Братья Заки самоуверенно ухмылялись, полагая, что теперь-то мне придется согласиться. Какие довольные! Придурки! – Знаете что, – я зло прищурилась, – ни за что не пойду ни с одним из вас! Как вы посмели поспорить на меня? Вся компания удивленно переглянулась. – Ты знала про спор? Кто тебе сказал? – Кто сказал, тот сказал! А ты, Питер, сейчас быстро отдал мне молоток и свалил отсюда! – Я угрожающе двинулась вниз. Но ребятки не унимались. – Нет, Яна, так не пойдет! Даже если знала про спор… Теперь ты просто обязана нам помочь. Должны же мы разделить выигрыш? Выбери одного, и мы наконец оставим тебя в покое! – Хрен вам! – откликнулась я, и тут в голову пришла одна идея. Почему раньше не додумалась? – Чтоб вы знали, у меня уже есть парень! Да! И когда он вернется, то я расскажу, как вы мне досаждали. Эти надоедливые дурни с сомнением переглянулись и громко рассмеялись. Даже обидно как-то. – Кончай врать! Все знают, что ты одна! – Да ладно? – Я иронично хмыкнула. Питер сложил руки на груди: – Ну, хорошо. И кто этот счастливчик? Кто подцепил самую неприступную девчонку нашей школы? Итак? Глянув на них свысока, победно улыбнулась: – Камиль Форзак. И у меня с ним все прекрасно. Зашибись просто! И встречаемся мы давно. Вы все, – я обвела их компанию пальцем, – ему в подметки не годитесь. Куда вам до лучшего адъютанта лорда Гарса! Где вас только учили женщин соблазнять? Эх, вы! Братья Заки все еще не верили моим словам. – Думаешь, правда? – шепотом поинтересовался Рик. – Или врет? – Я что-то слышал от Надлера про это… Они еще и сплетни собирали! Ну разумеется! Сто монет – это почти годовая стипендия. – Правда-правда! Вот настоящий мужчина – галантный, добрый, интересный! Может, мы с ним пару образуем! – воодушевленно вещала я. – А вы, вы бы, что ли, к первокурсницам пристали! Пока их всех не разобрали. Там у вас еще есть какие-то шансы, но с Форзаком вам не сравниться! – Брайл, – неожиданно раздался за спиной тихий вкрадчивый голос. О нет… Нет-нет-нет! Я резко обернулась. Вот напасть какая! Гарс не сводил с меня пронзительного взгляда. Заки с товарищами вмиг позеленели и, бросив молоток на ступеньку, быстро попятились в сторону своей группы. – Я бесконечно рад, что ты столь успешно устраиваешь свою личную жизнь, – продолжил посеревший об бешенства маг. Мне же стало дурно. Я нарушила правила, гонг должен был прозвучать уже минут пять назад… – Но почему ты расхаживаешь во время дежурства?! – гаркнул он. – И где сигнал к началу занятия?! Ну почему он постоянно появляется в самый неподходящий момент?! – Сейчас будет, милорд, – выдохнула я, подхватила молоток, подбежала к огромному медному диску и ударила в его середину. Бо-о-ом! – Еще одна смена здесь! – шипел лорд, зажигая такую знакомую сферу с синими молниями. Уже много дней при виде этой ненавистный структуры я вздрагивала, готовая в любой миг сотворить защитную стену, но сегодня целью стал Рихтер. – Прекратить спать, Бэл! Караул, называется! Убожество! Не желая злить этого психа, я заняла свое место и дождалась, пока друг придет в себя и вернется на помост. Еще одна смена – это ерунда. Зато теперь никто не станет ломиться в нашу комнату по ночам. Здравствуй, спокойная жизнь! Следующие два часа я наблюдала, как магистр, пребывающий в своем традиционно скверном расположении духа, ругает нерадивых студентов. Особенно доставалось Закам. И лишь иногда он отвлекался и мрачно посматривал в сторону помоста. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Новость о новом убийстве окончательно добила мое и без того отвратительное настроение. Напряжение последних дней не удавалось сбросить, а времени отдохнуть и расслабиться не оставалось. Сам виноват. Слишком много взвалил на себя. Надо бы повесить дела на заместителей, а самому отправиться в школу и дрессировать будущих пилотов, а еще наведаться к куртизанке… Но пока об этом можно только мечтать. И снова жертвой стал целитель, а труп обнаружили в провинции Вартака, в нескольких километрах от места предыдущего убийства. Сволочи насмехались над нами, и попытки поймать их на живца не имели успеха. Атнис уже терял терпение, и я хорошо его понимаю. Подданные чувствовали настроение императора, и вскоре по Регестору поползут слухи о грядущих неприятностях. В том, что они, неприятности, будут, сомневаться не приходится. Магистр боевой магии Идрис, занятый по совместительству военной разведкой, докладывал о формировании военизированных соединений на территории Рорского царства, и наши агенты подтверждали эту информацию. Отряды небольшие, но это только пока. Генерал Лурдек продолжал требовать новые дирижабли и пилотов в свои части, усиление вдоль границы шло полным ходом… На последнем заседании Совета я предложил собрать группу боевых магов и нанести упреждающий удар по южным рорским крепостям, но моя идея, разумеется, была принята в штыки. Трусы! И Лурдек, и Идрис. Страх официально начать войну, какой не было уже несколько веков… долго ли он будет сдерживать нас? Как же это тяжело, вот так одним махом разрушить призрачный общественный покой. И брат, к несчастью, поддерживал этих двоих. Неужели только мне в Совете ясно, что нельзя позволить Хкину усилиться, иначе многовековое противостояние закончится не в нашу пользу? – Вальтер, – я устало откинулся в кресле, – мы опять проморгали убийство, опять плетемся на несколько шагов позади. Объясни, почему в гробу четвертый регесторский маг, а у нас все еще никаких зацепок? Так дела не делаются. Мой друг молча развел руками. Вероятно, ему есть что ответить, но он, зараза, хорошо меня знал и внимательно рассматривал свои бумажки, не говоря ни слова. – Милорд, пятнадцать магов пытаются привлечь внимание потенциального убийцы… – начал свои жалкие попытки оправдаться Римт, но я перебил его: – Это всего лишь человек! Даже не маг! И я хочу, чтобы вы заставили его ошибиться! Демоны вас раздери, если мы не найдем этих убийц и того, кто стоит за ними, мне останется только подать в отставку и разбирайтесь сами! Атнис, дремавший в кресле, вдруг вскочил на ноги и возник передо мной. – Не смей, лорд де Гарс! – бросил он, вперив в меня разъяренный взгляд. – В такое время никто не покинет свой пост! Пока угроза со стороны Рора не будет ликвидирована! – Ваше императорское величество! Тогда послушайте меня и ударьте по Хкину до того, как он сколотит себе армию! Вы же слышали доклады шпионов? Из Воленстира исчезают маги! У нас ежемесячные убийства, наемники с накопителем расхаживают по Регестору! А мы сидим и ничего не делаем! Потом будет поздно! Вы же знаете, ваше величество, что проникнуть шпионам в Рор чудовищно непросто! Их казнят пачками! Их кровь питает врагов! Мы будем ждать, пока колдун снова выпустит своего пирата? И тот, используя маскировочную сеть, незаметно прилетит к вашему дворцу? Пока известно, где они находятся, пока еще преимущество у нас, возьмем «Вершителя», взвод магов и атакуем форт Хкина. Боги, кажется, я сошел с ума, с кем я говорю?! Передо мной император! – Заткнись, лорд Гарс! – рыкнул брат. – Управление военной кампанией – не твоя забота. Ты слишком много себе позволяешь. И ты прав, у тебя все получается из рук вон плохо. Поэтому сейчас и всегда будешь слушать меня! Сосредоточься на своей главной работе! Найди киллеров и шпиона! Устраняй причину! Вот именно это я предложил. Надо уничтожить Хкина как главную угрозу. Но Лурдек будет долго чесать седую голову, прежде чем решится перейти границу. Трусливые идиоты! – Слушаюсь, ваше величество, – изобразил я легкий поклон и не сдержал сарказма: – Исполняю, ваше величество. Лицо Атниса немного прояснилось. Пристально посмотрев на меня, он быстро направился к двери, золотые эполеты сверкнули в тусклом свете. Обернувшись на пороге, уже спокойнее добавил: – Зайди ко мне как-нибудь, хочу поговорить с тобой о Кирэн. Она становится неуправляемой. Вот только разговоров о Кирэн мне сейчас не хватало! Когда дверь захлопнулась, я резко ударил ладонями по столу. Никто из моих заместителей не дернулся. Римт смотрел в сторону, Хеклинг продолжал самозабвенно перебирать документы. – Вальтер, – тихо позвал я, – что уже сделано? Друг поднял глаза: – Я приказал изолировать Вартаку. Теперь официально провинция находится под карантином. Пришлось слить репортерам утку, что там нашли споры черного мора и пока не проведем повсеместную вакцинацию, выезд запрещен. Кордоны уже действуют. Въезжать – пожалуйста, а вот покинуть провинцию можно только после досмотра. Я кивнул: – Хороший ход. – Развернут поисковый лагерь, – продолжил зам. – Территорию разделили на секторы и сейчас проверяем всех граждан на наличие боевых артефактов. С уверенностью можно сказать, что убийца остался внутри кордона, рано или поздно мы его обнаружим. Только вот площадь велика, и о сроках сказать ничего не могу. – Ты не хочешь проехаться до Вартаки и лично заняться поиском наемника? – Разумеется, хочу. – Хеклинг натянуто улыбнулся, но я-то знал, как он ненавидел уезжать из Дикельтарка. – Что Идрис? Не возмущен нашими действиями? – Старик недоволен, конечно, но сильно не бузит. Курсанты и так не покидают крепость во время учебного года, а практикантов завозят на дирижаблях, так что, полагаю, переживет. – Ладно, уже кое-что есть. Держи меня в курсе, – удовлетворенно откликнулся я и повернулся к Оливеру: – Римт, что с делом об убийстве коменданта Фертрана? Пожилой управляющий подобрался: – Мы уверены, оно не связано с рорским следом. Официального заказа на его жизнь в гильдию не поступало. Остается два мотива – личные счеты или профессиональная деятельность. Норин ведет расследование сам, Виктор Рарон был его другом. К сожалению, отыскать экипаж, подобравший убийцу, не удалось. – Что со вторым трупом? – Личный помощник коменданта, гвардеец, ничего примечательного. Попытался задержать нападавшего, за что и поплатился. Колотая рана в сердце, смерть наступила мгновенно. Норин считает, он случайная жертва, просто хотели убрать свидетеля, вероятно, разглядевшего убийцу в лицо. То же самое и с девушкой из вашей школы, милорд. Если бы не ее реакция, то лежала бы третьей на том балконе.