– Вы не имеете права! – нервно взвизгнул он. – Ошибаешься. – Я с наслаждением наблюдал, как эта холеная физиономия приобретает паническое выражение. – Я бы лишил тебя всего, в воздухе таким, как ты, места нет, но, к сожалению, сделать это может только суд. Так что «Скиталец» надолго останется твоим потолком! Кретин! Теперь даже в Институте артефактологии работы ему не найдется. А сколько времени и денег придется потратить, чтобы восстановить допуск на военные дирижабли… Поделом ему. Я свирепо рассмеялся, разворачиваясь к девчонке, отчаянно пытавшейся избежать моего внимания. – Где остальные? Она непонимающе нахмурилась: – Остальные, милорд? – Мисс Холдар, – мое терпение заканчивалось, – мне известно, что думать головой – это не по вашей части, но сейчас вам лучше все же ответить, где Брайл и Далин. Смерив меня настороженным взглядом, адептка неуверенно произнесла: – Должны быть у вас на занятии. Мы расстались в субботу в городе, они возвращались в общежитие. За спиной послышался стук каблуков, в проеме возникла тощая фигура секретарши. – Ваша милость, вот, пожалуйста! – Она протянула мне прозрачную пластинку с хитрыми значками, состоящими из палочек, точек и крестов, – сигнатура личного браслета Брайл. Выразительно поглядев на лоранийку, я считал символы и отправил запрос. Подождав полминуты, понял, что ответа не последует. – Ингрид тоже не отзывается, впервые не принимает вызов… – Теперь на меня смотрели большие испуганные глаза. – Милорд! Они бы никогда не пропустили ваше занятие! Ни за что! Я задумчиво следил, как Холдар в возбуждении мечется по кабинету. В субботу распрощались, браслет не отвечает… Демоны пожри эту Брайл! Если она снова влезла в какое-то дерьмо… Найду, притащу в школу и посажу на цепь! Всем станет спокойнее, когда бешеная девка перестанет гоняться за собственной смертью. Смертью… Что-то внутри откликнулось на последнюю мысль… Тревога. Так! Найти их нужно немедленно! Схватив пластину, я припомнил поисковое заклинание. Схема была многоуровневой, на каждом слое располагался свой чертеж, все элементы требовалось воспроизводить с максимальной точностью… К счастью, удалось ничего не напутать, и вскоре нужная структура была наложена на сигнатуры связи. Пластина засветилась. Воздух в помещении задрожал, низко загудела магия… Все наблюдали, как тонкие энергетические линии волнами разошлись от карточки, подрагивая в странном ритме. Работал первый слой заклинания – поиск. Мелодичный перезвон не заставил себя долго ждать. Дзинь… Световая рябь резко пропала, а сложная схема начала превращаться в трехмерную карту местности. Очень быстро потоки образовывали сияющие каркасы зданий, улиц, даже людей. Раскаленная пластинка указывала место, где находится браслет… Определенно это был Фертран – вот миниатюрная копия воздушной гавани, ратуши, порта и доков… Где-то недалеко от набережной. – Милорд, это ярмарка, мы гуляли там утром, но… но зачем они пошли обратно? Да, это была ярмарка – знакомое мне место. Зыркнув на девчонку и Милмана, я приказал: – Ждать здесь, никуда не уходить! И шагнул в черноту. Короткий тошнотворный миг, и вот передо мной шумный портовый рынок. Внезапное появление человека посреди площади напугало горожан, они разбегались в стороны, освобождая проход. Не обращая ни на кого внимания, я шел к месту, указанному на карте. Суббота… Позавчера… Не час и не два назад… А позавчера… За это время могло произойти все что угодно. Проклятые предки! Надо было заняться неугомонной девицей раньше. Я же все откладывал, хотел решить вопрос после экзаменов. Дооткладывался! Что меня там ждет?! Что?! Там меня ждало пепелище. Палатка сгорела совсем недавно… Черные балки обвалились, из кучи золы торчали куски арматуры, опаленная вывеска с витиеватыми буквами валялась рядом. На удивление соседние ларьки не пострадали. Пошурудив истлевшие угли ботинком, внезапно увидел, как блеснул на солнце металлический браслет. Вот он. Раскрытый. Рядом отыскалась вторая железка с гербом. Все стало ясно… В горле застрял кусок льда. Рациональный ум равнодушно вынес суровый вердикт. Суббота… Позавчера… Вероятно, ни Брайл, ни Далин уже нет в живых. Горский выродок!!! Ни в какие вероятности я верить не желал. К демонам все это! Не для того я вытаскивал зазнавшуюся балбеску из передряг, чтобы она вот так просто отдала концы! Браслет раскрыт, а это значит, что она вполне может быть живой. Такие дуры, как Брайл, и умереть нормально неспособны! Демоны… Вляпалась же опять. Я закинул оба браслета в карман. Вот гадство! Но кого я обманываю? Зачем тешу себя надеждами? Нужно смотреть правде в глаза – она ведь еще даже не маг. Всего лишь упрямая второкурсница. Глупая, несносная и самоуверенная, ей требовались контроль и руководство! Перед глазами возник навязчивый образ: стройная фигура на высокой кафедре, руки разведены в стороны, под громовые раскаты с нее стекала магия, с пальцев летели шипящие боевые структуры, все мощные, убийственные… Любая ошибка под таким огнем стоила бы противнику жизни. Для кого-то страшное зрелище, а для меня прекрасное… И пускай эта девчонка регулярно раздражала меня до скрежета зубов, до белеющих костяшек пальцев… но ты, Дорз, зря избрал ее жертвой! За эту ошибку, за нападение на наших адепток и на мою школу ты заплатишь самую высокую цену! Жди, ублюдок, я иду за тобой! Пространство схлопнулось, унеся меня обратно в общий кабинет. Рэд грелся на мраморных плитах в своем пределе. Он почувствовал меня сразу и вопросительно приоткрыл один глаз. Я не стал тратить время, объяснять, упрашивать, вместо этого просто посмотрел в вертикальный зрачок и быстро установил контрольную связь. Присутствие друга в сознании едва улавливалось. Ничего не утаивая, я раскрыл свои мысли ордоку, позволив мгновенно понять, что я от него хочу… Из сжатой пасти донесся глухой рык. Крылья расправились, спина выгнулась, и в меня уперся немигающий выразительный взгляд, светящийся нетерпением, недовольством и тревогой. Я знаю, Брайл нравится ему с тех самых пор, как спасла его шкуру год назад. Ордоки всегда помнят, кому и где задолжали. У них так заведено – долг определяет судьбу. Ветер свистел под серебристой чешуей. Рэд мощными рывками поднимался в небо. Заложив вираж, облетел Фертран по дуге и лег на воздушный поток. Тем временем я успел пообщаться с нужными людьми. Генерал Лурдек без лишних вопросов переслал мне сигнатуры трех армейских пилотов, патрулировавших залив и побережье Заоблачной сегодня. Среди них значилась Вивьен Рарон, чей военный контракт все еще действовал. Вызвав всех троих, я объединил канал связи и кратко обрисовал ситуацию. Дочка покойного коменданта, услышав имя преступника, мигнула шокирующим смятением, но тотчас спрятала чувства за профессиональной выдержкой. Узнав, что Дорз похитил адепток нашей школы, пилоты с трудом скрыли желание надрать задницу этой сволочи. Два патрульных аппарата типа «Горный орел» вышли из дрейфа над заливом, раздвинули главные крылья и зажгли бортовые огни. Выполнив крутой разворот, обе машины слаженной парой стремительно ушли к туманному горизонту. В это же время от школьной башни отделился «Скиталец» Милмана, острый нос задрался, заискрились металлические полотна парусов. Дирижабль замер и резко рванул ввысь, за минуту поднявшись на пятьсот метров. Перейдя в горизонтальный полет, он ускорился, оставив в дрожащем воздухе блестящие энергетические полосы. Узнав про Брайл, Милман сразу заявил о своем участии в поиске, спорить с ним было некогда, да и лишние глаза пригодятся, если Рэд не справится. Рэд. Сейчас лишь ему под силу отыскать студенток. Ордок сосредоточенно кружил над городом, пытаясь уловить следы присутствия Брайл в недавнем прошлом. Золотистые пятна – некоторые тусклые, другие более яркие, хорошо различались на фоне улиц… Девчонка отметилась на набережной, в воздушной гавани, в порту. «Милорд! – раздалось в канале связи. – Это Рарон. Моя команда полагает, что Дорз торговым маршрутом не поплывет. Ведь его цель – быстро отплыть от Фертрана. Поэтому прошу вашего разрешения проверить район Скалистых Зубов». Лежа на огромном крыле, я вдумчиво смотрел вниз. «Проверяйте. Если Рэд возьмет след, мы скорректируем ваш курс». «Принято». Минуло полчаса, а результатов никаких. Ящер то взлетал, то плавно опускался к черепичным крышам, желая что-то рассмотреть. Я нервничал, злился, но молча ждал. Мы парили над мелководьем, над горами и над доками, но ничего не находили. Я уже хотел прекратить бессмысленное болтание в небе, когда ордок вдруг лег на крыло и камнем рухнул вниз. Из пикирования он вышел у самой воды, обдав меня ликованием. Есть! Наконец-то! След! Он нашел его! Теперь ящер летел совсем низко, желтые глаза не отрывались от едва различимых линий. Пенистые гребни на фоне темных волн сливались в пеструю рябь, ветер свистел в ушах, соленые капли заливали морду, но Рэд ничего не замечал, он мчался вперед вдоль тонких золотистых нитей. След вел на север, становился ярче. Это обнадеживало. «Внимание всем пилотам! Дорз вооружен рорским боевым артефактом. Проинструктируйте свои команды – израсходовав энергию, трость самоликвидируется. Будьте осторожны. Это не простое освобождение заложников! Важно захватить наемника живым! Повторяю! Живым! С остальными пиратами не церемоньтесь». Рэд сманеврировал, увернувшись от высокой волны. «Магистр, а если он будет угрожать убить Яну и Ингрид?» – промямлил Милман, которого все же пришлось подключить к остальным. Я покусал сухие губы. Главное, чтобы он их уже не убил… Усилием воли удалось прогнать тяжелые мысли. Мы спасем их. Обязательно спасем! «Идиот! – мысленно прошипел я. – Да! Что ты хочешь услышать? Если придется выбирать, то главная цель – освобождение адепток, или ты, кретин, сомневаешься в этом?!» Он не ответил, неловкую паузу нарушил бесстрастный голос Рарон: «Милорд, я лично прослежу, чтобы Дорз не подох». Похоже, сегодня у этой девицы счастливый день. Нить становилась все ярче, расстояние сокращалось, скоро мы догоним пирата, вот только бы не было слишком поздно… Нужно поднажать. Ледниковое море Яна Брайл Ингрид рыдала всю ночь, иногда она проваливалась в неглубокую дрему и замолкала, но ненадолго. Для меня же ни о каком сне не могло быть и речи. В сознании развернулась настоящая битва между страхом смерти, парализующим волю, и разумом, стремившимся изменить расклад сил в нашу пользу. Сражение шло с переменным успехом и планомерно изматывало. Вечером заходил молчаливый пират, принес похлебку для Ингрид и проверил нашу привязь. Мне пищи не полагалось, действительно, зачем будущему трупу еда? Что ж… может, мерзавец Дорз сдержит слово и баронесса поживет еще какое-то время, а там… там ее обязательно спасут! Обязательно! Тянущее чувство вины выползло из мрака. Зачем я устроила ту погоню в парке? Зачем подставила малышку? Спасибо леди Джениз, Ингрид пока только плакала, а не визжала, не билась в конвульсиях. Корабль шел быстро, покачиваясь из стороны в сторону, туда-сюда… Примерно так же колебалось мое настроение. Порой хотелось завыть от бессилия, следом накатывала равнодушная отрешенность, но и та вскоре разбивалась вдребезги под напором кипящего ума. Инстинкт самосохранения заручился поддержкой темной части моего «я», и теперь они вместе сеяли во мне сомнения… Ты же не овца! Зачем добровольно идти на бойню? Сопротивляйся! Шарахни магией, может, все это блеф и тут нет никакой взрывчатки… Вырви веревку из крепления, сними повязку и прорывайся на палубу! Вдруг подвернется шанс спастись? А не подвернется, так и хрен с ним… Лучше умереть сразу, чем сидеть и до зари слюни пускать! Ингрид? А что с ней? Погибнуть может? А может и не погибнуть! О своей шкуре подумай! Ты ведь не принуждала ее следовать за собой, она девочка взрослая, сама подставилась. У нее нет выдержки? Дорогая, всем нам чего-то не хватает… Тебе вот мозгов не хватает, иначе бы в том парке, вместо того чтобы бежать за Дорзом, приложила бы его разок оглушающим заклинанием, и дело с концом… Даже не подумала об этом? Ну-ну. Теперь жизнью поплатишься! Трусиха! Так что, будешь дальше сидеть или все же подергаешься немного? Ах, если умрешь ты, то мерзавец вытянет силу из Ингрид? Расслабься! Тебе к тому моменту как бы уже все равно будет… И нечего стонать… Дура ты! Не можешь ничего придумать? А что ты тогда вообще можешь?! Сердитый внутренний голос отдалился, уступив вахту равнодушию. Освободить руки? Я их не чувствовала… Вдруг больше и не почувствую?.. Зато можно было пропустить силу и сжечь веревки. Как надоела темнота, хотелось света… Ингрид проснулась и в очередной раз призвала меня спалить тут все к лоранийским демонам, не беспокоясь ни о ней, ни о порохе, ни о пиратах на палубе. Я глухо посоветовала ей сделать это самой. Не удается сконцентрироваться? Это даже не смешно… Почему я? Почему снова я? Сомнения, страхи и тревожные ожидания плавили рассудок, но разделенное сознание никуда не делось, оно продолжало бесстрастно ждать действий. На палубе находилось примерно двадцать пиратов. Очень много… Но, может, и правда попробовать? Гадкий внутренний голос снова зашептал: «Давай взорвем их… Все сдохнем! Сколько можно мучиться? Ингрид не выживет, не сможет, не справится… Это она еще не знает, что мерзавец с ней сделает… Пожалей девочку и себя! Бочки, коробки с боеприпасами! Взорвем! И тогда всем кирдык! И команде, и Дорзу, и нам! Зато какая геройская погибель! Ха-ха… «Фертранские ведомости» вновь напишут статейку. Некролог! Студентка Полетной школы Яна Брайл уничтожила пиратское судно! Но ей немного не повезло – она умерла. Как думаешь, ему понравится? Пусть подавится своей яростью! Ну, давай же! Не нужно видеть цель, просто сожги веревки! Рискни!» Нет! Хватит! Никаких поджогов! Ингрид спасут, меня спасут… еще остается время, возможность подвернется. Им придется нас развязать, и тогда… Тогда… Дура! Тогда будет поздно! Тогда ты умрешь! Заткнись! Кое-как я все же отрешилась от неадекватных мыслей и сосредоточилась. Инстинкт самосохранения требовал совершить какую-нибудь глупость, но я его не слушала. Медленно погружаясь в безмятежность разделенного сознания, я перестала помнить, думать и бояться. Вдох, выдох… Смерти нет… Время замедлилось, тьма стала мягкой, податливой, ощущение тела пропало… Все сложится, как должно. Затихали галдящие где-то в стороне мысли… Спокойствие. Волнения не нужны. Если судьбе будет угодно, она даст мне шанс, и я его не упущу. Тьма таяла под моим собственным теплом, успокаивающим, испускавшим гармонию и тишину… Так я и висела потерянным светлячком вне пространства и времени, вне измерений. Концентрация помогла, я умудрилась поспать, а утром что-то изменилось. Легкое волнение осталось, но давящий парализующий ужас исчез. Сапоги тихо ступали по деревянным ступенькам, ни одна доска не скрипнула, но я знала, эти двое пришли. Повязку содрали, и тусклый свет едва не ослепил меня. Поморгав глазами, прищурилась. Рядом стоял знакомый зализанный пират, а ненавистный Дорз освобождал от веревок обессиленную, опухшую Ингрид… Она что-то резко и громко говорила, но ее слова я больше не воспринимала. Развязывать мне руки этот громила, разумеется, не собирался. Он снова поставил меня на ноги и подозрительно заглянул в глаза. Вероятно, в его представлении обреченная на казнь жертва должна вести себя иначе: биться в истерике, молить о пощаде, трястись от ужаса – в общем, делать все что угодно, но не смотреть так безмятежно в его морщинистое лицо. Дорз сгреб Ингрид в охапку и приставил знакомый накопитель к белоснежной коже, чтобы я ни в коем случае не забывала, от кого зависит ее жизнь. Спасибо. Я все помню. Меня толкнули в плечо и указали длинным кинжалом в сторону лестницы. – Что вы хотите с ней сделать? Не трогайте Яну! На бессмысленный призыв баронессы никто не отреагировал. Громила шел следом и подгонял, он же грубо выволок меня в открытый люк на палубу. – Одаренная, смотри! – произнес хриплый голос. – Последний день твоей жизни настал. Корабль был деревянным двухмачтовым корытом длиной метров тридцать с надстройкой на корме. Сильный попутный ветер гнал его на север, паруса хлопали, открывая и закрывая собой весеннее синее небо с проносившимися рваными облаками. Вокруг плескалось бескрайное темное море, высота волн достигала полутра метров, кое-где виднелись пенистые барашки. Айсберги отсутствовали, но небольшие торосы все еще плавали в бурлящих потоках. Как только придет первая настоящая жара, они растают окончательно, а вода быстро прогреется. Вряд ли я это увижу. Впрочем, и этот денек хорош для смерти. По палубе сновали люди, команда состояла из горцев, все они косились на нас с нескрываемой ненавистью. Злобные взгляды изучали меня, некоторые пираты тихонько посмеивались и перешептывались, но в основном они прятали страх. Боялись. Стоило взглянуть на какого-нибудь моряка, тот сразу отворачивался. Мрачно ухмыляясь, я специально разглядывала их. За мою смерть ответите. Мститель найдется. Гады. Мерзкие гады! Все передохнете! Все отправитесь к предкам! Бойтесь! Бойтесь меня! Недолго вам осталось ходить по вашим морям! Пират затащил меня по пандусу на кормовую надстройку. Отсюда было прекрасно видно, как поднимается и опускается нос корабля, разбивая волны, как ветер сдувает пену, как чайки летят параллельным курсом совсем близко, лишь руку протяни. Дорз толкал Ингрид. Она с ужасом глядела на меня, о чем-то просила, умоляла и тихо плакала. Зато окружающие сволочи веселились, многозначительно разглядывая ее фигуру. Какой-то наглый горец попытался схватиться за юбку, чем вызвал заливистый смех в рядах товарищей и визг подруги. Но Дорз что-то произнес, и все сразу заткнулись, напряженно уставившись на меня. – Погляди, одаренная, – лениво протянул он, передавая баронессу русоволосому гиганту. – Ты думала, тебя найдут? Спасут? Никого нет. Помощь не придет. Мы одни. Твоя бесполезная жизнь заканчивается, остались минуты. Знай, я умею быть милосердным. Последнее желание. Есть такое? – Покрытая оспинами физиономия приблизилась, рука подбрасывала рорский накопитель. Я презрительно хмыкнула и отвернулась. Вообще-то он был прав. Где-то внутри сидела наивная надежда, что вот сейчас, как в дурацких романтических историях, вот сейчас появится рыцарь на белом коне, убьет Дорза и спасет меня. Смешно, право слово. Самой смешно! Ха-ха! Не бывает такого. Глупости! Никто не придет. Справедливости не существует. Не для меня. Нет здесь никаких рыцарей на белых конях. Пилоты дирижаблей даже толком не знают, что такое лошадь, так что облом! Разве что ящер… Спаситель на ящере! Но с ящерами у нас только Гарс управляется, а он совершенно не та персона, о которой подумает студентка Полетной школы перед своей казнью. Словно в насмешку перед внутренним взором вспыхнул образ ненавистного преподавателя – тонкие губы искривились в ехидной ухмылке, в глазах застыла надменная сталь. Чур меня! Чур! Вот кого порадует кончина Яны Брайл! Какие занимательные лекции он прочтет нашим адептам о моих бестолковых, недальновидных, тактически неверных действиях и закономерном результате, четко распишет ошибки женской логики и закончит тем, что сама виновата, дура… Ну да… ну да… Стало почему-то грустно и больно… не от веревок… Небо было пустым.