Управляющий торопливо одевался. «Мой штаб в гостинице в тридцати километрах от школы, по отношению к Трем Холмам это… северо-западнее. Могу прибыть к тебе в течение нескольких часов и проконтролировать поиск. Тебе нужно отдохнуть – усталость пробивается через блок». Заботливый ты наш. «Некогда. Шевелись, Вальтер. Кстати, что у тебя с поиском убийцы? Как всегда, ничего?» Хеклинг виновато хмыкнул: «Не хочется это озвучивать, но… Три Холма и окрестности как раз в работе». И почему меня это не удивляет? «Безобразно!» Спокойно. Кирэн жива, здорова, и ей ничто не угрожало – по крайней мере, полчаса назад, но это не отменяло потенциальной угрозы для принцессы. Твою ж… Вот! Подавив нецензурные мысли, я с трудом принял верное решение. «В общем, так. Поиск наемника отставить. Сейчас необходимо проверить всех людей в радиусе десяти километров от моего местонахождения. Нельзя допустить ни малейшей опасности для принцессы». «Понял. Поисковая группа сворачивает свою деятельность и отправляется в твой район». Где бы киллер ни прятался, нам сейчас не до него, а значит, преступник, скорее всего, сбежит и продолжит свою кровавую деятельность. «Я повторю, Вальтер. Полная изоляция. Муха не должна пролететь сквозь заслон». «Я понял». «Кирэн улизнула, и мне это совсем не нравится. Кто ее предупредил? Не провалилась же она сквозь землю!» «Может, просто подождем ее в школе?» Ворона продолжала кружить над поселком. Все еще ничего. Разорвав контрольную нить, я отпустил птицу на волю. «Насчет этого не переживай. Там есть кому ее встретить. Но императору вряд ли понравится, что дочь разгуливает в одиночку по лесам Вартаки. Кирэн понятия не имеет, какая за пределами столицы жизнь. Она еще ребенок с розовыми очками на носу, бестолковая, чересчур доверчивая девчонка! Кто угодно обведет ее вокруг пальца, она заблудится, или влипнет в нехорошую историю, или просто в яму на дороге провалится и сгинет там!» «Твоя правда. В школе ее могут и не дождаться». «Именно. Поэтому поторопи свою поисковую группу. Даже… – Я с сожалением вздохнул: – Даже если убийца сбежит, принцесса должна быть обнаружена». «Уже, Эр. Ментальный заслон установили и выдвигаемся в твоем направлении, мы сожмем кольцо с севера, а с юга подойдет группа боевых магов». «Прекрасно. Включайся в работу, я свяжусь с тобой позже». Сбежав у меня из-под носа, племянница создала ситуацию, за которую Атнис по головке не погладит. Теперь еще свернули поиски наемника. Как же она узнала о моем приближении? А ведь наш убийца мог находиться где-то рядом. «Лиммер, Шивз!» – послал я вызов, подцепляя обоих в канал связи. Два оболтуса находились в Школе боевой магии, летали там на «Горных орлах». «Милорд!» – тут же откликнулся младший. Шивз подключился вторым. Будь он в паре с Форзаком или с Лиммером, этот придурок вечно второй. «Где вы?» «Я с инструктором. У меня учебный полет над полигоном», – бодро отрапортовал Джон. «Милорд, я летаю только во вторую смену, сейчас в общежитии…» – Мысли Алекса ворочались медленно, по голове бы ему стукнуть, чтобы соображал быстрее. «Почему, как я с тобой ни свяжусь, ты вечно отдыхаешь? Ладно. Слушайте, что я скажу. Шивз, никуда сегодня не летишь. Можешь так и сказать магистру Идрису – по моему распоряжению ты продолжаешь просиживать свой зад. У тебя это получается лучше всего. Прямо сейчас отправляйся на проходную учебного корпуса и сиди там, пока я не дам отбой. Не отлучайся ни на миг. Задача – ждать рыжеволосую девицу… хм… или парня. В общем, существо непонятного пола. В случае появления немедленно сообщить мне. Ты понял, бездарь?! Повтори!» Он мысленно застонал. Кретин! «Сижу на проходной и жду рыжее существо, никуда не отлучаясь». «Прекрасно! Теперь ты, Лиммер. Немедленно подходишь к своему наставнику и говоришь фразу, которую я тебе сейчас скажу. Слово в слово. После этого отправляетесь в район поселка Три Холма и начинаете круговое патрулирование. Задача – наблюдение, поиск той же девицы и всего подозрительного. Если сомневаешься – связываешься со мной и присылаешь мыслеобраз, понял?» «Да, милорд!» Я произнес кодовую фразу, услышав которую офицеры Лурдека должны оказать полное содействие говорившему. Мальчишка повторил пароль, а я удовлетворенно кивнул. «И еще. О своих заданиях не болтать, это ясно?» «Да, милорд!» – хором откликнулись они. «По любым вопросам выходить на связь». Солнце поднялось над лесом, туман рассеялся, а дилижанс уехал по маршруту без принцессы. Что-то шло не так. И я никак не мог понять, что именно. Может, она все еще тут, в Трех Холмах? С пальцев посыпались искры, когда я начал создавать многоуровневую поисковую структуру. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Субботнее утро мы провели на ярмарке, порадовали себя новыми тряпками. Подруги устроили соревнование, кто накупит больше блузок, юбок и корсетов. Ни один магазин не пропустили, бессовестно издевались надо мной – переодевались по сто раз и требовали оценить их внешний вид. Вот что сотворила с девушками весенняя распродажа. Кое-как я оттащила подруг от витрин, но тут обнаружилась новая напасть. Хельга вцепилась в туфли, а баронесса топталась у ларька с духами. Когда моему терпению настал конец, я ультимативно заявила, что либо они идут обедать, либо остаются вдвоем. Омрачать прекрасный выходной никто не решился, и девочки последовали за мной, сгибаясь под тяжестью сумок. В следующий раз нужно тележку брать! Обедали мы в открытом кафе на набережной недалеко от порта. Море серебрилось, накатывало на галечный берег, оставляя белоснежную пену на камнях. Прохладный воздух трепал волосы, чайки кричали над головами, а стальные крейсера покачивались вдалеке на волнах. В прошлом году в это время стояла невообразимая жара, а сейчас в заливе все еще плавали незаметные льдины. Хозяин заведения любезно принес нам кофе и пирожные, а для Ингрид – газету. – Каким рейсом вернемся в школу? – поинтересовалась блондинка, машинально проглядывая заголовки «Фертранских ведомостей». – Девочки, простите, но я с вами не полечу. Милман закончил тренировки у третьего курса, и… В общем, выходные мы хотим провести вместе. – Снова нас бросаешь? – Баронесса нахмурилась. – А если кто-то из преподавателей хватится тебя? Мы должны жить на территории крепости – это правило. Хельга закатила глаза: – Ну должны, и что? Ты разве не знаешь – половина лораниек со старших курсов каждые выходные ночует в Фертране со своими мужьями? – Так то с мужьями, – протянула я. – Яна, только не прикидывайся ханжой! Это по части Ингрид. – И ничего я не ханжа! – Малышка скорчила недовольную рожицу. – Иди куда хочешь, раз тебе плевать на требования преподавателей. Докладывать о тебе не стану, но если кто спросит, твой зад не прикрою. – Всегда знала, что на тебя можно положиться, дорогая, – пропела бывшая актриса. – Хель, а может, ты уже пару с Милманом образовала? – шутливо предположила я. Она отвела взгляд и нахмурилась. – Нет, – выдала девушка после паузы, вопрос явно подпортил ей настроение. – Я… Прежде у меня никогда не было такого влечения к мужчине. Обычно они сами ко мне липнут, а тут… Я дни считаю до новой встречи, постоянно хочу быть с ним, постоянно думаю о нем. И он еще не надоел мне! Что это, если не любовь? Не понимаю, почему ничего не получается… Мы с ним уже столько раз это делали. Баронесса пожала плечами: – Вы встречаетесь почти год, а ментальной связи все нет и нет. Может, ты напридумывала себе всю эту любовь? Актриса наградила ее убийственным взглядом и зашипела: – Ну, знаешь ли, милая. Кого учить собралась? Я понимаю в этом деле побольше некоторых. А придумывать – это по твоей части! Вот, спрашивается, кто меня за язык тянул? Баронесса вмиг заледенела, готовясь включиться в словесную перепалку, но Хельга уже вскочила на ноги, схватила свои баулы: – Пожалуй, пойду! Увидимся в понедельник на боевой магии! – Счастливо, – пробормотала я вслед удаляющейся подруге и хмуро покосилась на Ингрид: – Ты зачем ее обидела? Та удивленно вскинула брови: – Даже и не думала. Разве я не права? Вот у Диль и Ройса связь образовалась спустя полгода, но обычно она появляется через несколько месяцев совместной жизни или не появляется вовсе. Так старшекурсницы говорят. Я глотнула кофе и поглядела, как исчезает за поворотом стройная фигура высокой подруги. – Разве ты не видишь? Милман ей нравится. Моя собеседница раздраженно фыркнула: