— Ничего страшного, мы и так планировали серьезно усилить охранение, благо боярское собрание принялось за сбор добровольцев — пожал плечами Изяслав и, обведя всех взглядом, произнес — Господа. Объявляю начало подготовки второй фазы операции «Имперская решимость». Вам, патриарх, советую обратиться к министру иностранных дел и выработать единую стратегию по участию наблюдателей от разных структур. Юзеф Валерианович, а вы возьмите этот момент на контроль, как и плотное наблюдение за нашими иностранными гостями. Они должны увидеть все своими глазами, но быть под контролем и не иметь возможности помешать ритуалу. Встречаемся через два дня. В пятницу. А уже в субботу, в десять часов утра приступаем ко второй фазе операции. Как и указывалось ранее наша цель — малая Ланьская пустошь. За работу господа. Глава 15 Лисана расположилась в главной комнате небольшой, но уютной квартиры нелегально снятой одним из четверки выживших демонолюбов и с кривой ухмылкой на лице проверяла снаряжение, которое планировала использовать в скором времени. «Наконец-то кардинал понял, что все нужно делать своими руками и пообещал мне возможность превратить ублюдка в пепел!» — пронеслось в ее голове. Довольно захихикав женщина любовно пробежала пальцами по двум небольшим потертым жезлам, на корпусе которых были изображены национальные танзинийские орнаменты и, отложив их в сторону, принялась за неполную разборку автомата. Необходимо было привести в порядок вынесенное из тайника оружие, чтобы оно не подвело в неподходящий момент. Кто знает, сколько времени оно вообще там пролежало? На самом деле Вспышкина не особо жаловала огнестрельное оружие, предпочитая атаковать противника родовой магией. Однако те времена, когда ее, как главную ударную силу прикрывало около сотни бойцов, прошли. Враг силен и окружен многочисленной охраной. Поэтому важна любая мелочь. Тот же презренный пистолет, во время последнего покушения на Морозова, позволил ей выиграть несколько секунд и подготовив сложное заклинание, уйти. Как и всегда бывало при упоминании родового имени кровного врага, даже мысленном, воздух вокруг женщины серьезно нагрелся, грозя поджечь хрупкую мебель, шторы, ветошь использующуюся для чистки оружия и другие находящиеся поблизости вещи, однако Лисана поспешила быстро взять себя в руки и волевым усилием впитала выпущенную энергию. — Не хватало в очередной раз устроить пожар — каким-то механическим голосом пробормотала она, даже не заметив, что постоянно в подобной ситуации повторяет сказанные кардиналом слова, заложенные через ритуал подчинения. После ее слов в одной из комнат раздался шорох и, через какое-то время, оттуда выбрался лидер демонопоклонников. — Опять чуть не спалила квартиру? — прохрипел калека, занимая место рядом с Лисаной и, посмотрев на часы, поморщился — пять утра! Где этого ублюдка носит? — Хотите я избавлюсь от него? — тут же спросила женщина, подняв на начальника преданный взгляд. Слишком уж ее бесил хитрый и слабый слизняк в ранге бакалавра, которому чудом удалось выжить там, где сложили голову намного более сильные бойцы и маги их ордена. — И кто тогда будет выполнять мои поручения? Снимать квартиру? Решать вопросы с едой? Общаться с союзниками? — поморщившись спросил кардинал — Ты со своим скверным характером? Или я с непревзойдённой внешностью? А⁈ Женщина еще раз осмотрела уродливого однорукого калеку и спустя несколько мгновений ответила. — Вы действительно привлекаете слишком много внимания. Поэтому Владимир может быть полезен. — Даже больше, чем ты себе представляешь — прохрипел кардинал — Он один из младших помощников Цыбулькина. Владеет не только многими знаниями, но и обладает многочисленными связями с нашими партнерами. Повезло, что в бойне выжил он, а не какой-нибудь безмозглый Мясник. — Это точно, а то этот идиот уже давно бы нас выдал — произнес еще один участник их отряда, выходя из своей комнаты. Моложавый и худощавый мужчина, безмятежно поигрывающий жезлом, имел ранг архимага и являлся достойным противником, поэтому с его присутствием Лисана мирилась. Как минимум обузой он точно не был. Хотя после последнего дела Вспышкина сомневалась, что увидит его в компании кардинала. — Зачем ты здесь? — спросила Лисана мужчину, заставив его на мгновение замереть. — Что прости? — приподнял он бровь и усмехнувшись занял свободное место, не все же время мне в комнате куковать. — Я спрашиваю: «Почему ты еще здесь? С нами? Не сбежал, как несколько отступников, а продолжаешь держаться за орден?» — произнесла Лисана. — Странно, что этот вопрос тебя появился только сейчас, спустя столько времени — усмехнулся мужчина. — Я и Роман Александрович — кивнула Вспышкина в сторону кардинала — мечтаем отомстить ублюдку Морозову, вырвать его сердце и спалить дотла — сказала она и, ликвидировав последствия своей вспыльчивости, продолжила, а вот зачем ты здесь мне непонятно. — Все просто — произнес маг и посмотрел коллеге в глаза — Предполагаю, что после убийства Морозова мы сможем вернуться к повседневной жизнедеятельности. Станем наращивать численность ордена, продолжим проведение ритуалов и в свое время, как наиболее преданный сторонник кардинала я получу должность мессира, а с ним и возможность продолжить усиление своих магических способностей и срока жизни. — Значит, только ради выгоды? — поморщилась женщина. — Не самый плохой стимул — прохрипел Роман Александрович и посмотрел на мага — воды. Кивнув, мужчина взмахнул рукой и пластиковая бутылка, а также пара стаканов перелетела на стол, где он наполнил последние и передал их кардиналу… Владимир, который должен был явиться с важными новостями, прибыл лишь после двенадцати часов дня. Молодой высокий симпатичный мужчина был одет в дешевый, но опрятный и отутюженный костюм, который так любят офисные клерки. На его лице застыла скромная располагающая улыбка, с которой он вот уже несколько минут о чем-то весело переговаривался с соседкой по лестничной площадке. — Почему так долго⁈ — встретил его неприветливый голос кардинала, как только дверь закрылась. — Добрый день, Роман Александрович, Лисана, Аркан — поздоровался со всеми Владимир и активировал амулет с «пологом тишины» — пришлось покрутиться по городу уходя от наших халифарских друзей и тех, кто за ними наблюдал. — Ты точно справился? — жестким тоном спросил кардинал, а Вспышкина поспешила к окну, чтобы проверить обстановку — не привел за собой хвост? — Исключено — покачал головой молодой мужчина и поспешил налить себе стакан воды — они, конечно, старались, но как-то слабо. Не хватает посольским нужной сноровки. Так что ушел, а потом еще и несколько раз провериться не забыл. — А это точно были наши восточные друзья? Может, имперские безопасники на хвост сели? — спросил Аркан. — Не. Эти были вторыми. Они как раз халифарцев и пасли — легкомысленно отмахнулся Владимир. — По лезвию ходишь, мальчишка — прохрипел старший демонолюб. — Роман Александрович — горячо сказал Владимир — Вы меня знаете. Я свое дело тоже. Ушел я от них без проблем, но если не верите, то предлагаю переместиться в соседнюю квартиру, ее хозяйка как раз уехала в пригород на несколько дней и случайно поделилась со мной связкой ключей. Кардинал прикрыл глаза, прислушался к чему-то внутри себя и покачал головой. — Пока не нужно, но ключи все же придержи. На всякий случай. Владимир кивнул и услышал новый вопрос от лидера, только на этот раз он был по делу. — Что они ответили? — Они согласны — произнес связной и на его лице заиграла змеиная ухмылка — Султаны, на территории которых находятся пустоши, незаинтересованы в исчезновении источника их доходов. Поэтому они готовы не только оплатить устранение Морозова, но и оказать нам значительную помощь. — Какую, например? — скептическим тоном спросил кардинал — вряд ли они решатся напасть на мальчишку открыто. — Но зато у них есть контакты танзинийских наемников, которые могут взять на себя ответственность за акцию и поддержат нас при нападении. Кроме того, мы получим информацию от халифарского наблюдателя о времени начала операции и выбранной пустоши. Аркан перестал играть жезлом. — Они могут просто сдать нас имперцам. В интересах укрепления союза, конечно же. — Нет — покачал головой Владимир — Ты не владеешь ситуацией. У нас на халифарских партнеров есть серьезный компромат, поэтому банальной подставы не будет. К тому же за пустошные султаны — самые богатые правители Халифарского союза. Щедро заплатили кому нужно за уничтожение князя. Своим появлением Морозов поставил им кол под задний проход и теперь только от них зависит, успеют они уйти от опасности или навалятся всем телом. — Ну потеряют в деньгах — произнесла Лисана, все еще наблюдая за окном — Разве это смертельно? — Потеряют в очень больших деньгах — покачал головой Владимир — тут тебе и процент с продажи ингредиентов и собственные многочисленные отряды охотников и допуск старших магов за отдельную плату и сотни постоялых дворов, казино, гостиниц. Это все большие деньги, которые уйдут с потерей пустоши. Зато активизируются старые враги, которые только и ждут ослабления позиций султанов. Так что на публику владельцы пустошей как и все — желают избавиться от проклятой земли, а на деле являются демонопоклонниками еще почище, чем тот же орден Горана. — Давай к сути — произнес кардинал — Договорились о безопасной связи и координации? — Да — кивнул Владимир — Они предлагают не рисковать, попадая на территорию пустоши, а перехватить Морозова после ритуала. В тот момент, когда он будет ранен ослаблен и без сознания. Кардинал задумался и прохрипел. — На выходе это делать опасно. Слишком много инквизиторов и вояк там будет, а вот внутри, да после окончания ритуала? Почему бы и нет? Только нужно узнать, какую пустошь будут закрывать и где разместят магов передающих свою энергию. * * * К месту проведения ритуала мой увеличившийся в численности отряд летел на вертолетах вооруженных сил, которые были переданы во временное пользование ордену инквизиторов. После долгих обсуждения я все же решил и дальше скрывать свое лицо под личиной. Во-первых, так проще затеряться среди многочисленных церковников. Во-вторых, после дуэли с Наводинским многие стали сомневаться, что именно я закрывал пустошь, поэтому у меня появилась возможность усилить эти чувства. Кто знает? Может, мне удастся спекулировать на этом? «Чем меньше у людей уверенности в моей причастности к закрытию пустошей — тем лучше для рода Морозовых — подумал я и выглянул в окно — Скоро там эта Лань будет?» Да, именно та пустошь, которую во время предыдущего этапа покинуло больше всего демонов и является нашей целью. И дело тут не только в необходимости отомстить за большое количество жертв среди гражданских. Главную роль здесь играло явно меньшая численность демонов, чем в других пустошах. Изяслав не был глупцом и понимал, что чем меньше останется проклятых мест, тем более ожесточенное сопротивление будут оказывать демоны на каждом следующем этапе операции, поэтому при планировании учитывалась любая мелочь. Да и всегда была вероятность, что даже столь многочисленная и высокоранговая армия может просто не выдержать натиска десятков тысяч демонов. Именно по этой причине я не брал на дело свой родовой жезл с походным алтарем в навершии, хоть он и был великолепным подспорьем в битве. Теперь, даже если я не выживу, то он послужит моим сыновьям, а не отравит родовой источник. — Подлетаем — раздался голос одного из бойцов и я, бросив взгляд в окно, увидел очертания небольшого полевого лагеря, всего лишь с двумя десятками стоящих палаток, где уже вовсю должен был командовать митрополит Прокл. Увидев подобные приготовления, можно было бы подумать, что небольшой палаточный городок демаскирует цель второго этапа, однако министерство обороны, курирующее операцию, предусмотрела подобный нюанс и организовала аналогичные лагеря неподалеку от каждой из имперских пустошей. Делалась это для того, чтобы растянуть внимание недоброжелателей по всем проклятым землям, а также выиграть несколько часов для участников операции, которым теперь не нужно будет с нуля организовывать подобный городок. Они просто нарастят мясо на уже имеющуюся инфраструктуру. Кроме того, предполагалось, что развернутые загодя палатки с полевым госпиталем позволят сохранить жизни бойцов, которые будут ранены в первые часы боя. Именно там, по моей информации, также будут работать представители некоторых боярских родов специализирующиеся на целительстве, те же Кровянкины и Белянины. На вертолетной площадке начавшего расширяться полевого лагеря нас вновь встречал митрополит Прокл с помощниками. Один из его людей, по уже знакомой схеме, повел моих парней в палатку, а я с Михаилом и Юрием Владимировичем отправились в штаб, где, кстати, больше не было знакомого мне викария Симеона. Вместо него обнаружился кряжистый и чуть полноватый мужчина, который зычно покрикивал на нерасторопных подчиненных. Я посмотрел на часы. «До начала речи Изяслава осталось семь минут, а значит, скоро все завертится» — пронеслось в голове. В интересах обеспечения безопасности одного из важнейших участников ритуала, Юзеф Валерианович решил отправить меня в зону проведения операции заранее. Существовала высокая вероятность, что кто-нибудь из новых или старых врагов сумеет меня отследить и попробует нанести превентивный удар. Практика показала, что демонопоклонников недооценивать не стоит. Кто знает, может, они взяли под контроль не только Наводинского⁈ Хотя после слива информации церковниками у меня появились куда более осязаемые враги. Начиная со свободных охотников, заканчивая боевыми группами боярских родов и наемниками иностранных государств. Надеюсь, что хотя бы представители Носирианской империи образумятся, после устроенного мной кровавого разгрома… «Ничего — положил я руку на карман, в котором находилась коробочка с камнем энергии, переданным Изяславом — Если что, то у меня есть оружие последнего шанса. Попробуют прижать, то я не постесняюсь применить накопитель эпохи Спасителя и покажу, на что способен!» Пока я находился в своих мыслях к нам подошел новый начальник штаба. — Митрополит Ефим — представился он. — Тринадцатый, а это мои помощники — ответил я, кивнув на Юрия Владимировича и Михаила — Мы бы хотели уточнить обстановку и порядок действий. — Никак не могу — покачал головой мужчина и посмотрел на часы — Сначала мы должны получить сигнал тревоги, затем вскрыть пакет и ознакомиться с содержимым. Потом начнем передислокацию личного состава и работу с картой. Так что довести обстановку я смогу только после того, как сам со всем ознакомлюсь. Предлагаю вам занять место в своей палатке и отдохнуть. Посыльный прибудет за вами, когда все будет готово. — Значит, мы можем зайти с другого пограничного пункта? — уточнил я — Изменится местонахождение алтаря? Как и порядок походной колонны? — Не думаю — покачал головой митрополит Ефим и с вызовом добавил — Но все равно я не буду доводить информацию ранее, чем поступит сигнал! Идите в палатку и ждите вызова!