— Никогда прежде комнату не сдавала. В деньгах не нуждалась, а лишнего мне не надо. С собой не заберешь. Не хотела чужих в свой дом пускать. И вдруг потянуло. Собралась и поехала на толкучку. Зачем сама не знала. А там всё встало на свои места. — А там мы, — усмехнулась я. — Да. Там вы. От судьбы не уйдешь… Собирайся. На работу опоздаешь, — сменила тему Антонина Ивановна и скрылась в своей комнате. Прежде спокойно ходила по школе, сквозь пальцы смотря на шалости ребятни, а теперь всё стало казаться опасным. Вдруг, нечаянно, в азарте игр, в живот ударят? Вдруг поскользнусь. Вдруг… Сотни всяких "вдруг". Словно дружелюбный прежде окружающий мир вмиг превратился в злобный и враждебный. До вечера шарахалась от всех и вся, оберегая себя. — Странная наша новенькая… — услышала из-за дверей раздевалки. Ну вот, только этого мне и не хватало! Ещё пара дней прошли в размышлениях. С Игорем мы не пересекались. В крайнем случае спали рядом. Оно и к лучшему, я до сих пор не решила как преподнести ему новость. Что удивительно ребят в эти дни я в столовой так ни разу и не увидела. Поделилась этими мыслями с Антониной Ивановной. — А что им там делать? — кажется вполне искренне удивилась она. — В смысле? — опешила я. — У меня потребность в еде не пропадала. — Это да. Но откуда у них сейчас деньги? Талончик на питание бесплатно не дают. Они же не из многодетных или неполных семей… Вот же! А я и не подумала. Они сказали, что будут работать сторожем якобы за Ритиного отца. Вот только когда им первую зарплату принесут? И как же они? Я заметалась по кухне. — Не вздумай в ночи шарахаться и их искать, — одернула меня новоявленная родственница. — Друзей может и не найдешь. Поверь, они не пропадут. Опять же ночью в столовую зайдут. Ключи же у них есть от всех помещений. А тебе не стоит сейчас выходить, всяких мутных элементов в такое время полно по подворотням. Как-то незаметно подкралось воскресенье. Проснулась я рано. Антонина Ивановна уже вовсю суетилась на кухне. Опять готовила пир. — В честь чего на этот раз? — удивилась я. — Во-первых, пора бы папане узнать о грядущем пополнении. Во-вторых, у нас гости скоро будут. Гости? Вслух я вопрос задать не успела — зазвенел звонок. — Открывай, — кивнула Антонина Ивановна, что-то доставая из духовки. — Так я же ваших знакомых не знаю… — опешила я. — Этих знаешь, — отмахнулась она. Может кто-то из школы? Но и там я ни с кем общение пока не наладила. Исключительно здравствуйте-досвидания и по работе. Как оказалось, я почти угадала — и вправду со школы. Валерка с Ритой. Сама от себя не ожидала, но даже обняла ребят. Рада была убедиться, что с ними всё нормально. А Антонина Ивановна удивила в очередной раз — разыскала их и пригласила в гости. — Проходите сразу на кухню! — позвала она. Тут же скрипнула дверь в нашу комнату и выглянул сонно потирающий глаза Игорь. — О! Здоров! — он пожал руку Валере. — Ну коли все в сборе, давайте за стол! — провозгласила хозяйка квартиры. Кухонька при таком заполнении народом совсем крохотной стала. Но как говорится — в темноте да не в обиде. Всё умудрились разместиться. Нам с ребятами Антонина Ивановна налила чай, а себе вино из той самой бутылки, что открыла ещё в прошлый раз. — Что за повод? А меня и Нику за что обделили? — полюбопытствовал Игорь. — Терпение! Всё узнаете. Всему своё время, — улыбнулась хозяйка. — Вы салатики накладывание. Зря я их что ли делала? Не знаю как насчёт ночных походов ребят в столовую, но на еду они налетели так, будто их месяц не кормили. Мне даже стыдно стало. Они конечно не маленькие и не беспомощные, но действительно откуда им взять деньги? А у меня они были. — Ну а теперь, тост! — провозгласила Антонина Ивановна. Все дружно подняли свои стеклотары и замерли в ожидании. — За то, что я наконец-то, после стольких лет поиска нашла своих родных. Жаль брат не дожил до этого момента, — вздохнула она. — Зато я обрела внучку. Пусть и не прямо по крови. Но ближе Вероники у меня никого и нет. Реакция гостей и Игоря превзошла все ожидания. Реагировали бурно. Поздравляли. Выказывали удивление. А что же будет когда следующая новость подоспеет? — А ещё… Ещё, я скоро стану прабабушкой, — добила всех она и добавила: — Игорёк, с пополнением тебя! — Женюсь! — припечатал Игорь. Лицо его при этом надо было видеть. Одно я поняла точно: в ближайший приемный день мы идем подавать заявление в ЗАГС и моё мнение по этому поводу никого не интересует. Ни то чтобы я против, но хотелось бы повыпендриваться. Увы, не выйдет. — И в честь всех этих событий, я хотела бы сделать подарок будущим молодожёнам, — приподнимая бокал изрекла новоявленная бабуля. — Я давно на очереди на кооператив стояла. Не брала, потому что ни к чему было. А теперь съездила. Оформила. Пару месяцев подождать ещё надо. И ремонт сделать. Зато будет вам где жить. Не в той же клетушке втроём с малышом ютиться? Я дар речи потеряла. Квартира? Нам?! Да комната в Ленинграде это уже богатство! — А как же работа… И вы? — По уходу за ребенком пойдешь. А я? По-первости помогу, если надо. А потом чего вам мешать? Жила же как-то. Может навещать будете старую и то хорошо. Так и хотелось сказать: "Куда же мы без вас?!" Но прозвучало бы наверное фальшиво. Ведь мы по сути всего несколько недель знакомы. Зато сколько эта пожилая женщина успела сделать для нас за столь короткий срок! Какое-то время ели молча. Ребята притихли под грузом глобальности свалившихся новостей. Мы с Игорем попросту растерялись. — Ну что молчишь? — уставилась на Игоря Антонина Ивановна. — Ааа… Эээ… О! Он вскочил из-за стола, метнулся в сторону комнаты. Тут же примчался обратно и как в кино упал передо мной на одно колено. Выглядело это презабавно, учитывая тесноту помещения, ему буквально протискиваться к полу пришлось между табуретами. Да и красавцы мы ещё те. Я хоть расчесаться успела с утра, а он и вовсе взлохмаченный. — Вероника… — выдохнул он, как-то с опаской заглядывая в глаза, и протянул мне крохотную картонную коробочку. — Когда успел? — удивилась я, принимая презент. — Это ведь да? — не выдержала бабуля. Я окинула окружающих взглядом. Все ждали моего ответа, будто сомневались. Неужели произвожу впечатление настолько непостоянной личности? — Ника? — пнула меня в бок Рита. — А? Да-да! С этими словами я открыла коробочку и достав оттуда тоненькое золотое колечко примерила. Подошло. Сняла, убрав обратно. — Себе-то взял? — поинтересовалась. Ну, а что? Откуда у него деньги. Или он всё же зарабатывает больше чем говорит? — А то! Конечно! — вмиг откликнулся он. — Поехали, заявление подадим? — Прямо сейчас? — удивилась я. — А почему нет? Как-то иначе я себе представляла предложение руки и сердца от любимого человека. Но так — в кругу самых близких — тоже нормально. Жаль родителей тут нет. Но они в безопасности ровно столько до той поры пока ничего не знают обо мне. Может и вовсе думают что умерла, как и Плоткин. Если получится, встанем здесь на ноги и заберём их к себе. — Поешьте спокойно, успеете с заявлением. Они сегодня с часа только принимают. А сейчас ещё одиннадцати нет, — одернула наш пыл Антонина Ивановна. — Так пока соберёмся… Пока доберёмся… — законючил Игорь, явно опасающийся, что я передумаю. Хозяйка квартиры вздохнула, пошарила рукой по подоконнику. Чем-то звякнула. И протянула к Игорю сжатую в кулачок ладошку. — Чего ей стоять? — вздохнула она. Игорь в шоке смотрел на ключ от автомобиля. — Волга?! — удивлённо уточнил он, ошарашенно распахивая глаза.