— Успокойтесь! — добавив в голос холода, произнес я и посмотрел в сторону Прокла — Зачем вы привели меня сюда? Чтобы я тратил время на уговоры? — Тринадцатый! Я здесь начальник штаба! — повысил голос Ефим и я почувствовал исходящую от него духовную силу, мужичек был явно непрост — И я сам решаю, как выполнять свою работу! «Да что так не везет-то? — разозлился я — Почему всегда на каких-то хмырей нарываюсь, которые вместо работы хотят кому-то что-то доказать». Ничего не говоря я достал из кармана обычный кнопочный телефон, который несколько дней назад передал мне на совещании Юзеф Валерианович и набрал один из номеров. — Добрый день, патриарх — поприветствовал я Добромысла и заметил, как недовольно засопел Ефим. — Здравствуйте, Тринадцатый — услышал я голос старика, который сразу перешел к делу — Что случилось? Какие-то проблемы? — Прошу усмирить начальника временного штаба — ответил я — Который вместо работы и выполнения обязанностей пытается поднять свою значимость. Я прибыл заниматься делом, а не проверять нервы на прочность. У нас тут более важное дело намечается. И с Проклом пообщайтесь — удивил я главного инквизитора своими словами, который безмятежно наблюдал за представлением — Он самоустранился. А я в ваши подковерные игры играть не собираюсь. Продолжите заниматься ерундой — развернусь и отправлюсь домой. Если у инквизиторов проблемы на данном уровне перед началом активных боевых действий, то что будет потом? — Понял тебя, тринадцатый — услышал я жесткий голос Добромысла — Прошу прощение за своих людей. Я во всем разберусь. — Вы меня слышали! Продолжите заниматься херней и будете закрывать пустошь сами! — жестко сказал я, после того, как положил трубку и посмотрев на покрасневшего Ефима, добавил — жду посыльного. — Урод блин — произнес Михаил, выходя следом за мной — Если бы не инкогнито и предстоящая операция, то я бы его на лоскуты порвал. Ублюдок! Из-за таких уродов как он у нас в вооруженных силах многие бойцы и не хотят служить! — Власть в голову ударила — индифферентно заметил Юрий Владимирович — Бывает. Главное, чтобы они там к согласию пришли и за дело взялись. Однако далеко мы уйти не успели. Из штабной палатки выбежал молодой парень и попросил проследовать нас на доведение обстановки. Я хотел было послать их всех лесом, чтобы инквизиторы немного за мной побегали и пришли в чувство, однако откинул эту идею. Серьезное дело намечено, а не бирюльки. Поэтому кивнул и вновь пошел в штаб, где уже успели включить телевизор и слушали очередное экстренное обращение императора. Сразу же после него раздраженный митрополит Ефим велел положить карту на несколько сдвинутых столов и начал доводить до нас обстановку. Впрочем, ничего нового я не услышал. Мы должны были действовать примерно так же, как и прошлый раз. Единственное отличие заключалось в большем количестве групп зачистки, а также существенное увеличение числа охраны главного отряда. Выяснив то, что мне необходимо, я сдержанно поблагодарил начальника штаба и вместе с митрополитом Проклом отправился в его кабинет — часть палатки, которую накрывал «полог тишины». — Прошу простить это непотребство — произнес Прокл, когда мы уселись — митрополит Ефим был назначен на должность два дня назад. Еще не успели сработаться. «Это извинения? Не ожидал от него» — видимо, самому неприятно за тот бардак, что сейчас творится в штабе. — Надеюсь, это никак не повлияет на ход операции? — уточнил я. — Нет — покачал головой мужчина — Ефим остается на месте. Будет контролировать выдвижение отрядов и прочее. В пустоши руководить всем буду я. — Хорошо — кивнул я, обрадовавшись его словами. «Два церковника борющихся за власть и влияние во время проведения подобных мероприятий — это просто смерти подобно — пронеслось в голове — Если бы они сами не решили этот вопрос, то нужно было бы вновь звонить Добромыслу». — Вам надо что-то от нас? — задал новый вопрос мужчина? Люди? Зелья? Оружие? Обмундирование? Я задумался. — Вообще-то, есть кое-что. — Слушаю — кивнул Прокл. — Я хочу, чтобы ваши люди обратили внимание на нахождение вблизи пустоши двоих гражданских лиц, которые могут здесь оказаться… — удивил я Прокла и коротко описал приметы деда Тараса и Марыси, которые словно в воду канули, но я почему-то не сомневался, что могу увидеть их в ближайшее время. На лице митрополита на мгновение мелькнуло удивление, сменившееся пониманием, а затем он спросил. — А это, случайно, не те же люди, что спасли несколько отделений бойцов на прошлом этапе операции? — Несколько? — уточнил я — Мне известно лишь об одной. — Так значит это ваши люди? — облегченно произнес Прокл — А мы уже голову сломали, пытаясь понять кто это вообще такие. — Можно и так сказать. Знаю, что они точно пойдут мне на помощь и могут сгинуть в пустоши, а мне бы этого не хотелось — произнес я. — Скорее демоны сгинут — позволил себе улыбку Прокл, чем немало меня удивил — Не переживайте. Я дам команду, чтобы их отслеживали… По моим наблюдениям второй этап операции, для личного состава подразделений силовых структур начался более неожиданно, чем первый. Ведь еще перед объявлением Изяслава по многим ведомствам прошел слух о внезапной проверке боевой готовности, которая, к тому же, проводилась в рабочее время буднего дня, когда все должностные лица были на службе. На этот раз, по понятным причинам, никто информацию о скором начале второго этапа спешить не давал. Ведь демонолюбы и противники закрытия пустоши никуда не пропали… Первые подразделения сил специальных операций усиленные боярскими дружинами прибыли с третьего по четвертый час и принялись готовиться к входу в пограничную пустошь. К этому же времени на базу Прокла сели несколько дорогих вертолетов с эмблемами министерства внутренних дел, на которых прибыли наблюдатели из пяти стран. Каждый с парой телохранителей. — Все же явились — пробормотал Прокл себе под нос, когда мы вышли проконтролировать прибытие последних отрядов магов-батареек из другого лагеря — Еще и этих защищать нужно. — Надеюсь, они восхитятся нашими успехами и попробуют проделать тоже у себя в странах — ответил я и, заметив, что процессия направляется к нам поспешил покинуть митрополита. Нехватало, чтобы меня кто-нибудь узнал. Вернувшись к своим людям, я еще раз обговорил наши дальнейшие действия, напомнил задачу каждого из присутствующих, а затем до нас донеслись звуки боя и применения энергоемких заклинаний. Резцов выругался и, заметив мой взгляд, пояснил. — Отряды зачистки начали заходить всего две минуты назад и тут такое. Это значит, что демоны были готовы и пустошь ими кишит. — Плохо — согласился я — Но мы ведь отправили подразделения, усиленные чуть ли не в два с половиной раза. Да и числом немалым. — Только на это и надежда — кивнул Юрий Владимирович и перевел взгляд на остальных членов отряда — Встречают нас неласково. Поэтому всем собраться и быть готовыми к неприятностям. Чует сердце это не последний сюрприз, который нас сегодня ожидает. Я кивнул. После слов Юрия Владимировича я ощутил внутри легкое чувство опасности. «Началось». Глава 16 Со стороны пустоши продолжали доноситься звуки жаркого боя, а наш сводный отряд из ритуалистов, их охраны и прикомандированных членов боярских родов уже выстраивался в походную колонну. Инквизиторы решили вопрос с управлением вновь прибывшими высокоранговыми магами достаточно просто, закрепив их за тем или иным отделением. И, судя по всему, данная методика дает неплохие результаты. Как минимум построились мы достаточно оперативно. Помимо новых лиц и увеличения численности подразделений охранения чуть ли не в два раза, других изменений я не заметил. Предполагал, что такое качественное и количественное усиление произошло как с флангов, так и с тыла нашей сводной группы. Все же мы идем закрывать пустошь, и удар может прилететь с любой стороны. Хотя нет. Кое-что все-таки серьезно изменилось. На проклятую землю мы заходили почти сразу после отрядов зачистки, а не с временной паузой, как в прошлую фазу. Такое решение было принято исходя из-за большой численности демонов, встретивших наши отряды у каждого пограничного поста Ланьской пустоши. — Вперед! Вперед! Проходим! — зычным голосом начал раздавать команды один из помощников главного инквизитора империи, и первые отряды организованно двинулись внутрь пограничного пункта. Хотя, последние, как я заметил, еще только подходили. «Ну и правильно. Когда дойдет очередь пересекать границу они как раз организуются и мы избежим ненужной потери времени» — подумал я. Очень скоро настала очередь и нашего подразделения двигаться вперед. Не успели мы дойти до здания, как мою спину обжег явно недоброжелательный взгляд. Я резко обернулся, заметил высокого черноволосого мужчину со смуглой кожей и карими глазами, который находился среди представителей министерства иностранных дел и, заметив мой маневр, попытался сделать вид, что просто осматривается по сторонам. «Актер блин» — хмыкнул я. — Что случилось? — тут же уточнил следующий за мной Резцов. — Да вот заметил неприятный взгляд одного халифарца из посольства — ответил я и продолжил движение — Он точно знает, кто я такой. Маскировка не спасла. Так что будь начеку и передай информацию нашим. Пусть не только за демонами следят, но и на тех, кто поблизости посматривают. Не удивлюсь, если кто-то из них попробует ударить в спину. — Понял — кивнул Юрий Владимирович, а интуиция тем временем подсказала, что со стороны пограничного пункта мне действительно грозит серьезная опасность. «Это кто же там такой в их делегации? Высококлассный наемный убийца? Родовой архимаг, заточенный на ликвидацию? Неужели халифарцы действительно пойдут на такой серьезный шаг? Устранение человека, на котором завязано закрытие пустоши — это же, по сути, объявление войны! — размышлял я, сосредотачиваясь на собственных ощущениях — Пришло время мобилизоваться. Сегодня явно будет непростой день». Когда мы вновь оказались на улице, я обратил внимание на все еще несмолкающие звуки боя, огромные проплешины в расположенном неподалеку лесном массиве, а также дым от начинающегося пожара. До носа донеслась непередаваемая смесь из крови, экскрементов и запаха горелой плоти. Последний был особенно неприятным и заставил некоторых магов побелеть. К моему облегчению никого из присутствующих не стошнило, да и в обморок падать тоже никто не спешил. «А хорошо демоны подготовились — подумал я, наблюдая за сотнями обезображенных трупов монстров, которые оставили отряды зачистки — Если они действительно орудуют таким числом возле всех переходов, то дело плохо. Рано или поздно люди начнут совершать ошибки и противник возьмет нас количеством и измором». Подтверждая мои мысли, санитары понесли в сторону полевого госпиталя несколько раненых и убитых, а помощники Прокла, чтобы отвлечь магов от неприятных картин стали раздавать указания. «Мда… Второй этап сильно отличается от первого». По команде Прокла мы двинулись вперед и достаточно быстро догнали основные силы отрядов зачистки, архимаги которых щедро использовали серьезные энергоемкие заклинания, перемалывающие за раз чуть ли не под пять десятков демонов. Увиденное вновь заставило нас задуматься о численности и качестве противников. — Плохо дело — прокомментировал все это Михаил — такое ощущение, что здесь собрались демоны со всех пустошей. Если так и дальше пойдет, то они нас телами завалят. — А меня наоборот это напрягает — произнес Резцов — Почему так много слабых тварей? Если они подозревали, что мы придем именно сюда, то где все остальные? Не количеством же они собрались останавливать такие силы? Столько архимагов и профессоров подобной мелочью не победить. — Незнаю — пожал плечами Михаил — Я думаю тут и сильные демоны тоже находятся. Просто отряды зачистки не миндальничают и бьют мощнейшими заклинаниями, которым плевать кого перемалывать. Ответить маг не успел. Сперва до нас донесся нарастающий шум множества лап, а затем мы увидели несколько сотен жукеров, которые, словно матерые носороги, бежали в нашу сторону. За огромными монстрами я заметил гигантов-носортулов с окутанными пламенем топорами, а также мелких пилки, которые прыгали по деревьям и что-то верещали. Мы даже не успели перегруппироваться, как один из магов правого фланга, по указанию своего командира воткнул свой жезл в дерн, и от него в сторону противника понеслась огромная земляная волна, усыпанная острыми и высокими кольями. Несколько мгновений и устрашающая толпа демонов перестает существовать, оставляя после себя лишь пару десятков наиболее расторопных инферналов и зеленоватый туман яда жукеров, который устремился в нашу сторону. Впрочем, что с первой напастью, что со второй, инквизиторы расправились быстро и без лишних метаний. Побег нескольких раненых пилки не в счёт.