На обед нас пригласили в гости. Милая семейная пара чуть старше меня. Она, симпатичная, невысокая, голубоглазая, слегка полноватая блондиночка, с очаровательными ямочками на щеках. Он — симпатичный, высокий парень лет двадцати пяти, слегка худощавый. — Что-то чувствую в тебе странное, а что не пойму… — задумчиво разглядывая меня промолвил Борис — хозяин дома. Он как Антонина Ивановна чувствует? Значит, тоже бывший Стратилат. И внешний возраст — не более чем видимость. Любопытно, как им это удается? Ладно бывшие вампиры, но Стратилаты… В лоб спросить тактичность не позволила. Обычно такие события не происходят легко и просто по щелчку пальцев. Воспоминания болезненны. Бабушка до сих пор отказывается посвящать меня в подробности своего возвращения в мир людей. И думаю, если бы знала иные методы, считая их приемлемыми, наверняка поделилась бы опытом с Валерой. Неожиданно взгляд хозяйки дома затуманился, будто она смотрела куда-то в одной только ей видимые дали, и она отчужденным, лишенным эмоций голосом произнесла: — Она та самая… — Тогда понятно. Кончилась спокойная жизнь, — усмехнулся её супруг. Борис и Антонина Ивановна при этом напряглись. Будто псы вставшие в стойку желая защитить хозяина. Опасности я не ощутила, а вот неловкость из-за излишнего внимания к своей скромной персоне — да. — Что это значит? — Лена озвучила возникший и в моей голове вопрос. — Есть давнее пророчество… — пояснила бабуля. — Я была уверена, что Ника с ним связана. И вот подтверждение. Катюша у нас медиум. Видит то, что смертным не дано. Она никогда не была вампиром или Стратилатом. У неё дар с которым среди обычных людей сложно жить. Так с нами и оказалась. — И хорошо, что оказалась, — приобнимая жену улыбнулся Борис, видимо души в ней не чаявший. — Что же вы, Антонина Ивановна, совет не оповестили? — строго взглянул он на бабулю. — Подтверждение ждала… А так… Она ведь уже тут… Я сидела, переводя взгляд с одного говорившего на другого, и не понимая о чем речь. Что за пророчество. И почему о моем появлении надо было кого-то оповещать. И что значит — кончилась спокойная жизнь? И какой такой совет оповещать надобно было? Читала я много. Любила это дело с раннего детства. Все ближайшие библиотеки от полки до полки, ещё будучи ребенком якобы для родителей взрослые книги брала. А сколько макулатуры сдано в обмен? Несчесть. Перечитала столько, сколько иные за всю жизнь не успевают прочитать. Там и научное. И социологическое. И психология. И художественная литература. Мне особенно нравилась редкая на книжных полках СССР фантастика. О вампирах там немало было. Не самая распространенная тематика, однако она встречалась. А вот тема пророчеств? Бывало фигурировала. Но очень уж мимолётно. Кратко настолько что даже мнения четкого не сформировалось. Это нечто предсказанное намного раннее и неизбежно случающееся. Чаще всего они настолько размыты, что совершенно невозможно их трактовать однозначно, а задним числом можно очень многое подтасовать, притянуть за уши. Можно ли этого чего-то всё же избежать? Или как-то изменить? Или пророчество — это информация скорее не для того о ком речь, он обречён априори, а для окружающих его людей? В чем смысл ожидания неизбежного? И отсюда вопрос: если это некое пророчество касается меня, то хочу ли я знать о чем оно? Опять же… Хочу ли? Какая разница. Любопытство не позволит остаться в стороне. — Хочешь или не хочешь, а надо, — ответила бабушка, на мой, видимо вновь вырвавшийся наружу вопрос. — В твоём случае беспечность недопустима. Она дорого обойдется многим. Это "многим" мне особенно не понравилось. Ладно ещё нести ответственность за себя, а когда от твоих поступков в чём-то оказываются зависимы окружающие… Прежняя я — полна амбиций, своенравна. Эти качества не позволяли плыть по течению. Хотелось доказать обществу свою особенность и полезность. Плоткин напрочь отбил все стремления. Выжить бы, и родных уберечь. А теперь опять от меня что-то зависит. Сначала ребенок. Теперь ещё что-то? Кто-то… И на этот раз не гипотетически, а реально. Не хочу. Но кто спрашивает о моих желаниях? — Может меня посвятят в суть этого пророчества? — не сдержала раздражение я. Лучше бы не спрашивала. Оказалось согласно древнему действительно пророчеству, передавашемуся из уст в уста на протяжении многих столетий, кровь ребенка рождённого бывшей вампиршей может уничтожить всех Стратилатов разом. Причем не убить, а вернуть им человечность! Главное правильно применить. Вот почему Антонина Ивановна столь уверено говорила о нереальности беременности в моем положении. Статистика столетий упрямая вещь. Произошедшее с моим организмом — чудо, делающее меня уникальной. Отсюда вывод: за мной и моим малышом будут гоняться желающие избавиться от проклятия, а также фанатичные ненавистники вампиров как таковых. Не спорю, любить их не за что, но не ценой жизни ребенка! Может это всё надуманное. Из разряда нереально — поэтому окутано туманом таинственных возможностей. Но пока в это верят, существует риск. — То есть тут мне находиться опасно… — сделала вывод я. Домой возвращаться тоже… И не важно, где теперь мой дом — в Куйбышеве или в Ленинграде. И куда бежать? Где спасаться? — Наоборот. Тут тебя защитят… — пообещал хозяин дома. Вот только почему-то у меня осталось ощущение недосказанности и зародилось недоверие. С чего им меня защищать? Факт моей жизни или смерти им лично никак не угрожает. Они пытаются соблюдать пародию на баланс существования этого тайного мира. Использование меня даёт возможность одним махом убрать эту головную боль. Так зачем меня и моего ребенка оберегать? Где логика? — Мне что-то ещё стоит знать? — Вероника, если тебя сумеют вновь обратить… Твоя кровь даже обычного человека может сделать неимоверно могущественным и главное неуязвимым… — едва слышно, будто опасаясь, что кто-то подслушивает, прошептала Катерина. — И тогда ни о каком балансе речи не будет. — Класс… — простонала я. — Теперь все Стратилаты откроют на меня сезон охоты? И если отловят и обратят, то к ним присоединятся все вампиры и маньяки рода человеческого? Никогда не мечтала быть матерью. Вопреки всему судьба распорядилась так, что даже вернув человечность, после чего априори должна была лишиться шансов на материнство, я умудрилась забеременеть. И тут возникает вопрос: оно мне надо? Ценой жизни этого самого ребенка, а может и моей. Но беда в том, что прежде желания иметь детей не было потому что рядом был не тот человек. А сейчас… Корзухин. Озорной. Задорный. Настойчивый, и… Любимый. Убить часть его, чтобы не дать кому-то шанс на всевластие? И он был так рад… Как можно сказать: "Прости, но я решила сделать аборт…" Я скорее себе язык откушу. В тоже время навалилась хандра. Почему всё так? Мне в жизни никогда просто не было. Семья не из состоятельных. Потом этот Плоткин с навязчивой идеей брака и четко распланированным графиком жизни. Встретила Игоря. Готова была броситься в омут с головой. Ан нет. Стала вампиром, а вернув человечность оказал перед выбором: благополучие близких или свобода. Пришлось выйти замуж. Многие считали что мне повезло. Связи, квартира, машина… И вот кошмары семейной жизни остались позади. Ценой этого стало расставание с родными. Без прощания, без возможности связаться с ними. Началась новая жизнь. Появилась работа. Любимый человек рядом. Друзья. Бабушка. Беременность. Предстоящая свадьба. Дорогие подарки типа квартир, машин. И… Всё могло быть хорошо. Если бы не… Пророчество. Все мечты о нормальной жизни рухнули в один миг. Так в задумчивости не заметила что хозяин дома куда-то ретировался. Лена активно вступила в обсуждения моей безопасности. Едва ли не обязуясь беречь меня ценой собственной жизни. Наивная. Она просто не понимает кому и чему придется противостоять. — То есть во время беременности за мной будут гоняться Стратилаты, желая обратить и в последствии обескровить, а потом, если им не удастся — за моим ребенком, желая его убить взамен безграничным возможностям? — озвучила я чётко сформировавшуюся в сознании не радужную картину будущего. — Мы этого не допустим… — сжала мою ладонь бабуля. Я со вздохом взглянула на неё. — Как?.. — В современном мире существует многое… — туманно откликнулась Катерина. Усмехнувшись, я помотала головой: — Как об этом сообщить Игорю? Так и представилась картина: "Милый, ты выбрал себе не ту женщину…" И ведь не поспоришь! То Плоткин ему угрожал и всячески жизнь портил. Теперь это… Одна большая пороховая бочка. — За него не переживай… — отмахнулась Антонина Ивановна, а я едва не зашипела в ответ: "Серьезно?! Он сейчас там, в городе, пытается помочь друзьям и вряд ли найдется то, что сумеет его остановить. А, если он узнает о том, что мне и малышу грозит опасность? Он же не раздумывая жизнь положит…" И что делать мне? Сидеть тут, вечно трясясь за Игоря и друзей, зато якобы в безопасности? Долго я так продержусь? Сколько времени пройдет прежде чем я сбегу и пусть это совершенно неразумно, но я точно рано или поздно не выдержу и объявлю всем недоброжелателям войну? — Это как… Символизм начала и конца… Тысячилетия назад беременную женщину укусило неизвестное существо. Её ребенок создал первых Стратилатов. Сам он исчез и никто не мог обрести ту же мощь. Пришло время либо приумножить и усилить вампирский род, либо уничтожить… — размыто пояснила Катерина и замолкла к чему-то прислушиваясь. Глава 12 Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть всех присутствующих. — Идёмте, — позвал вошедший в комнату Борис. Все тут же послушно встали, чем весьма удивили. Ни единого вопроса. Сказано идти. Идут. Как под гипнозом. Делать нечего. Я ведь в гостях, поэтому уподобляясь стаду следую за остальными. Оделись. Вышли на улицу. Надо же, незаметно день пролетел сегодня — уже стало смеркаться. Направление взяли явно к нашему дому, откуда доносился какой-то грохот, и многолосье. Подошли. И я ошалело уставилась на выросшие из неоткуда вышки по периметру участка. Прожекторы. — Чуть позднее кольщик зайдет, набьет тату, — обратился к Лене Борис. — Будь осторожна. Прожектора это аналог солнечного света. — А перебоев с напряжением не будет? — с сомнением я покосилась на мощные штуковины, коим место на каком-нибудь стадионе регионального масштаба. — Солнечные батареи и резервные генераторы установлены по всему поселку, — тут же деловито отчитался он. — И тут дополнительные поставили уже. Когда успели?!