– А как ты думаешь? Брат недовольно поморщился: – Говори уже! – Будь я на ее месте, отправился бы в Вартаку. О да, когда не везет, то не везет сразу и глобально… И почему меня это не удивляет? Сила привычно откликнулась на растущее раздражение, из-за выходки этой малолетки главная операция Ведомства может быть сорвана! – Почему туда? Неужели не понятно? – Там, в школе магистра Идриса, определяют тип дара, – терпеливо объяснил я. – Это ближайшее место за пределами Дикельтарка, помимо обители некромантов в Цкмеле, где любому желающему скажут, маг он или обычный человек. Вряд ли Кирэн сунется к Димитрию в гости, крупица разума у нее все же есть. Остается… Ведь просил следить за дочерью внимательнее! – Но это значит, что… – О да. – Я натянуто усмехнулся. – Именно! Вартака изолирована, мы ловим там рорского наемника, как ты, разумеется, знаешь… И теперь! Мы можем все похерить!!! Надо перехватить Кирэн раньше, чем она пересечет границу региона. Атнис задумчиво теребил подбородок, размышляя. Только все зря. – Поисковики смогут найти ее? Я помотал головой, не скрывая злой иронии: – Каким образом, позволь поинтересоваться? Браслет она сняла, слепка ауры у меня нет, придется искать как обычного человека. Смешно, но именно людей, не обладавших магической силой, найти труднее всего. – А по типу дара? – Половина всех магов полета живет в Дикельтарке. Мы в столице, а не посреди пустыни! – Рэд?! – Атнис начинал терять терпение. – Рэд же определяет людей с даром мага полета! И вновь я замотал головой, снисходительно разжевывая ему прописные истины: – Город и окрестности для ордока – это один большой источник шума, к тому же ящер должен хотя бы раз увидеть Кирэн, только тогда запомнит. – Эр! Да покарают тебя боги за твой сарказм! – пододвинулся впритык повелитель империи. – Ненавижу, когда ты начинаешь так себя вести! Отправляйся лично. И найди ее. Ну а кто же еще? – И поторопись! – прикрикнул он, окончательно растеряв монаршую невозмутимость. – Если с моей дочерью что-то случится… то клянусь всеми нашими предками… всех в вашем Ведомстве казню! И не посмотрю, что ты мой единокровный брат! Тяжело вздохнув, я склонил голову в самом наипокорнейшем поклоне и телепортировался в свой кабинет. Как всегда – наворотят дел, а нам потом разгребать… Не тратя ни секунды, я вызвал к себе Оливера Римта. Четверти часа нашему бодрому пенсионеру должно хватить, чтобы пересечь площадь перед императорским дворцом. Скидывая вещи в сумку, быстро ввел управляющего в курс дела и приказал разослать ориентировки на поиск короткостриженой девчонки либо стройного парня пятнадцати – семнадцати лет, путешествующего в одиночку, вероятно, в одежде служащего благородного дома. Обо всех задержаниях потребовал сразу же сообщать мне, обходиться корректно… Римт покивал, а я на миг прекратил метаться по кабинету и, выразительно прищурившись, напомнил самое главное. Никто! Ни одна живая душа, ни при каких обстоятельствах не должна узнать, что принцесса Регестора сбежала из столицы! Сколько еще рорских убийц бродит по империи? Не стоит дразнить богов… Выбрав в ведомственной конюшне лошадь повыносливее, вскочил в седло. Створки ворот разошлись, дежурившие на проходной маги-деструкторы проводили меня непроницаемыми взглядами. Хотелось верить, что я не ошибся касательно намерений Кирэн… потому что иначе никаких предположений о том, в какой стороне ее искать, у меня нет. И хотя время играло против нас, прежде чем покинуть город, я решил все же завернуть на перрон дилижансов. Вокзал располагался у северной заставы в промышленном районе Дикельтарка, здесь в многоквартирных домах жили вахтовые рабочие, приезжавшие на заработки из соседних провинций. Местечко не самое живописное: широкий проспект разветвлялся на узкие улочки, проложенные между высоких кирпичных стен цехов, ангаров, дымящихся труб и низких мачт для разгрузки «Грузовозов». Вон то прямоугольное здание с решетчатыми окнами являлось ткацкой фабрикой, а вот это, кажется, – хлебозаводом… Прежде район считался неблагополучным. Усилиями моего отца отсюда вышибли всех преступных элементов еще много лет назад, на улицах теперь царили чистота и порядок, но все равно… как-то тесно и многолюдно, особенно днем в пересменку. А еще здесь не привыкли видеть магов Ведомства. Разворотная площадь примыкала к проспекту, на одном из перронов шла посадка пассажиров в десятиместный вагончик, запряженный пятеркой лошадей. Подъехав к самому вокзалу – зданию из обожженного кирпича с гудящими вентиляционными трубами на крыше, я заметил ожидавшего меня командира гвардии. – Милорд де Гарс. – Сотрудник Ведомства склонил голову в приветствии. Коренастый усатый офицер средних лет носил синюю форму с погонами в полоску. – Добрый вечер, капитан. Полагаю, лорд Римт предупредил, что мы ищем юную девушку, возможно, переодетую в парня, покинувшую город сегодня… скорее всего в первой половине дня. Есть основания полагать, что она воспользовалась дилижансом, отбывшим в Вартаку с вашего вокзала. – Я бросил поводья подбежавшему мальчишке в кепке и зашагал к дверям зала отправления. – Милорд, я распорядился задержать дежурный персонал после работы, чтобы вы успели переговорить с ними, только, боюсь, они ничего не вспомнят… – Офицер, словно извиняясь, нахмурился. – Почему же? – насмешливо поинтересовался я. – Э-э-э… Они люди простые и не слишком внимательные. – Посмотрим. Ведите. – Прошу сюда. Он провел меня в комнату с узкими окнами. На лавке у стены сидели трое. Две молодые тетки-кассирши и пожилой дедок в одежде конюха. Синхронно подняв на меня глаза, они так же синхронно напряглись. Заметив печатку на пальце и герб на браслете, работницы тут же вскочили на ноги и начали неумело кланяться. – Мы ищем девушку в платье служанки либо в мужском костюме. Юная, стройная, среднего роста, волосы золотистые, короткие. Я внимательно посмотрел на тучную женщину, чем вверг ее в ступор. Хмыкнув, попытался придать своему лицу доброжелательность, но эффект вышел прямо противоположный. – Мэм, вы видели девушку, подходящую под описание милорда? – решил помочь мой сотрудник. – Простите, ваша милость, но я… я правда не помню… Девушки? Были сегодня… вот только я как-то не смотрела на них… Простите, милорд! – Она задрожала. Я скрипнул зубами. – Вам ничего не сделают вне зависимости от того, видели вы разыскиваемую или нет, – проявляя невероятные чудеса выдержки, произнес я и поглядел на вторую, на вид более толковую работницу. – Итак, я жду. – Вы простите мою подругу, ваша милость, – затараторила высокая барышня. – День тяжелый, смена длинная. Девочки такие молодые не ездили. Не было ни одной, я бы запомнила, я иногда и на лица пассажиров смотрю… и точно ни одной не было. В таком возрасте они же в колледж ходят, а не в одиночку между районами путешествуют. А те, которые совсем бедные, такие и на конную повозку денег не насобирают… не было девиц, зуб даю! Ответ не порадовал. Если Кирэн не уехала дилижансом, то она либо вообще не уехала, либо отправилась верхом. Пешком девочка уйти никак не могла, ее бы уже задержали на каком-нибудь посту, а вот на лошади… В груди заворочалась тревога. В одиночку ехать по тракту опасно. Отогнав мрачные мысли, снова покосился на сконфуженных работниц: – Вы уверены в своих словах? Мой вопрос вызвал мандраж у толстой тетки. – Да, милорд! Старик-конюх все это время сидел на лавке и никак не реагировал на происходящее. Вероятно, задремал. – Ну а вы, мистер, видели разыскиваемую? – без особой надежды спросил я, делая шаг к нему. Неожиданно дед открыл глаза и спокойно произнес: – Была девица, сам видел. Уехала в Вартаку, как вы и сказали, ваша милость. А этих двух просила не выдавать ее! – Он хитро зыркнул на работниц. Тетки враз обмерли, первая отвела взгляд и начала всхлипывать, а вторая отшатнулась и осела на соседнюю скамейку. – Золотом подкупила, – с гордостью продолжал сдавать стремительно бледнеющих баб старикан. – Это правда? – подскочил к ним взволнованный офицер. – Только она не такая, как вы описали. Волосы рыжие, короткие – сразу издали видать, одежда не рабочая – серый дорожный сюртук, а за спиной рюкзак. Я сразу подумал, что странное это сочетание. – Господин! – в один голос взвыла парочка. – Простите нас! Простите! Она так уговаривала, мы столько денег-то в жизни не видели никогда! Не устояли! Никогда больше не возьмем ни монетки! Ей-богу! Я поднял руку, прерывая поток причитаний. – Когда уехала? – Через час после полудня, – доложил дед. – Предатель! – хриплым шепотом взвизгнула высокая. – Молчи, дурная! Из-за твоей жадности я в петлю не полезу! Мои глаза хоть и старые, но еще могут разобрать, что ряженая принцесса тебе золото в карман засовывала! – И, смело посмотрев мне в глаза, весь подобрался: – Служу империи, ваша милость! Бывший армеец, стало быть. – Что-о-о?! – Бабы в ужасе переглянулись. Время уходило, пришла пора отправляться в погоню… Не спуская выразительного взгляда с работниц, я обратился к офицеру: – Что вы будете с ними делать, меня не касается, но все должно остаться в тайне. – Есть, ваша милость, – коротко кивнул гвардеец.