– И не тревожься, в отличие от одного магистра я своих девочек не мучаю. Миледи пожелала спокойной ночи и ушла, тихонько затворив за собой дверь. С ума сойти. Интересно, на что я только что подписалась? Мой взгляд упал на браслет связи. Когда я очнулась, он лежал на тумбочке, и Хельга рассказала, кто его отыскал. Лорд Гарс. Перед глазами вновь возникло наваждение, безумное видение, не желавшее забываться, абсурд поврежденного сознания… Черный берег, холодные волны, жаркий поцелуй. Боги, зачем наслали на меня именно такие галлюцинации? Настолько реальные. Губы потеплели… Ох… Ордок. Показав амулет, он не обманул, вдруг и остальное правда? Голова закружилась. От таких догадок становилось тревожно. Нет, это рассудок помутился. Стресс, наверное… И не такое привидится. Мерзкий преподаватель скорее бы задушил меня цепочкой от хранителя… Вот в это верилось легко. Надо быстренько забыть всю эту чушь, иначе возникнут трудности. А их у меня и так достаточно. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Я, Хеклинг и мистер Арклин вошли в здание Института артефактологии на закате. Нас встретили пустые коридоры. Дверь в кабинет Зельды оказалась заперта, пришлось использовать ударное заклинание. В помещении царил полумрак. Жена Аливера лежала на столе, продолжая сжимать рорский накопитель. Запустив мощного светляка, деструктор прикрыл дверь. Хм… Досада какая. Вальтер брезгливо оглядел обрызганные кровью стены, а я неспешно подошел к столу, рассмотрел голову и скрипнул зубами. Проклятые предки! Записка была приколота к столешнице коротким ножом. Перешагнув натекшую лужу крови, я пригляделся к клочку бумаги. Почерк, без сомнения, принадлежал Зельде. Усмехнувшись, я перевел взгляд на Вальтера: – Как думаешь, люди считают нас идиотами? Друг наклонился над столом и прочитал признание леди Аливер… в измене. После случая с Кирэн стало понятно, что рорские шпионы слишком близко подобрались к Атнису, но чтобы в Совет… Плохи были наши дела! На допросе у самого сильного чтеца Дорз назвал имя. Леди Аливер. Вот так сюрприз. Зельда всегда отличалась страстью к интригам, но обычно они лежали в сексуальной плоскости. Рискнуть предать своего императора… С чего бы эта расчетливая стерва решилась на такое? Кто бы мог подумать. И ведь смелости хватило. Нет, все было не так очевидно. Не стала бы она ввязываться в столь опасные игры. – Убийство? – озвучил мои предположения Вальтер. Я внимательно осмотрел длинные ногти директрисы, очень похожие на пальчики из воспоминаний Граллера. – Ты мне скажи. Друг покосился на изуродованное лицо. – Зельда, конечно, та еще штучка, но чтобы самоубийство… Эта шлюха слишком любила себя. Она скорее подалась бы в бега. Разрядить артефакт? Маловероятно… – Вот именно. – Я ухмыльнулся и покосился на заместителя. – Есть еще кто-то. И этот кто-то решил с нами поиграть. За спиной раздалось тихое вежливое покашливание. – Мистер Арклин? Вы хотите что-то сказать? – не поворачиваясь, спросил Вальтер. Лучший деструктор империи кивнул. – Простите, милорды, но… Посмотрите на это лезвие. – Он указал на нож. – Синеватый оттенок. Такой клинок не купить на дикельтаркском базаре. И рукоятка явно сделана на заказ. Как интересно… и правда синенькое… Я снова пробежал взглядом записку. В измене… Только вот о Регесторе ли идет речь? – Воленстирская сталь, – констатировал Хеклинг. – Да… – задумчиво протянул я. – Но одно другого не отменяет. Это убийство. Убрали лишнего свидетеля. За десять лет счастливого распутства совесть у Зельды не проснулась, с чего бы это произошло сейчас? Потому что мы поймали Дорза? Любопытная загадка. Вальтер, ты понимаешь, какая скверная картинка вырисовывается и на кого именно указывает это лезвие? Он удивленно вскинул брови: – На Феликса? Да в жизни не поверю! Ножичек исключить теперь никак не получится. – У него был мотив. Наш друг слишком долго прожил в Тиреграде и вполне мог перенять некоторые традиции воленстирского общества. Убрать неверную супругу… Или нанять для этого киллера. Учитывая рассказ Дорза, именно Феликс может стать звеном, связавшим Зельду с Хкином. Телепортирующийся маг. Сегодня здесь, завтра там. Такому ничего не стоит перенести накопители через границу. Ведь никто не знает, что в чемодане у посла… А когда он понял, что жену раскрыли, решил прикончить ее. – Ты понимаешь, куда заведет нас эта версия? – Хеклинг откинул волосы назад. Я кивнул. Феликс знает о Сильвере, и если он предатель, то мы сидели в таком дерьме… Впрочем, это можно легко проверить. К тому же презумпцию невиновности еще никто не отменял. – Да, Вальтер. – Мой палец коснулся кожаной рукоятки. – Поэтому давай надеяться, что это всего лишь попытка подставить его. А пока мы будем обрабатывать господина посла, лазутчики унесут ноги подальше. – За Зельдой вполне мог стоять один из любовников. – Вот именно. И тогда нож – либо жалкая попытка свалить все на Феликса, либо ее действительно убил воленстирец и к возмездию за супружескую неверность это отношения не имеет. Щекотливая ситуация, но Димитрия все же следует вызвать, может, не все мозги по стенке размазались. – Сейчас же займусь этим. Проверить Феликса придется. И это задача первостепенной важности. Посол – слишком существенная фигура в нашей шпионской игре. А вот с остальным предстоит разбираться по ходу дела. Много версий – это хорошо. Похоже, расследование только начинается. Кто бы ты ни был… Аливер или кто-то другой… Хочешь поиграть? Поиграем. В душе шевельнулся азарт. А пока мы сделаем вид, что попались на эту удочку. – Эр, ты сообщишь Феликсу? – Нет, свяжись с ним сам. Скажешь, что это самоубийство и никакого дополнительного расследования не будет. – Я обернулся к светловолосому магу: – А вы, мистер Арклин, подготовьтесь. Лорд Аливер владеет телепортацией, ваша помощь при задержании необходима. Деструктор учтиво склонил голову: – Слушаюсь, ваша милость. – Вызывайте агентов и работайте. Еще раз оглядев труп когда-то красивой женщины, я телепортировался. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Последняя неделя перед экзаменами посвящалась выматывающим тренировкам. Ежедневно в четыре утра я выходила на стадион и начинала всячески истязать ослабшие мышцы. Бег, приседание, круговые упражнения… Дежурившие в карауле однокурсники крутили пальцем у виска, но их шуточки меня не останавливали… К счастью, тело быстро набирало силу, и к назначенному дню я чувствовала себя готовой к новым испытаниям. Экзамен начинался в полдень, старт мероприятия должен был состояться у кромки стадиона, а финиш – у караульного помоста. За ночь тренировочное поле преобразилось, появились полоса препятствий и ров, над головой висели стальные тросы, соединившие верхний балкон учебного замка и смотровые башни на крепостной стене. Когда Киделика вышел из ворот, сокурсники уже разбились на команды и мрачно рассматривали стальную решетку, закрепленную на полуметровой высоте. – Ты там с Заками не пересекалась? – спросила я Хельгу. – На кого ставят? Девушка передернула плечами и посильнее затянула широкий ремень. – На Джона, конечно. А мы занимаем в рейтинге совсем непочетное седьмое место. Кстати, я поставила двадцатку золотом, что попадем в счастливую пятерку. Мы с Ингрид пораженно переглянулись. – Двадцать золотых?! – воскликнула баронесса. – С ума сошла?! Актриса поправила шпильку в высоком пучке. – Расклад такой. В случае успеха мы получим сто монет. А в случае неудачи нам всем будет так плохо, что пропажа денег большой роли не сыграет. Мимо прошагали фавориты. – Удачи, Яна! – Джон тепло улыбнулся, Танис же что-то презрительно пробубнила себе под нос. – Идемте тоже, – позвала я ребят. Рядом с Киделикой на тележках лежало оружие. Мечи – короткие и длинные, тяжелые и полегче, кинжалы, метательные ножи. В отдельной корзине веревки и боевые артефакты… Ух. Это что, гранаты?! Е-мое… И тут они. Когда все десять команд подтянулись, воин гаркнул: – Приветствую, орлы! Сегодня ваша задачка крайне проста, с ней справится даже первокурсник – принесите мне волшебный ключик из учебного замка. Висит он на круглом кольце во-он там! – Палец в перчатке указал на верхний балкон. – Ключей всего пять. Проигравшие проведут со мной лето, чередуя тренировки с дежурством по крепости. Как видите, путь неблизкий. Напоминаю – экзамен засчитывается всей команде, а это значит, каждый боец группы обязан преодолеть каждое испытание. Нельзя послать вперед самого шустрого, а самим ползти черепахой позади! Я поглядела за спину учителя. Первой была железная решетка, под которую вело три лаза. За каждый начнется драка среди нескольких команд. Плохо. Вдалеке виднелась блестящая отвесная стена. Хм… За ней вроде веревочная сеть, а потом башни. Вот с башнями как раз все было понятно. Кто первый доберется до смотровой площадки, тот легко спустится по тросу на балкон. А там останется схватить ключ от светлого будущего и спуститься вниз. В принципе ничего сложного… – Каждый член команды может взять одну вещь. Думайте. Веревка, сталь или граната. Нервным адептам напоминаю особо – магией пользоваться запрещено. Команда снимается с экзамена за применение любой структуры. И еще. Мастер Бурек предупреждает всех, сегодня в лазарете дежурит лишь пять целительниц, поэтому, господа, – он выразительно поднял бровь, – никаких тяжелых ранений. Иначе что будет? Да… Правильно! Команда снимается с экзамена. Если вопросов нет, то разбираем клинки и строимся. Студенты рванули вперед расхватывать оружие, особый ажиотаж вызвали серебристые шары. Многие ребята вместо того, чтобы прихватить себе железку потяжелее, выбирали боевой артефакт. Световой, шумовой или дымовой… Ну как дети, честное слово! Мы с девчонками хмуро переглянулись. Ингрид вытянула из тележки короткий клинок и отошла в сторону. Шивз взял пару кинжалов, а я покосилась на отвесную стену и решила, что веревка пригодится. Хельга и Ройс вернулись с двумя гранатами… Зря мы волновались! Все было не так плохо, шансы на успех имелись. И очень высокие. На эти хлопушки только дурак понадеется, а судя по тому, что не осталось ни одной… Когда раздался глухой «бо-о-ом!», почти пятьдесят человек сорвались с места и помчались к железной решетке. Ройс и Алекс сразу же растворились среди парней, образовавших давку. В потасовку уже ввязались самые прыткие адепты. В стороне разорвалась первая шумовая граната, зазвенела сталь, а мы с разбега влетели в толпу. Рядом завизжала Элла. У прохода справа я заметила Бэла, оттаскивающего за шиворот парня из команды Рафа. Джон прикрывал проход, сойдясь в поединке на мечах с Надлером, Танис с сестрой уже проползли под решетку. Вот гадство! Если так дело пойдет, мы продуем! Остальные коридоры плотно оборонялись другими командами. Мимо пронесся Венерти, случайно сбив с ног Хельгу, за ним пробежала Венни, бросив в толпу дымовую гранату. Пронзительно зашипев, стальной шар раскололся на две половинки, облако сизого дыма повисло над головами. Народ закашлялся, я быстро зажала рот рукой, помогла Хельге подняться и помчалась за толстяком. Подруга не отставала. Неразбериха нарастала… Слышались короткие окрики, лязг стали, женские вопли… Тони, наш сосед по общежитию, кинулся на жилистого парнишку и попытался оттащить того от лаза. Рядом упала шумовая граната, едва не оглушив громким писком. О! Ева уже валялась в обмороке! Оглянувшись на Хельгу, поймала ее удивленный взгляд. Под пронзительное «и-и-и!» мы добрались до центрального лаза, где в дыму промелькнула бритая голова Шивза. Воспользовавшись потасовкой, он проскользнул за спиной широкоплечего студента, сцепившегося с Венерти, и призывно махнул нам рукой. Проход был свободен! – Яна! Где Ингрид?! – пыхтел мне на ухо Ройс. Актриса воспользовалась шансом, опустилась на колени и поползла под решетку. В панике я обернулась, пытаясь отыскать подругу в мельтешащей толпе. Только не это… Демоны! – Она уйдет вместе с Бэлом! – крикнул Шивз за спиной. Ингрид! Ингрид… Вот стервоза! Бэл все еще оборонял соседний коридор, но когда против него вышла баронесса, замер и драться не стал, пропустив нашу девочку в лаз! Ну, Ингрид! Знала же, что этот громила ее не тронет!