– Вижу, как ходят люди, наступают сапогами на решетки, вижу серые тучи… Нет, не темно, но вечер. Вечер? Мозг лихорадочно работал, пытаясь просчитать наши шансы. – Слушай внимательно. – Мой голос сделался бесцветным, лишенным каких-либо эмоций. – Не забывай глубоко дышать или еще что-нибудь попробуй, что там советовала леди Джениз? – Она говорила, надо отрешиться, стараться думать, что все это происходит не со мной… Может, тоже попытаться? Вдруг поможет. – Вот и отрешись. И запоминай мои слова. В любой момент сюда могут прийти, и ты должна быть спокойна, ты поняла меня? Никаких панических атак, никакой истерики, если хочешь жить. Сейчас тебе удается концентрироваться? – Нет, – протянула она жалобно и тихонько шмыгнула носом. – Просто я… я не могу сосредоточиться, когда переживаю. Нужно ободрить ее. – Ты справишься. Все получится. Рина верила в тебя. И я верю. Ты готова. Ты одолеешь свои нервы. – Надеюсь, мои слова прозвучали достаточно бодро. – Скорее всего сейчас вечер воскресенья. Завтра первым занятием в школе будет боевая магия, наше отсутствие обязательно заметят, либо Хельга поднимет тревогу еще раньше. Дорз пока не знает, что у Ведомства уже есть слепок его ауры. Рано или поздно они найдут его и тебя освободят. Ты должна делать все, что они скажут, не перечить, не рыдать, сохранять спокойствие. Твоя смерть пирату не нужна. Не позволяй ему думать, что ты опасна, вспомни, как Хель учила притворяться. Сделай вид, что у тебя проблемы с магией, что впадаешь в глубокий ступор, нервничаешь. Послышался всхлип. – Яна… – протянула подруга. – Что… Что ты такое говоришь? Зачем? – Ингрид, слушай, демоны на наши головы! Дорз – обычный человек, но у него на поясе висит рорский артефакт, создающий боевые структуры. Понятия не имею, насколько эта вещь заряжена, но сам пират не знает главного: если палка разрядится полностью, то взорвется и мокрого места от него не оставит. – Какой мне прок с этого артефакта? – Когда начнется заварушка, держись от накопителя подальше. – Яна… Ян, я не смогу. Я боюсь их! – Сейчас заплачет… нет, пока не заревет, просто тихо польются слезы, оставив мокрые дорожки на щеках. – Сможешь, – жестко откликнулась я. – Нет! – Ты должна. Иначе тебе не выжить. Она тихонько заскулила. Даже сквозь повязку я, казалось, видела ее и чувствовала. Яростно вскинув подбородок, малышка боролась со своими демонами и все-таки догадалась, похолодела… – Почему ты говоришь про меня? Почему не про нас? Я молчала. Ее тревога нарастала, и отставать она не собиралась. Сказать или промолчать? Вдруг сейчас психанет? Вдруг начнется припадок? Может, лучше и не говорить ничего? Не я, так Дорз расскажет или этот зализанный… или, что еще хуже, она узнает о моей возможной смерти неожиданно. Нет. Все же придется рискнуть, дать ей время привыкнуть к мысли, что завтра меня могут убить. – Дыши, Ингрид, – решилась я. – Вряд ли кто-то хватится нас раньше утра. А завтра утром Виг Дорз убьет меня. Бух. Тело подруги упало на деревянный пол. Я подумала, баронесса не справилась с волнением и рухнула в обморок. Вообще-то я и сама была к нему близка. Вымораживающие эмоции – страх, отчаяние – глубоко пустили корни, медленно ворочались в груди, наполняя тело парализующими импульсами. Подобно тяжелому облаку, ужас плавал в сознании, мешая здраво мыслить. Это все происходит не со мной… не со мной… Время еще остается, и я гнала от себя панику. Выход найдется! Должен найтись! – Мы… мы должны сбежать сегодня! – Я ошиблась, Ингрид сознание не теряла. – Надо освободиться, выбраться на палубу! Пираты… это же просто люди! Мы… мы убьем их и спасемся! Знала бы она, сколько вариантов побега я уже придумала, но ни один из них не был достаточно надежным. Мы могли погибнуть вместе, а одна смерть лучше двух. Правда же? – Ингрид! – рявкнула я. – Ты слушала меня? У Дорза накопитель. Пока мы будем драться с ним, половина его команды зарубит нас саблями. А ведь мы даже не знаем, сколько человек на этом гребаном корабле. В этих бочках может быть порох! Любая искра или сброшенная в пространство лишняя магия, и эта дрянь взорвется. Я ничего не вижу и не сумею точно применить структуру. А уйти нам никто не даст. Ему нужна моя сила. Поэтому, заклинаю тебя, никаких импульсивных действий! Она громко разрыдалась и покатилась по полу. – Ты предлагаешь мне спокойно ждать, пока они убьют тебя? За кого ты вообще меня принимаешь? Я вздохнула. Метод леди Джениз работал. Это все мой бред, ночной кошмар. Все происходит не со мной. – Именно это ты и должна делать. Пока что. «Пока мы не придумаем нормальный план», – хотелось добавить. Гаденькая мыслишка выплыла из подсознания: «План? Какой план, если ты сидишь с повязкой на глазах? Какая магия на пороховой бочке? Какой побег с корабля, который уже сутки плывет в открытом море?» Свинцовое облако ужаса заставляло замирать, проваливаться в безысходность, но пока несломленный внутренний стержень приказывал ни за что, ни при каких обстоятельствах не сдаваться, думать, искать варианты, тянуть время и бороться до конца! Разделенное сознание безмятежно ждало указаний. Корабль качало на волнах… Туда-сюда, туда-сюда. Как же я возненавидела море… – Нет, Яна. Ты не умрешь. Я не позволю тебе опустить руки, – громко шептала Ингрид. – Мы выдержим, все выдержим! Ты и я. Заоблачная земля. Фертран Эр Гарс Следственная группа работала в заброшенном поселке все воскресенье. Вальтер иногда связывался со мной и сообщал последнюю информацию. Как же сильно нам повезло накануне. Вспомнился прошлогодний отчет Римта о дерзком побеге трех заключенных с каторжного лесоповала. Оливер, сволочь, ведь так и спустил дело на тормозах. Прочесали весь север Регестора, но людей с такими аурами не нашли – в Рор подались, ага, как же… Я сжал пальцы. На пенсию его! И Норин тоже хорош, тугодум. Одно радовало: операция по выявлению рорского шпиона… шпионки еще не провалилась. Где-то на свободе бродит Виг Дорз. На поиск уйдет меньше суток, агенты из отдела правопорядка уже проверили его на предмет нахождения в Фертране, но тут пирата не было, а значит, закрутится, завертится огромная поисковая машина Ведомства, сотни имперских магов будут изучать квадрат за квадратом, пока не обнаружат негодяя. Выводы напрашивались безрадостные… О побеге Кирэн знал лишь узкий круг доверенных лиц, киллер же намеренно поджидал принцессу, ее внешность и маршрут уже были ему известны… Среди нас затесалась крыса. Ну ничего… Скоро правда раскроется. Уж Дорза мы возьмем живым, и я сделаю все, чтобы вытрясти из него имя предателя! Вечером, сидя в своем кабинете, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Странное ощущение преследовало меня весь день – пока говорил с Вальтером, пока слушал лепетание Римта, даже когда Изабелла попыталась связаться со мной в самый неподходящий момент. Невидимые тревожные колокольчики звенели на краю сознания, будто нечто важное, лежащее на поверхности, ускользало. Вновь и вновь я прокручивал в уме последние события, устанавливал причинно-следственные связи, сопоставлял имеющуюся информацию, но никак не мог понять причин тревоги. Вопросительные знаки множились, версии и вероятности сливались в один нескончаемый мысленный поток… Начальник колонии, два мертвых наемника, Виг Дорз, попытка убийства Кирэн… Кто мог стоять за всем этим? Шпионы мерещились повсюду, так и свихнуться недолго… Вряд ли дамочка, снабдившая Граллера дымовой шашкой, действовала в одиночку. Промаявшись до глубокой ночи, я не постеснялся разбудить Хеклинга и потребовал начать проверку ведомственных сотрудников на лояльность. И все же обладательница длинных ногтей должна быть найдена, она – главная ниточка, потянув за которую мы размотаем весь клубок… В обрывках беспокойного сна привиделась Брайл… Эта вредная адептка теперь еще и по ночам будет ко мне являться? Вспомнилась последняя тренировка у второго курса. Дерзкая девчонка чудом избежала наряда. Мрачно усмехнувшись, я отправился в зал боевой подготовки. – Раф, Далин, два шага вперед, – привычно скомандовал я, проходя мимо настороженных адептов. В руке сияла любимая электрическая сфера. Сейчас выясним, кто тут у нас самый сонный. Заместитель Лиммера замер перед строем, а вот Далин в обозримом пространстве не наблюдалось. Я нахмурился. Почему у нее постоянные проблемы с выполнением элементарных приказов? Снова случилось помутнение рассудка? Вроде Джениз доложила, что приступов больше быть не должно. Брайл – вот кто наверняка мне все объяснит… Пробежав взглядом по замершим студенткам, почувствовал, как начинаю медленно закипать. Главная выскочка второго курса не явилась на мое занятие! Совсем страх потеряла? Думает, раз сил через край, то дозволено прогуливать? Чем дальше, тем нахальнее. Хватит! Пора лично браться за ее воспитание! Такого пренебрежения к моим тренировкам не смел демонстрировать ни один адепт! Брайл… В порошок сотру… Сейчас найду и собственноручно притащу в зал! Пусть весь курс полюбуется на ее позор! Погасив сферу, я вновь оглядел лоранийских девиц. Холдар, к слову, тоже отсутствует. Замечательно… Все втроем сгниют в наряде! – Где они? – гневно прошипел я. – Где Брайл и компания? Тишина. Эти идиотки стояли и хлопали глазами. Разумеется, ни одна из них знать ничего не знала. Сжав зубы, гневно взглянул на Рафа и бросил: – Начинайте выполнять энергетический комплекс! – а сам телепортировался в учительскую. В приемной сидела мисс Критс, преподаватели уже разошлись по аудиториям. Завидев меня, секретарша кинулась изображать бурную деятельность. – Мэм, какой кроссворд гадаете на этот раз? Побледнев, она спрятала кофейную чашку за стопку бумаг и вытащила руки из-под стола. – Никакой, ваша милость, я… разбираю экзаменационные ведомости. Да, конечно. – Мне нужны личные сигнатуры мисс Брайл. Немедленно! – Сию секунду! Побледневшая секретарша подскочила и, схватив ключи со стола, помчалась вперед по коридору. Пока она возилась в архиве, я размышлял, что сделаю с шайкой несносных девиц, потерявших всякий стыд. Внезапно из общего кабинета донесся какой-то шорох. Я прислушался и разобрал тихий смех. Это еще что? Голоса показались смутно знакомыми. Подкрался поближе… Рорские демоны, Холдар и Милман! Так-так-так… Сегодня что, день великих нарушений? Подслушивать нехорошо, но… – Брэд, что ты делаешь? – игриво взвизгнула лоранийка. – А если кто-нибудь войдет? – Дорогая, все на занятиях, – послышался нетерпеливый ответ. – Думаешь, я зря привел тебя сюда? Когда еще мы сможем сделать это в учительской? Раздался какой-то шум, возня, кажется, стул сдвинули в сторону. – Да ты просто сумасшедший! Обожаю тебя! Ну, раз уж мы с тобой вместе проспали, то давай хотя бы оттянемся по полной! Нагоняй мне теперь обеспечен, так пусть будет за что! Аккуратно приоткрыв дверь, я лицезрел эту картину. Прямо на столе сидела Холдар с наспех убранными в хвост длиннющими волосами. Расстегнутая блузка демонстрировала все, что надобно скрывать приличной девушке. Форменная мантия валялась на полу, а перед адепткой спиной ко мне стоял Милман, избавившийся от рубашки и возившийся с ремнем… Великолепно! Супер! Вот он, долгожданный повод выкинуть этого самодовольного самца из нашего учебного заведения. Директрисе мало событий прошлого лета? У нее, видите ли, договоренность с Зельдой… Но теперь-то я лично прослежу, чтобы эта пародия на пилота на пушечный выстрел не приближалась к стенам школы. Еще нужно разобраться, чему он успел научить наших студентов! Предвкушая грядущую расправу, я злорадно оскалился. Первой меня увидела Холдар. Мигом посерев, она попыталась спрятаться за широкой грудью любовника. Заметив, что взгляд адептки больше не прикован к главному секс-символу Регестора, Милман медленно обернулся, выставляя напоказ свои приспущенные трусы в черный горошек… Чудесно! Этот мыслеобраз очень понравится старушке Павз, ведь она обожает платья с таким же миленьким рисунком! – Что же вы остановились? – ехидно поинтересовался я. – Не стесняйтесь! Продолжайте! Холдар тут же принялась спешно застегивать пуговицы. Милман открыл было рот, но я легким пассом отправил в него поток прямой энергии. Вшик! И паршивец отлетел прямиком в книжный стеллаж. Куча тубусов со структурами разом вывалилась и погребла его под собой. Послышался протяжный стон. Подружка Брайл в ужасе взирала на торчащие из груды макулатуры дорогие туфли. – Лорд Гарс, ну вы как всегда! – донеслось ворчание из-под завала. – Никогда не разберетесь, а сразу магией палите! – Заткнись, Милман! Видят боги, лучше бы тебя прошлым летом поджарила шальная молния. Какой ты везунчик, однако! Мамочка Зельда отмазывает в суде, директора закрывают глаза на нарушение устава. Но это… Он наконец высунул свою голову. – Но за это ты вылетишь отсюда. И уже никто не скажет, что я несправедлив. – Милорд… ничего же не было! – Собирай вещички, Милман. Я не стану ждать школьных экзаменов. Уберешься в свой институт сегодня же, и знаешь что? Твой допуск к полетам будет обнулен. Никаких испытаний военной техники, никаких дальних рейсов, ни-че-го! Ха… Как приятно! Это была месть, сладкая-пресладкая…