Я замираю, но не бегу. Не могу бежать. Не гремят копыта, не несется конь во весь опор, никто не спешит схватить и покарать. К огромному моему облегчению, Кардан видит всего лишь двух направляющихся к лесу служанок – может, за дровами, а может, за ягодами. Чем ближе опушка леса, тем труднее дается каждый шаг. А потом Софи падает на колени и поворачивается к поместью Балекина. Вырвавшийся из груди звук больше всего напоминает похоронный плач. – Нет. Нет, нет, нет, нет. Нет. – Она качает головой. – Этого не может быть. Этого не было. Хватаю ее под мышки и рывком поднимаю на ноги. – Шевелись или брошу тебя здесь. Ты понимаешь? Я оставлю тебя здесь, а принц Кардан найдет и утащит в крепость. Осторожно оглядываюсь и вижу его самого. Он спешился и ведет коня к конюшне. Никасия осталась в седле и, закинув голову, громко смеется над чем-то. Он тоже улыбается. Именно улыбается, а не ухмыляется, как обычно. Сейчас Кардан совсем не похож на жестокого злодея из книжки. Обычный парень, вышедший на прогулку под луной со своей подружкой. Софи, пошатываясь, плетется вперед. – Теперь нас не поймают, ведь мы уже так близко. С первым шагом под сень деревьев на усыпанную сосновыми иголками землю я выдыхаю, кажется, все скопившееся внутри напряжение, но все равно не даю Софи присесть, пока мы не достигаем речки. Переходим ее вброд. Вода холодная, ноги вязнут, и получается не слишком быстро, но так нужно. Сейчас самое важное – скрыть наши следы, и ради этого стоит постараться. На другом берегу Софи наконец валится на землю и дает волю слезам. Смотрю на нее и думаю, что же делать дальше. И почему я такая раздражительная и сварливая, а не добрая и сочувствующая. Вот и сейчас меня гнетет одна и та же мысль, что любая задержка обернется бедой и нас поймают. Заставляю себя присесть на изъеденное термитами бревно. Пусть выплачется, а я подожду. Но минута летит за минутой, а слезы не кончаются. Подхожу к ней, опускаюсь на колени в болотистую траву. – До моего дома уже близко, – говорю я, стараясь быть убедительной. – Надо только пройти еще немного. – Замолчи! – кричит она и машет рукой, прогоняя меня. Меня захлестывает гнев. Хочется кричать и ругаться, схватить и встряхнуть как следует. Чтобы не сорваться, прикусываю язык и сжимаю изо всех сил кулаки. – Ладно. – Перевожу дух. – Все слишком быстро, понимаю. Но я действительно хочу тебе помочь. Я могу вытащить тебя из Фейри. Сегодня же вечером. Девушка снова качает головой. – Не знаю. Я ничего не знаю. Была в «Горящем», а потом подошел какой-то парень и сказал, что есть работа – передать закуски для одного богатенького чудака в палатке с кондиционером. Предупредил, чтобы ничего не брала. Мол, если что-то возьмешь, то будешь служить мне тысячу лет… Она умолкает, но теперь я знаю, как ее заманили в ловушку. Все происходившее, должно быть, показалось ей шуткой. Она, наверно, посмеялась, он поулыбался. А потом… Может, Софи проглотила парочку креветочных чипсов или прихватила что-то из столового серебра – неважно. – Все в порядке. Все будет хорошо. Софи смотрит на меня и как будто впервые видит по-настоящему. Видит, что я одета в такое же, как она, платье, но и замечает во мне что-то другое. – Кто ты? Что это за место? Что с нами случилось? Я спрашивала, как ее зовут, так что теперь, наверно, надо и самой представиться. – Меня зовут Джуд. Я выросла здесь. Одна из моих сестер может перенести тебя через море в человеческий город, который недалеко отсюда. Потом позвони кому-нибудь, чтобы за тобой приехали, или обратись в полицию, и они найдут твоих близких. Вот и все. Софи ненадолго задумывается. – Это какое-то… А что случилось? Я помню кое-что… невероятное… невозможное. И я хотела… Нет, я не могла этого хотеть… Она умолкает, и я не знаю, что сказать. Не представляю, чем могло закончиться ее недосказанное предложение. – Пожалуйста, скажи, что все это мне только привиделось. Что этого не было на самом деле. Иначе я просто не смогу жить. Софи оглядывается, словно пытаясь убедить саму себя в том, что это просто лес, что в нем нет ничего магического, а раз так, то и все остальное самое обычное. Глупо, конечно. Все леса – магические. – Идем. – Мне совсем не нравятся такие разговоры, но и лгать лишь ради того, чтобы девушке стало легче, бессмысленно. Так или иначе, ей придется принять, что она попала в ловушку и провела какое-то время у фейри. И у меня нет лодки, чтобы перевезти бедняжку через море, а есть только коньки из крестовника. – Сможешь пройти еще немного? – Чем быстрее она вернется в мир людей, тем лучше. Мы уже приближаемся к владениям Мадока, когда я вспоминаю про накидку, оставшуюся в поленнице возле Холлоу-Холла, и снова проклинаю себя за невнимательность. Подвожу Софи к конюшне, открываю пустое стойло и устраиваю ее там. Девушка тут же падает на сено. Думаю, одного взгляда на здоровенную жабу хватит, чтобы рассеять ее недоверие ко мне. – Ну вот и пришли. – Бодрый тон дается с немалым усилием. – Я пойду за сестрой, а ты жди здесь и никуда не уходи. Обещаешь? Она смотрит на меня испуганными глазами. – Нет, не могу. Не могу смотреть на… это. – Придется потерпеть. – Независимо от меня, в голосе слышатся жесткие нотки. Захожу в дом и торопливо поднимаюсь наверх. Только бы не нарваться на кого-нибудь. Бесцеремонно, даже не постучав, толкаю дверь и врываюсь в комнату Вивьен. Повезло. Моя старшая сестра лежит на кровати и пишет письмо зелеными чернилами, добавляя на поля рисунки – сердечки, звездочки и рожицы. Поднимает голову, откидывает свои черные волосы и смотрит на меня. – Интересный у тебя сегодня наряд. – Я сегодня наделала глупостей. Вивьен поднимается, соскальзывает с кровати. – Что случилось? – Увела девушку-служанку из дома принца Балекина, и теперь мне нужна твоя помощь. Пока никто не хватился, надо переправить ее в мир людей, – объясняю я, запыхавшись, и снова ругаю себя. Как нелепо все получилось. Как глупо и рискованно. Ему ведь ничего не стоит найти другую девушку, готовую заключить заманчивую сделку. Но Вивьен не ругает меня и не корит. – Хорошо. Подожди, я только обуюсь. Думала, ты скажешь, что убила кого-то. – А с чего ты так подумала? Она только фыркает. Находит ботинки, завязывает шнурки и смотрит на меня. – Джуд, это ты Мадока можешь обмануть вежливой улыбкой, но я-то вижу оскаленные зубы. Что тут скажешь? Вивьен надевает длинное, отороченное мехом зеленое пальто с застежками в виде лягушек. – Где девушка? – В конюшне. Я тебя отведу и… Сестра качает головой. – Вот уж нет. Прежде всего переоденься. Потом спускайся к обеду и веди себя так, как будто ничего не случилось. Если придут с вопросами, скажи, что все время была в своей комнате. – Меня никто не видел! Вивьен смотрит на меня холодно. – Никто? Ты уверена? Кардан, вернувшийся домой ровно в тот момент, когда мы шли к лесу. Стражи, которым я солгала. – Не совсем. Но никто ничего не заметил. – Если Кардан узнал меня, легко я не отделаюсь. Такого шанса он не упустит. – Я так и подумала. – Вивьен предостерегающе поднимает руку с длинными пальцами. – Джуд, это небезопасно. – Я все-таки пойду. Девушку зовут Софи, и она сильно напугана. Сестра хмыкает. – Да уж могу себе представить. – С тобой она не пойдет. Ты такая же, как они. – Больше всего я боюсь, наверно, что сорвусь, не совладаю с нервами. Эффект адреналина слабеет, оставляя меня один на один с последствиями моего безумия. Но если уж Софи с подозрением отнеслась ко мне, то нетрудно предсказать, как подействуют на нее кошачьи глаза Вивьен. – Ты – одна из них. – Напоминаешь на случай, если я забыла? – Надо идти. Я с тобой. Не будем сейчас спорить на этот счет – времени нет. – Тогда пойдем.