Я думаю, говорить ему правду или нет, но, насколько я вижу, лгать нет смысла. Сейчас это никому не поможет, и это спасло бы всех от большого горя, если бы с самого начала была рассказана правда. — Да, — прямо отвечаю я ему. — Это было три разных вечера в течение недели. — Должно быть, она сбегала, — тихо говорит Анхель. — Я не думал, что она на это способна. Как ты думаешь, Елена знала? Рикардо качает головой. — Нет. Я не думаю, что она вовлекла бы в это свою сестру. — Они так близки, хотя… — Именно поэтому. — Рикардо глубоко вздыхает. — Изабелла не хотела бы, чтобы ее сестра хранила такой опасный секрет. — Затем он поворачивается ко мне, с некоторым усилием вставая, чтобы мы смотрели друг на друга более ровно. — Я не из тех, кто просит милостыню, — тихо говорит он, его темные глаза непоколебимо встречаются с моими. — Но сейчас я умоляю тебя, Найл Фланаган. Спаси мою дочь от Диего Гонсалеса. Я дам ирландцам все, что они захотят. Деньги, наркотики, долю в моем бизнесе. Что угодно. Я дам тебе все, что ты тоже захочешь. Деньги, руку моей дочери в браке, если ты этого захочешь… — Я не знаю, — решительно говорю я, обрывая его. — Я думал, что Габриэла, как она себя называла, была девушкой, ищущей хорошего времяпрепровождения, и это то, что у нас было, что-то особенное, но недолговечное. Я приехал сюда не в поисках жены и не планирую уезжать с ней, особенно с той, которая мне солгала. — Как бы то ни было. — Анхель делает шаг вперед и встает рядом с отцом, его голос резок, а глаза сузились. — Ты все еще несешь определенную ответственность за это, Фланаган. Ты переспал с моей сестрой. Возможно, ты не знал, но все равно совершил этот поступок. Тебе нужно все исправить… — Я не буду заставлять тебя жениться на ней, — устало говорит Рикардо, обрывая своего сына. — Я могу понять, что ты не искал жену и что брак, основанный на лжи, никого не может сделать счастливым. Я не хочу обременять тебя прося твою помощь, равно как и навязывать Изабеллу мужчине, который ее возненавидит. Я думал, Диего будет относиться к ней как к чему-то ценному, учитывая ее цену, но… — Его плечи опускаются, когда он говорит. — Я был дураком. Верни мою дочь, Найл, чтобы я мог доставить ее в безопасное место, и я дам тебе и королям все, что ты захочешь взамен. Ты можешь назвать свою цену. Блядь. Я прикрываю рот рукой, чувствуя, как моя собственная усталость угрожает взять верх. Каким бы холодным ни был мой ответ, я не хочу, чтобы Изабелла пострадала. То, что она сделала, было безрассудно и глупо, но она не заслуживает того, что Диего сделает с ней. И как бы я ни был зол на нее, как бы я ни имел это в виду, когда сказал, что не хочу жениться на ней, я не могу отрицать, что она мне небезразлична. Или, по крайней мере, я забочусь о женщине, которой я ее считал, когда она была Габриэлой и была в моих объятиях. Я не знаю, кто такая Изабелла Сантьяго, но я должен верить, что, по крайней мере, часть ее говорила мне правду. Что не все это было ложью. Мне не нужна жена. Я имел это в виду, когда сказал Сирше много месяцев назад, что меня не волнует женитьба на ней. Меня никогда не волновала вся эта чушь. Что было бы важно для меня, если бы я остался с кем-то, любил его, так это такое неистовое желание, такая глубокая любовь, которая заставляет тебя хотеть сделать все, чтобы другой человек был рядом с тобой, чтобы он был в безопасности телом и душой. Изабелла использовала меня, и я чертовски зол из-за этого. Но под этим гневом я все еще что-то чувствую к ней. Я не вижу пути вперед для нас, особенно на основе такого количества лжи, но я также не могу выйти из этой комнаты и бросить ее. — Что будет с ней потом, если я смогу вернуть ее вам? — Я не знаю, — признается Рикардо. — Диего так просто ее не отпустит, и он отомстит, если тебе удастся ее освободить. Ее присутствие здесь подвергает опасности остальных членов моей семьи, но я не знаю, что еще можно сделать. Ни один уважаемый мужчина из картелей не возьмет ее в жены после этого. В прежние времена я бы отправил ее в монастырь, но… — он пожимает плечами, явно побежденный. — В Мексике они вне закона. Ей больше некуда идти, кроме как домой. Блядь. Несмотря на мой гнев, изнурение и полное неверие в то, что вся эта ситуация вышла таким удивительно охуенным боком, я впечатлен преданностью Рикардо своей дочери. Я знал очень многих людей, мафиози, братву, ирландцев, которые сочли бы справедливым позволить Диего оставить Изабеллу у себя в обмен на ослабление угрозы войны. Которые скорее сами убили бы свою дочь, чем позволили бы ей навлечь такой позор на семью, или им было бы наплевать на то, что с ней случилось, лишь бы это пятно не осталось. Но ясно, что Рикардо готов рискнуть чем угодно, чтобы обеспечить безопасность своей дочери. И как бы сильно я ни хотел выйти за эту гребаную дверь и вернуться к своей жизни, оставив Мексику и всю эту гребаную работу коту под хвост, я знаю, что не могу бросить ее. Я не смогу жить в ладу с самим собой. — У меня есть контакты в Штатах, — говорю я наконец. — Священник по имени отец Донахью и бывший священник Максимилиан Агости. Возможно, они смогут помочь. С вашего разрешения, если я смогу спасти ее, я заберу ее с собой домой или, скорее, в Нью-Йорк. Они и другие наши союзники могут помочь найти для нее безопасное место. — Отослать ее? — Анхель хмурится, глядя на своего отца. — Подальше из страны? С незнакомцами? Я не знаю… — Это лучше, чем Диего. И это лучше, чем держать ее здесь и подвергать твою мать и сестру еще большей опасности. — Рикардо смотрит на меня и кивает. — Значит, ты сделаешь это? Забери ее, отвези в Нью-Йорк и найди для нее место? Я знаю, что у меня нет выбора, кроме как согласиться. Нет, если я хочу когда-нибудь снова взглянуть на себя и не возненавидеть человека, которым я стал. В прошлом я принимал достаточно неправильных решений, чтобы написать роман, но на этот раз я знаю, какое из них правильное. — Да, — говорю я Рикардо, кивая. — Я верну Изабеллу. И я доставлю ее в Нью-Йорк в безопасное место. 4 ИЗАБЕЛЛА Вид комплекса Гонсалесов впереди нас, едва видимого ночью сквозь тонированные стекла внедорожника, лишает меня последней надежды, которая у меня была. Я не знаю, что, по моему мнению, могло произойти. Я надеялась, что люди моего отца догонят конвой Диего, возможно, похитят меня и отвезут домой. Это была глупая мысль, глупая надежда. Я все это время была дурой. И теперь пришло время столкнуться с последствиями. Когда внедорожник останавливается перед главным домом, двери открываются, и двое людей Диего тут же хватают меня и вытаскивают наружу. Мое платье снова рвется, драгоценные камни рассыпаются по пыльному гравию подо мной, и одна из моих туфель цепляется за дверь, срывая ее с ноги. Я вскрикиваю, когда ремешок царапает мою кожу, раздирая ее, но, кажется, никому нет дела, ни до порванного платья, ни до разбросанных драгоценных камней, ни до меня. Я для них никто. Для Диего я тоже никто, разве что игрушка. Что-то, с чем можно поиграть, позабавиться, пока я не сломаюсь. Это то, чего он хочет. Меня, сломленную и покорную, его завоевание. Старшая дочь великой семьи Сантьяго, их принцесса, стоящая перед ним на коленях. Умоляющая. Я должна не допустить этого. Я должна каким-то образом оставаться сильной, не дать ему окончательно сломать меня, продолжая успокаивать его, пока кто-нибудь не придет, чтобы спасти меня. Что, если никто не придет, Изабелла? Что тогда? — Теперь ты дома, принцесса, — говорит Диего с жестокой ухмылкой, пока его люди держат меня, чтобы он мог посмотреть, его толстый палец проводит по моей челюсти. — Твой дом. Так что приходи и познакомься с семьей. Мой желудок скручивает от страха и отвращения, когда он касается большим пальцем моей нижней губы, надавливая на мягкую плоть, а затем с благодарностью отдергивает руку. Он наклоняется, сжимает мою левую руку в своей так сильно, что кольцо на моем пальце впивается в плоть, и тянет меня вперед вместе с ним, пока мы поднимаемся по ступенькам к большому особняку перед нами. Широкие входные двери открываются, открывая вид на толстый тканый ковер на каменном полу и маслянистый теплый свет, наполняющий дом, который выглядит слишком красивым, чтобы принадлежать такому неприятному человеку. У входа стоят две женщины, обе примерно одинакового возраста, одна полная, а другая высокая и болезненно худая, с жесткими седеющими волосами, собранными в тугую прическу, и изможденным выражением лица. Рядом с ней жестоко выглядящий мужчина с чертами Диего, более красивый, чем Диего, и в лучшей форме, но с таким злобным выражением на лице, когда он замечает меня, что мне снова становится дурно. Рядом с ним еще две женщины, одна из которых выглядит ненамного старше меня, рядом с ней стоит молодой парень, очень красивый, но с испуганным лицом, и девушка с пустым лицом, которая выглядит примерно ровесницей Елены. — Введение. — Диего хлопает в ладоши, выпрямляясь, когда на мгновение отпускает меня, и я прикусываю язык, чтобы не заскулить от боли, когда кровь снова приливает к моим пальцам. — Моя мать, Рената Гонсалес, — он указывает на женщину с узким лицом, — и наша экономка двух поколений, Мария. Моим домашним хозяйством управляет моя мать, и ты будешь отчитываться перед ней во всем, когда научишься делать то, что должна делать моя жена. Из твоего поведения сегодня вечером становится ясно, что семья Сантьяго, несмотря на все их богатство и предполагаемое происхождение, не вырастила из тебя женщину, способную вести приличное домашнее хозяйство. Ты узнаешь, как все устроено, от моей матери и Марии. Затем он указывает на другого мужчину. — Хуан Гонсалес, мой брат, его жена Лия и их сын Луис. Пока ты не родишь мне подходящего наследника, Изабелла, он будет наследником Гонсалес. Я ожидаю, что это изменится в течение года. — Диего ухмыляется мне, его глаза скользят по моему облегающему корсету и порванной юбке. — Ты показала себя довольно распутной, Изабелла. Я ожидаю, что мне понравится делать с тобой сына. Мне приходится прикусить язык, чтобы сдержать подступающую тошноту, когда он указывает на последнего члена семьи, девушку с пустым лицом, которая выглядит моложе меня. — Моя сестра Люсия, — говорит Диего. — Она позаботится о том, чтобы у тебя было все, что тебе нужно. — Его ухмылка становится еще шире, когда он говорит это, и я точно знаю, что происходит. Его сестра будет выступать в роли моей горничной, чтобы мучить меня и шпионить за мной. Она будет обижаться на меня и ненавидеть каждую секунду, а это значит, что она сделает мою жизнь еще более несчастной, чем она уже есть, и обо всем, что я скажу или сделаю, будет доложено Диего. Выражение сдержанного неодобрения на лице его матери и откровенная ненависть на лицах его брата и невестки дополняют осознание того, что я действительно попала в ад. У меня не только жестокий жених, который ставит своей единственной целью наказать меня за то, в чем я ему отказала, но и его семья будет в этом замешана. Я здесь никому не нужна. На самом деле, никому. Единственная причина, по которой Диего хочет, чтобы я была здесь, это причинить боль моему отцу…и мне. — Мы покажем ей ее комнату, — чопорно говорит Рената, поджимая губы с явным отвращением. — Подойдет та, что наверху. — Через мгновение. — Диего сжимает мой локоть, тот самый, за который раньше так крепко держался мой отец, и я вздрагиваю, когда его пальцы глубже впиваются в синяки. Он тащит меня мимо семьи в широкий вестибюль дома, который ведет в разные комнаты, и смотрит на меня сверху вниз прищуренными темными глазами с довольным выражением лица. — Я знаю, ты думаешь о побеге, малютка, — говорит он низким рычанием, его рука болезненно сжимается. — Я знаю, ты думаешь, что кто-то придет за тобой, но это не так. Твой отец знает лучше, чем все это закончится, и скоро твой ирландец будет мертв. Ты только подвергнешь свою семью опасности, а себя, еще большим страданиям, если будешь бороться, но я надеюсь, что ты понимаешь, что не надо сопротивляться принцесса, потому что это только означает, что мне не нужны будут оправдания за все, что я захочу сделать. — Его язык высовывается, пробегая по нижней губе, в то время как его глаза скользят по моему телу, и я отшатываюсь. Я ничего не смогу с собой поделать. — Я тебя ненавижу, — шиплю я, и Диего смеется. — Конечно, ненавидишь. К тому времени, когда мы поженимся, ты возненавидишь меня еще больше. Но как бы, то ни было Изабелла, мы поженимся, как только я смогу устроить все должным образом. Твоя потерянная девственность будет нашим маленьким секретом, и, если будет моя воля, я положу своего сына тебе в живот прежде, чем кровь твоего ирландца остынет на земле, где он упадет. Никто никогда не узнает, что произошло между вами двумя. Твой отец никогда не расскажет, ему будет только стыдно, если узнают другие. — Он наклоняется ближе, его горячее дыхание касается моего уха, а губы касаются моей щеки, и мне приходится проглотить очередную волну тошноты, когда я физически отшатываюсь от него. — Но я знаю, принцесса. Я знаю, какая ты маленькая шлюшка. Поэтому ты будешь вести себя прилично ради меня, или я отправлю тебя учиться своему месту. И если этого недостаточно, что ж… — Он отстраняется, пожимая плечами. — Может быть, я решу взять твою сестру в любовницы и покажу тебе, как я причиняю ей боль. Тогда ты станешь хорошей женой, не так ли? — Прекрати, — шиплю я, мои глаза наполняются слезами. — Мой отец никогда не подпустит тебя к Елене. Диего пожимает плечами. — Может быть, и нет. Но угрозы достаточно, не так ли? — Ничего не будет достаточно, чтобы заставить меня умолять тебя. — Я отступаю назад, намереваясь плюнуть ему в лицо, но он снова двигается быстрее, чем я ожидала. Удар его ладони по моей щеке пугает меня, боль расцветает там, и моя голова поворачивается набок. — Я не хочу бросать на тебя тень, моя прелестная невеста, — напевает Диего. — Это было сделано для того, чтобы ты поняла, насколько я серьезен. Но есть более болезненные способы причинить тебе боль в местах, которые не будут видны. Он толкает меня обратно туда, где ждет его мать, прижимая к себе. — Иди наверх и немного поспи, принцесса, — говорит он, отпуская мой локоть и заставляя меня ахнуть от боли. — И не вздумай сбежать. Ты будешь слишком высоко, и мои охранники поймают тебя. Может быть, я вознагражу их, если они это сделают. В конце концов, твою девственность нельзя потерять дважды. Диего подмигивает мне, и я смотрю на его мать, на его сестру, ожидая какой-то реакции. Но ничего не происходит. Его мать подталкивает меня к лестнице, наступая мне на пятки. — По дороге сюда я услышала, что произошло, — фыркает она, толкая меня костяшками пальцев в поясницу при малейшем колебании, когда я начинаю подниматься по лестнице. — Позорно, что дочь знатной семьи так себя ведет. Твоему отцу следовало бы выпороть тебя до крови за это, но я полагаю, что мой сын позаботится об этом. Здесь ты не найдешь никакой няньки, так что не ожидай этого, — добавляет она. — Мы просыпаемся рано, мы не ленивая семья. Ты будешь обедать с семьей и стараться изо всех сил, пока не освоишься со своим местом и не поймешь, как все делается. Ты не будешь разыгрывать из себя великосветскую даму с нами. Может, ты и невеста моего сына, но я его мать, и до сих пор ты только и делала, что наставляла ему рога. Пока ты не подаришь ему сына, ты ничто. Ты понимаешь? К тому времени, как она заканчивает свою речь, мы поднимаемся выше третьего этажа в меньшую часть дома, где кажется душно, воздух холодный и сухой. Я вздрагиваю, когда она открывает первую дверь, к которой мы подходим, открывая простую спальню с кроватью с балдахином, ковром, камином, шкафом и туалетным столиком, и больше ничего. Я поворачиваюсь, чтобы зайти внутрь, но она хватает меня сзади за шею, ущипнув, и останавливает на полпути. — Отвечай мне, маленькая сучка. Яд в ее голосе поражает меня. — Я поняла, — шепчу я, слишком потрясенная и напуганная, чтобы сопротивляться. Она подталкивает меня вперед в комнату, следуя за мной внутрь. — В шкафу есть одежда, вон там. Я достала кое-что из старых вещей Люсии. Сними это нелепое платье и драгоценности. Ванная там, — она указывает на дверь слева от комнаты. — Она твоя, прилагается к этой комнате. Ночное белье тоже есть в шкафу. Тебя разбудят ровно в шесть, даже не думай о том, чтобы не проснуться. Я понятия не имею, какое сейчас время ночи, но не думаю, что смогу долго спать. Мысль о том, что мне придется вставать так рано, вызывает у меня чувство, близкое к отчаянию, я так измотана и испытываю такую сильную боль, но я уже знаю, что лучше не спорить. Мать Диего выглядит так, словно ей ничего так не хочется, как влепить мне пощечину с другой стороны лица. — Я поняла, — кротко говорю я, и она поджимает губы. — Соплячка, — шипит она, но не бьет меня. — Просто убедись, что не будешь слишком долго спускаться утром, иначе будешь наказана. А потом она выходит, плотно закрывая за собой дверь, и я слышу, как поворачивается ключ. Я заперта внутри. Это неудивительно, на самом деле нет. Диего никогда не собирался оставлять меня в незапертой комнате. Я здесь не гостья, я пленница, но я знала это с того момента, как он увез меня. Я оглядываю комнату, пытаясь успокоиться, мыслить сквозь туман боли и усталости. Здесь достаточно чисто и уютно, даже если все намного проще, чем то, к чему я привыкла. Это больше похоже на то, где наш персонал и охранники, которые были приставлены к дому, останавливались в доме моей семьи. Я готова поспорить, что Диего и его семья спят в гораздо более роскошных комнатах внизу, но мне на самом деле все равно. Простота этого напоминает мне номер Найла в отеле. Эта мысль на мгновение успокаивает, пока я не вспоминаю реальность ситуации. Найл знает, что я солгала. Скорее всего, он теперь ненавидит меня, как и все здесь. То, что у нас было, ушло, разрушенное открытием, что я совершенно случайно выбрала худшего из возможных вариантов в качестве того, кому отдала свою девственность. В этих воспоминаниях больше нет утешения. Мне нужно поспать. Я не сомневаюсь, что утром меня вытащат из постели, если я не встану в нужное время. Я смотрю на кровать, испытывая одновременно головокружительное желание упасть в нее и болезненный страх при мысли о том, что я буду спать в этом доме, еще более уязвимая, чем я уже есть. Я с трудом вылезаю из своей одежды. Мои пальцы становятся толстыми и онемевшими, когда я пытаюсь снять рубиновое ожерелье и серьги моей матери, чувствуя себя вдвойне больной оттого, что эти вещи теперь технически принадлежат семье Гонсалес. Пока они могут быть моими, но ничто не помешает Диего взять все, что он захочет, и как только мы поженимся, все, что принадлежит мне, будет принадлежать ему. Включая семейные реликвии, такие как эти драгоценности. Я бы не стала возражать, если бы он продал или уничтожил их, просто чтобы оборвать последнюю связь, которая у меня есть с моей семьей. Я даже не знаю, позволят ли мне когда-нибудь увидеть их снова. Отца, маму, брата, Елену…Елена. Слезы наворачиваются на мои глаза, когда я думаю о возможности никогда больше не увидеть свою сестру. Если я буду вести себя хорошо, если я буду хорошей женой, Диего, возможно, позволит мне это, но мысль о том, чтобы быть с ним вечно, ложиться в его постель, рожать ему детей, заставляет меня чувствовать, что я предпочла бы умереть. Мысль о том, чтобы быть ему хорошей женой, послушной и покладистой, вызывает отвращение.