Татьяна — теперь жена Коли, сдавала зимнюю сессию с огромным животом, а со следующего семестра взяла «академку». Весной она должна была родить, Коля с ужасом ждал этого момента, его почему-то страшило рождение ребенка, он все время корил себя, что дал слабину — женился на нелюбимой женщине, скоро еще и ребенок появится, которого он тоже не хочет. Коля, чтобы заглушить терзания от мыслей о том, что теперь он всю жизнь будет мучиться и делать, не то, что хочет, а как требуют дурацкие условности, по- прежнему, почти каждый вечер прикладывался к бутылке. Он, порой, сам удивлялся, как бедную, ни в чем не виноватую Таню не возмущает безобразное поведение мужа. — Как можно терпеть рядом с собой такого урода, да, еще делать вид, что счастлива. Никакой женской гордости, я на месте Тани давно бы выгнал эту занудную пьянь из дома — рассуждал подвыпивший Коля. Николай Иванович вспомнил день, когда все поменялось, как по мановению волшебной палочки. Он и сейчас в деталях помнит тот чудесный день, хотя с тех пор прошло много лет. Именно тогда он забирал Таню из роддома. Медсестра вынесла розовый конверт и, узнав, кто отец, вручила кружевной сверток Коле. Он стоял, боясь пошевелиться, не понимая, что с этим делать. Сияющая Таня откинула уголок кружевного конверта, и Коля впервые увидел свою дочь Юлю. В это, наверно, трудно поверить, но увидев маленькое розовое личико, с Колей случилось что-то странное. Это можно сравнить с будто бы прошедшим через него разрядом тока огромной мощности, после которого от человека остается лишь обугленный скелет. В момент исчез прежний Коля — не осталось даже обугленных останков. В результате мгновенной реинкарнации розовый конверт с дочерью теперь держал совершенно другой человек, сохранивший только внешний облик Коли Васильева. Может быть, если бы Коля услышал такую историю от других людей, то вряд ли поверил в причудливую байку. Но странный фокус произошел с ним, и это — не выдумка, а чистая правда. Коля выходил из роддома счастливым отцом, его просто распирало незнакомое, щемящее чувство любви к маленькой крохе, которую он бережно нес в руках. С этого дня все поменялось в жизни Коли. Ушла больная, несчастная любовь к однокласснице, как детская болезнь, которой он переболел. Полное выздоровление от этой болезни принесло много радостных изменений в его жизни. Во-первых, его, как отрубило — Коля полностью отказался от алкоголя, причем это решение он принял сам, никто его не уговаривал, никому не давал клятвенных зароков. Наоборот, в дальнейшей жизни он ни разу не поддался искушению и уговорам, «хоть немного пригубить», даже за семейными застольями. Во-вторых, вернулся интерес к учебе: он быстро наверстал упущенное, и стал одним из лучших студентов на курсе (в результате, Коля кончил вуз с красным дипломом). А, в-третьих, и, быть может, это — самое главное, он посмотрел на Таню совершенно другими глазами. Коля понял, что рядом с ним — красивая, умная, любящая жена, которой он нравится в любых ипостасях. Оказывается, он — дурак, только сейчас разглядел, какая у Тани сексапильная внешность, способная вызвать желание даже у бесчувственного столба. К тому же страстность жены, делающая ее свободной и изобретательной в постели, просто сводила Колю с ума. Сейчас Николай Иванович вспоминал, как он с нетерпением ждал, пока Таня убаюкает маленькую Юльку, и они с женой устроят очередное безумство. В результате, Коля кончал вуз уже многодетным отцом, Таня без перерывов, следом за дочкой родила ему одного за другим двух пацанов. Естественно, об институте Тане пришлось забыть, о чем она вовсе не переживала. Если кто и расстраивался по этому поводу, так это только ее отец — декан Дмитрий Васильевич, который, видно, хотел дочке другого будущего. Но ни один отец не может помешать дочери быть счастливой женой и мамой. Трое маленьких внуков окончательно растопили сердце деда, и он сделал все возможное, чтобы после окончания института устроить своего зятя на престижную, хорошо оплачиваемую работу. И Коля его не подвел, он очень быстро стал продвигаться по служебной лестнице. Сейчас он занимает ответственный пост, и в своей области имеет репутацию крупного специалиста. Так вот счастливо пролетели почти три десятилетия — и вдруг, в момент, все разрушила свалившаяся на них беда. Николай Иванович не понимал, как так случилось. Его почему-то мучили не вопросы: «Кто эти люди, и за что убили его девочку?» а его волновало: «Может, это припозднившееся наказание божье за то, что я страстно не хотел рождения дочери, которая в результате сделала мою жизнь по-настоящему счастливой?». Почему такие странные мысли лезли в голову убежденного атеиста? Но все-таки безбожник победил, и Николай Иванович тут же стал спорить сам с собой: — Нет, я виноват в том, что, когда Игорь Евгеньевич позвонил с просьбой найти хорошего дизайнера для его внука Андрея, я порекомендовал ему свою дочь. Да, все дело в этом, недаром Юля приезжала ко мне, чтобы получить какие-то сведения об Андрее. Ее, по-видимому, беспокоила загадочная смерть Андрея. Но, почему, вот в чем вопрос? С другой стороны, как я мог предположить, когда впутал Юлю в эту историю, что все закончится трагически и с такой криминальной развязкой? Неожиданно Николай Иванович хлопнул себя по лбу. Он вспомнил, что где-то на две или три недели назад ему опять звонил Игорь Евгеньевич и попросил телефон Юли. Свою просьбу он объяснил так: мол, не верит следствию, которое заключило, что смерть Андрея была роковой ошибкой. Любящий дед утверждал: — Ну, не мог у внука случайно оказаться препарат, который для него смертельно опасен! Поэтому Игорь Евгеньевич нанял частного детектива, а сыщик якобы хочет поговорить с Юлей, так как она первая обнаружила Андрея мертвым. — Я, помню, спросил тогда старика, который никак не мог смириться со смертью внука: — Игорь Евгеньевич, зачем вам теперь в этом копаться, только лишний раз терзать душу, ведь Андрея уже не вернуть? На этот вопрос последовал такой пространный ответ, что Николай Иванович стал себя ругать: «Черт меня дернул проявить ненужное любопытство!» А обрадованный Игорь Евгеньевич начал изливать ему душу: — Понимаешь, Коля, у Андрюши последнее время была очень запутанная история с женщинами. С женой он собирался разводиться, я в подробностях не знаю суть проблемы, может быть, потому что у них не было детей. Последнее время Андрей жил с очень хорошей девушкой Катей, кстати, они приезжали ко мне в гости, чтобы познакомиться. Так вот, насколько я могу судить, она была уже в положении, конечно, я не врач-гинеколог, а психиатр, но округлившийся живот я заметил. Еще я слышал, что дом, который строил Андрей, он хотел оформить на нее. После развода внук планировал устроить в нем семейное гнездышко с Катей, а бывшей жене Оксане оставить квартиру в центре Москвы, в которой она сейчас проживает. — Зачем он мне рассказывает подробности чужой жизни, которые меня вообще не касаются? Зря я его спросил про мотивацию обращения к частному детективу, теперь придется выслушивать. Игорь Евгеньевич, воодушевленный интересом собеседника, продолжал свою историю: — Коля, ты же, конечно, помнишь, когда Андрюше было десять лет, Оля вместе с мужем и его родителями погибли при взрыве частного самолета. Они летели в Испанию, чтобы там провести выходные на своей вилле. Потом оказалось, что взрывное устройство подложили конкуренты, кого-то из преступников, вроде, даже нашли. — Игорь Евгеньевич, я отлично помню все детали той трагедии, не терзайте лишний раз себя воспоминаниями о тех событиях. — Нет, сейчас не об этом, не сбивай меня, Коля. Просто я хочу объяснить тебе кое-что про финансы моего внука. Итак, продолжаю мысль: после гибели родителей Андрюши, мы с Елизаветой Федоровной сами стали растить внука. А, когда жена умерла я один остался у него. Я стал опекуном Андрюши. Все богатства, которыми владели Звонаревы, тут же раздербанили его многочисленные «друзья». Да, и слава богу, поэтому все, что мне предлагали продать из собственности Звонаревых, я с радостью соглашался. Но даже из крох бизнеса, что каким-то чудом не разворовали партнеры или конкуренты Звонаревых, удалось, по моему разумению, сколотить просто огромный капитал, который я оформил на себя, чтобы потом передать его Андрею, когда он вырастет. — Зачем мне все это знать? Все — мое терпение лопнуло. Так решил Николай Иванович и постарался вернуть старика к теме обсуждения: — Игорь Евгеньевич, мы ушли в дебри истории, отклонились от главного вопроса: «Зачем ковырять болячки?» — Нет, Коля, ты еще не понял, я как раз подошел к главному — к деньгам. Дело в том, что и после совершеннолетия все деньги, полученные в наследство, Андрей решил не переоформлять на себя. Я согласился, потому что в то время внук увлекся игрой в казино. Не захотел он оформить на себя капитал и после того, как азартное увлечение прошло — говорил, что пагубная страсть может вернуться в любой момент. Но я уверен, это — была отговорка, потому что теперь он был вписан в владельцы и мог пользоваться деньгами и так без всякого ограничения. Так все осталось и после женитьбы внука. Он пошутил, что в случае развода жена не сможет потребовать делить деньги, а он сам сможет брать сколько им необходимо на жизнь. Игорь Евгеньевич замолчал. — Может, телефон разрядился — обрадовался Николай Иванович, но радость мгновенно потухла, когда он опять услышал голос собеседника: — Понимаешь, Коля, я теперь не знаю, что мне с этими деньгами делать. Я, наверно, должен отдать их одной из этих женщин, но кому из них, я не знаю. Потом, у меня закралось нехорошее подозрение: «А вдруг одна из них причастна к смерти Андрюши?» Конечно, не хорошо так думать, и зря подозревать, поэтому я и нанял частного детектива, чтобы окончательно разъяснить обстоятельства его смерти. Сейчас Николай Иванович вспомнил, что тогда чудные опасения старика его вовсе не насторожили. Поэтому он без всякой задней мысли дал Юлин телефон. Да, и как он мог не откликнуться на просьбу уважаемого человека, которого он знал с самого раннего детства. — Так размышлял Николай Иванович, и вдруг его, как молния, озарила догадка: — А что, если Андрей умер не своей смертью, и за Юлей охотился его убийца, думая, что она видела момент совершения преступления? Эта мысль привела его в ужас, и некоторое время Николай Иванович сидел в оцепенении, думая, что подставил дочь, устроив на работу к Андрею. Он ведь знал только деда, а о самом Андрее ничего не знал. И несчастный отец продолжал себя корить: — Что за личность этот Андрей, чем он занимался? Может, Андрей сам был связан с криминалом, тогда не исключено, что его убил кто-то из подельников. Опрометчиво было автоматически переносить авторитет деда на его внука. Но тут совесть несчастного отца бросилась на защиту, вспоминая, что Андрея не стало три с половиной месяца назад. К тому же предположение его деда о том, что смерть была не трагической ошибкой, а умышленным убийством это, скорее всего, — домыслы убитого горем старика. Юлю никто не трогал все это время, машина стала следить за ней только последние две недели. Потом, дочь и нам, и следствию говорила, что нашла своего клиента уже мертвым. А это служит доказательством, что она не видела, если допустить, что его убивали, самого преступника. Проанализировав ход событий, Николай Иванович облегченно вздохнул, но лишь на мгновение. В мозгу опять подвис вопрос: «кто убил его дочь?» — И, вовсе не факт, что убийство дочери связано каким-то образом с внезапной кончиной ее клиента — Звонарева Андрея Михайловича. Бедный отец еще долго мусолил тему: «есть ли его вина в том, что он устроил Юлю на работу к Звонареву?». Не успел Николай Иванович до конца разобраться в своих прегрешениях, как раздался голос проснувшейся жены (она как будто во сне считывала его мысли): — Коля, ко мне во сне сейчас приходила Юля. Она сказала мне, что мы ни в чем не виноваты. Наша девочка просила передать Андрею, что не успела сказать ему самое главное — она беременна. — Танюша, успокойся, прошу тебя! Горе действует на психику странным образом — начинают в голову лезть «всякие тараканы». Ты же сама рассказывала, что на этой неделе Юля объяснила тебе, что не хочет беременеть, пока они официально не зарегистрируют брак. Не дергай Андрея, никаких своих сновидений не вздумай ему передавать. Парень и так переживает, не береди раны. Мы теперь должны сплотиться, поддерживать друг друга и успокаивать. Андрею в понедельник надо явиться в следственный комитет — задача не простая, опять все вспоминать, пересказывать. А какой в этом смысл? Юлю уже не вернуть. Татьяна Дмитриевна опять разрыдалась. Неожиданно машина резко затормозила — за окном автомобиля показался родной дом. После отъезда родителей Юли в квартире установилась зловещая тишина. Андрей бесцельно побродил по дому, попытался даже прибрать кое-какие вещи, но быстро понял, что сейчас это занятие ему не под силу. Прошел в спальню — на кровати по-прежнему валялся махровый халат, который он бросил утром. Отнес халат в ванную на привычное место, там уже висел Юлькин. Но, когда повесил халаты рядом, понял, что все-таки, вышла путаница — тот, в котором была Юлька, был намного больше. Стало понятно, почему утром он с трудом напяливал маленький халат на себя. — Как странно, Юлька — такая четкая, казалось, никогда ничего не путает и не забывает, вдруг ошиблась. Японский городовой, что я привязался к этим халатам? — взбесился Андрей. Он понял, что сегодня надо переночевать где-то в другом месте. Здесь невозможно находиться: вся квартира была наполнена Юлей, везде, куда ни глянь, ее незримое присутствие. Андрей заметил на прикроватной тумбочке стоит букет из ярких кленовых листьев, которые Юля собрала вчера вечером, когда они пешком из ресторана добирались домой. — Господи, это же было только вчера! Самое главное, было так хорошо, казалось, что впереди еще долгая счастливая жизнь. А сегодня — уже пропасть! И, как из нее выбираться? — большой вопрос. Нет, здесь не останусь! Надо ехать к маме в Нару, переночую у нее. Но, Андрей как представил, что маме придется все объяснять, начнутся охи, вздохи, слезы, вопросы, на которые и у него самого не было ответов. И тут он вспомнил, что у него есть ключи от дачи его друга Лешки, который эмигрировал в Израиль, но дачу в Переделкино не продал. Друг оставил дом деда — писателя, как память о нем. Лешка сказал: — Когда буду наезжать с визитами в Москву, гостиница не нужна — перекантуюсь на дедовой даче. Андрюха, а, пока меня нет в Москве, дача полностью в твоем распоряжении. Не забывай только платить коммунальные платежи. Андрей не любил дачный отдых, а Юльке нравилось проводить время на природе. В те редкие случаи, когда они выбирались на дачу, Юля даже высаживала там какие-то цветы. Но растения требовали полива, а поскольку на дачу выезжали не часто, цветы засыхали. Юлька очень огорчалась, но упорно тут же высаживала новые цветы, которые ожидала та же печальная судьба. Сейчас Андрей понял, что дача для него просто спасение, и стал собираться в дорогу. — Машина еще, как назло, в ремонте, придется ехать на электричке. У Андрея внезапно мелькнула мысль: — Может поехать на Юлькином автомобиле? Но он мгновенно себя одернул: — Ну, нет, только не это, похоже, я вообще спятил, если такие мысли лезут в голову. Я бегу из дома, потому что везде чувствую Юлькино присутствие, а ехать в машине, где каждая мелочь напоминает о ней — нет, там я сразу слечу с катушек. Поеду на электричке — окончательно решил Андрей. Поздний вечер пятницы, моросит мелкий дождь, дует холодный, пронизывающий ветер. Андрей Северцев быстрым шагом прохаживается по перрону Киевского вокзала в ожидании электрички. На самом деле, погода препротивная, но Андрей решил: «Гораздо лучше мерзнуть на свежем воздухе, чем томиться в душном и тесном зале ожидания». До поезда, который он ждет, еще целых пятнадцать минут, поэтому, чтобы окончательно не окоченеть, приходится ускорять шаг. — Так скоро я и на бег перейду. Андрею вдруг пришло в голову: — Удивительно, как резко изменилась погода. Еще вчера вечером было удивительно хорошо на улице, несмотря на мелкий моросящий дождик, вовсе не хотелось уходить в дом. Сегодня же погода просто отвратительная. Помимо пробирающего до костей ветра, появились тяжелые темные тучи, они висят так низко, что кажется, еще чуть-чуть и заденешь из головой. Интересно, а если и вправду заденешь? Тогда, наверно, вместо моросящих сейчас брызг вырвется поток, сносящий все на своем пути. Впрочем, также резко со вчерашнего дня поменялась и жизнь Андрея. Всю дорогу, пока он добирался до Киевского вокзала, в висок дятлом стучала одна и та же мысль: — Все могло быть иначе, если бы я серьезно отнесся к рассказу Юли о том, что ее преследует какая-то машина. Надо было срочно обратиться в полицию, тогда Юлю можно было спасти. Я — полный идиот, у меня не закралось даже тени сомнения в том, что ей может реально угрожать опасность. Но, кто ее мог преследовать, что он хотел найти у Юли? Андрей замучил себя бессмысленными терзаниями, пытаясь повернуть время вспять, в результате — в какой-то момент у него началась сильная головная боль до темноты в глазах. Таблетки с собой не было, поэтому Андрей усилием воли заставил переключить мысли с сегодняшней трагедии. Для этого он приказал себе: просто тупо посмотреть, что делается вокруг. — Сколько же лет назад я последний раз пользовался электричкой? Это было так давно, уже и не вспомнить.