— И что? — пристально посмотрел на меня наследник престола — Даже мандража нет? В преддверии одного из самых важных событий в истории человечества? В котором ты играешь главную роль? — Вот именно — кивнул я, глядя на Витовта — Ты правильно заметил. Я играю всего лишь роль. Мое дело напитать инфернальный алтарь своей энергией, подавить его и по энергетическим каналам передать силу от нескольких сотен помощников. И это в то время, когда пара десятков тысяч бойцов сначала зачистит территорию пустоши, а затем будет отвлекать демонов и охранять всех участников ритуала. Выдержав небольшую паузу, добавил. — Вместо этих ненужных вопросов лучше подскажи. Разведгруппы инквизиторов уже вошли в пустошь? — Да — кивнул принц и как минимум один алтарь они тоже нашли — Сейчас посменно его караулят, чтобы не пропал в самый неподходящий момент. — Хорошая новость. Наши шансы на успех повышаются — ответил я и задал следующийвопрос — Кстати, а ты не знаешь, почему меня сюда вызвали? Ведь все уже несколько раз оговорено? Витовт посмотрел на часы. — Последний инструктаж. Сейчас отец заслушает министров и начальников ведомств, потом комендантов, которые будут руководить обороной пустоши на своих участках, а затем перейдет к тебе и отправит в путь. — Ты не ответил какой в нем смысл? Мы ведь уже все обсудили? — покачал головой я и уточнил — Или что-то стало известно от пойманного мной демонолюба? — Со шпионом все еще работают. Это не такое быстрое дело — покачал головой принц и посмотрел мне в глаза, а вот с тобой отец захотел поговорить напоследок. «Витовт очень серьезен. А значит дело важное. Неужели Изяслав решил поделиться со мной какой-то информацией? Или объяснить, почему не привлек к операции представителей боярских родов? — заинтересованно подумал я и медленно кивнул — Ну что же, скоро мы все узнаем». За беседой время пролетело незаметно, а затем в переговорную вошел император, заставляя нас подскочить со своих мест. — Ваше Величество — одновременно произнесли мы. — Витовт — посмотрел Изяслав на сына и тот кивнув, вышел из помещения, а затем почему-то стал спиной к стеклянным дверям, прикрывая нас своими широкими плечами. «Ого! — с удивлением подумал я и нахмурился — Это что же Изяслав хочет мне рассказать, если принимаются такие меры предосторожности?» Тем временем император поднял на меня усталый, но жесткий взгляд. — Ну что? Ты готов? — Да, Ваше Высочество — тут же ответил я. — Хорошо — кивнул он — А твои люди? Нужно еще что-то из оружия или зелий? Стимулятор из пыльцы нуркулсана? — Нет, Ваше Высочество. У меня все готово — поспешил успокоить его я. — Хорошо. Надеюсь, у тебя хватит сил осуществить задуманное — сказал император и достал что-то из кармана — Но если нет, если прорвать инфернальную защиту алтаря не удастся, а время будет на исходе, то воспользуйся этим. Переданная мне черная кожаная коробочка, чем-то похожая на те, в которых дарят свадебные кольца, оказалась на удивление тяжелой. — Поверни верхнюю часть против часовой стрелки — велел Изяслав — Только аккуратно. Я подчинился и тут же почувствовал эманации Силы исходящие от коричневого невзрачного камня, которые прошли сквозь мое тело, наполняя его свежестью и энергией. Быстро закрыв коробочку, чтобы всплеск не почувствовал никто другой, я посмотрел на императора. — Ваше Величество, что это? — Это камень энергии — ответил мне Изяслав — Очень редкая вещь. Если верить архивам, то еще эпохи Спасителя. Возможно, единственная в этом мире. Так что используй ее в крайнем случае, не потеряй и никому не показывай. Ты понял⁈ — Да, Ваше Величество — склонил голову я, проникнувшись его словами — Все понял. Я Вас не подведу. «Ничего себе подгон! Эпохи Спасителя, а значит, вполне вероятно, что и его самого. Теперь все становится на свои места — пронеслось в голове — И этот внеплановый инструктаж, и намеки Витовта, и все остальное. Изяслав многое ставит на данную попытку. Понимает, что привлекая столь серьезные ресурсы, он должен показать результат. Только в этом случае удастся максимально усилить репутацию в империи и за ее пределами, а также вписать свое имя в историю мира. Ну и к тому же это позволит продолжить работу по закрытию пустошей». — Делай, что должен — поставил точку в разговоре император и я, спрятав его дар в карман, покинул пункт управления, чтобы уже через несколько минут войти в помещение, выделенное для моего отряда телохранителей. Махнув рукой, чтобы все оставались на своих местах, я остановился в центре комнаты и осмотрел бойцов, облаченных в обмундирование инквизиторов. — Ну что мужики. Наконец, все формальности улажены и теперь мы можем отправляться в путь. Сегодня нас ждет очень сложный и долгий день. Я хочу, чтобы вы все были максимально сосредоточены. Действовали слаженно и уверенно, прикрывали своих товарищей по отряду. Только так мы сумеем достигнуть цели и выжить. — Командир — обратился ко мне Резцов, помня про конспирацию — Может, приоткроете завесу тайны над нашими дальнейшими действиями, чтобы мы понимали, чего ожидать и к чему готовиться. Да и было бы правильным узнать заранее для чего столь серьезные меры конспирации и это обмундирование ордена инквизиторов. — Хорошо, через пару часов эта информация и так будет доведена до всех граждан страны — ответил я и, вновь обведя всех пристальным взглядом, продолжим — Сегодня мы будем среди тех, кто будет вершить историю. Мы будем теми, кто впервые за несколько сотен лет закроет пустошь. Лица моих бойцов были скрыты балаклавами, однако в широко открытых глазах легко читалось удивление. Что-то было в моих словах такого, что не дало им в этом усомниться. Или дело в том, что пустошь в республике я закрыл? — И, как вы можете понимать, мне придется сыграть одну из важнейших ролей в данном мероприятии, а значит, на ваши плечи ложиться серьезная ответственность. Еще более серьезная, чем при охране главы золотого рода — продолжил я и, выдержав паузу, добавил — Все присутствующие здесь, взрослые и опытные люди, поэтому я не буду объяснять, почему некоторое время эта информация не должна разглашаться. — Мы вас не подведем! — тут же подскочили мои бойцы на ноги — Насмерть станем! — Я в вас и не сомневался — ответил я и посмотрел на часы — пятиминутная готовность! Проверить оружие и обмундирование. Скоро выдвигаемся. Уже во время полета мы нацепили на себя дополнительные нашивки и шевроны став тринадцатым отрядом ордена инквизиторов. Позывной, полученный в предместье Антоновка, перешел моему подразделению. Да и я сам остался под ним. Расположенная невдалеке от Сейловичской пустоши деревня Липки была довольно современным населенным пунктом, который удачно располагался на равном удалении от двух пограничных постов и имел рядом с собой довольно крупное и ровное поле, предназначенное для сельского хозяйства, которое инквизиторы зарезервировали под свое размещение. Ко времени нашего прилета огромная пустынная местность уже была приведена в порядок и на ней расположился палаточный городок. Помимо нескольких штабных палаток, оружейных мастерских и складов, защищенных колючей проволокой, здесь также разместились многочисленные ряды палаток для личного состава, несколько госпиталей, столовых, а также три отдельные стоянки для автомобильного транспорта, боевой техники и летательных аппаратов. — Это же сколько здесь бронетранспортеров? — воскликнул кто-то из магов. — Я насчитал около двух сотен — донесся спокойный голос кого-то с другой стороны салона — Ты лучше на вертолетную площадку обрати внимание. Масштабно. Я посмотрел в окно и отметил ровные ряды из пяти десятков боевых вертолетов. «Хорошо. Если после закрытия пустоши появится несколько сотен ящеров или врагов с аналогичными силами, то такая страховка будет очень кстати» — пронеслось в голове. На летной площадке нас ожидала небольшая комиссия митрополит Прокл — главный имперский инквизитор, вместе со своими помощниками. Первый, кстати, во время покушения все же справился с сильным противником-демонолюбом и сделал это без помощи подчиненных, что позволило мне еще лучше понять пределы его возможностей. Мужчина без труда вычленил меня из нескольких десятков бойцов и подойдя протянул руку. — Доброе утро, тринадцатый, как долетели? — Отлично — ответил я, крепко пожимая ее. — В таком случае приглашаю вас в наш штаб. Нам нужно еще кое-что обсудить — произнес он — А ваших людей, один из моих помощников, пока разместит. — Хорошо, но со мной пойдет два сопровождающих — ответил я — главный телохранитель и командир отряда прикрытия. Хочу чтобы они понимали, что нас ждет. — Мне казалось, что вы в состоянии сами справиться с любым противником — заметил Прокл, даже не поведя бровью. — Ситуации бывают разные — ответил я — и мои люди должны владеть информацией, чтобы в условиях быстро сменяющейся обстановки, принимать правильные решения. «Может после закрытия пустоши мне придется сражаться не с демонами, а как раз с твоими фанатиками-инквизиторами, так что лучше подстрахуюсь» — пронеслось в голове. Главный полевой штаб ордена представлял собой небольшую, хорошо освещенную палатку с огромным столом по центру, на котором разместилась детальная карта малой Сейловичской пустоши. Бросив на нее взгляд, я обнаружил наш лагерь, пути следования колонн, а также точки, обозначающие местонахождения инфернальных алтарей. Над картой склонились двое мужчин. Они что-то чертили, уточняли у других бойцов, которые сидели за столами и ругались из-за нехватки времени и горящих сроков. Работа кипела. Другие должностные лица временного штаба инквизиторов передавали какие-то сигналы, собирали сведения и раздавали приказы. — Семион — обратился Прокл к какому-то седовласому и худощавому мужчине, который с недовольным лицом следил за работой подчиненных — Прибыли члены тринадцатого отряда. Доложи им обстановку и проинструктируй. — Будто у меня других дел нет — себе под нос пробубнил мужчина, потом взял небольшую указку и прогнав помощников взмахом руки, произнес — Итак, господа. Наша с вами главная цель заключается в том, чтобы закрыть малую Сейловичскую пустошь. Что будет достигнуто с помощью магических способностей главы вашего отряда, а также порядка двух тысяч магов ранга профессор и архимаг, которые сформируют круги магов и будут передавать ему свою энергию. В настоящее время подразделениями ордена инквизиторов проведены разведывательные мероприятия и найдены два инфернальных алтаря. Здесь и здесь. Так что в теории у нас должно все получиться. Семион выдержал небольшую паузу, поднял на нас глаза и криво усмехнулся. — Вижу куда вы смотрите. Все верно. Один из алтарей размещен на расстоянии около трех тысяч метров от седьмого пограничного пункта пропуска, к которому мы и выдвинемся. Сначала на автобусах и грузовых автомобилях, а затем и пешком. Запнувшись, мужчина достал из кармана небольшую флягу, сделал глоток и продолжил. — Но что мы все о нас и нас. В «Ч+4», когда задействованные во всеимперском учении подразделения завершат передислокацию в район малой Сейловичской пустоши, до них будет доведена информация о начале операции «Имперская решимость» — на этих словах Семион хмыкнул — усиленные архимагами отряды специальных операций, другие армейские подразделения войдут на территорию пустоши с девяти направлений и начнут зачистку. Мы же, в это время, с магами-батарейками, вашим отрядом и не менее многочисленным количеством охранников двинемся в указанную ранее точку и займемся делами. — Прошу прощения — произнес Резцов — А где вы взяли столько сильных магов и как достигните передачи энергии от них к тринадцатому? Это же… — Это же достаточно просто — перебил его митрополит Прокл — если каждым кругом будет руководить опытный инквизитор, который несет ответственность за действие своих временных подчиненных. Так что за это не переживайте. У нас весь процесс уже отработан. Участвующие в учении люди находятся здесь второй день и успели вспомнить свои навыки. Еще вопросы? — Хочу увидеть схему ритуала — произнес Резцов невозмутимо — И узнать места нашего размещения. Чтобы не мешать вашей работе и прикрывать тринадцатого… Из палатки мы выбрались примерно за полчаса до начала операции, когда всех присутствующихв лагере магов стали сгонять на импровизированный плац, где сейчас размещался огромный экран и выставлялась акустическая аппаратура. — Будут транслировать обращение императора — произнес я, взглянув на все это — чтобы ни у кого не было лишних вопросов. За доведением задачи до остальных членов моего отряда, а также построением на плацу в полной боевой готовности время пролетело незаметно и вот на экране появился император Изяслав Пятый, вместе с наследником престола. Речь главы государства не была длинной. Он коротко рассказал о цели учений, которые перетекли в общенациональную операцию «Имперская решимость» и о твердом намерении закрыть одну из малых пустошей страны. Мол демоны вообще страх потеряли и мы обязаны дать адекватный ответ. После окончания его речи и пожеланий успеха за дело взялись кураторы со стороны инквизиторов и вся толпа людей довольно организованно двинулась к автобусам и грузовым автомобилям, которые, в свою очередь, оперативно рванули к одному из пропускных пунктов, пропускавшему через себя бригаду сил специальных операций.