— Вы и сами знаете о чем — ответил я спокойно — О начатой вами вражде, против моего рода. — Вы уверены в выдвинутых обвинениях? — приподнял бровь Дмитрий Вячеславович — Есть доказательства? Или все это из-за моего вопроса полномочному представителю во время боярского собрания? — Хорошая попытка. Но если вы помните, то мой взгляд, еще до начала данного мероприятия был нацелен не только на Наводинского и Смятина, но и на вас. Уже тогда у меня были все документы. Или мне необходимо назвать имена двух посредников, через которых вы обычно проворачиваете подобные схемы? — Я не верю, что у вас, Иван Егорович, столь сильная и разветвленная разведывательная сеть — покачал головой Сталев — Да и Темниковы никогда ранее не хвастались подобным, лишь с десяток лет назад, после вашей фиктивной смерти они начали изображать нечто похожее на нормальную работу. — Меня мало интересуют вопросы вашей веры — обходя данный момент, произнес я — Больше хотелось бы разрешить наши разногласия тем или иным способом. — Похоже, что явно немирным. Ведь минирование общественных мест, в которых полным-полно гражданского населения — это отнюдь не данный вариант — усмехнулся Сталев — Вы желаете войны? — Ой, ну что вы! — отмахнулся я и решил продемонстрировать предварительную подготовку к конфликту — Одно заведение из двух тысяч тридцати пяти — это такая мелочь, но, как показывает практика — отличный плацдарм для переговоров. — Ваши подчиненные умеют считать — попробовал поддеть меня Дмитрий Вячеславович — удивительное достижение. — В математике они сильны. Недавно решали задачу и высчитывали время уничтожения двух тысяч тридцати пяти объектов с помощью взрывчатых веществ и такого же количества опытных бойцов. Ответ пришелся мне по нраву — произнес я и, деланно удивился — Подождите, так количество ваших заведений и численность объектов в примере одинаково! Вот это совпадение. — И что вам даст решение данного математического вычисления? — уточнил Дмитрий Вячеславович, осознавая урон от подобного удара. — Может он покажет роду Сталевых, что Морозовы не прощают обид? — ответил я вопросом на вопрос — До этого момента у нас не было разногласий и не моя вина, что они появились. — Я расстроил ваше трепетное сердечко? — усмехнулся собеседник, желая вывести меня из себя. — Именно — кивнул я — не люблю подобного. Строишь что-то, строишь, развиваешь, а тут бац! Приходят недалекие индивидуумы и все ломают. Обидно ведь? Правда? Если нет, то скоро прочувствуете это на практике. — Не понимаю к чему весь этот разговор? Вы решили известить меня о своих намерениях? Или пристыдить? В таком случае знайте — это выглядит глупо. Я ничуть не боюсь ваших угроз, Иван Егорович, как нынешних, так и будущих. Решите воевать, тогда я буду действовать совсем по-другому, дружиной рода, а не через каких-то наемников — спокойно ответил Сталев, пригубив бокал. — Вы ведете разговор так, словно это я первый пришел к вам с мечом, а не наоборот — прищурился я. — Да мне плевать. Первый ты пришел, второй или третий — жестким тоном отбросил любезности Сталев — Попробуешь провернуть то, что запланировал — готовься к войне. И не император, ни патриарх тебя не защитят. Признаться такого поворота я не ожидал. Слишком уж резко Дмитрий Вячеславович поменял тон разговора. Однако не успел я и слова сказать, как Сталев продолжил давить. — А что ты думал? Придешь в мой дом? Начнешь угрожать, а я стану на задние лапки и поспешу тебя усмирять? Так что ли? А вот не так! Ты сам влез туда, куда тебя никто не просил. Наделал делов и думаешь, что это сойдет тебе с рук? Нет! Ты сам во всем виноват! — Хорошо сказал — отбросил любезности и я — Только теперь ты меня послушай. Сейчас я, сделаю один звонок и все твои заведения начнут превращаться в пепел. Никакая охрана их не спасет. Следом я приду за небольшими и малыми предприятиями, а может и за их поставщиками. Нарушу тебе всю логистику и лишу прибыли. Разверну информационную войну и объявлю тебя сообщником демонолюбов, который мешает мне закрывать пустоши. Думаю после произошедшего с Наводинским, никто подобному не удивится. А затем, после того как ты попадешь в застенки инквизиторов, я сделаю все, чтобы ты оттуда не вышел. И если считаешь, что постесняюсь попросить помощи императора или патриарха, то ты глубоко заблуждаешься. В крайнем случае, обменяю твою голову на ценную услугу. Долго ли ты продержишься в таком случае? Или, может, считаешь, что Изяслав питает к тебе добрые чувства и не пойдет на подобное в обмен на закрытие парочки пустошей? — То, что мы предрекали гораздо позже, уже произошло — вновь смочил горло вином Дмитрий Вячеславович — Князь Морозов потерял берега от вседозволенности. — Нет — покачал головой я — Мне не приходится угрожать кому-то другому. Лишь тем, кто посчитал возможным атаковать мой род. Не было бы этого и мы бы не познакомились так близко, как сейчас. — Ты, Иван, молод и неопытен — произнес мужчина, наконец-то найдя доводы в свою пользу — Забываешь о том, что своими действиями перешел дорогу многим влиятельным людям. Которые, не дадут Изяславу убрать главу золотого рода. Ведь они понимают, что если позволят взять меня, то скоро придут и за ними. — Убрать тебя могут и когнийские наемники — пожал плечами я — нюансы не так уж и важны. Главное результат. — Что мешает мне убить тебя прямо здесь и сейчас? Прикопать тебя под розами в саду и сказать, что так и было? — уточнил Сталев и я почувствовал исходящую от него отнюдь не маленькую магическую силу. Появилось ощущение чего-то тяжелого, плотного и давящего на плечи. Однако так я тоже умел, поэтому спустя пару мгновений тяжесть ушла, а температура в помещении значительно понизилась. — Можешь попробовать. Наводинский вот рискнул. И где он? Впрочем, это лишь развяжет мне руки и позволит сровнять с землей бриллиант рода Сталевых — ресторацию «Золотой таллер». — Ты один — покачал головой Дмитрий Вячеславович — А у меня тут два десятка архимагов, столько же профессоров и в несколько раз больше среднеранговых бойцов с кучей оружия. Раздавим в мгновения ока. — Во-первых, не в мгновение. Во-вторых, со мной подразделение службы безопасности, готовое начать конфликт в любой момент. В-третьих, здесь сейчас отдыхают как мои старшие братья, так и однокурсники из кадетского училища, возглавляемые Витовтом и обязанные мне жизнью. Думаешь, они будут смотреть на то, как твои люди будут пытаться меня убить? В-четвертых, ты на это не пойдешь, ведь после произошедшего твое заведение явно потеряет статус нейтрального и безопасного. Так, иногда бывает, когда нападаешь на своих гостей — отмел я слова мужчины. — Хорошо — после некоторой паузы ответил Дмитрий Вячеславович — Твои доводы кажутся мне вполне обоснованными. Так чего ты хочешь? — Изначально планировал взорвать несколько заведений Сталевых, чтобы жизнь медом не казалось. Показать, что на любую силу есть другая и что Морозовых трогать не стоит. Но теперь вижу, что ты и сам это понял. Так что думаю пятидесяти тысяч талеров на покрытие нужд охраны предприятия и штурмовой роты, уничтожившей наемный отряд «Ракот» будет вполне достаточно. Дмитрий Вячеславович оказался крепким орешком, серьезно давить на него, как на Смятина, у которого сын находился в заложниках, а репутация оказалась подмочена союзом с демонолюбом, я не мог. Поэтому решил обойтись формальной, но все же компенсацией. Война была не в моих интересах. — Всего лишь? — удивился Сталев и усмехнулся — даже не будешь просить переписать на тебя несколько моих заведений? — Ммм — сделал вид, что задумался я — Отличная идея, но нет. Указанных средств будет достаточно, но только в том случае, если между нашими родами установится мир. — Хорошо — кивнул Дмитрий Вячеславович вставая, и намекая на то, что разговор завершен — Род Сталевых принимает предложение рода Морозовых и согласен выплатить компенсацию в размере пятидесяти тысяч. Мы скрепили договор рукопожатием и я направился к двери. — Иван Егорович — у самого выхода остановил меня хозяин кабинета — Советую вам обратить внимание на церковников. Там не все довольны вашим участием в закрытии пустоши. — Почему вы решили мне помочь? — повернувшись и приподняв бровь, уточнил я. — Неважно — ответил мужчина — Просто захотел оказать вам небольшую услугу, раз между нами нет вражды. — Спасибо — кивнул я — Но я уже знаю о некоторых шероховатостях с этой стороны. «Еще не хватало, чтобы я был ему чем-то обязан — пронеслось в голове, когда я двигался к своей компании — Хотя, конечно, он вряд ли желал мне помочь. Думаю, напротив, надеется, что в противостоянии со служителями я просто сверну шею. Только вот ему неизвестно, что бороться с недружественными церковниками я буду с помощью их же собственных товарищей». Учитывая тот факт, что через два дня император планировал собрать совещание, на котором заслушает патриарха и полномочного представителя в области обороны, а затем, по итогам мероприятия, возможно, даст команду на закрытие пустоши, я решил все свободное время провести вместе с семьей в родовом поместье. Ведь потом такой возможности может и не быть. К сожалению, Марго уже было известно, чем меня планируют нагрузить в скором времени, поэтому она вцепилась в меня мертвой хваткой словно клещ и никуда не хотела от себя отпускать. За эти дни, несмотря на то, что жена старалась держаться, я несколько раз видел слезы на ее лице. А в ночь перед отъездом она и вовсе проплакала несколько часов на моем плече, пока не забылась беспокойным сном. Пришлось утром долго ее успокаивать, затем вновь объяснять необходимость закрытия пустоши именно мной, а не нашими детьми и долго перечислять принятые мной меры безопасности. Начиная от магического жезла, заканчивая усилением в два раза группы прикрытия, которая в любом случае будет меня сопровождать. Сцена, устроенная Марго оставила после себя тяжелый осадок. С одной стороны, было приятно, что есть в этом мире люди, которым я не безразличен. С другой — напомнила, что у меня много обязательств перед любимыми, семьей и родом Морозовых, что я ни в коем случае не должен сдохнуть, как в ходе операции, так и после нее, когда буду находиться в ослабленном состоянии. «Нужно будет высказать свое недовольство Добромыслу, Проклу или Агафодору — мрачно думал я, летя на вертолете в столицу — Если бы не их промашка, то никто бы не узнал о моем плачевном состоянии после ритуала. А теперь можно лишь гадать, что могут предпринять еще не выявленные враги, имея подобную информацию. Благо хоть переработка частичек чужой энергетики завершилась удачно и увеличила емкость моего резерва. Может и последствия следующего ритуала будут не столь болезненными?» В руках пискнул планшет, заставляя меня обратить внимание на очередное сообщение переданное отделом информационного противоборства и вновь поморщиться. К сожалению, такова судьба главы золотого рода, которому даже в кругу семьи приходится работать, ну или как минимум отслеживать новости и частично контролировать деятельность аналитиков. Возможно, будь ситуация не столь напряженной, то я бы со спокойной душой поручил Синичкину разбираться со всеми вопросами самому, однако обстановка накалена, в мире, с моим участием, происходят исторические события, поэтому нужно держать руку на пульсе. Информация о закрытии пустоши, его последствиях, боярском собрании и произошедшем на нем вызове на дуэль, а также бой и превращение Наводинского в демона, наделало немало шума, особенно в связи с тем, что инферналам продался глава золотого рода Носирианской империи. Хорошо хоть Изяслав не стал как-либо оправдывать князя, а напротив, лишь усилил работу по продвижению своих идей. Сказал, что раз демонолюбам удалось запудрить мозги даже князю, то они могут повлиять и на менее могущественных людей, а значит, мир в опасности и пустоши требуется срочно закрыть. Вместе с тем активно обсуждалось мое возможное участие в первой фазе операции, пропускание через свое ядро огромного количества чужой энергии и неожиданная для всех сила, продемонстрированная в дуэли. Одни заявляли, что последний факт противоречит версии об участии в закрытии пустоши. Другие напирают на то, что информация получена из разных, но достоверных источников. Третьи — что князь Морозов аватар Спасителя, который не только пропустил через себя много энергии, но и смог при этом победить князя-демона. Последняя версия мне особенно не нравилась, так как она вызвала резонанс и в будущем могла принести серьезные проблемы. В основном именно ее опровержением и занимались подчиненные Синичкина. Благо, что сегодня появились новости, которые сместили фокус внимания с князя Морозова, на боярское собрание, которое приняло решение о массовом участии родов в имперской операции и привлечении большого количества высокоранговых магов. Совещание во дворце проходило в уже знакомом составе. Правда на этот раз к патриарху Добромыслу вновь присоединился главный имперский инквизитор. Митрополит Прокл был весьма хмур. Он имел несколько помятый вид, огромные круги под глазами и сероватый цвет лица, свидетельствующий о недосыпании, а также ауру словно бы искупавшегося в крови человека. «Он бы подружился с Феофаном» — подумал я, здороваясь со всеми. Через некоторое время в помещения вошел император с полномочным представителем. А после всех необходимых расшаркиваний мы заняли свои места и Изяслав произнес. — Итак, господа. Времени у нас мало, работы много, поэтому предлагаю сразу перейти к делу без лишних расшаркиваний. Юзеф Валерианович, начнем с вас. Ознакомьте присутствующих с результатами вашего расследования. По словам полномочного представителя, выходило следующее. Около месяца назад князь Наводинский привез в свое поместье странного однорукого калеку, которого частично описало несколько слуг и бойцов одной из резиденций данного рода. Неизвестного поселили в подвальном помещении, а затем заменили местных работников лишь самыми преданными слугами. Сразу же после этого по всей стране стали пропадать одинокие люди. Изначально их было немного, однако спустя еще две недели количество пропавших резко увеличилось. Что укладывалось в предложенную на прошлой встрече версию, о проведении слабого ритуала и проверке его эффективности, а затем и следующего, только уже полноценного. В подтверждение этого факта говорит найденная на экранированном полигоне Наводинских жертвенная пентаграмма с эманациями смерти. К сожалению, неизвестный калека ушел оттуда раньше, чем безопасники ворвались на территорию резиденции и убил всех, кто имел возможность его видеть. Из чего Юзеф Валерианович сделал вывод, что лидер демонопоклонников каким-то образом восстанавливается после моего с ним сражения и ищет способ убрать князя Морозова чужими руками. — Вполне вероятно — произнес Добромысл — Во время предыдущего покушения нам удалось уничтожить чуть ли не все его силы, поэтому он решил прибегнуть к хитрости. — А тут еще и закрытие Сейловичской пустоши — заметил я — которое заставило его поторопиться. В ином случае вижу необходимости сталкивать нас с Борисом Сергеевичем лбами так рано. Думаю, что если бы у Наводинского было время, то он стал бы куда более опасным противником. — Это важное уточнение — заметил Юзеф Валерианович — теперь мы точно знаем, что лидер демонопоклонников не только жив, но и стремится помешать закрытию пустошей. А значит, на следующем этапе операции, нам понадобится еще больше усилить меры предосторожности… После обсуждения всех деталей и нюансов расследования слово перешло к патриарху Добромыслу. Старик спокойно и без лишних эмоций рассказал о захвате и заключение в казематы трехсот сорока двух служителей церкви, а также о более тесной работе с семнадцатью лицами ответственными за выдачу информации по закрытию пустоши. Завершив краткий доклад, он добавил, что порядок в его епархии наведен и больше таких проблем не возникнет. — Есть еще что-то, что нам необходимо знать? — уточнил Изяслав, неудовлетворённый таким ответом. — Есть — кивнул Добромысл — Со мной связались главы церквей соседних стран, желающие закрыть пустоши на своей территории. Они просят разрешение допустить до следующего этапа своих наблюдателей, а также получить наработки империи в данном вопросе. Имеется в виду порядок подготовки страны к проведению операции, ее план, ритуал, а также алгоритм работы трофейной команды. — Не только ваши товарищи из других стран решили ознакомиться с нашими достижениями — произнес Изяслав задумчиво — Послы нескольких заинтересованных государств также просили об аудиенции и обращались к империи с похожими просьбами. — И что вы решили, Ваше Величество? — с интересом спросил патриарх. — Что мы допустим наблюдателей — ответил Изяслав и, бросив взгляд на своего полномочного представителя, добавил — Если хотим добиться успеха и получить помощь от союзников в закрытии пустошей по всему миру. — Ваше Величество, в данном случае придется еще больше усиливать охрану князя Морозова — заметил Юзеф Валерианович — существует возможность устранения главного элемента ритуала, без которого все пойдет прахом.