– Экипаж придется долго ждать, – пробормотала я, рассматривая давние следы от колес, заметаемые усиливающимся снегопадом. Баронесса кивнула. – Идем до ярмарки, оттуда точно уедем. А вот это правильно. В любое время года, в любое время суток там всегда толпился народ. Что ж, следовало поторопиться – часы над гаванью показывали начало десятого. Сразу вспомнилась схематичная карта этого района. Надо обойти ратушу, выйти на Торговую улицу, обогнуть сквер, и там будет наша ярмарка. Далеко! Как бы не опоздать. – Может, напрямик через парк? Ингрид поправила объемный шарф и покачала головой: – Ну уж нет, идем в обход. И действительно, не стоило расхаживать поздним вечером в безлюдных местах. – Тогда поспешим! Погода продолжала портиться, метель усиливалась, мы бодро шагали по тротуару Торговой улицы мимо подсвеченных витрин и ярких вывесок. Фертран уже украсили к празднику Темной ночи: над мостовой висели гирлянды, на дверях домов – венки со светлячками, в окнах горели свечи. Навстречу попадались редкие прохожие, закутанные в теплые одежды: вот прошли две дамочки в длинных роскошных шубках, вот господин – хозяин ювелирной лавки, стоял на пороге своего заведения и запирал дверь на ключ. Ключ был странным – тихонько звенел магией. Все это я отмечала краем глаза, торопясь вдоль по мостовой. Мимо проехал экипаж, кучер, заметив мою поднятую руку, только покачал головой и стегнул лошадь. – Надо узнать на будущее сигнатуры связи какого-нибудь местного извозчика. Моя тревога крепла, интуиция подсказывала – вероятность опоздать в школу стремительно растет… Надо было идти через демонов парк! Уже подходили бы к ярмарке! Что, если не успеем? Будем ночевать в лесу под стенами? Тогда уж лучше в Фертране остаться! Теперь мы почти бежали. Около фонаря висели часы. Половина десятого! Если сейчас не поймаем экипаж, через пятнадцать минут можно уже и не ловить. Два молодых человека отскочили в сторону, пропуская нас. Завтра только суббота, и нашего отсутствия никто не заметит… скорее всего… но все же это нарушение. И где нам в такое время искать ночлег? Возвращаться к Милману? Торговые дома остались позади, теперь мы двигались вдоль чугунного забора, ограждающего городской парк. – Яна! Экипаж! – воскликнула Ингрид. Из снежного вихря выезжала закрытая коляска. Кажется, она тормозила. Неужели?! Тормозить-то она тормозила, но все же промчалась мимо и остановилась в двадцати метрах позади, около магазинчика с артефактами. Я хищно прищурилась. Сейчас уедем! Схватив Ингрид за локоть, я стремительно развернулась и поволокла подругу обратно. Кучер спрыгнул на мостовую и открыл дверцы, пропуская молодого человека узнаваемой наружности. – Яна, Алекс! – выдохнула Ингрид, вцепившись пальцами в мой локоть. Это и правда был он. Шивз расплатился и подал руку своей спутнице. Капюшон дорогущей накидки слетел от порыва ветра, и золотистые кудри рассыпались по плечам девушки. Видимо, это и есть та самая Вивьен Рарон. Алекс что-то шепнул ей, сияя, прямо как начищенная монета. Бережно, с нескрываемой нежностью он накинул капюшон на голову девушки и повел ее в противоположном направлении. – Идем скорее, – потянула я остановившуюся подругу. – Надо перехватить повозку, пока не уехала. Но баронесса уперлась, напряженно уставившись на удаляющихся влюбленных: – Подожди! Давай посмотрим на эту Рарон! Проходившие мимо тетки косо зыркнули на нас. Ну вот. Что это? Помутнение рассудка? Надеюсь, не заразно! Чур меня, чур! – Зачем? – выпучилась я. Сейчас извозчик закончит считать деньги, стегнет лошадей, и нам придется бежать со всех ног полквартала до ярмарки! Ингрид умоляюще уставилась на меня: – Ты вроде хотела с ней познакомиться. – Да! Но не при таких обстоятельствах. – Она действительно не понимает? – Посмотри на часы! Мы опаздываем! Подумай сама! У них свидание! – Тогда давай просто немного пройдемся следом. Все это совсем не походило на нашу малышку. И надо было из всех парней нашей школы выбрать себе самого неподходящего, занятого и… и вообще придурка! – Ты представляешь, что они подумают, если нас заметят? – Никто не увидит. Я просто посмотрю, действительно ли Алекс так влюблен в эту девицу. Все! Последний оплот здравомыслия пал! Если Ингрид несет такую чушь, то… то все! Мидоков нам на наши головы! Сейчас повозка уедет, а если она уедет, я убью баронессу! Но подруга упорствовала. Треснуть ее, что ли, может, дурь выйдет? Бросив на нее гневный взгляд, я почти зашипела: – Немедленно прекрати! Из-за тебя мы опоздаем в школу и угодим в наряд! Тебе хочется? И… просто подумай! Ты же аристократка, пай-девочка! Это недостойно твоего социального статуса – бегать за парнями! Или как вы там думаете? Все! Давай быстрее, он уже уезжает! Я почти дотащила ее до экипажа. – Забудь ты про эту школу! Хельга через выходные там не ночует, и ничего! Пойми же меня! Я просто обязана знать, есть ли у меня шансы! Окружающие подозрительно косились на нас. Две чудачки, вцепившись друг в друга, встали посреди тротуара, мешая гражданам свободно идти своей дорогой, и о чем-то спорят. – Значит, – рыкнула я, провожая зловещим взглядом отъезжающую надежду вернуться в школу вовремя, – ты признаешь, что влюбилась в этого идиота? Блондинка вздохнула и медленно кивнула: – Хорошо. Наверное, да. Влюбилась. Что ты хочешь знать? Однажды выходила от леди Джениз, а тут Гарс, и как увидел меня – свою боевую сферу создал. А я вся в своих мыслях шла, даже не успела толком сконцентрироваться… да я его и не заметила! Алекс как-то неожиданно рядом оказался и прикрыл меня своим щитом, а потом отповедь от лорда выслушивал. – Ну и что? – Я мрачно поглядела в сторону удаляющейся парочки. Может, у Шивза дар какой скрытый имеется? Спас девчонку – влюбил в себя девчонку… Одну, вторую… – Ну и все, – растерялась баронесса, как будто этого достаточно. – Знаешь, словно молнией ударило, Алекс посмотрел на меня так волнующе… что-то внутри сжалось и с тех пор никак не найдет себе покоя. Как наваждение… Только… только прошу тебя! Всеми нашими богами заклинаю! Хельге не говори, а то она меня сожрет! Я же ей твердила, что невозможно так просто взять и полюбить. В один момент. Я фыркнула: – Здравая мысль. Это не любовь, это у тебя что-то с головой. Там Джениз тебя ничем не поила, случайно? Ты бы поостереглась в следующий раз. Может, поэтому вновь испытываешь проблемы с концентрацией? – Яна! – возмутилась баронесса. Но меня распирало от негодования. Никто не поинтересовался, хочу ли я в буран шататься по Фертрану и искать, где бы ночку перекантоваться! – Что «Яна»? Не желаю больше слушать этот бред! Ты глянь, Шивз от Рарон слюни пускает, и тут ты! Что с тобой? Вокруг ходит толпа свободных мужиков! Бэл как верный пес за тобой таскается! Надоело строить из себя недотрогу? Помани пальчиком, и все! Но нет! Ты у нас такая принцесса, тебе именно этот понадобился, занятый! – Ну, знаешь ли! – Малышка разъяренно уставилась на меня. – Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать? Наконец-то отцепила от меня свои пальцы. Что она хотела услышать? И вообще… Стоим тут, как две дуры, ночь на дворе! А Ингрид, видите ли, захотелось за Шивзом проследить. – Вот так, – спокойнее откликнулась я. – Ты еще ребенок. И ведешь себя соответственно. Дайте ту игрушку, свои надоели, дайте новую! Чужую! Я поиграю и выброшу! – Ну… ну, знаешь ли! – Она чуть не задохнулась, эмоции сменялись на белоснежном личике – и обида, и гнев, и злоба. – Не желаю больше общаться с тобой! – И не надо. – Я сделала шаг назад. В следующий миг неизвестный прохожий толкнул меня плечом. Я устояла на ногах, проглотив недостойную брань. Широкоплечий мужчина даже не оглянулся, просто коротко буркнул «простите» и быстро пошел дальше по тротуару. Его пальто почему-то оказалось незастегнутым, полы на мгновение разошлись и… В груди болезненно заныло. Сглотнув, я замерла, забыв обо всем на свете. Мужчина перешел на другую сторону улицы и продолжил стремительно удаляться. Это был он. – С тобой все нормально? – раздраженно поинтересовалась баронесса. – Простолюдин какой-то, даже толком не извинился! Паника заполняла разум. – Ингрид, это он. – Кто? – Убийца коменданта, – тихо пояснила я, не отводя взгляда от человека в пальто. – Точно тебе говорю. Подруга недоверчиво покосилась на меня, мгновенно побледнев. – Яна, ты перепутала, тут темно, – пробормотала она, позабыв свои обиды. – Пойдем скорее… Давай, может, сейчас еще экипаж проедет… Она потянула меня за локоть, но я скинула ее руку. – Нет, не перепутала. – Липкий страх продолжал сжиматься в комок в горле. – Под пальто куртка. Та самая, Ингрид. А в ней до хрена каких-то железок. Ножи, артефакты. И… Ты вроде хотела идти за Шивзом? Вот и поторопись. Сорвавшись с места, я рванула за подозрительным типом. – Яна! Стой! – взвизгнула позади баронесса. Я ее уже не слушала, нагоняя убийцу. Расстояние между нами сокращалось, но недостаточно быстро. Мокрый снег летел в лицо. Расталкивая прохожих, я мчалась вперед, одновременно закачивая энергию в свою ауру. Вслед неслась нецензурная брань. Одна тетенька упала на мостовую и нехорошо помянула весь мой род, другой дядька витиевато обложил меня матом. – Простите! Пожалуйста, простите! – громко извинялась Ингрид, едва поспевая за мной. – С дороги! С дороги, пожалуйста! Суматоха и шум заставили киллера обернуться. Нижняя половина лица была замотана шарфом. Почему ты так боишься показать свое личико? Неужели такое уродливое? Злые прищуренные глаза смотрели на меня. Взгляд убийцы! Он все понял. В руке блеснула кривая сабля, и наемник ринулся в погоню за ничего не подозревающими Шивзом и Рарон. И оставалось ему совсем немного! – Алекс! – завизжала Ингрид, выбегая на середину улицы. Не услышит! Ветер, снег!