Раздался глухой звук – одна из алчных подружек все же рухнула в обморок. А я вышел за дверь. Разумеется, никто их пальцем не тронет, но свой урок они получат. Лгать магу, агенту Ведомства, в лицо… Немыслимо! Лучи закатного солнца освещали стены соседних зданий, окрашивая их в кроваво-алый цвет. Небо рассекали темные полосы перистых облаков, дым из труб розовыми тучками пролетал над крышами. Настроение приподнялось. Кирэн действовала именно так, как я и предполагал, а значит, она опередила меня где-то… на шесть часов. Одно плохо – границу с Вартакой племянница уже миновала. Стоило поторопиться. Светляк летел вперед, озаряя дорогу на десятки метров вокруг. Взмыленная лошадь проносилась по лужам, вода разлеталась в стороны, ветер приятно холодил лицо и раздувал плащ. Ночью имперские дилижансы останавливались на постоялых дворах, пассажиры могли снять комнату и поужинать, пока извозчики отдыхали. С первыми лучами солнца повозки отправлялись дальше. Именно там я и собирался перехватить Кирэн. Недавно со мной связался Римт и сообщил радостную новость – один из наших агентов на пограничной заставе заметил в вагончике рыжеволосого мальчишку, дилижанс уехал, а спустя несколько часов пришла ориентировка. Как удачно я зашел на вокзал и узнал приметы племянницы. Я просто молодец! Впереди у горизонта светились огни заставы, условно отделявшей две провинции друг от друга. По моему приказу границу региона усилили на выезд, но не на въезд. Пришпорив несчастную лошадь, я рванул напрямик через обширное поле. Солдаты на вышке заметили структурный свет и принялись открывать восточные ворота. – Кто такой?! – Путь перегородил дежурный армеец. В следующий миг за его спиной возник черный силуэт мага в форме агента Ведомства: – С дороги лорда, придурок! Солдат вздрогнул и отскочил в сторону: – Ваша милость, прошу вас! В явившемся офицере я узнал личного помощника Вальтера – без преувеличения лучшего деструктора Регестора и одного из немногих сотрудников, знающих о моей истинной роли в Ведомстве. Здесь и сейчас он командовал главной заставой, а в столице – конвоем нашего следственного изолятора. Спрыгнув на землю, я огляделся. Границу между провинциями охраняла сотня армейцев, двор заставы освещали прожекторы. У каменных стен дорога разделялась на два направления. Для въезда в Вартаку использовали восточные ворота, для выезда – западные. – Мистер Арклин! Мне новую лошадь, и где агент, проверявший дилижансы? Сюда его! Деструктор на ходу изловил подчиненного и отдал необходимые распоряжения. – Ваша милость! По приказу лорда Хеклинга в гарнизоне дежурит ментальный маг. – Приведите! Вытянуть образ не помешает. Довольный Арклин поспешил к ближайшему бараку. Необходимо просмотреть воспоминания агента, чтобы исключить возможность малейшей ошибки, и скорее… скорее отправиться в погоню. Рассвет наступит уже через несколько часов. К великой радости, долго ждать не пришлось. – Милорд! Капрал Корт по вашему приказанию прибыл! – Совсем молодой агент из боевиков вытянулся передо мной, за его спиной замерли два офицера в зеленой форме. – Капрал, вы досматривали дилижанс, прибывший днем из Дикельтарка? – Я снял с рук перчатки. – Так точно, милорд! – Рыжая девчонка в мужском костюме. Была такая? – Да! Сначала я думал, это мальчишка, но когда пришла ориентировка, то понял, почему обратил на него… на нее внимание, – подозрительно миловидное лицо! – Вам объяснили, что сейчас будет делать этот господин? – Я кивнул на бородача средних лет в очках, одетого в удлиненное клетчатое пальто, замершего подле Арклина. Ментальные маги форму не носили и часто одевались экстравагантно. – Так точно! Я знаком с процедурой! – Возражения? – Никаких! Прекрасно. – Приступайте, – приказал я очкастому моднику. – Дилижанс, девчонка и извозчик. В Ведомстве трудилось больше сотни менталистов, не чтецов, разумеется, но и от этих одаренных толк имелся. Вот этот конкретный экземпляр сейчас добудет мне нужный образ. Сжав челюсти, капрал стойко переносил неприятную процедуру и неотрывно смотрел в мерцающие глаза. Пока сотрудники работали, я отошел в сторону и принял вызов от Римта. За последний час он связывался со мной уже в третий раз – и все из-за Атниса. Великому правителю, понимаете ли, отчет подавай. Эти дерганья порядком раздражали. Мысленно рявкнув на подчиненного, я потребовал больше не лезть ко мне и не мешать работать. Агент все же покачнулся и упал на землю, офицеры оттащили его в сторону. Очкарик сбросил лишнюю силу с пальцев и молча протянул мне руку с браслетом. Я пожал ее, установив связь, и тут же в голову хлынул поток чужих воспоминаний и эмоций. Нарезка образов получилась некачественной, рваной, некоторые детали выпали, некоторые, наоборот, казались ярче. …Над лесом мелькнуло солнце, ослепившее на миг, тут же сменилось западными воротами, навалились чужая усталость и ощущение несправедливости. Работа, снова работа. Подъехал очередной дилижанс, остановился. Какой это? Четвертый за сегодня, прибыл с задержкой. Вгляделся в извозчика, машинально отметил особые приметы, поднялся в вагон с эмблемой столичной транспортной компании. Сколько здесь пассажиров? Пятеро. Три бабки, господин в черном плаще и рыжий мальчишка; перевел внимание на сумки – ничего необычного. Армеец зачитал официальное объявление о карантине. Еще раз бросил взгляд на рыжего – крашеный, что ли… Я затормозил поток образов. Сомнений не оставалось. Кирэн. Из-под кепки торчали обрезанные волосы, на лице пестрели нарисованные веснушки. Очень много веснушек. Ха! Она выглядела как невообразимое страшилище! Когда Изабелла увидит такое, всем дворцом придется откачивать! Усмехнувшись, я вызвал своего управляющего. «Римт, передай переживающему папашке, что визуальное подтверждение получено». «Слушаюсь». Молодому агенту подали воды. – Благодарю за помощь. – Я поправил подпругу подведенной лошади и вскочил в седло. – Служу империи, милорд! Над головой вспыхнуло синее солнце, дорога вела вглубь леса. Этот дилижанс остановился на ночь в поселке Три Холма. Жаль, прежде не довелось там побывать. Ветер привычно засвистел в ушах, земля вновь затряслась от топота копыт. Провинция Вартака. Поселок Три Холма Эр Гарс Частные дома тонули в утреннем тумане, на площади суетились люди. Я притормозил лошадь, не доезжая сотни метров до указателя. Влетать туда на всех парах и вытаскивать за волосы свою упертую племянницу вот так сразу было бы неразумно. Над полем летела одинокая ворона. Недолго думая я запустил в нее прямой энергией. Наудачу тварь не померла. Не ожидав коварной атаки, она рухнула прямо на дорогу недалеко впереди. Вглядевшись в черный глаз, я быстро выполнил захват, сбившееся сознание не сопротивлялось. Через мгновение мы вместе взлетели ввысь. Заставив птицу зависнуть над поселком, я осмотрелся. Вагончик дилижанса стоял посреди площади, на крыше красовалась знакомая эмблема столичной транспортной компании. Чудесненько, я не опоздал. Посадка шла полным ходом, три бабульки, знакомые по воспоминаниям капрала, забирались по откидной лестнице в кабину, кучер расхаживал вокруг лошадей, ну а где была Кирэн? Ага. Вон она, наказание богов. Нескладная, неуверенная, племянница стояла у постоялого двора и беззаботно улыбалась. Ну, сейчас ты у меня порадуешься! Каким местом она думала? Все сотрудники Ведомства побросали свои дела и искали ее! Закинув голову, девчонка взглянула на моего летающего шпиона. Ослабив контроль, я вновь влез в седло. Вперед! Дилижанс как раз отправлялся, когда моя лошадь пересекла площадь и перегородила ему путь. Извозчик открыл рот, собираясь возмутиться, но увидел браслет с гербом и резко передумал. Уставший и порядком злой, я спешился. Плевал я, что Кирэн – дочь Атниса. Она всего лишь девчонка, избалованный ребенок! Давно пора выпороть ее хорошенько! Пришло время уяснить – она принцесса, а не геморрой всего государства! Кроме личных прихотей, существовали еще и обязательства перед Регестором! За что мне все это, бездна?! – Именем императора! Пассажирам выйти на улицу! – гаркнул я, размашистым шагом приближаясь к крытому вагончику. Особо впечатлительные прохожие поспешили убраться подальше в переулки. Испуганные старушенции неожиданно бодро выскочили из кабины, следом показался мужчина в темном плаще, но Кирэн не вышла. Придав своему лицу свирепости, я заглянул внутрь. Вряд ли малышка когда-либо видела своего доброго дядю Эра в таком расположении духа. Внутри было пусто. Прибью! Разжав светящиеся кулаки, я постарался успокоиться. Ерунда! Десять минут назад она находилась здесь, значит, далеко уйти не могла. Притихшие бабки скучковались. – Где еще один?! – Мальчик передумал ехать дальше. Кирэн, Кирэн… Демоны! Почему мы не сделали слепка ее ауры? Ведь уговаривал же Атниса снять его! На всякий случай! Стремительно развернувшись, я двинулся к дверям постоялого двора. Спустя четверть часа я скрипел зубами, стоя на том же месте. Хозяин гостиницы подтвердил – принцесса действительно провела ночь в его обшарпанном заведении и покинула комнату за несколько минут до моего появления. Племянница внезапно изменила свое решение путешествовать дилижансом? Почему? Как прознала о погоне? Увидела меня! «Вальтер, ответь!» От подконтрольной вороны продолжали приходить образы дурацкого идиллического пейзажа: лес, вспаханное поле, укрытое туманом, петляющая дорога… людей не было – Кирэн как сквозь землю провалилась! Попадись она мне – устрою я этой принцессе! Приключений захотелось? Тип дара узнать? Идиотка! И император идиот! Поделом ему! «Приветствую, Эр. Как проходят поиски принцессы?» – Мой вызов разбудил Хеклинга, и тот изо всех сил пытался это скрыть. «Вытаскивай свой зад из постели и оцепи район вокруг поселка Три Холма! – мысленно прошипел я. – Боевиков привлеки, чтобы ни одна тварь не проскользнула. И поисковиков мне пришли! Живее!» «Друг, ведь это совсем близко к школе…» – Кажется, он достал карту. «Верно! – перебил я его. – Атнис не желает, чтобы Кирэн добралась до заведения Идриса, а девчонка настроена серьезно, похоже, она меня видела. Ты, кстати, где находишься?»