— А кого в этой империи вообще волнует истина? — усмехнулась Елизавета и дополнила слова мамы — Его готовы прибить лишь за одно только подозрение. И это вовсе не шутка. Если не знала, то в имперский филиал поступило около трех десятков заказов на голову Морозова. Видимо из-за того, что мы их отклонили, бояре были вынуждены обратиться к ашашинам… Молодая женщина недоговорила. Почувствовав какую-то неправильность, она резко обернулась сформировав в руке едва заметное, но от этого не менее смертоносное заклинание, а в следующую секунду к бою приготовились и остальные члены их небольшого отряда. К удивлению убийц, перед ними стояли ни бойцы сил специальных операций, ни отделение департамента имперской безопасности и даже не такая же группа ашашинов. Нет. В том месте, где только что никого не было, стояло два колоритных персонажа. Рая даже активировал «глаза волка» и недоуменно покачала головой. Перед ее взором стоял бородатый улыбчивый старик в широкополой соломенной шляпе, простой полотняной одежде, опоясанной широким поясом, на ногах которого были довольно крепкие кирзовые сапоги. Рядом с ним стояла низкая полноватая старушка в старомодном платье и с покрытой красным платком головой, скрывающим седые волосы. Она держала в руках неприметную плетеную корзинку, а вот ее спутник сложил пальцами знак лиги убийц. — Вы кто такие⁈ — удивленно спросила Елизавета, переводя взгляд с ладоней старика на лица неизвестных, а затем шокировано посмотрела на мать, которая согнулась в низком поклоне. — Признала нас, Маня? — усмехнулся дедок и толкнул локтем спутницу — А я те говорил, что узнает! — Что вам надо, мастер? — сразу перешла к делу Красная Фурия. — Тоже, гхм, узнала? — как-то неловко произнес старик — Ты меня прости. Сама понимаешь. Так надо было. — Ближе к делу — поторопила его Светлана, чем заработала одобрительный взгляд от старушки. — Да-то же что и вам, в общем-то — почесал бороду старик — Ивана прикрыть хотим. А то тут как-то много людей по его душу пришло. С десяток высококлассных отрядов танзинийских наемников засело. Еще кто-то опасный. Моет демонолюбы? Мы близко не подходили. Почуять могут! Ашашины эти еще тоже. Мы уже собрались в лагерь, чтобы на всех их местную отряду натравить, а тут смотрим, лица знакомые сидят. Пришли вот поздороваться. — Где танзинийцы? Сколько их? — спросила Мария Феофановна, внимательно оглядываясь по сторонам. — Так нет их уже — к удивлению, всех ответила старушка и посмотрела на спутника — Мы время теряем! Они пустошь закрыли и уже возвращаются, а танзинийцев здесь как грязи! Ты что не слышишь, что звуки боя смешаются? Дурак глухой и старый! Дед пожевал губами. Кивнул и, посмотрев на убийц, достал из корзинки тряпичный сверток. — На вас, Маня, будет защита Ивана от ашашинов. Они, под прикрытием дипломатического статуса проникли внутрь, остановить их не успели. Поэтому будь внимательна. Это — кивнул он в сторону свертка и развернул его — шевроны тринадцатого отряда инквизиторов, которым руководит Иван. Знаки отличия выиграют время и покажут всем, на чьей стороне вы находитесь. А мы пока в штаб пойдем. Время на исходе, а танзинийцев в округе и правда многовато. — Вы уверены, что вас послушают? — приподняв бровь уточнила Елизавета — Вы ж какие-то обычные старики. Без обид. — А у нас козырь имеется — улыбнулся дед и продемонстрировал хорошо знакомый всем пульт, активирующий детонатор во взрывчатом веществе — Заодно и не нужно будет указывать на карте точное местонахождение противника. С последним сказанным словом автюки исчезли, а Черныш удивленно посмотрела на Марию Феофановну. — И что это было? — Это был пьяный мастер Колос и темная целительница Кветка — вместо старшей ответила Светлана и стала оперативно крепить шевроны на предплечья. — Целительница Кветка⁈ — подскочила с места Черныш — вот та самая баб… гхм… очаровательная пожилая женщина⁈ Она действительно существовала⁈ — Как и ее муж — кивнула Мария Феофановна, повторяя действия дочери — Цепляйте шевроны! Минутная готовность. * * * Успев прикрыть находящихся поблизости людей своим ледяным куполом, я спрыгнул с носилок и приготовился к бою. Размышлять над тем, кто именно на меня напал, и что тут делает дед Тарас, я не стал. Не было времени. Потом разберемся. То, что я все сделал правильно, подтвердил следующий мощный удар, из-за которого мой постоянно расширяющийся купол раскололся словно ореховая скорлупа. Недолго думая, я отправил остатки ледяной защиты в ту сторону, с которой ощущалась наибольшая опасность и, одним из снарядов, контратаковал несущийся в меня огненный болид. Получившие обзор маги отряда прикрытия тут же навалились на насевших на нас противников, даря мне несколько мгновений, чтобы быстро осмотреться и оценить обстановку. В глаза тут же бросились многочисленные ранения и общая потрепанность хорошо экипированных бойцов и магов, видимо, охранение не спало и неплохо их потрепало. Затем я заметил приближение около полусотни сильных демонов, которые бежали к нам со стороны леса, а не с территории бывшей пустоши, как можно было ожидать. Хотя нет. С той стороны сейчас доносятся звуки жаркого боя и злые крики огромных демонов. Вертолетчики знают свое дело и пока что сдерживают опасность с той стороны. Чуть ближе кипит жаркий бой между не на шутку разошедшимися наблюдателями из халифарского посольства и тройкой атташе министерства иностранных дел, на выручку к которым неожиданно присоединилась Красная Фурия, имеющая знаки принадлежности к моему тринадцатому отряду инквизиции. «Что тут вообще происходит⁈» — удивленно подумал я и перевел взгляд левее, где Мария Феофановна и Елизавета сражались с юрким архимагом демонолюбом, а также со смутно знакомой танзинийкой, которая даже в подобной серьезной ситуации успевала отбиваться от натиска и одновременно отправлять в меня энергозатратные огненные заклинания. «Настырная она» — подумал я, следя за тем, как Юрий Владимирович нейтрализует ее конструкты. Хаоса в наблюдении за происходящим добавил и предупредивший меня об опасности дед Тарас, который со знакомой черной косой ящеров крутился вокруг насыпи уничтожая наиболее настырных демонов и прикрывал Марысю. Пожилая женщина заняла место первого номера пулеметного расчета и прицельными выстрелами выкашивала инферналов одного за другим. — МОРОЗОВ! ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ! — раздался громоподобный рев со стороны леса и я увидел ковыляющего к нам однорукого калеку, который на ходу превращается в трехметрового крепкого сатира. «Это он! — подумал я со злостью и сжал кулаки — Этот урод убил Феофана!» Ярость вскипела в жилах, мешая мыслить рационально, источник внутри меня выбросил прорву энергии, из-за чего температура вокруг резко понизилась. В следующий момент я осознал, что общая свалка осталась где-то за спиной, а я сам за каких-то три «шага» преодолеваю расстояние в сто метров. «Плевать! Он мой и только мой!» — проносится в голове злая мысль и я продолжаю нестись в сторону лидера демонолюбов, успевшего как-то восстановить часть конечностей после нашей крайней встречи. На следующем «шаге» я, на удивление противника, возникаю за его спиной и в ту же секунду вокруг формируется огромная снежинка. Температура в ее пределах падает настолько, что зло ревущий что-то сатир от неожиданности замолкает и пытается сформировать вокруг темную ауру, спасающую от холода. Медленно. Очень медленно. За это время я успеваю нанести удар «тараном силы» под коленные чашечки заставляя противника сесть на колени, а затем одним сильным, насыщенным энергией ударом, сношу его голову с плеч. Лишь только проведя взглядом упавшее на землю тело, я задался вопросом. «А как мне это вообще удалось?» — Ты сдохнешь! — слышу я чей-то женский крик и в мою сторону несется огромный огненный шар, который я, не напрягаясь, разрезаю длинным ледяным клинком, в который трансформировалась моя правая рука. Останки конструкта разлетаются в стороны, а я с пониманием смотрю на изменившуюся конечность. — ААА! — доноситься до меня истеричный крик бешеной танзинийки, а затем ее тело по диагонали разрубает уже знакомая мне коса деда Тараса, который, после произошедшего удивленно смотрит на свое оружие и качает головой. — Не! Я ее точно никому не отдам! Ее ж не точить, не отбивать не надо! Вот это инструмент! «Дед Тарас в своем репертуаре» — проносится в голове, пока я возвращаю руке привычный вид, а в следующую секунду по моему телу прокатывается волна боли, мышцы сковывает спазмом и, я отправляюсь в небытие. ЭПИЛОГ Подведение итогов рода Морозовых за год проходило по давно отработанному плану. Я, расположился на почетном месте патриарха и с интересом следил за членами семьи. Рядом сидела Марго, которая прожила со мной долгие шесть десятков лет и, слава Спасителю, вроде бы бросать меня пока не собиралась. Благодаря сильным магическим и духовным способностям, а также целительскому дару супруги для своих восьмидесяти с хвостиком мы с ней выглядели вполне неплохо — лет так на пятьдесят-пятьдесят пять примерно. И, я очень надеюсь, что такую форму нам удастся сохранить еще долго. Кстати, патриархом семейства я стал в достаточно молодом возрасте. Лет так в пятьдесят, когда устал от постоянных конфликтов, борьбы с врагами и развития экономической мощи рода. Место главы занял старший сын Алексей, который получил от меня неожиданный подарок и тут же активно включился в работу. Подобным ходом я немало удивил не только всех родственников, но и высшее общество империи. Не каждый глава рода согласится передать лелеемую им власть в руки другого человека, пусть и сына. Понимали меня лишь те, кто также долго и упорно тащил свою семью вверх. Правда, только ближайшие соратники точно знали, что я сознательно скрыл еще одну вескую причину, которая крылась в желании обезопасить семью от внутриродовых потрясений. Вероятность которого достаточно велика, если твоими первенцами являются родившиеся в один день тройняшки. Илья и Влад росли весьма амбициозными парнями, и я опасался, что в их голове могли появиться различные крамольные мысли. Пришлось найти им достаточно сложные направления деятельности, чтобы напряженная работа и усталость не давали время на глупости. За следующие тридцать лет Алексей успел набить шишки, заматереть, стать истинным главой рода Морозовых и подготовить уже своего сына для скорой передачи власти. А почему нет? Преемственность поколений еще больше укрепится, до моей кончины внук успеет твердо встать на ноги, да и как показывает практика молодые главы с интересом впрягаются в работу и развивают экономическую составляющую рода ударными темпами. Кстати, тройняшками мы с Марго не ограничились. Потом у нас родился еще один сын и две долгожданные для жены дочки. Старшая из них покинула семью, выйдя замуж за сына моего друга Годимира Огнеяра. Вторая, напротив, привела в род потомственного мага из простой семьи, в которого втрескалась по уши и нажила нам уже не только сыновей, но уже и довольно взрослых внуков. А вообще Морозовых сейчас много. У нас семнадцать взрослых магов и четырнадцать несовершеннолетних членов. Большой род получился. Не Темниковы, конечно, но тоже неплохо. К сожалению, в отличие от членов семьи, старых друзей и советников становилось с каждым годом все меньше. Михаил погиб еще во время закрытия Ланьской пустоши. С разницей примерно в месяц я похоронил Тараса и Марысю. Затем, после ухода на почетную пенсию, умер Синичкин. Через несколько лет ушел Резцов. Пришла очередь Витовта, оставившего страну новому императору Ольгерду Третьему. Живет и здравствует пока лишь Потанин, крепость здоровья которого всегда была на высоте. Он тоже уже давно отошел от дел, но иногда заезжает ко мне в гости с интересными имперскими новостями. Что еще прошло за это время? С пустошами на нашем материке мы все же разобрались. Сначала семь лет потратили на империю. Затем стали оказывать помощь другим государствам, кроме Халифарского союза, конечно же. Их султаны довольно потирали руки из-за как они говорили: «Глупости остальных стран». Обещали взвинтить цены на лечебные зелья и демонические ингредиенты. Правда, после того как пара городов были стерты с лица земли большими набегами инферналов, ситуация медленно, но верно стала выправляться. И пусть мне не удалось очистить всю территорию планеты от данной угрозы, но я сделал достаточно. Показал людям, что все возможно. Помог ученым разработать новые способы борьбы с пустошами, по которым последние из них и были закрыты. Теперь все зависит от молодых. Они, кстати, тоже не дремлют. И, судя по последней информации, собирают добровольцев в разведывательный рейд по ближайшим инфернальным островам. Начинают с малого, чтобы затем очистить и материк. «Хм. А может и мне тряхнуть стариной? Род я восстановил. Все что было можно сделал. Изменю внешность и отправлюсь инкогнито в экспедицию! Только, наверное, у Марго отпрошусь. Мы уже столько лет вместе, что бросать ее вот так и отправляться куда-то будет очень некрасиво. Не по-мужски. Да. Обязательно нужно спрошу. Она будет непротив. Надеюсь…» 9 ноября 2018 — 19 сентября 2023 Дорогие читатели! Большое спасибо, что на протяжении всех 5 лет вы были рядом! Своими покупками, наградами, комментариями и сердечками вы в дохновляли меня, подсказывали, направляли и помогали писать эту историю! БОЛЬШОЕ спасибо! PS В скором времени в Блоге буду делиться своими творческими планами и спрашивать вашего совета) Раздумываю над следующим жанром в котором нужно себя попробовать:) Nota bene С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет! Понравилась книга? Наградите автора лайком и донатом: Живой лед