– Все равно все катится в хаос, – говорит Кардан. – Можно и позабавиться. Тебе не кажется, Джуд? Делаю глубокий вдох. Если он подорвет мой авторитет, если сумеет сделать меня аутсайдером, я никогда не уговорю Двор теней действовать в соответствии с планом, который, правда, еще не до конца сложился у меня в голове. Пока я не сумела понять, как извлечь из ситуации пользу. И меньше всего мне нужно, чтобы Кардан усугубил положение вещей. – Что он вам предложил? – интересуюсь я, словно все мы участвуем в розыгрыше. Да, это рискованная игра. Может, Кардан им вообще ничего не предлагал. Сдерживаю дыхание, чтобы не выдать волнения. Стараюсь не показывать, что Кардан заставил меня чувствовать себя такой незначительной. Призрак одаряет меня одной из своих редких улыбок. – В основном золото, но и власть тоже. Положение. – Множество вещей, которыми он не располагает, – добавляет Бомба. – Я думал, мы друзья, – нерешительно произносит Кардан. – Хочу убрать его отсюда, – говорю я и кладу руку на спинку стула как хозяйка. Надо увести принца из комнаты, пока он не перехватил инициативу. Увести сейчас же. – И что ты с ним сделаешь? – интересуется Таракан. – Он мой пленник, – напоминаю я, наклоняюсь и разрезаю полосы собственного платья, которыми ноги принца до сих пор привязаны к стулу. Видно, он так и спал, сидя, если вообще спал. Но усталым Кардан не выглядит. Он улыбается мне сверху вниз, словно я склонилась перед ним из учтивости. Хочется стереть ухмылку с его рожи, но не получится. Похоже, он так и будет улыбаться до самой могилы. – А здесь мы не можем остаться? – спрашивает Кардан. – Здесь есть вино. Эти слова заставляют Таракана хихикнуть. – Тебя что-то беспокоит, маленький принц? Вы с Джуд до сих пор не поладили? Выражение лица Кардана меняется; похоже, он встревожен. Хорошо. Веду его в кабинет Даина, который, кажется, превращается в мой командный пункт. Шагает он неуверенно, ноги одеревенели от пут. Наверное, сказываются и несколько бутылок вина, которые он помог опорожнить членам шайки. Однако никто не помешал мне забрать его. Захлопываю дверь и запираю замок. – Садись, – командую я, указывая на стул. Он подчиняется. Огибаю стол и усаживаюсь напротив. Мне приходит в голову, что если убью его, то наконец перестану о нем думать. Убью и больше никогда не буду себя так чувствовать. Но без него не останется простого способа посадить Оука на трон. Придется надеяться, что Мадок каким-нибудь образом вынудит Балекина его короновать. Не будет Кардана, и я останусь без козырей. Без плана. Не смогу помочь брату. Ничего не смогу. Может, оно того стоит. Арбалет лежит там, где я его оставила. В выдвижном ящике стола Даина. Я достаю его, взвожу и целюсь в Кардана. Он судорожно сглатывает. – Собираешься меня убить? – Он хлопает глазами. – Прямо сейчас? Я кладу палец на спусковой крючок. Чувствую себя спокойно, восхитительно спокойно. Это слабость – позволить страху возобладать над амбициями, над интересами семьи, над любовью. Приятно чувствовать себя всесильной. – Понимаю, почему тебе хочется это сделать, – говорит он, словно прочитал мои мысли и принял какое-то решение. – Но я бы предпочел, чтобы не делала. – Тогда прекрати постоянно ухмыляться. Ты думаешь, я сюда пришла, чтобы ты надо мной смеялся? До сих пор так уверен, что лучше меня? – Голос мой слегка дрожит, и за это я ненавижу Кардана еще сильнее. Я ежедневно упражнялась, чтобы стать опасной, и он полностью в моей власти, хотя испугана именно я. У меня привычка его бояться, и избавиться от нее я могу, лишь всадив стрелу ему в сердце. Кардан протестующе поднимает руки с длинными пальцами. Королевское кольцо у меня. – Я нервничаю, – объясняет он. – А когда нервничаю, постоянно улыбаюсь. Это мне помогает. Совсем не ожидала услышать такие слова. Помедлив, опускаю арбалет. Принц продолжает говорить, словно не хочет, чтобы у меня осталось время на раздумье. – Ты меня ужасаешь. Почти вся моя семья погибла, а поскольку они не особенно меня любили, я не захотел за ними последовать. Всю ночь я провел, прикидывая, что ты собираешься делать, и точно знаю, чего заслуживаю. У меня есть причина нервничать. – Он говорит так, словно мы друзья, а не враги. И это срабатывает: я расслабляюсь. А когда замечаю, что расслабилась, психую, и меня тут же тянет его пристрелить. – Я расскажу тебе все, что захочешь, – говорит он. – Все. – Никаких уверток? – Соблазн невероятно велик. У меня в голове до сих пор шумит от рассказа Тарин, показавшего, насколько мало я знаю. Кардан кладет ладонь туда, где должно находиться сердце. – Клянусь. – А если я все равно выстрелю? – Можешь, – кривясь, говорит он. – Но хочу, чтобы ты дала слово, что не выстрелишь. – Мое слово дешево стоит, – напоминаю я. – Ты всегда так говоришь. – Он поднимает брови. – Это не утешает, должен сказать тебе. Я смеюсь от удивления. Арбалет прыгает у меня в руке. Кардан не сводит с него глаз. Нарочито медленно кладу оружие на стол. – Ты расскажешь мне все, что я хочу узнать, а я не стану стрелять в тебя. – И что я должен сделать, чтобы ты не отдала меня Мадоку и Балекину? – спрашивает он, приподнимая бровь. Мне не по себе: я не привыкла, чтобы он вот так разглядывал меня. Сердце начинает учащенно стучать. Все, на что я способна, – ответить сердитым взглядом. – Может, сосредоточишься на том, чтобы остаться в живых? Кардан пожимает плечами. – Что ты хочешь узнать? – Я нашла обрывок бумаги со своим именем, – говорю я. – Исписан моим именем вдоль и поперек – больше ничего. Он слегка вздрагивает, но молчит. – Итак? – поторапливаю я. – Это не вопрос, – ворчит он, словно рассержен. – Задай настоящий вопрос, и я отвечу. – Ты мне надоел со своим «задай вопрос, и я отвечу». – Моя рука тянется к арбалету, но я пока не касаюсь его. Он вздыхает. – Просто спроси меня о чем-нибудь. Спроси про мой хвост. Хочешь на него посмотреть? – Он опять поднимает брови. Я видела его хвост, но не доставлю ему удовольствия, признавшись в этом. – Хочешь, чтобы спросила? Ладно. Когда у Тарин с Локком все это началось? Он довольно смеется. Кажется, этой темы избегать не собирается. Типичный случай. – О, я ждал, когда ты про это спросишь. Все началось несколько месяцев назад. Он нам все рассказывал – как бросал камешки в ее окно, оставлял записки о свидании в лесу, обхаживал ее при свете луны. Он взял с нас клятву молчания, но все это выглядело как забава. Думаю, сначала он просто хотел вызвать ревность Никасии. Но потом… – Как он узнал, что это ее комната? – спрашиваю я, нахмурившись. Он улыбается еще шире. – Может, и не узнал. Возможно, любая из вас годилась для того, чтобы стать его первой жертвой среди смертных. Думаю, в итоге он хотел соблазнить вас обеих. Оба варианта мне не нравятся. – А как насчет тебя? Кардан бросает на меня странный взгляд. – Пока что Локк не пробовал меня соблазнить, если ты об этом. Думаю, я счел бы это оскорблением. – Я не это имела в виду. Вы с Никасией были… – Не знаю, как назвать. «Вместе» не совсем подходящее слово для этой зловещей и красивой пары, разрушающей чужие жизни и наслаждающейся этим. – Да, Локк увел ее у меня, – признается Кардан, играя желваками. Он не улыбается, не фыркает. Ясно, ему непросто признаться мне в этом. – Не знаю, чего хотел Локк – разбудить ревность какой-то другой любовницы, разозлить меня или просто не смог устоять перед изумительной красотой Никасии. Не знаю и того, какой мой недостаток заставил ее сделать выбор в пользу Локка. Теперь ты веришь, что я готов отвечать на твои вопросы, как и обещал? Мысль о том, что Кардану можно разбить сердце, почти не доступна моему пониманию. Я киваю. – Ты любил ее?