– Ты можешь сказать, как у меня обстоят дела? Анна кивнула. – И как же?.. – Замечательно, – ответила Анна. – Но пока вам нужно будет прислушиваться к вашему организму и есть побольше, чем вы привыкли. А пару дней будьте осторожны: пусть восстановятся запасы энергии. А сейчас попробуйте встать с постели. Я так и поступил. Правда, ноги у меня были ватными, но чувствовал я себя значительно лучше, чем полчаса назад. Мой телефон лежал на столике. Я взглянул на экран. Ого! Десять минут одиннадцатого! – Нет! – воскликнул я, вспомнив о договоренности с Зондом. – Мне нужно быть в другом месте. – Подождите! – испугалась Анна. – Вам еще нельзя пользоваться тоннелирующим камнем. Вы должны… – Без проблем, – сказал я. – Я должен кое-кому позвонить. Выбравшись в коридор, я потыкал трясущимися пальцами в экран. Четыре пропущенных звонка! Прислонившись к стене, я закрыл глаза. Физическое истощение давало о себе знать, но мне и раньше приходилось получать серьезные ранения, и я понимал, что постепенно все пройдет. А сейчас причина моего недомогания заключалась в другом: на меня накатили воспоминания о прошлой ночи. В том, чтобы убить человека ножом, есть что-то личное. Пистолет – оружие беспристрастное, сугубо объективное. Прицелиться, нажать на спусковой крючок, увидеть облачко дыма… Даже глядя впоследствии на труп, не чувствуешь, что это твоих рук дело. А вот с ножом шутки плохи…. Ты вонзаешь лезвие в живую плоть, чувствуешь теплую кровь на своих ладонях, ощущаешь предсмертную дрожь жертвы. Забыть такое гораздо труднее. Но я и не пытался. Наоборот – я прокрутил в голове все события, детально восстанавливая схватку. Я скрупулезно перебрал все имевшиеся у меня варианты, определяя, чем бы мог завершиться бой. Я представлял себе, как парни в балаклавах убивают Анну или меня, и сравнивал это с воспоминанием о том, как я вонзил человеку нож в спину. Если мне придется снова сделать то же самое, мой выбор будет таким же? Да, несомненно. Как только я понял это, воспоминания чуть-чуть поблекли. Легче мне не стало, но, взглянув правде в лицо, приняв ее, я понял, что она стала более терпимой. Постояв у стены еще минуту, я, наконец, взял себя в руки и позвонил по нужному номеру. Раздался лишь один гудок. – Алекс? Услышав лолос Лоны, полный беспокойства и надежды, я окончательно вернулся в мир живых. Внезапно я снова был бодр и полон сил. – Да, это я, привет! – Как ты? – Нормально. Лона с облегчением вздохнула. – Алекс в порядке, – сказала Лона кому-то, после чего опять обратилась ко мне: – Где ты пропадал? – Долгая история. – Я позвонила тебе вчера вечером и подумала, что ты вымотался и выключил телефон. Но сегодня я встретилась с Зондом, и у него также не было от тебя никаких известий! Мы себе места не находили, Алекс! – Извини, – произнес я. – Я был очень занят. – Не пугай меня! Я решила, что тебя опять похитили. – Нет, я… Постой, что ты имела в виду под словом «опять»? – Ну как тогда, с Морденом. – Такое произошло всего один раз. – А затем с Белфасом. – А тогда меня схватили, потому что я пришел за тобой. – Нет, Алекс! Так или иначе, что насчет… И она закашлялась. Я помолчал. – Хорошо, – сказала Лона. – Ты сейчас где? – В Уэльсе. – В Уэльсе? – В Уэльсе. – С какой стати ты в Уэльсе? – Вчера вечером трое плохих парней пытались убить Анну. Я с ними сцепился, и мы с Анной тоннелировались в мой тайный дом. Кстати, никто не искал тебя или Зонда? – Пытались убить?.. Нет, нас никто не искал. Алекс, во что ты впутался? – Лона, – проговорил я и потер одеревеневшую шею. Анна права. Мне и впрямь следовало набраться сил. Не время сейчас пользоваться тоннелирующим камнем. – Знаешь, Лона, по-моему, мне нужно отлежаться несколько часов. А вам с Зондом надо вместе проанализировать всю информацию, связанную с теми исчезновениями учеников. – Ты присоединишься к нам? – Нет, я займусь кое-чем другим. У тебя сегодня есть занятия? – Только одно. Оно заканчивается в пять часов. – Ясно. После урока отправляйся к Арахне и попроси ее подобрать для тебя платье. И заодно попроси и для меня подыскать что-нибудь подходящее. Я встречусь с тобой в ее салоне, но, возможно, опоздаю. – Ты решил обновить свой гардероб? – Нет. Но мы отправляемся на прием. – Ого! – воскликнула Лона. – А ты меня заинтриговал, Алекс. – Надеюсь, мне не придется тащить тебя силком. А теперь передай телефон Зонду, мне нужно кое-что у него спросить. – Скажи: «пожалуйста». – Делай, как я говорю. – Зонд! – позвала парня Лона. – Алекс собирается с тобой поговорить. У него сегодня вечером свидание, и ему надо посоветоваться по поводу того, что ему лучше надеть. Я закатил глаза. Когда Лона принесла торжественную клятву ученика, она пообещала «беспрекословно меня слушаться». Однако она быстро нашла способ обходить данное обещание. Лона в точности выполняла все мои распоряжения, но от себя добавляла какую-либо изобретательную ошибочную интерпретацию. В динамике телефоне раздался шорох, а затем я услышал голос Зонда. – М-м-м… алло, – промямлил Зонд. – Не обращай на Лону внимания, – усмехнулся я. – Не окажешь мне услугу? – Конечно. – Вчера вечером в Арчуэе трое киллеров пытались прикончить нас с Анной. Я отправлю тебе сообщение с адресом. Посмотри, что к чему, и выясни все, что сможешь, о нападавших. Один мертв, но двое-то еще живы! Они, конечно, убрались восвовяси, но их необходимо найти. Здание наверняка оцепили полицейские, поэтому, вероятно, проникнуть внутрь будет непросто, но я знаю, что ты справишься. Сначала Зонд ничего мне не ответил. Похоже, он напряженно думал. – Ты полагаешь, есть какая-то связь? – наконец, спросил он. – То есть нападение произошло сразу после того, как тебе предложили провести расследование, да? Для случайного совпадения это уже слишком.