Далин продолжала рыдать, боевые маги переносили Дорза на патрульный дирижабль. Все они пребывали в другом мире, я же медленно погружался в агонию, разглядывая горизонт. Прошло не меньше минуты, прежде чем Рэд пробился в мои мысли, настойчиво требуя откликнуться. Разделенное сознание приняло наблюдаемое ящером изображение – узкую полоску черного пляжа у треугольной скалы… и тело Брайл. Сглотнув, я заставил себя внимательно осмотреться и, изучив пейзаж, начал телепортацию. Ботинки залила обжигающая льдом вода, бурно нахлынувшая на темно-серый песок. Холодный ветер заставлял ежиться… Она лежала на спине, рядом валялся обломок кормы. Слишком бледная, чтобы надеяться. Демоны, мертвая… На миг показалось, если я подойду, то этот образ станет терзать меня до конца дней. Только на миг – в следующую секунду я рванул вперед, подбежал, упал на колени и проверил пульс. На что надеялся? На чудо? На случайную ошибку бытия? Иллюзия? Идиотская шутка?.. Пульса не было. Кожа выглядела прозрачной, вода забрала живое тепло… Надежды рухнули… Все… конец. Сжав лоб рукой, я отвернулся и встретил тяжелый взгляд Рэда, едва державшегося на скале. Он читал мои мысли и осуждал. Он был прав – я все потерял… Не успел. Р-р-р… На меня обрушилась собственная ярость. Тогда я ненавидел себя, свою жизнь и то, кем являлся! Пусть горят в огне разделившие нас горы! Пусть будут прокляты традиции и похищения! Пары и объединение силы! Я не хотел привозить их сюда, не хотел учить, я не знал, как их учить! Слабых сопливых девчонок, которым все это на хрен не нужно! Зачем тратить время, изматывать и раскрывать потенциал?! Никто из них не просил меня об этом! Не нужна лоранийкам наша школа!!! Но каждый, начиная с императора, постоянно твердил, что я должен сделать из них пилотов с боевыми навыками. Ведь нам так не хватает магов полета. Пожалуйста! Да, ваше величество! Все будет в лучшем виде! Лорд Гарс не подведет! Только ради чего? Чтобы вот однажды находить их мертвыми? Пары всегда остаются вместе… Пойдет на смерть один, пойдет и второй. Реальность поплыла… Больше ничего не хотелось. Я сидел на песке, осторожно положив ее голову себе на колени. Мокрые волосы обрамляли выразительное лицо, на длинных ресницах блестели капли воды. Смотреть было невозможно, а стоило закрыть глаза, становилось еще хуже… живой образ терзал сильнее… Медленно я провел пальцем по щеке, подбородку, поправил пряди волос. Тяжело, больно… Может, она отогреется и проснется? Если бы я мог, то запер бы тебя в школе… Использовал бы все свое влияние… если бы только знал… Проклятые предки, что я несу? Мои принципы убили ее… Дикие лоранийки умеют только мочить платки! Я никогда не верил, что среди них найдется хоть одна, способная сравниться силой с нами, регесторцами, способная не тянуть назад наших ребят! Но она нашлась… Загадка, непонятная, непредсказуемая, с вечной высокомерной маской на лице и огромным потенциалом… С переселенками всегда было просто. Слабости юных девиц лежали на поверхности. Немного слез, страха – и можно легко управлять неокрепшей женской психикой. Но на этот раз способ давления найти не удавалось, любая выволочка выслушивалась с равнодушным скучающим видом… Непробиваемая, упрямая, бездушная стерва… Я провоцировал, язвил, обвинял ее и всячески убеждал себя: «Брайл – обычная девчонка, ничего такого, о чем следует беспокоиться…» Идиотизм! Нужно беспокоиться! Ведь где-то там внутри всегда знал, что это ложь. Она была другая… немного похожая на меня. Я конченый кретин, Атнис верно сказал! Ведь теперь можно не сочинять дурацкие объяснения своим придиркам, не искать надуманные недостатки и не пытаться ненавидеть ее, заглушив привычным гневом что-то еще. Теперь можно ничего этого не делать, ведь она мертва. Волны набегали на темный пляж, я все так же прижимал к себе невесомое тело и смотрел вперед. Время перестало существовать. Осталась лишь пульсирующая в мозгу пустота. Мой мир всегда был выверен – жизнь без лишних привязанностей, без дополнительной головной боли, удивительный потенциал от рождения, императорский бастард, невероятные возможности, долг перед братом и школой, любимая работа… Я контролировал многое в Регесторе, ясные мотивы подчиненных, предсказуемые реакции… Контроль приносил спокойствие и удовлетворение, которых порой не хватало посреди бесконечных шпионских заговоров и кровавых убийств. Я – особенный, неуязвимый, слишком могущественный, чтобы беспокоиться о силе, слишком значимый, чтобы заниматься ерундой. Я – часть системы, один из главных ее механизмов и в эту ловушку не попаду. Не позволю нарушить привычный порядок вещей… Где я проглядел?! Да… Демоны разрази весь этот идиотский, кем-то созданный мирок! Да!!! Переселенка Яна Брайл заинтересовала меня сильнее других! Зацепила. Став винтиком, отказавшимся закручиваться. Я психовал, злился на нее, на себя и на всех подряд, не желая осознать, что ловушка захлопнулась давным-давно! Но теперь это все не важно… я слишком долго бегал от правды, так долго, что когда пришлось догонять – не успел. Опоздал. Повинуясь неожиданному порыву, притянул ее ближе и, не соображая, что творю, поцеловал синие губы. Легкое касание… Не жаркий, не страстный, самый мертвый поцелуй в жизни… Этот день стал черным. Море почернело, небо тоже… порывы ветра хлестали волосами по щекам, обдували соленой моросью… Сколько времени прошло? Придется вернуться в Фертран, но вставать не хотелось. Рэд выходил на контакт уже не в первый раз. Зачем церемонится со мной? Для него захватить мой разум – раз плюнуть… Но он у нас вежливый. Поэтому лишь обходительные запросы. Что скажешь, друг? Оставь меня здесь… Надоело! Упрямая рептилия… С идиотским представлением о жизни и смерти! Пошел в бездну, я сказал!!! На вспышку ярости ордок не отреагировал… Разумеется… Паршивый мудрец! И вновь настойчиво попросил взглянуть его зрением. Демоны тебя пожри… Моргнув, я позволил увести свой ум. И когда открыл глаза, то увидел иное… Себя со стороны… А в моих руках лежала… Боги… Этого не могло быть! Этого просто не могло быть!!! Изумрудные нити оплели ее тело, сложнейший магический чертеж впечатался в ауру… Семь управляемых уровней, в каждом не меньше сотни элементов, разделяющих потоки силы… Питал эту чудовищную конструкцию черный конус. Вывалившись из звериного сознания, я опустил глаза на синюю девушку… и резко разорвал блузку. Он был там. Защитный амулет-хранитель… Редкая, жутко дорогая вещь! Откуда такая безделушка у студентки? Какая на хрен разница? Вещица была там! И она работала! Даже половину заряда не израсходовала! Яна Брайл жива! В глубоком трансе, без сердцебиения, но жива! Паршивка! Я чуть концы не отдал! Убью ее, честное слово!!! Сам убью!!! Задушу!!! Меня потряхивало от нетерпения, от чудовищного волнения… Эмоции бушевали, магия нестабильно пульсировала, но я уже мчался к ожидавшему меня Рэду… – Потерпи немного… – бормотал на ходу. – Я больше не опоздаю. Забравшись на броню своего сволочного друга, аккуратно опустил тело Яны в теплый мех и прицепил страховочный карабин. Не дожидаясь команды, серебристый ордок рванул ввысь, оставляя позади серые неприветливые скалы. В школу. Скорее! Ледниковое море Яна Брайл Уходя за грань, люди видят всякие невероятности – предков, лоранийских богов или, не приведи судьба, демонов… Сознание висело посреди мрака, заторможенное и растерянное. Что происходит? Я все еще плаваю в Ледниковом море? Чувства притупились, смазанные мысли едва ворочались. Чужое внимание вовремя заметить не удалось, а противостоять настойчивому принуждению – тем более… Наблюдатель плавно сминал все ментальные барьеры, мягко, безболезненно. Мрак наполнился присутствием… Беспомощно озираясь, я не успела ничего понять, невидимый взгляд парализовал волю. Так серебристый ордок узнал, что я все еще жива… Во тьме возник мысленный экран, а на нем – невероятно четкое изображение: мое тело, оплетенное сложнейшей магической структурой, лежало на черном песке… Что это?! Амулет-хранитель… О боги! Как можно было забыть о его свойствах и относиться как к обычной побрякушке? Пока я медленно осознавала происходящее, в поле зрения появился Гарс… Ура! Меня спасут! Как же хотелось жить! А потом… Потом я поняла, что схожу с ума. Невидимая рука выключила эйфорию… Если бы у разума была челюсть, она бы отпала… Предсмертный бред какой-то. Ведь этого просто не могло быть! Лорд Гарс качал мое тело, гладил волосы… Целовал!!! Жар его губ согревал замороженный ум, настолько реальный, обжигающий… Никогда прежде магистр не выглядел таким раздавленным. Потрясение заполнило тьму, мысли смешались, наскакивали одна на другую… Образы пропали, испарился и незримый ящер… Этого не могло быть… Все-таки я погибла. А это агония… Нет ни Гарса, ни ордока, ни островов… Смерть заберет меня. Какая жестокая шутка! И лишь тепло иллюзорного поцелуя осталось со мной в непроглядной черноте. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Подруги проводили все свободное время в моей палате, рассказывали последние новости и сплетни. Хельга в подробностях поведала, как они с Милманом участвовали в спасательной операции, как она лично подожгла мачту корабля. Глаза ее восхищенно горели, прежде такие мощные структуры ей не давались. Когда с пиратами было покончено, «Скиталец» подобрал невменяемую Ингрид и полетел обратно в школу. Леди Джениз встретила их в башне Ёза и заперлась с баронессой в каюте до самого вечера. Обессиленная девушка проспала почти сутки, а очнувшись, ничего не помнила. Эх, я бы тоже не отказалась кое-что позабыть… До экзаменов оставалось всего ничего, а Бурек на волю не отпускал. Чтобы не отстать от однокурсников, я заставляла девочек ежедневно приносить мне конспекты, которые зубрила, лежа в постели. Физическая форма оставляла желать лучшего, но целительницы уверяли, что внезапно немеющие мышцы – это нормально и должно пройти. Надеюсь. Командный экзамен у Киделики никто не отменит и просто так хорошую оценку не поставит. Эх… Спустя неделю в гости пожаловала Вивьен и поведала главную новость. Сволочь Дорз подох в фертранской тюрьме. На благородном лице девушки сияла довольная улыбка. Что ж, так ему и надо. Достойный конец для поганой твари. Еще через несколько дней, когда ко мне в очередной раз заглянули девочки, я поняла – произошло что-то очень плохое. Хельга не замечала ничего вокруг, задорный огонек в карих глазах потух. Оказалось, магистр Гарс выполнил свою угрозу и добился увольнения Милмана. Столичный суд со дня на день должен был рассмотреть прошение милорда об обнулении его летных допусков. Скорее всего, его одобрят, а накануне вечером «Скиталец» снялся с арендованной площадки в городской гавани и взял курс на Дикельтарк. Но не поступок лорда стал трагедией для нашей актрисы. Брэд просто взял и улетел. Не объяснился, не попрощался, не ответил на вызовы по браслету… Ничего. Дежурный на воротах принес актрисе письмо, в котором Милман пространно и сумбурно объяснял свое постыдное бегство… Мол, хорошо им было и удобно, но ментальная связь так и не образовалась, а значит, пришло время Хельге поискать другого кандидата в мужья, а ему необходимо срочно спасать свою карьеру. Подруга не могла поверить, что Брэд бросил ее просто так, не сказав до свидания, не объяснившись напоследок. Нет, такое было выше ее сил. Все выходные девушка не выходила из комнаты, пытаясь справиться с неожиданным потрясением. Рассказывая про Хельгу, Ингрид выразительно вздыхала. Любовная история закончилась, как мы и предсказывали. И все же Милман многое сделал для нас. Кто бы что ни говорил, он был настоящим мастером полета. Это вам не Трис Павс, просидевшая полжизни в учительской. Сколько полезных советов он нам дал, сколько профессиональных секретов раскрыл… Ни в одной книжке не найдешь! Но и это не все. Грустная Хельга передала мне тонкий конверт, из которого выпала плотная рельефная пластина. С ума сойти! Милман подписал мне допуск! Настоящий допуск к полетам на «Скитальце»! В официальной карточке значились мое имя, количество летных часов и подписи свидетелей. Вау… Прогулки над заливом, зимний рейс в Дикельтарк… Он фиксировал все! А значит, этим летом у меня есть все шансы выполнить первый самостоятельный рейс! Неописуемый восторг и ликование обрушились на меня. Не сдержавшись, я завизжала и принялась носиться по палате, заставив понервничать дежурных медсестер… Гости продолжали навещать меня. Однажды после занятий в палату заглянули братья Лиммеры и Бэл. Джон воодушевленно рассказывал, как водил «Горного орла» на учениях, Ройс призывал бежать из лазарета, а Бэл долго мялся, но все же спросил, как обстоят дела у Ингрид. Успокоив бывшего влюбленного, я еще раз поблагодарила их за подарок. Хранитель спас мне жизнь. Накануне выписки в палату проник еще один вполне ожидаемый посетитель. Озираясь и крадясь, Камиль проскользнул в проем и осторожно прикрыл за собой дверь. На вопрос, к чему такая конспирация, он лишь раздраженно дернул плечами… А потом долго и нудно читал мне нотации о беспечности, недальновидности и трагичных последствиях неблагоразумного поведения. Я вежливо покивала, пропустила все мимо ушей и подарила ему купленный в Дикельтарке компас. Мы проболтали до темноты. Гарс подписал Форзаку направление в магический департамент. Вскоре Камиль полетит на новое место службы в столицу. И пусть он многозначительно пообещал прилетать в Фертран на выходные и каникулы, мне почему-то казалось, что отпуск у него будет нескоро. Сразу после его ухода состоялся самый важный, можно сказать, судьбоносный разговор. Дверь за другом едва успела закрыться, как через минуту в палату вошла одетая в черную форму леди Филис. – Вечер, Яна. – Белые губы расплылись в благожелательной улыбке, она приблизилась, заложив пальцы за широкий ремень. – Как здоровье? – Миледи! – Магиня жестом остановила мою попытку вскочить с кровати. – Спасибо! Превосходно. Завтра на занятия. Тонкие пальцы с черными ногтями вцепились в кроватную спинку. Она подалась вперед, тусклая лампа осветила бледное лицо. – Слышала, на пиратском корабле ты прекрасно проявила себя. Зачем она пришла? Хвалить меня? Вот уж не ожидала. – Не думаю, миледи. – Я смутилась. – Мы позволили заманить себя в ловушку. – Брось! – Преподавательница покачала головой и задумчиво взглянула в темное окно. – Возможности избежать беды не было, но шанс спастись оставался, и ты не перестала его искать. Это дорогого стоит. Не удариться в панику, не взорвать корабль. – Тогда бы погибла Ингрид, и результат был бы тот же. Вода холодная. Женщина ухмыльнулась: – Правильно. Дорз не блефовал. В трюме был порох… Знаешь, я восхищаюсь твоей самоотверженностью. Мы много говорим о взаимовыручке, несем всякую дружелюбную чушь про помощь и поддержку. – Магиня изобразила пальцами кавычки. – Может, ты заметила, часто это лишь слова. Когда приходит время, каждый спасает свою задницу. Зря она думает, что у меня не было таких мыслей. – Миледи, окажись на месте Ингрид кто-то другой, вы бы не говорили сейчас о моем героизме. В тусклом свете блеснул хищный оскал. Преподавательница наклонила голову, теперь лампа освещала лишь половину бледного лица. – Я предлагаю тебе учиться у меня. Что скажешь? – Татуированная бровь выразительно приподнялась, завитки на виске сверкнули перламутровым лаком. Вот такого я точно не ожидала. Каждый новый день приносил поразительные открытия. Мадина Филис лично пришла просить меня учиться у нее?! Страшно даже предположить, что будет дальше. Я стушевалась. Попасть к ней хотели многие, и не только девушки. Она – еще один путь в Ведомство, чуть более извилистый, но без жестокого психологического прессинга, прекрасная возможность для взбалмошных имперок протиснуться в тайную организацию. Трамплин для карьеры, нескучная жизнь и шанс умереть за Регестор… Она тоже думает, что я мечтала о славе и от скуки влезала в неприятности? О нет… Черные глаза едва заметно мерцали, отслеживая мою мимику. – Э-э-э… – осторожно начала я. – Миледи, лорд Хеклинг недавно намекал, что не прочь принять меня на работу в Ведомство, но я ответила, что не хочу. Гостья нахмурилась, задумалась и неожиданно звонко рассмеялась. – Иными словами – нет? – Преподавательница в упор поглядела на меня. – Ты мне нравишься, Яна. Определенно я сделала правильный выбор. Вздохнув, я попыталась объяснить: – Миледи, не уверена, что бегать по империи за такими, как Дорз, или ловить рорских шпионов на границе, или… получать по голове в магических разборках, – это то, что мне нужно. Правда! Поглядите, я скоро поселюсь в лазарете. Мастер Бурек пообещал впредь меня не оживлять. Сказал – надоело. Я хочу лишь получить гражданские допуски и летать туда-сюда по маршруту, возвращаться домой и не думать об опасности. К демонам все это. Она выпучила свои безумные глаза и подалась вперед: – Учеба у меня не означает контракт с Ведомством! Я не штампую кадры для Хеклинга! Нет! Ты похожа на меня, поэтому я здесь… Других мне учить нечему, а вот тебе мои навыки и помощь могут пригодиться. Подумай, это в твоих же интересах. Хорошо. Я подумала. Эксцентричная леди Филис… странная, порой пугающая и в то же время бесконечно располагающая к себе. Было в ней что-то дикое, а мягкость отдавала скрытой угрозой. Не повезет ее врагам. Конечно, я хотела бы у нее учиться. И если никто не будет мешать мне просто летать, то почему бы и нет? Миледи заботилась о своих девочках. Может, я и правда перестану влипать в неприятности? Боевая магиня покосилась на тумбочку. – Мистер Милман подписал тебе допуск? Уже думала, где будешь проходить практику? – И, дождавшись, пока я помотаю головой, продолжила: – Хочешь, организую для тебя несколько внутренних рейсов? Пока остальные будут драить палубы чужих дирижаблей, ты сможешь налетать себе самостоятельные часы. Не круто ли? Мурашки пробежали по спине, она прекрасно знала, на какие рычаги давить. Коварная… Вот ты и попалась, Яна Брайл. Победа! Леди Филис даже не пыталась скрыть торжества. Скажешь «да», и мечта в кармане! – Круто, – выдохнула я. Невинная улыбка на белых губах выглядела жутковато. – Теперь согласна? – Но никакого Ведомства… – Никакого, – кивнула она. – Конечно, тогда… – Мысли путались… я полечу на «Скитальце»… Ух… – Прекрасно! Мне нужны сигнатуры твоего браслета. Как во сне я пожала протянутую костлявую ладонь. Стальные поверхности соприкоснулись.