– Полагаю, пришла пора достать тебе настоящее фокальное оружие. – Только, пожалуйста, не это деревянное страшилище! – Ни в коем случае, если твоя магия настолько плохо реагировала на него, – пообещал я. – Попробуем что-нибудь другое. Я обвел взглядом другие фокальные объекты, разложенные на столе. Мечи и палки! Да, выбор невелик. Лона стала поочередно брать их в руку и делать выпады. Я сосредоточился и убедился в том, что она права: ее магия действительно воевала с фокальными объектами, предназначенными для тренировок. Каждый раз серебристый туман проклятия втягивался в оружие, однако вместо того, чтобы фокусироваться и направляться в нужную сторону, магия вступала в борьбу с чужеродным предметом, стремясь его уничтожить. – Ну и ну! – вырвалось у меня. – Вот видишь, Алекс, у меня ничего не получается! – снова пожаловалась Лона. – Занятно. – Я постучал пальцем по деревянному мечу, который Лона сжимала в руке. – Возможно, он не подходит тебе в качестве оружия. Значит, тебе необходимо что-то другое. Но что?.. Я так увлекся новой задачей, что вздрогнул, заслышав чьи-то шаги. Обернувшись, я обнаружил, что к нам подошла Наташа – соперница Лоны по магическому поединку. Она-то что тут делает? Лайл ведь отпустил учеников на свободу! – Ты как? – обратилась она к Лоне. Лона прищурилась и отвернулась. – Я в порядке. – Вот и прекрасно! Но я бы хотела тебя предупредить. Тебе лучше не связываться с ней. – С кем? – С ней, – прошептала Наташа, кивая на Анну и Вариама в противоположном конце зала. – С Анной. – Почему? – Ты же в курсе, откуда она, да? Лона недоуменно уставилась на Наташу. – Господи, неужто ты и впрямь не слыхала! – Наташа всплеснула руками и округлила глаза. – Не может быть! – Ты о чем? – Тебе правда следует быть очень осторожной, – произнесла Наташа. – Удивительно, что ты еще не догадалась! Лона молчала. Наташа подалась к ней и понизила голос. – Анна училась у черного мага, – объяснила она. – Она и тот парень, Вариам. Представляешь? Лона молчала. – Они стали работать на чудовище, – продолжала шепотом Наташа. – На демона. Вот чем они сейчас занимаются. Но никто не знает, что это за монстр на самом деле. – Но откуда же тебе известно, что они работают на чудовище? Наташа раздраженно смерила ее взглядом. – Я серьезно! Анна грубит наставникам и игнорирует задания. Не связывайся с ней! Лона выдержала ее взгляд. – Вообще-то, нечто подобное говорят и обо мне. На какое-то мгновение Наташа лишилась дара речи. – Только не говори, что я тебя не предупреждала, – в конце концов выпалила она и скорчила гримаску. – О, здравствуйте, маг Верус! До свидания! – проговорила она, покосившись на меня. И она направилась к выходу. Проводив ее взглядом, Лона покачала головой. – Я ее ненавижу! Я что-то проворчал себе под нос. В принципе, я полностью разделял мнение Лоны. Разумеется, своим заявлением Наташа хотела посеять вражду между девушками, к тому же она умышленно разыграла перед нами обоими настоящую комедию, выступая в роли «милой подружки». Но мне все равно стало не по себе. Пока мы разговаривали, Наташа, Лайл и Чарльз уже убрались восвояси, зато Анна и Вариам разговаривали, околачиваясь возле двери. Очевидно, их что-то тревожило. А вдруг это имеет отношение к похищениям? Я сделал шаг в их сторону, быстро просматривая те варианты будущего, в которых подкрадываюсь к ним. В основном они сразу же замечали меня, но в одном из вариантов мне действительно везло, и я мог уловить обрывки разговора. – …ты уверена? – спросил Вариам. – Да, – ответила Анна. – Он только что ушел… При виде меня Вариам дернулся и подал знак Анне: будущее, в котором их диалог продолжался, резко оборвалось. Вариам и Анна многозначительно переглянулись. Анна улыбнулась Лоне и помахала рукой. – Увидимся завтра! – До встречи! – ответила Лона. Вариам ничего не сказал, подозрительно уставившись на нас с Лоной. Лона молчала, пока мы выходили из здания. Она отцепила свой велосипед от ограды и поплелась следом за мной. Дорога от Айлингтона до Кэмдена весьма живописна, и, несмотря на зимнюю пору, солнце давало достаточно тепла, чтобы прогулка была приятной. Мы не спеша брели по тротуару. Лона катила велосипед, придерживая его за руль. – Впервые ты увидела Анну три месяца назад? – уточнил я. – На церемонии посвящения в ученики, да? Лона кивнула. – Что тебе известно о них? – продолжал я. – Я имею в виду – о ней и Вариаме. – Анна не любит болтать о себе, – начала Лона, и в ее голосе прозвучало беспокойство. – А Вариам вообще ничего не говорит. Сперва я считала, что я ему… в общем, не понравилась, но он такой со всеми. – Они всегда держатся вместе? – Да. По крайней мере, с некоторых пор. Раньше-то Анна приходила одна… А теперь Вариам вечно топчется неподалеку. С Анной даже нельзя пообщаться наедине: Вариам постоянно торчит рядом. – У них роман? – Анна утверждает, что нет. – Лона нахмурилась. – А Вариама я не понимаю. Он непрерывно присматривает за Анной, однако, судя по его поведению, он и к ней не питает симпатии. Некоторые время мы не проронили ни слова. Воздух был морозный и чистый, машины важно проносились мимо. Нас обогнала велосипедистка. Она держала спину прямо, в корзине спереди громыхали по– купки. – По-твоему, это правда? – наконец спросила Лона. Я понял, что Лона имела в виду сплетни Наташи. – Если допустить, что она преувеличивает… – Я покачал головой. – Сложно сказать… Но в парочке действительно есть нечто странное. – Может, они просто поздно начали заниматься магией? – предположила Лона. – Как и я. – Судя по всему, у Вариама для новичка получается чертовски хорошо. Лона вздохнула. – А если они учились у черного мага, он мог на них плохо повлиять? – осведомился Лона.