Я пришел в себя. Чувствовал я себя ужасно. Мышцы затекли, голова кружилась. У меня было такое ощущение, что я подхватил лихорадку, голодал две недели, а после этого в довершение всего получил жутчайшее похмелье. Едва я осознал, насколько же мне мерзко, как пожелал снова забыться сном. Какое-то время я оставался в своем плачевном состоянии, проваливаясь в забытье и выныривая оттуда. Но голод все-таки вынудил меня очнуться. Я разлепил веки и сощурился от ярких солнечных лучей. Стояла гробовая тишина, но я не сразу сообразил, чего мне не хватает: постоянного гула большого города. Я находился не в Лондоне. Я лежал в кровати в комнатке с голыми белыми стенами. Я по-прежнему был в своей одежде, но ботинки с меня сняли. Повернув голову, я увидел, что содержимое моих карманов аккуратно сложено на прикроватном столике. Помещение показалось мне знакомым, как и шум реки за окном, и через мгновение я догадался, где нахожусь: в своем тайном доме в Уэльсе. Но как я здесь оказался? Затем я все вспомнил. Анна, такси, сражение и портал. Я попытался встать, но безуспешно. Тело мне не подчинялось, я даже не смог сесть. Голова продолжала кружиться. В коридоре послышались шаги, и я, подняв взгляд, увидел, как в дверь заглянула Анна. Она тотчас исчезла, но вскоре появилась снова, с подносом в руках. Как только я почувствовал запах съестного, все слова вылетели у меня из головы. Мой желудок громко заурчал, и я понял, что не просто проголодался, а жутко хочу жрать. – Алекс… – неуверенно начала Анна. – Я подумала, что вам следует поесть… Силы вернулись ко мне: хоть я и не выхватил поднос у нее из рук, однако был близок к этому. Завтрак состоял из овсянки – никаких изысков, но мне было наплевать. Сходив на кухню, Анна принесла мне вторую порцию каши, которую я мигом умял. Принявшись за третью порцию, я почувствовал дуновение чужой магии. Посмотрев на Анну, я обнаружил, что девушка делает пассы в мою сторону. Поймав на себе мой взгляд, Анна замерла. – Можно?.. – Если только я не свалюсь замертво. Анна вздрогнула, будто я отвесил ей затрещину. Я пожал плечами. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Делай то, что собралась. Анна положила руку мне на плечо. Ее рука засияла слабым зеленоватым свечением, напоминающим молодую весеннюю листву. Магическая аура втянулась в меня. Я почувствовал, как оно разливается по моему телу, но не смог определить, какое воздействие оно оказывает. Поглощая овсянку, я краем глаза наблюдал за Анной. Она была в белой футболке с короткими рукавами, и кожа у нее снова приняла здоровый оттенок. Кровавые подтеки и дыры от пуль на футболке никуда не делись, однако движения девушки были плавными и спокойными. Ни тени боли или скованности! Да и выглядела она наверняка гораздо лучше, чем я. Я расправился с овсянкой. Теперь, когда я заморил червячка, думать стало немного проще. Анна по-прежнему накладывала на меня заклинание, и я чувствовал покалывание во всем теле. – Что ты делаешь? – Я восстанавливаю ваши силы, – ответила Анна. – Каким образом? – Ваш организм преобразует еду в энергию, – вымолвила девушка. – А я… ускоряю данный процесс, Алекс. – Класс! – воскликнул я. – Послушай, не пойми меня превратно, но если мне не изменяет память, вчера вечером в тебя попало не меньше дюжины пуль, в то время как я получил лишь несколько ссадин. Не можешь ли ты объяснить, почему сегодня ты выглядишь олицетворением здоровья, а я даже не могу встать с кровати? Анна начала что-то говорить, но затем вышла из комнаты и вернулась уже с двумя тарелками овсянки. Поставив их на столик, она села, стараясь не смотреть мне в глаза. Я принялся уплетать кашу. – Похоже, ты не любишь откровенничать? – Извините. – Ладно, если ты тоже проголодалась и овсянка тебе не по душе, на кухне должно найтись еще кое-что. – Боюсь, там больше ничего нет. – А в шкафу под мойкой? – Увы… – В чем дело? – Я… я все съела. – Все ты съесть не могла. Там было продуктов на три дня. Анна заметно смутилась. – Подожди – ты серьезно? – Извините, – повторила она. Я недоверчиво смерил взглядом ее стройную фигуру. – И где же это поместилось? – Вчера я израсходовала очень много сил. – Анна уныло уставилась в пол. – Я сожгла свои запасы. Мышцы и жир. Чтобы их восстановить… мне потребовалось немало пищи. Наконец я сообразил. – Ты – маг жизни. Анна молча кивнула. – Поэтому ты и выжила после стольких ранений! – продолжал я. – Ты восстанавливала урон, причиненный пулями. – Но это непросто, – сказала Анна. – Когда я исцеляю другого человека, часть энергии исходит от меня, а остальное – от него самого. Когда я занимаюсь собой, то не могу… – Она осеклась. Я заморгал. – Значит, вот что ты со мной сделала? Забрала из меня энергию и воспользовалась ей, чтобы остаться в живых? Анна снова кивнула, старательно избегая смотреть на меня. Что ж, теперь-то мне стала понятна причина моего отвратительного самочувствия. До сих пор из меня еще никогда не вытягивали жизненные силы. Я поежился, вспоминая, как я дал Анне руку всего несколько часов назад… Когда из тебя разом высасывают столько энергии, ты просто превращаешься в пустую оболочку. Неприятные ощущения, ничего не скажешь! Анна сидела, потупив взор, и до меня вдруг дошло, что ей стыдно. – Не переживай, – заявил я. – Не ругай себя почем зря! Анна удивленно вскинула на меня глаза. – Вы правда не… – Я чувствую себя паршиво, – честно признался я. – Но по большому счету это не имеет ровным счетом никакого значения. Ты-то жива! Значит, я выполнил свой долг и спас тебя. В общем, не вини себя, но в следующий раз постарайся забрать чуточку поменьше, хорошо? – Извините, – опять повторила Анна. – Я… – Я пошутил! – улыбнулся я. – И ты можешь не волноваться: я не донесу про тебя в Совет. Анна успокоилась. Такие штуки запрещены Советом – процедура слишком близка к противозаконной технике «сбора урожая», и если о случившемся станет известно, у Анны будут крупные неприятности. – Благодарю вас. – Поэтому я и умираю от голода? – Человеческий организм делает краткосрочные и долгосрочные запасы энергии, – кивнула Анна. – Я… забрала почти все. Целую ночь вы сжигали жировые запасы. – Она замялась. – Возможно, вы обнаружите, что несколько… похудели. Приподняв одеяло, я окинул себя оценивающим взором. – Знаешь, ты могла бы зарабатывать неплохие деньги! – Все так говорят, – пробормотала Анна недовольным тоном. – Но какое-то количество жира у человека быть должно. Я посмотрел на пустые тарелки. И когда я только успел расправиться с овсянкой?