажку: — Катя, давайте договоримся с вами так: «Вот номер моего телефона, если вдруг надумаете поделиться со мной еще какими-либо сведениями, звоните. Уже в коридоре, натягивая куртку, Андрей не удержался и опять на ходу сочинил страшилку, пытаясь мотивировать девушку позвонить ему: — Катя, я вам предлагаю, не ждать пока до вас доберется полиция, вот они уж точно сначала посадят вас в тюрьму, а только потом будут смотреть, за дело или нет. Кстати, вовсе не факт, что у них будет желание, да и время справедливо разбираться. Другое дело — частный детектив, я даже, если обнаружу в чем-то вашу вину, не побегу сразу в полицию, заводить на вас дело (конечно, если вы напрямую не совершали убийства). — Так, ведь, полиция уже закрыла дело о смерти Андрея Михайловича? — наивно спросила Катя. — Я слышал, что досье о гибели Звонарева опять подняли, связав, с другими совершенными преступлениями, но у меня пока нет точной информации, из-за какого криминала извлекли это досье. — Так нагло соврал Андрей, оправдывая себя тем, что убийство Юли майор Егоров в своих фантастических версиях пытался связать со смертью Звонарева. Дорога до кафе «Аленушка», где у Андрея была назначена встреча, была длинная, поэтому ему удалось практически во всех деталях вспомнить разговор с Катей. Неопытный сыщик еще раз убедился, что, как и разговор с Оксаной, встреча с Катей принесла много неожиданностей. Андрей, вступая на новое поприще, не мог представить, как трудна работа следователя. Несмотря на глупые вопросы и версии Егорова, Андрей, ознакомившись с работой сыщика изнутри, совсем по-другому стал оценивать работу майора. Еще Северцев понял, что ему катастрофически не хватает времени для обдумывания уже проведенных опросов, и разработки дальнейшего плана действий. — Японский городовой! Получается сущая ерунда, я фактически только в дороге могу проанализировать, свои беседы с подозреваемыми женщинами. Выходит, я выводы делаю «на коленке», поэтому попадаю в дурацкое положение. Чтобы получить нужную мне информацию, я вру, «как сивый мерин». Может, мне взять отпуск на работе, чтобы полнее погрузиться в проведение расследования? Андрей Северцев так и не успел решить, стоит ли брать отпуск, как навигатор сообщил ему, что автомобиль прибыл по заданному адресу. Андрей выглянул из машины — действительно перед ним красовалась вывеска — кафе «Аленушка». Андрей начал парковаться, сам себе задавая вопрос: — По логике получается, что поблизости должно быть кафе с названием «Братец Иванушка»? Хотя не факт, ведь братец Иванушка потерялся. Надо спросить у Сергея Маневича. Японский городовой! И что мне в голову лезет всякая ерунда! Когда Андрей зашел в кафе, к нему навстречу из- за столика в углу заведения сразу поднялся плотный невысокий мужчина лет 35–40, с красным обветренным лицом. — Что мой собеседник строитель, понятно сразу по его внешнему виду. А вот интересно, как Сергей понял, что ждет именно меня, не на лбу же у меня написано? Наверно, здесь постоянная клиентура, и незнакомец сразу выделяется — эти мысли промелькнули у Андрея, пока он подходил к столу. В отличии от дам Звонарева, которые согласились на беседу с Андреем лишь по необходимости, казалось, что Сергей сам хочет поделиться чем-то наболевшим. Андрей не ошибся, сразу после приветствий и представления друг другу, не дав гостю открыть рот, в разговор вступил Сергей: — Андрей Петрович, я так рад, что, наконец, смогу вам рассказать то, что тяжким грузом висит на мне со страшного дня гибели моего друга. Давайте только для начала сделаем заказ, вот как раз официант к нам подходит. Андрей заказал кофе, поскольку круассанов не было, пришлось выбрать пирожное из имеющегося ассортимента. Сергей был здесь завсегдатаем, поэтому сказал официанту просто: «Юра, мне, как всегда, мой любимый сорт пива». Потом зачем-то извинился перед Андреем за свой рабоче-крестьянский, как он выразился, выбор. Было видно, что Сергею не терпится «скинуть тяжкий груз», он предложил, начать разговор, не дожидаясь, когда принесут заказ. И сам же выбрал план беседы: — Андрей Петрович, давайте, сначала я выговорюсь, а потом вы мне будете задавать интересующие вас вопросы. Андрей едва успел кивнуть, как из уст Маневича изверглась словесная лава: — Сразу хочу сделать признание: в тот день незадолго до смерти Андрюхи я был в особняке, друг сам назначил мне там встречу. Грешным делом, когда узнал, что Андрей неожиданно пригласил меня зайти к нему, я решил, что ЗАМ опомнился и хочет отменить дурацкое скоропалительное решение, принятое им где-то за месяц перед этим. Моментально отреагировав на вопросительный взгляд «частного детектива», Сергей Маневич сразу внес разъяснение: — ЗАМ, это была кличка Андрея, составленная из его инициалов, у меня по аналогии была кличка САМ. Так мы в разговоре обращались друг к другу, Андрей говорил, что эти клички приобрели смысл, когда мы организовали строительную фирму. Друг назначил меня там главным, поскольку я кончил строительный институт и уже несколько лет отбарабанил по профилю. А ЗАМ был спонсором компании, и взял на себя руководство финансовым отделом (для этого, не поверите, Андрюха кончил специальные курсы).