Ингрид безрезультатно пыталась вывернуться из жесткой хватки. Зачем дергается? Тут двадцать здоровых мужиков, а магия не подчиняется. Пусть осознает наконец… Ей надо просто тихонько продержаться. И не надо на меня смотреть так умоляюще. Я не желаю ее смерти… Но баронесса мысли читать не умела, за что и получила оплеуху от громилы. Вскрикнув, она рухнула к его ногам, а белые кудри рассыпались по деревянной палубе. На меня нахлынула злость. – Да. Есть. – Я склонила голову набок и смачно плюнула в рожу Дорза: – Сдохни в муках, мразь! Секунду он стоял неподвижно, в глазах полыхнул огонек безумия, он неспешно стер плевок с подбородка и в следующую секунду отвесил мне звонкую пощечину. Зрение померкло на миг, но вернулось, горячая боль растеклась по щеке. На ногах я не устояла, упала на колени, едва не завалившись на бок. Страх так и не пришел. Вскинув голову, я зло захихикала. – Только после тебя, – делано спокойно произнес пират, шагнув мне за спину. Теперь я видела лишь его тень. Рука отвела в сторону накопитель. Рядом рыдала Ингрид и вроде кричала что-то… Может, даже и мне. Наверное, умоляла не убивать, кажется, пыталась укусить удерживающую ее огромную руку. Истерика? Жаль. Не стоило ей видеть все это… Горячие пальцы схватили мой лоб и откинули голову назад. – Пора исполнить приговор. – На меня смотрели довольные угольные глаза. – Одаренная, твоя сила послужит нам с пользой. Отправляйся к предкам и передай им привет! Я дернулась, но Дорз крепко вцепился в мои волосы. Лезвие накопителя покраснело, алые символы сияли, послышался мерзкий скрип… Кровавая магия! Чужая, темная, запрещенная. Он рассматривал мое лицо в надежде отыскать там страх… Не нашел. Эх, так и не удалось самостоятельно полетать на «Скитальце»! Лезвие блеснуло, я зажмурилась и глубоко вдохнула. Демоны, неужели мы проиграли?! Раздался знакомый звон и ласкающее слух шипение. Бах! Я повалилась на палубу. – А-а-а-а-а-а!!! – Панический вопль баронессы заглушил все звуки. Магия! Магия Ингрид! Она смогла! Неужели малышка справилась? Сверху на меня упал Дорз. Он не успел перерезать мне горло. Я была еще жива! Но что тут творилось?! Массивное тело пирата недолго вдавливало меня в палубу. Разъяренный, он вскочил на ноги, а мне удалось обернуться. Ингрид! Обезумевшая подруга пребывала в прострации, она смотрела на зализанного гиганта, из его груди торчал длинный кинжал, а тонкие дрожащие пальчики сжимали рукоятку. Время для всех остановилось… Демоны рорские! Она зарезала его! И вот… вот он покачивается, еще стоит на ногах, но сейчас упадет… Бабах! Массивное мускулистое тело рухнуло на палубу, Ингрид замерла и удивленно открыла ротик, пытаясь осознать, что она сделала. Они убьют ее! Пираты уже схватились за ножны, лицо Дорза перекосилось, за товарища он лично разрядит в нее свой накопитель! В эту длинную, растянутую секунду, пока действия не разорвали время, пока ошарашенные люди все еще пытались сообразить… в тот короткий момент я воспламенила энергию, совершенно не думая о ее количестве… Веревки на запястьях вспыхнули, загорелись блузка и волосы, но я не чувствовала боли и не знала, что полыхаю ярким костром. Резко дернув локти, освободилась! Вскочив на ноги, подняла горящие ладони. О бездна! Боевую структуру подхватило разделенное сознание, влившее в нее звенящую убийственную силу… Ша-а-а-ах!!! Сегодня я стала богиней огня! Сегодня мир очистится от скверны! Все, кто стоял подле Ингрид, сгорели! Пятеро пиратов. Разом. В жутких душераздирающих воплях, в столбах пламени… в чудовищном заклинании. Гнев выплеснулся наружу. Не было никаких колебаний, сомнений… Ничего!!! Все смешалось, за спиной послышался лязг стали, топот сапог, с мачты прыгали пираты, все с саблями, с жаждой крови в безумных глазах. Убить нас! Черные прогоревшие тела падали на палубу, разваливаясь на куски, вокруг Ингрид занимался пожар, а она так и не сдвинулась ни на шаг, тупо рассматривая свои окровавленные пальцы. – Не трогать девчонку! Она моя! – Крик Дорза заглушил нарастающий огненный гул, он повернул рукоятку, запретные символы пропали, зато появилось красное сияние. Я ударила первой. Прямой энергией, не думая, инстинктивно. Ша-а-ах! Мерзкий гад заслонился тростью, и эта дрянь отразила мою атаку! Бах! Оказывается, палка еще и защиту умеет создавать! Одежда на мне полыхала, становилось невыносимо жарко… Плевать!.. Уничтожить Дорза! Любой ценой. Неизвестная рорская структура уже неслась навстречу. Стена встала сама собой, но удар был такой силы, что в следующий миг она затрещала и пропала… Ра-а-а-ах!!! Безумно хмыкнув, я обрушила на противника энергетический шквал… Шах! Шах! Шах! Магия разделилась на потоки и рванула в цель, пират попытался увернуться, но один из светящихся шлейфов задел его и отбросил назад. Ты еще жив, мразь?! Он взвыл, перекатился вбок и помчался к Ингрид. А я почувствовала боль… Огонь… огонь уже жег юбку. Какой-то проворный парень с саблей в руках приземлился рядом, замахнулся, но я умудрилась увернуться и щелчком пальцев отправила его в полет. Тут и случился мой просчет. Загляделась на противника, врезавшегося головой в мачту. Дорз атаковал. Я едва успела развернуться, создать защиту. Ра-а-а-ах!!! Малиновая волна снесла и броню, и меня… Бух! Мое тело с ускорением влетело в борт корабля. Увидев это, Ингрид отмерла. Она ринулась вперед, но Дорз прыгнул следом, повалив ее на палубу. Она пыталась ползти ко мне. Извивалась и рыдала, а этот урод прижимал ее голову к деревянным доскам и с ликованием, с бесконечным триумфом смотрел мне в глаза… Раз я вышла из-под контроля, значит, больше не нужна. Значит, он убьет Ингрид! Девочку, прихваченную про запас. «Тххххх!» – затрещала ломающаяся ограда, опаленные щепки разлетелись в стороны, и ударная волна выкинула меня за борт. Я падала спиной вниз, все еще пытаясь схватиться за воздух… Дорз! Тварь! Юбка горела, дымилась… Шлеп! Брызги разлетелись в стороны. Ветер донес истошный визг баронессы: – Вытащите! Вытащите ее!!! Спину охватила боль… Уф! Зато огонь погас. А потом пришел холод… Ледяная вода приняла меня. Я могла умереть сразу же, задохнувшись. Мощный спазм прошел по телу, никак не удавалось глотнуть воздух, грудь тут же закоченела… Будь ты проклят, Дорз! Руки гребли из последних сил, удерживая меня на плаву… У-у-у! Сейчас я сойду с ума! Лицо! Только не опускать лицо под воду! Захлебнусь! Сердце бешено застучало, казалось, меня замуровывали в лед… Мышцы начали самопроизвольно сокращаться. Трясясь, словно в припадке, я пыталась остаться на поверхности, но огромные волны накатывали, и меня накрыло… Пена, ветер, брызги летели во все стороны. Под руку попал кусок корабельной обшивки. Только он и не дал мне уйти ко дну. Как же холодно! Брр! В такой воде не выжить! Я умру от переохлаждения! Всплыв, я все же смогла вдохнуть. Пиратский корабль отошел на приличное расстояние. Волны были высоченными, мне едва удавалось разглядеть верхушки мачт и дым от пожара, а вокруг пенилось безжалостное Ледниковое море, пожиравшее живое тепло, пожиравшее меня. Тело сотрясали мощные судороги, и я умоляла себя только не отпускать деревяшку, не отпускать эту гребаную деревяшку!!! Вода накрывала снова и снова, а я каждый раз всплывала, отчетливо понимая, что все это было зря. Я осталась одна, корабль уплыл. Холод проник в сознание, нарушив мысли и чувство времени. Кожа онемела… Медленно или быстро… Постепенно все теряло смысл, тормозилось. Сколько прошло минут? Часов?.. Я не знала… Море пропало… Не было воды… Мир растворялся. Отступал страх, тело и ум ослабевали, отдавались ласкающей прохладе. Больше мои руки не сжимали деревянный обломок, они тоже исчезли. Вверх-вниз, вверх-вниз… Сколько можно? Мысли ворочались медленно, только одна отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, пыталась включить сирену паники: «Если уснешь, то умрешь! Умрешь!» Что это значило? Хотелось закрыть ничего не видящие глаза… Стало приятно, уже не холодно. Нужно отдохнуть, нужно поспать… Ледниковое море Эр Гарс «Милорд, наблюдаю красный сигнальный огонь над кораблем у южных скал архипелага! – выдохнула Рарон. – Это Дорз, милорд, разрешите атаковать!» На границе ее сознания крутились приводные механизмы, трещала магия, пропущенная через агрегаты. Далеко впереди вырисовывались силуэты необитаемых островов. В туманной дымке опадали красные огни – сигнал о помощи. Никто, кроме магов, не мог его подать. Мы догнали, они были еще живы! «Начинайте», – отозвался я и хотел уже скомандовать ордоку бросить след, как вдруг меня обдало волной звериной паники. Ящер зарычал и начал набирать высоту для разворота. Какого демона?! Едва не свалившись с хребта, я ухватился за крыло и поглядел вниз. Что случилось? Что там? Почему мой бесстрашный друг внезапно перепугался и вздумал лететь обратно? Малодушным он никогда не был. Внизу плескалась вода. Только вода. И больше ничего! Волны отдалялись, а огромная рептилия продолжала подъем по спирали. Ветер свистел в длинных шипах. Да что же ты творишь?! Скрипя зубами, я мысленно потребовал разъяснений, но ответа не дождался. На предельной скорости мимо пронесся «Скиталец». Проткнув кучевое облако, он начал снижение. Теперь у самого горизонта легко просматривались парусное судно и пикирующий на него силуэт боевого дирижабля. Сильнее вцепившись в страховочную цепь, я выдал в канал короткое распоряжение: «Всем патрульным прибыть в обозначенный район!» И вновь сосредоточился на ордоке. Рэд! Разворачивайся! Никакой реакции не последовало… Мы уже набрали сотню метров и летели обратно! Да что с тобой, друг?! Ящер снизошел до грудного рычания и через контрольную связь прислал картинку. Две линии слились в одну… обрыв нити… Потеря следа?! Да какая разница?! Корабль под носом! «Мисс Рарон? – Мысли Милмана прерывались шумом ветра и противным скрипом металла. – Пока не подойдут патрульные, мы зависнем над палубой пирата и прикроем вашу атаку!» «Отлично!» – выкрикнула магиня, обдав всех адреналиновым возбуждением. Сейчас начнется. Если Дорз поймет, что проиграл, то убьет адепток! Рэд, ты слышал меня?! Демоны тебя побери! Бросай след! Она там! Прекращай! Ордок снова спикировал… Рэд?! У нас и прежде бывали разногласия, но в бою, в преследовании, когда счет шел на минуты, он всегда четко выполнял приказы. Я призвал на помощь всю волю. Сейчас не время! И потянул его к горизонту, где армейцы уже нанесли первый удар по корпусу пиратского судна. Он подчинился неохотно, не скрывая раздражения… Некогда, друг! Потом! Сейчас мы обязаны захватить корабль! Недовольно замотав головой, Рэд воспарил и, раскинув многометровые крылья, направился к характерному силуэту парусника. Попутный ветер гнал корабль вперед, но «Горный орел» завис рядом, почти касаясь днищем волн. Это был смелый маневр. Боевые маги вели непрерывный огонь, планомерно уничтожая корабельное вооружение. Огненные структуры чередовались с шипящими гравитационными ударами, крушившими обшивку и оснастку. Команда Дорза действовала слаженно, грамотно противостоя военным магам, отчаянный рулевой вновь и вновь пытался развернуть свое прыгающее на волнах корыто кормой к дирижаблю, но он ошибался! Воздушный корабль – не морской, «Горный орел» был гораздо маневреннее, он с легкостью повторял все движения брига, оставаясь в положении борт в борт. Тебе не уйти, Дорз! Тварь, ты сдохнешь в моей тюрьме! Наконец и «Скиталец» синхронизировал скорость, завис над мачтой и принялся сбрасывать на палубу огненные сферы. Холдар составила компанию Милману, ее сгустки чистой силы тоже полетели вниз. Пираты внизу заметались. Сейчас мы поджарим ваши задницы! Пора ответить за содеянное! Рэд накренился, заложил вираж, ветер донес эхо взрывов, свист и шипение боевых заклинаний. С перегрузкой он нырнул вниз и начал разворот, облетая по кругу сражавшихся между собой морское и воздушное суда. Корма дымилась, орудия парусника выкатились из люков, готовясь дать залп по «Горному орлу». Бабах! Дым и туча черной дроби влетела в борт патрульного. Зажигалки! Крики пиратов заглушили магический шум. Бах! Бах! Бах! Стальная обшивка выдержала, но часть шариков все же попала в гондолу. Там и тут загорались небольшие костерки, но Рарон, замершей на возвышении, было наплевать. Закусив губу, она сосредоточенно управляла машиной. Боевой маг что-то прокричал, его зов потонул в чудовищных взрывах следующей атаки… Ба-ба-ба-бах!!! Отстрелявшиеся по очереди орудия откатывались назад. Рэд! Наверх! Забирай наверх! Пройдем над ними! Взмахнув крыльями перед пилотским мостиком, ордок взлетел. Магиня полета бросила на меня короткий взгляд и ухмыльнулась. В следующий миг дирижабль набрал десяток метров и накренил гондолу, почти задев воду крылом. Трое армейцев перемахнули через разделявшую борта пропасть и приземлились на палубу брига. Пираты метнулись к ним, обнажили сабли, завязался неравный бой. В то же время «Горный орел» продолжил обстрел корпуса прямой энергией… Взрывы слились в одну нескончаемую грохочущую канонаду. Ба-ба-ба-бах!!! Шшшшш!!! Рэд едва не снес брюхом мачту, но в последний момент вывернулся из-под крыла «Скитальца». Краем глаза я заметил алую вспышку и инстинктивно прикрыл ордока щитом! Дорз!!! Вот ты где, тварь! Рожа была знакомой. Нельзя позволить артефакту разрядиться… Рорский наемник находился на корме. Рэд мысленно покачал головой, не одобряя задуманное. Что поделать… Выбора не осталось. И времени на второй заход – тоже. Перед фок-мачтой виднелась относительно целая площадка – вполне подойдет. Залп корабельных пушек разорвал пространство. «Горный орел» вздрогнул, гондола закачалась на цепях, а сверху, словно мыльный пузырь, опускалась плазменная структура в исполнении мисс Холдар. Вибрируя, она упала прямо в центр палубы, вокруг разлетелись оранжевые искры, а в трюме что-то сдетонировало. Бубух! Корпус вздрогнул, низкую мачту охватило пламя, загорелись паруса. Пора! Приказав Рэду отлететь на безопасное расстояние, я отстегнул карабин и начал перемещение. Свист ветра уступил место истошным крикам пиратов, стонали раненые, трещала горящая древесина. Взрывы, шелест магии и лязг стали… Перемешалось все! Черный дым заволок все пространство, корпус вздрагивал… Даже «Скитальца» стало не видно, зато дождь из чистой энергии превращал палубу в решето… Ба-ба-бах! Какие-то горцы пытались снова зарядить пушки. Не раздумывая я поджарил их электричеством. Из дыма выскочило орущее человеческое тело, охваченное огнем, перемахнуло через борт и плюхнулось в воду… Там и тут лежали раненые и трупы… Ба-ба-бах! Пшшшшш! Мачта пылала. Жар и огонь были повсюду. Навстречу выскочил ошалелый горец и кинулся на меня с саблей. Я увернулся, выхватил нож и собирался воткнуть его в пирата, но вдруг он замер с перекошенным лицом. Из темнокожей груди торчал прямой меч. За спиной негодяя возник армеец, он коротко кивнул мне и вытащил свое оружие. Вместо приветствия я выразительно указал лезвием на мачту, и мы рванули вперед. Как вовремя! Позади раздался чудовищный треск, заглушивший стоны… сверху летела горящая, разломившаяся пополам мачта… Тхххххх!!! Ба-а-ах!!! Корабль дрогнул, мы покатились по палубе. Боевой маг вскочил, пропустил силу в клинок и метнулся на помощь своему товарищу, сражавшемуся с высоченным пиратом. Перепрыгивая раскиданные по палубе трупы, я прорывался на корму. Где он?! Где эта мразь?! Виг Дорз не пытался бежать, он с остервенением сражался на мечах… нет, не с магами. С Далин… Собирался убить ее, тварь. Девчонка с трудом, но успешно парировала мощные удары опытного противника, в левой руке этот гад сжимал накопитель! Сколько там осталось? Скорее! В следующую секунду я метнул нож. Лезвие вошло в плечо пирата по рукоятку и заставило его отступить. Диким зверем я перемахнул через пандус и оказался на кормовой надстройке. Накопитель засветился. Сейчас сработает! Ша-а-ах! Прямой энергией я сбил Далин с ног и сам пригнулся, пропуская убийственную рорскую структуру над головой. Негодяя перекосило от бессильной ярости, он что-то истошно заорал, но крики потонули в оглушительном взрыве. Пшшшшш!!! Бах! Нас всех едва не подбросило в воздух. Массированный гравитационный удар уничтожил нос корабля. «Скиталец» отошел в сторону, освобождая место двум патрульным аппаратам. Дорз же покрепче перехватил трость и навел ее на студентку. Вырвавшись вперед, я встал на линию огня. Он ухмыльнулся, боевой артефакт засветился, и… ничего… Твою мать!!! Разрядился! В глазах пирата мелькнуло замешательство. Укрывшись щитом, я ринулся к нему. Демоны рорские! Я не успевал! Не успевал!!! Даже не доля секунды… даже меньше!!! За его спиной мелькнула тень. Тонкая фигура в армейском комбинезоне с гвардейскими нашивками упала сверху. Вивьен Рарон быстро выхватила из рук недоуменного пирата накопитель и метнула в море. Через секунду очередной жуткий взрыв потряс пространство, столб воды взвился в небо. Магиня вцепилась в бортик, Дорз стремительно развернулся и в следующий момент получил от девушки удар в челюсть. Я уже стоял рядом: – Позвольте мне, мисс Рарон! С пальцев слетело оглушающее заклинание. Пират секунду смотрел на меня удивленными глазами и рухнул на палубу. Магиня полета довольно улыбалась. Дело сделано. Хмыкнув, я поглядел через плечо. Все закончилось. Армейцы сгоняли сдавшихся пиратов в центр и тушили пожар. От корабля мало что осталось – развороченная палуба, снесенный борт, уничтоженный нос. Трюм уже наверняка залила вода. Зато наконец шипение и залпы прекратились, слышались лишь причитания раненых, переговоры магов и плеск волн. Рядом тихо вибрировал дымящийся «Горный орел», в стороне висел «Скиталец» Милмана, а над головой яркое солнце закрывали два патрульных дирижабля. Рэда видно не было, но наша связь не разорвалась. – Мисс Рарон, грузите выживших на свой аппарат. – Есть! – Она переступила через оглушенного Дорза и побежала вниз на сожженную палубу. Меня же беспокоило другое. Девчонка сидела у разрушенной кормы. Она прижимала коленки к груди и терла кровавые ладони о светлую ткань. Нахмурившись, я направился к ней, отгоняя самые худшие предположения. – Далин, где она? Где Брайл? Вздрогнув, блондинка подняла воспаленные глаза, продемонстрировав огромные синяки на щеках и разорванную одежду, и зловещим шепотом произнесла: – Ее нет… Она… Она защитила меня! Она погибла. Я не хотела… но… не смогла… так раз – и все! Боги… Я не смогу дальше жить! Яна… Адептка сидела и рыдала навзрыд, стучась лбом о коленки, а я пытался справиться со звенящим эхом произнесенных слов. Разум разорвала яростная вспышка. Шагнув вперед, я схватил Далин за блузку и рывком поставил на ноги: – Как это произошло?! Белокурая побитая девица, казалось, не услышала меня, невидящий взгляд смотрел на воду. – Он выкинул ее за борт… Давно. – В глазах мелькнуло бешенство. – Почему?! Почему ты опоздал?! Это ты виноват! Сволочь! Мерзавец! Почему не пришел раньше?! Далин сорвалась в истерику… Я разжал пальцы, девчонка сползла на палубу, продолжая завывать. Отвернувшись, я медленно подошел к краю кормы… Море волновалось, буруны набегали на скалистые выступы, пенились, взрывались брызгами. Холодно. Еще было очень холодно. Выжить в такой воде невозможно: переохлаждение – смерть. Окружающий мир исчезал, отдалялся. Понимание случившейся трагедии накрыло вдруг и сразу. Стремительно растущая пустота заполняла разум и тонкие тела. Неужели опоздал? Не успел… В груди разверзлась пропасть, а груз вины каменной плитой упал сверху… Как это могло случиться? Нет. Шумно выдохнув, я сжал кулаки. Тянущая боль расползалась под сердцем, а ворох воспоминаний набросился, словно стая голодных собак. Картинки возникали и гасли… Вздернутый подбородок, прямой упрямый взгляд… поджатые губы… скрытое презрение в глазах… Живая… Отчаянный удар кинжалом… выбитая дверь столовой, разметавшиеся волосы… Успешное разделение сознания и искренний восторг по этому поводу… косые взгляды, жесты… Собранность и отстраненность… и вибрирующая энергия… Тонкие пальцы, светящиеся силой… И безумная практика в боевом зале… Была…