Скидывая на ходу кожаные перчатки, я проскочила между двух молодых людей. Надо поднажать! Эх, не быть мне спринтером! Не успеваю! Быстрее! Быстрее вперед! Ладони привычно закололо. – Алекс! – Еще одна истошная попытка баронессы. Прохожие в ужасе шарахались в стороны, оглядывались, в окнах зажигался свет. А я едва не растянулась на замерзшей луже. Вот же!.. Шивз услышал визг Ингрид и начал оборачиваться… все еще довольно улыбаясь! Придурок. Но в следующий миг лицо ученика Гарса перекосилось от изумления – убийца, сжимавший блестящую саблю, замахивался! Медленно думаешь, Алекс! Слишком медленно! Хватай свою девчонку! Она – цель! Стоило встретить этого гада хорошим ударом меча, но мы, маги, железо не жаловали, полагаясь на силу, и Шивз не был исключением – на поясе не было ни ножа, ни клинка. И все же он успел оттолкнуть Рарон, а я развела сомкнутые ладони, определяя диаметр боевой сферы. Золотоволосая красотка вскрикнула, и наемник нанес удар. Моя структура с синими молниями поспела вовремя. Электрические разряды прошлись по телу киллера, тряхнув его несколько раз, рука дрогнула, и удар получился слабым. Вивьен Рарон спасла модная в этом сезоне толстая меховая накидка. – Ы-ы-ы-ы!!! – взвыл убийца, падая на колени и катаясь в судорогах по мостовой. Кто-то за моей спиной завизжал. Не Ингрид, слава богам. Не разбираясь, я метнулась вперед, сокращая оставшееся расстояние. На секунду лицо наемника попало под прямой свет фонаря, темные глаза жадно рассматривали меня. Но бой еще не закончился! Налетев на поднимавшегося убийцу, я ботинком выбила из его рук саблю. Хрен ты встанешь! Со всей силы ударила каблуком по спине, он вновь упал на землю, но ненадолго… Ладонь в перчатке схватила мой ботинок, и почти тотчас уже я рухнула на мостовую. – Яна! – Над головой прозвенела волна чистой энергии. Спасибо, Ингрид. Красотка! Киллер отлетел в сторону и упал на спину. А что делал Шивз? Кретин! Вместо того чтобы скрутить поверженного противника, он стоял на коленях рядом с Рарон и рассматривал ее рассеченную спину! Золотистые волосы рассыпались по снегу, лицо красавицы сморщилось от боли, но она пыталась подняться. В глазах девушки полыхала ярость. – Сейчас ты сдохнешь, тварь! – шипела магиня, поддерживаемая Алексом. Наемник оторвал себя от земли, сбросил верхнее пальто и остался в знакомой мне куртке. Его оценивающий взгляд метался между мной и Рарон. – После вас! Ловите! В следующий миг он бросил мне и Рарон по стальному шарику… Демоны лоранийские! Я поймала эту дрянь! Распавшись на две половинки, ядро обнажило свои внутренности, мелкие шестеренки закрутились, приводя в действие какой-то механизм. – Граната! – рявкнул Шивз, выбивая из рук своей подружки эту штуку. Твою ж мать! Без раздумий я кинула свою куда придется и попала в витрину ближайшего магазина. Стекло разбилось, и неожиданно стало тихо. Мы замерли в напряженном ожидании, даже убийца не шевелился. Бабах! Витрина взорвалась. Пронзительный звон стекла заглушил гул магии… я бросилась на землю, прикрываясь мантией. Ударная волна накрыла, следом прилетели сотни стеклянных осколков. Зажмурившись, заслонила руками лицо и уши. И вовремя… Ибо пространство разорвал сводящий с ума высокий писк. Ну и ну. Что это, разрази нас гром?! Оторвав ладони от глаз и морщась от бурлящего в груди коктейля из страха и ужаса, увидела, как в небо ушел столб света. Сработала сигнализация! Это ювелирная лавка… Писк не прекращался, и, превозмогая боль, разрывающую голову, я приподнялась на локтях, чтобы увидеть Шивза, валяющегося без сознания в витрине магазина. И Рарон… над которой стоял наемник с длинным кинжалом в руках. Видно, магиню все же задело взрывной волной, она медленно отползала в сторону, оставляя за собой кровавый след. Убийца же явно собирался закончить начатое. Я села и, подняв руки, высвободила волну чистой силы. Вспыхнув, энергия снесла мужика и жестко впечатала в противоположную стену, он вскрикнул и затих. Писк не прекращался. Уф! Мимо пронеслась Ингрид: перепрыгивая через груды стекла, она спешила к Шивзу. Рарон сидела на коленях посреди мостовой, ее щека и волосы были измазаны в крови. Покачнувшись, я встала. Кажется, кроме разорванной в клочья мантии и нескольких царапин, никаких повреждений у меня нет. Благодарение богам! Тяжело дыша, поковыляла к магине. – Мисс Рарон, подождите, я осмотрю вашу рану. – Я… в порядке… Помоги… Помоги дойти до… него… Еще одна неадекватная. – Мисс Рарон, у вас рассечена спина, не двигайтесь. – Ты… ты не понимаешь! – надрывно захрипела она. – Он… Убил моего отца! Я должна… Ингрид упала на колени около Алекса. – Он жив! – донесся до меня крик баронессы, и вдруг лицо подруги сковала маска ужаса. – Яна!!! Но прежде чем я услышала предупреждение, прежде чем поняла, что происходит, сработал инстинкт, и за спиной вспыхнула яркая защитная стена – моя. Пшшшш!!! Зашипев, она поглотила магический удар невиданной силы. И вот тогда я оглянулась… чтобы увидеть, как очнувшийся наемник убегает в переулок между магазинами. – Нет! – в истерике завизжала дочка коменданта, гнев придал ей силы, она дернулась следом. Демоны ее пожри! Ну-ну, далеко ты убежишь. Сирена продолжала пищать, световой столб подсвечивал низкие снеговые облака и призывно пульсировал. Я надеялась, что сюда прибудет половина отдела правопорядка. – Да остановись же ты! – крикнула ей вслед. Как и предполагалось, подружка Шивза не преодолела и десяти метров, упав на мостовую. – Ты не понимаешь. Он уйдет. Его нельзя отпускать, иначе они его не поймают. Я должна догнать. Иначе все зря! И он попытается снова!.. – Ерунда! Гвардейцы оцепят район, ему никуда не деться. Подумай о себе и Шивзе. Девица вперила в меня бешеный взгляд: – Я это и делаю! Надо навести на него группу захвата, если упустить, то он скроется. Снова! Я знаю! – Что?! – Он будет мстить. Если это тот, о ком я думаю, он вернется завершить начатое и… и убьет меня! Алекса! И вас! Всех! Горцы всегда так поступают. Я внимательно посмотрела в темноту переулка. Вдалеке в свете фонарей мелькала убегающая широкоплечая фигура. – Это человек. Всего лишь человек. Его нужно отследить. Даже не приближаться, просто не упускать из виду, пока группа захвата не будет близко. – Рарон умоляюще всматривалась в меня. – Ты – Яна Брайл. Я узнала тебя… Пожалуйста, помоги! Что?! За кого она меня принимает? Ну уж нет! С меня довольно! – Ты… ты сможешь. Моя семья будет в долгу перед тобой. Подумай об этой девочке. Пострадают люди. Прошу тебя! Сумасшедшая! И, видно, не только она… Я молчала. Спустя время я попытаюсь понять, с чего решила поддаться на безумные уговоры, куда испарился здравый смысл и почему сразу не послала ее подальше. Разумеется, ее долги мне были не нужны, но причина прислушаться к словам раненой Рарон все же имелась. Тот жадный изучающий взгляд. Убийца запоминал меня намеренно, мантия подскажет, кто мы с Ингрид такие и где нас искать. Я все еще могла догнать его, я все еще видела его, оглядывающегося на ходу. А сотрудников Ведомства пока нет. Кто бы ни был этот горец, он представлял угрозу… Обычный человек? Может быть… Но ведь мне не придется его ловить, просто не дать скрыться… Я снова глянула в переулок. Расстояние увеличивается. Там забор, за забором парк… – Хорошо, – поджала я губы. – Ингрид, вызови инспектора Норина и извести леди Филис. – Яна, нет, – в ужасе замотала головой бледнеющая баронесса. – Нет! Даже не думай! – Будь осторожна, – произнесла Рарон. – Не приближайся, но не отпускай. Удачи! Столб света продолжал пульсировать, сигнализация – пищать, Шивз шевельнулся в обломках, а из окон высунулись местные жители… Вивьен Рарон тяжело дышала, сидя в розовом снегу. Развернувшись, я бросилась в переулок. Убийца уже исчез из виду, и я, добежав до перекрестка, выскочила на узкую безлюдную улочку. Вот и чугунный забор, ограждающий парк. Приглядевшись, увидела, как среди деревьев мелькнул знакомый силуэт. Ну конечно! В один миг я перемахнула решетчатую преграду и приземлилась в сугроб. Слегка стряхнув снег, помчалась дальше, петляя между закрученными стволами. Горец тем временем выскочил на мощеную дорожку и несся вдоль фонарей. Поднажав, я перепрыгнула через ров и едва не рухнула на землю, споткнувшись о корягу. Убийца оглянулся и заметил меня. Демоны! Я думала, он побежит быстрее, но как бы не так… Сверкнув в свете фонаря, рядом упал боевой артефакт – магическая бомба! Неосознанно я шагнула назад, падая в ров. И очень вовремя. Бабах!!! Поверхность под ногами дрогнула. Силовая волна прошла верхом, я едва успела прикрыть голову руками. В воздух взметнулись земля и снег, засыпая мой окоп. Следом накатил ужас. Что я творю? Безумие! Надо сидеть в этой канаве и не высовываться! Не стоит оно того. Не стоит. Пусть уходит. Какое мне дело? Демоны лоранийские! Это всего лишь человек? Вооруженный до зубов! Прикрывшись максимальным щитом, не светящимся в видимом диапазоне, я рискнула выглянуть из своего укрытия. Бах! Взорвалась еще одна бомба! Когда силовая волна перестала светиться, я увидела беглеца, ринувшегося по аллее в западную часть Фертрана. Если он пересечет парк, то попадет на набережную. Гад! Будешь знать, как в меня бомбами кидаться! Преодолев секундную слабость, я подпрыгнула и помчалась следом. Выскочив на аллею, вскинула руки, и голая сила светящимся сгустком озарила мрачные зимние аллеи. Убийца метнулся в сторону, и магический удар прошел мимо, попав в парковый фонтанчик. Мраморная композиция разбилась вдребезги. Изворотливый ублюдок! Злость задавила страх и здравый смысл. Кровь кипела, стучала в висках, в голове билась единственная мысль: «Не дать ему уйти». Спрятавшись за разрушенной скульптурой, убийца остановился перевести дух и бросить в меня пару метательных ножей. Промазал! Увидев, что я продолжаю его преследовать, он что-то крикнул и рванул прочь. Больше преступник не оглядывался, вот теперь он действительно уносил ноги! Вот теперь хотел скрыться по-настоящему! Снег на лице превращался в воду, ветер свистел в ушах, волосы растрепались, но я почти не отставала. Просто не упустить! Просто не дать улизнуть! Ощутимо кольнул браслет. Перескочив через груду камней, я неслась вперед. «Яна!» – чужая мысль возникла на краю сознания, заполненного адреналином. «Камиль?!» «Где ты?» Очень вовремя Форзак решил со мной пообщаться! Молодец! Мое раздражение вылилось в канал. «По парку бегу! За убийцей коменданта Рарона! Если тебе интересно… Скажи, зачем я это делаю?» Но друг был сосредоточен и спокоен, я не чувствовала его эмоций, а может, было не до того. «Я с Норином на набережной около площади, – лаконично проинформировал он. – Район перекрыт. Будь осторожна!» Меня захлестнула злость. Прикинув направление, я яростно откликнулась: «Какая площадь, Камиль? Он выйдет у ярмарки! Со стороны порта!» «Понял». Еще одна бомба приземлилась совсем близко. Ай! Что, Яночка, думала, у него боеприпасы закончились? Не надо быть такой оптимисткой! Падение стального ядра заметила только в последний момент. Ударная волна убила мой щит, и я отлетела на несколько шагов, врезавшись в ближайшее кривое дерево. Больно! У-у-ух! Мир померк, но мысли Форзака не позволили потерять сознание. Что же мне так не везет? «Яна, что случилось? – Тревога затопила канал. – Подай знак! Светом!» Тяжело дыша, я встала на ноги. Убийца выбегал через ворота на набережную, порт совсем близко. Пошатываясь, двинулась следом. Собрав силу, придала потоку сияние и подняла руку. Столб красного света ушел в снежное небо. «Видел, – коротко откликнулся Камиль. – Оставайся на месте!» Но я уже выходила из парка. Никого! Где убийца? Бешено оглядываясь, я крутилась посреди мостовой в поисках знакомого силуэта. Ничего! И тут случайно увидела его, исчезающего в снежном буране на дорожке. А со стороны воздушной гавани верхом на лошадях мчались агенты Ведомства. В первых рядах находились Норин и Форзак. – Туда! – выкрикнула я, ткнув пальцем в причал. – Быстрее! Кавалькада из десяти агентов, не останавливаясь, двинулась в заданном направлении. Лишь Камиль отстал, спешился, как раз очень вовремя – у меня затряслись колени. – Яна! – крикнул друг, и я повалилась в его объятия. – У тебя кровь! Тяжело дыша, повернула голову, чтобы увидеть разорванную мантию и окровавленную руку. Бездна, глубокая рана… И только разглядев ее, почувствовала жгучую боль.