— Агафодор Викторович — решил перехватить инициативу я — Совсем вы меня своими вопросами закидали! А ведь я тоже хотел вас поздравить. — С чем же? — уточнил Агафодор, отпив небольшой глоток кофе из чашки. — С саном митрополита, конечно же! — произнес я — Когда я видел вас в прошлый раз, вы были еще викарием. Наградили за нашу операцию в республике? — По совокупности заслуг — ответил мужчина едва заметно поморщившись — После того как вы предотвратили прорыв, меня временно вернули в империю. Затем, когда ситуация в республике вновь накалилась, нашлись тайные базы демонопоклонников, то меня отправили туда, как человека успевшего несколько разобраться в обстановке. — Вы сказали баз? — закинул удочку я — значит, их было больше одной? — Все так — ничуть не скрывая информацию, произнес Агафодор — Их было две. Вы не сильно удивитесь если узнаете, что одна из них была в Березовске? Я отрицательно покачал головой. — Это была очень ценная находка. Благодаря ей мы поняли многое: примерную структуру тайной организации; их ресурсы; предположительный численный состав; количество ученых, бойцов и магов; проводимые ритуалы; принципы по которым выбиралось прикрытие для подземной базы и их местоположение; и возможность того, что такие объекты вообще существуют. — Хотите сказать, что подобные базы есть и на территории империи? — Как минимум три — после небольшой паузы произнес митрополит — работы еще ведутся. — А что со сбежавшим лидером демонопоклонников? Вам удалось выйти на его след? Может есть хоть какие-то зацепки? — задал я интересующий меня вопрос. — К сожалению нет — признал Агафодор и поморщился — Из-за несвоевременного желания Вальша прикрыть свою задницу мы все поимели огромные проблемы. Благо, что нашелся неизвестный сумевший наказать этого изворотливого негодяя. — И не говорите — кивнул я, делая вид, что не замечаю изучающего взгляда митрополита. Инквизитор выждал паузу, отпил немного кофе и посмотрев мне в глаза, произнес. — Иван Егорович, по правде говоря я здесь потому, что мне стало известно о вашем интересе к сбежавшему демонолюбу. Ваши люди довольно активно его разыскивают. — Это так — не стал скрывать я очевидные вещи, которые всем и так известны. — Не будет ли с моей стороны наглостью уточнить как ваши успехи? — задал мне вопрос инквизитор — может, вы напали на след? — Думаю, вы и так знаете ответ на этот вопрос — сказал я слегка поморщившись и, отдав должное своему напитку, добавил — Не мне тягаться разведывательными ресурсами с церковью и государством. — Может быть и так, но прибедняться вам тоже не стоит. Напомнить, кто сумел заметить приготовление демонолюбов в Долгиновком районе? Если бы не вы, то, возможно, того мира, в котором мы живем, уже бы и не было. Проигнорировав комплимент Агафодора, который должен был сбить меня с мысли, я спросил. — К чему эти вопросы? — К тому — ответил инквизитор — Что раз мы не сумели найти недобитка сейчас, то, скорее всего не найдем и в ближайшее время. Наши аналитики полагают, что у демонолюбов есть тайные убежища другого типа, где пострадавший лидер сумеет спокойно восстановиться после вашего с ним боя. — Иии? — протянул я — помочь вам я не могу. Информации у меня куда меньше чем у вас. Доступа к базам диба и инквизиции, для анализа, у меня тоже нет. Или вы хотите мне ее предложить? — Церковь Спасителя заинтересована в сотрудничестве с вами, но другим образом — ответил митрополит — Понимаете, Иван Егорович, нам, к сожалению, не удалось найти лидера демонолюбов в подземной базе. Поэтому, чтобы не отдать противнику инициативу, мы решили перейти к другой тактике. «Сейчас он, наконец скажет то, ради чего пришел» — подумал я. — Мы хотим выманить его на живца — не подвел меня инквизитор. — На мою персону, стало быть? — на всякий случай уточнил я. Митрополит коротко кивнул, поэтому я задал следующий вопрос. — Считаете, что он на это клюнет? Может, плевать он на меня хотел? Подлечится и начнет восстанавливать разрушенную структуру своей организации. Зачем ему до мести опускаться? — Вы, Иван Егорович, несколько раз ломали ему всю игру. Убили демона-нага под личиной Цыбулькина, привлекли к республике внимание всех соседей. Помогали в поиске и уничтожении захоронок, а затем убили ближайших сподвижников и сделали безногим инвалидом его самого — перечислил свои доводы Агафодор — Он многое поставил на успех операции и в шаге от победы потерпел поражение. — Что все же не помешало ему сбежать от нас — напомнил я. — Это уже неважно — отмахнулся митрополит — Главное, что у него есть мотив вам мстить, а мы еще добавим ему причин. — Как? — спросил я приподняв бровь — Сделаем из меня еще и искателя тайных бункеров? — Это идея, но у нас другой план — ответил Агафодор и, собравшись с мыслями, произнес — Мы хотим предложить вам закрыть пустошь. — Что? — неожиданно для себя удивился я. Инквизитор застал меня своим предложением врасплох — В самом деле? Вот так возьму и закрою? Или вы имеете в виду информационную компанию и вбросы в СМИ? — Я говорю про реальную пустошь — сказал митрополит — и, прежде чем вы начнете отнекиваться напомню, что именно вы закрыли ту новосформированную пустошь в республике. — Вы не учитываете, что она была не старше двенадцати часов; на ней не было проведено никаких дополнительных ритуалов усложнивших закрытие; там имелся инфернальный алтарь, который связывал все захоронки, и стал якорем для моей энергии; ну и, наконец, я сам был накачен пыльцой нуркулсана, которая в очередной раз чуть меня не убила. Это чудо, что я остался жив и не потерял способности управления магией! Еще один раз я на такое точно не пойду. — Иван Егорович! — воскликнул Агафодор — Все, что вы сказали правда, но, признаюсь, ситуация не так плоха, как вы полагаете и рисковать вашим здоровьем тоже никто не будет. Первым делом мы бы хотели предложить вам закрыть самую маленькую пустошь из известных нам, которая располагается на территории исследовательского центра в предместье Антоновка. Именно ту, что в свое время послужила якорем, позволившим перебросить множество демонов на территорию императорского кадетского училища! Думаю, не стоит акцентировать внимание, что потенциально она является серьезной опасностью для столицы страны и прилегающих территорий. Закрыв ее, вы сделаете благое дело! К тому же, проведение данной операции позволит нам приблизиться к пониманию механики закрытия пустошей. Возможно, с вашей помощью, мы разработаем ритуал, который позволит затворять инфернальные прорывы и не потребует использования такого большого количества магической энергии. Кстати, даже вопрос с ней можно решить и без стимуляторов. Несколько тысяч добровольцев для мощных кругов магов мы найдем. Так что не переживайте. Любую проблему мы решим. Было бы желание. «Возможно. Только вот я в этом совершенно не заинтересован. Мне, кроме избавления от демонолюба вообще ничего не предложили » — подумал я и покачал головой. — Не знаю. Вы меня не убедили. В таком деле, знаете ли, присутствуют большие риски, а я не так давно женился, родовой алтарь, тоже, хм, снегом весь Снежногорский район завалил. Мне пока еще жить хочется. — Если покалеченный вами демонолюб восстановится и возьмется за старое, то будущего у вашей семьи может и не быть — нахмурился мужчина — Опасность серьезна как никогда. — Защита нашего мира от демонов — это работа инквизиторов и государственных служащих. Бояр — лишь отчасти. Да и то, думаю никто не сумеет попрекнуть меня в бездействии. Я уже внес весомый вклад в дело борьбы с инферналами и был бы рад увидеть шевеление других людей — произнес я и добавил — Кстати, вы не задумывались, что даже если и сделаете меня мишенью, то недобиток может отправить на устранение посторонних людей, а сам останется в стороне. — Возможно и так — согласился митрополит — но он точно начнет действовать и совершать ошибки. Этим-то мы и воспользуемся. Я задумался. «С одной стороны, он прав. Я сам хочу покончить с демонолюбами. И в принципе не против закрыть ту миниатюрную пустошь под датчиками сложных приборов и при помощи круга магов. Однако с другой, надеяться, что глава княжеского рода будет выполнять сложную и опасную работу просто так — это как-то даже обидно. Попахивает неуважением не только ко мне, но и роду Морозовых». Я непроизвольно нахмурился, даже не попытавшись взять эмоции под контроль и заметивший это Агафодор спросил. — Что-то не так? — Императору известно о вашем предложении? — уточнил я — Он знает на что церковь хочет подписать главу золотого рода. — В настоящее время — нет– спокойно ответил митрополит — ведь мы пока еще не пришли ни к какому соглашению, а значит, и отвлекать от работы первое лицо государства, по моему мнению, преждевременно. — Ясно — сказал я и посмотрел в глаза церковнику — Я пока не готов ответить на ваше предложение. Мне нужно все обдумать и принять решение. В том числе определиться с тем, что попросить за столь серьезную услугу. — Иван Егорович — напрягся Агафодор — Защита человечества от демонов это священная обязанность благородного человека, а тем более князя! — Если не считать того, что я сказал недавно об упреках в мою сторону, то вы правы — кивнул я — Однако прежде всего — я глава рода, который несет ответственность за свою семью и прежде всего должен беспокоиться о ее благе. Скажите, а вы подумали о том, что начнется, когда граждане империи и жители соседних стран узнают, что появился человек, который может закрывать пустоши? Как поведут себя те, кто годами и столетиями ставил ее дары себе на службу? Будут ли довольны производители лекарственных препаратов, которые в одно мгновение могут лишиться доступа к дешевым ингредиентам? Как на это посмотрят свободные охотники, живущие походами? Как отнесется император, получающий с пустошей серьезный доход? Митрополит на некоторое время завис, а я добавил. — Передайте эти вопросы патриарху Добромыслу. Думаю, он все же должен обсудить их с императором. Затем, если они договорятся, то я готов поучаствовать в мероприятии, но при соответствующей плате и имея гарантии безопасности от главы государства… Когда загруженный моими вопросам Агафодор ушел, я дал команду Аделине найти начальника службы безопасности и советника по экономическим вопросам. «Следует придумать, как обезопасить себя во время проведения ритуала и подумать, что запросить за свои эксклюзивные услуги» — пронеслась в голове довольная мысль. Глава 3 Ближайшее окружение Изяслава уже давно забыло те времена, когда император находился в благодушном настроении. И к их сожалению, данное обстоятельство самым непосредственным образом влияло на его и так недобродушный характер, а также на стиль управления страной. Отчеты, внезапные проверки, комплексные инспекции, увольнения с позором, конфискации имущества и штрафы, а во многих случаях аресты и казни, буквально захлестнули страну. И если до катастрофы в Когнийской республике на закручивание гаек многие смотрели с явным неодобрением, то после нее, когда размах карательных акций увеличился в разы, данные меры были приняты весьма положительно. Многих обычных людей немало испугала перспектива несостоявшегося Конца света. По уже сложившейся традиции глава государства больше всего внимания уделил представителям силовых структур. Что совершенно неудивительно, ведь именно в их зоне ответственности, в той или иной степени, находилась борьба с демонами и их последователями. Больше всего вновь пострадал департамент имперской безопасности, одной из основных задач которого и было противодействие инферналам. Также немало внимания досталось и жандармам, не сумевшим своевременно выявить примкнувших на сторону врагов представителей боярских семей. Многие должностные лица посчитали, что количество инспекций и проверок в данном ведомстве было несоизмеримо с совершенными оперативниками просчетами. Что предатели рода людского, есть в любом слое общества жандармы не в состоянии досконально проверить всех членов боярских семей. Лишь избранным было известно, что Изяслав был в ярости из-за массы просчетов в отношении министра культуры империи, пусть и бывшего, а также, стыдно сказать, одного из полномочных представителей самого императора. Благо, что информация о данном инциденте не ушла дальше нескольких должностных лиц, которые успели узнать в мертвеце высокопоставленного чиновника курирующего силовые ведомства и, как-то сумели подменить останки одного из главных демонопоклонников и уничтожить их. Получив докладную записку по данному инциденту, а также приложенный к нему тест ДНК, Изяслав долго не мог поверить своим глазам. Образ в его голове расходился с тем, что было изложено в документе, однако пропажа помощника и исчерпывающие доказательства говорили сами за себя. Так что с этого момента для чиновников страны настали сложные времена, а профессия полиграфиста получила еще большее распространение. Кроме того, после выявления столь высокопоставленного перебежчика силовики наконец выдохнули с облегчением. У них появилась внятная версия появления у демонолюбов информации по тайной научной лаборатории в предместье Антоновка. Также появилось объяснение той легкости с которой предатели орудовали на прифронтовой территории. С таким прикрытием, как полномочный представитель, можно было провернуть многое. К тому же узнав где нужно копать, дибовцы сумели найти немало интересного. Действия помощника императора были рассмотрены чуть ли не под микроскопом и позволили выявить массу любопытных деталей, в том числе и должностных лиц, которых тот продвигал по службе или как-либо поддерживал. Император тяжело вздохнул. «Сначала покушение на Витовта и поиск виновных, затем приграничный конфликт и уничтожение раскрывшего себя ордена демонопоклонников, потом устрашающие новости из республики с чуть не наступившим Концом света. Дальше — закручивание гаек и переход на совершенно иной уровень в поиске перебежчиков многим не понравилось. И вот вроде бы достигли больших успехов, скоро додавим сбежавшего лидера инфераналов и можно чуточку расслабиться. Так нет! Мне предлагают влезть в новую авантюру! И какую!» Встав со своего места, Изяслав начал быстро ходить по кабинету, пытаясь решить, что же делать дальше. За несколько лет нескончаемых сложных проблем и сильного стресса он как-то незаметно сдал. Ему, как глоток свежего воздуха нужен был перерыв, остановка, которая даст возможность восстановиться. Однако такой роскоши он себе позволить не мог. Взгляд вновь скользнул по лежащей на столе красной папке с грифом «Совершенно секретно». «Время на отдых у меня теперь появится нескоро. Но хотя бы стало понятно, почему Добромысл так настаивал на личной встрече — мужчина поморщился — Закрытие пустоши это очень… очень серьезный шаг…Нужно все хорошенько обдумать». Вернувшись на свое место Изяслав вновь взялся за изучение папки, переданной посыльным патриарха.