Отдышавшись, она встаёт и идёт на кухню выпить воды. Свет в доме погашен. Агата, свернув за угол, видит в тёмной кухне человеческую фигуру и вздрагивает. Человек сидит на стуле спиной к ней. Через миг Агата понимает, что это Валери. На ней трусики и майка, перед ней светится телефонный дисплей. Она не двигается, уперев локти в барную стойку и склонив голову. Услышав Агату, Валери отнимает руки от лица. Её щёки мокрые, глаза заплаканы. Рядом поблёскивают бутылка и одинокая рюмка. — Что случилось? — спрашивает Агата, садясь рядом с Валери. Та пьяно смотрит на неё. Усмехнувшись, шмыгает носом. От неё сильно пахнет виски. Бутылка наполовину пуста. — Ничего, ничего, солнышко. Я просто так, — Валери зачем-то смотрит в пустую рюмку и отставляет её подальше. — Я вообще-то не пью, — добавляет она. — А сейчас почему решила? — спрашивает Агата. Валери хихикает, будто Агата сказала что-то смешное. Агата заглядывает в лежащий на столе телефон. Там семейное фото. Валери на нём лет семнадцать, рядом с ней юная девушка. Они очень похожи. Обнявшись и беззаботно улыбаясь, они глядят в объектив. Валери неуклюже обхватывает Агату за плечи. Гладит по шее, наклоняет голову, упёршись лбом в её лоб. — Ты такая молодая, солнышко. Она чуть покачивается взад-вперёд, качая с собой Агату. Её руки тёплые и тяжёлые. Агате не хочется высвобождаться. От её рук становится очень спокойно. — Я так скучаю по тебе, — шепчет Валери. — Я так скучаю по тебе, сестричка. Они долго сидят так. Агата замечает, что Валери дышит ровно, глубоко — уснула, обхватив её. Агата мягко расталкивает её и полусонную отводит в спальню. Уложив Валери на кровать, Агата уходит к себе. Через несколько минут она слышит, как Валери, спотыкаясь и всё задевая, бежит в туалет. Агата придерживает Валери волосы, пока ту рвёт в унитаз. Умывает её, снова отводит в спальню и укладывает. Собирается уйти, но, передумав, ложится к ней. Обняв спящую Валери, она засыпает. В эту ночь ей больше ничего не снится. *** Утром все завтракают вместе. Райя и Кирк перешучиваются, переглядываются, касаются друг друга — не нужно быть психологом, чтобы понять, что у них роман в самом разгаре. Валери после вчерашнего бледна, молчалива больше обычного и только тихо улыбается. Даже не глядя на неё, Агата чувствует тёплый взгляд. Когда завтрак заканчивается, все становятся серьёзными. Если до этого момента Агата ещё надеялась, что Кирк и Райя откажутся от своей затеи, то теперь она уж не сомневается — они будут стоять на своём. — Она не сказала, где поместье Асаба, — говорит Агата, когда они начинают обсуждать план действий. О том, что она сама не дала незнакомке сказать, она решает умолчать. — Я знаю, где оно, — говорит Валери. — Я была на одной такой встрече. — Что там было? — спрашивает Кирк. — Как туда можно внедриться? — одновременно с ним спрашивает Райя. Валери, делая паузы и вспоминая, рассказывает: — Там было много девушек. Их туда привезли для мужчин, естественно. Стриптизёрши, эскортницы-проститутки. И актрисы порно, конечно. Я была там приглашённой звездой. — И как, сильно досталось… звезде? — спрашивает Райя. Она смотрит на Валери с притворным сочувствием. Та спокойно выдерживает взгляд. — Звезде не привыкать. — Ещё бы. — Знаешь, это хороший шанс для тебя, — Валери вдруг оживляется. — Если в этот раз туда тоже пригласят актрис, я могу устроить так, что ты приедешь вместе с ними. А потом затеряешься в толпе. Если повезёт. Саркастичная ухмылка моментально сходит с лица Райи. Оперативница замолкает, сразу сделавшись озадаченной. Видно, что ей очень хочется спросить «а если не повезёт?», но она всё же сдерживается. — А что есть для меня? — серьёзно спрашивает Кирк. — Я, вообще-то, ещё не согласилась, — возмущённо бросает Райя. — Ничего лучше у нас нет, — говорит Кирк. — Ты уверена, что это сработает? — тихо спрашивает Агата. — Там много начинающих девочек, — отвечает Валери. — В прошлый раз всех везли в одном автобусе. Если сядешь со всеми, никто у тебя ничего не спросит. Только обыщут. На всякий случай я скажу тебе несколько имён продюсеров и режиссёров — назовёшь, если спросят, от кого ты. Одежду тоже дам, у нас с тобой наверняка один размер. Среди всех ты вполне сойдёшь за свою. Райя фыркает, но уже вяло. Видно, что перспектива оказаться беззащитной среди стриптизёрш и проституток её очень беспокоит. — Ты сказала, что Райю обыщут, — говорит Кирк. — Значит, оружие придётся пронести мне. Как это сделать? Валери думает. Все молчат, не мешая ей. Агата украдкой обрывает заусеницы, чтобы хоть как-то успокоить нервы. — Не знаю, — наконец произносит Валери. — Оружие тебе придётся где-то спрятать. В чьей-то машине, среди груза, — она снова думает. — Может, стоит попытаться сесть в грузовик с продуктами. Еду либо будут готовить прямо у Асаба, либо привезут из ресторана. Она морщится, вспоминая. — В прошлый раз я видела там фургоны ресторана «Маджестик». Может, в этот раз тоже закажут там. Я не знаю. — Понял. Попробую ресторан — въеду на их фургоне. Если нет, проберусь туда сам. — У вас ведь нет оружия, — говорит Агата. — Ведь так? У вас один пистолет на двоих. — Так и есть, — говорит Райя. — Чемоданы с автоматами остались в отеле. — Ты здесь дольше, чем мы, — Кирк поворачивается к Агате. — Знаешь, где можно достать стволы? У тебя есть связи? — Знаю одного человека, у которого можно кое-что купить, — нехотя отвечает Агата. — Деньги… тоже есть — наличные у меня с собой. Я сняла со счёта всё, что смогла. Она мнётся, кусая губы. — Только… я не поеду на встречу. Меня могут узнать в лицо. Синдикат… в общем, меня там могут знать. И вас тоже. — Кому-то надо рискнуть, — говорит Райя. Даже уставившись в пол, Агата чувствует их взгляды. Они невыносимо давят. Внутренне содрогаясь, Агата уже открывает рот, чтобы согласиться, но Валери её опережает. — Я поеду. Меня не знают. То есть, не знают, что я связана с Агентством. Я рискую меньше любого из вас. Агата смотрит на неё с благодарностью. Валери, как всегда, спокойна, но за обычной невозмутимостью Агате видится тщательно скрываемая тревога. 36. Пешка или личность Шоссе прорезает пустошь напрямик. Обочина усыпана бурым песком, похожим на крупную тяжёлую пыль. Позади машины Валери вьются быстро опадающие желтоватые клубы. Близится полдень. Солнце почти в зените, но привычный дневной свет чуть приглушён. Подняв глаза на небо, Валери разглядывает тучи у горизонта, в той стороне, где осталось море. Будет шторм. В сводке погоды по радио обещали сильный дождь и ветер. Море сделается как расплавленный свинец, по нему пойдут тяжкие волны, и ветер будет поднимать мелкий песок, а потом ударит ливень, пойдёт сплошной стеной, и всё смешается, — и небо, и берег, и море, — будто на старом размытом фото. Валери встряхивает головой, отгоняя наваждение. Самого утра её точат меланхолия и неясное беспокойство, и здесь, на этом пустынном шоссе, они только усилились. Странно: никогда раньше её не тяготило одиночество, но сейчас ей очень хочется, чтобы рядом кто-то был. Например, эта девушка, Агата. Валери включает радио, перещёлкивает станции, пока не находит самую задорную и энергичную. Заставляет себя подпевать песне, через силу вызывает на лице улыбку — где-то она читала, что так удаётся обмануть собственную психику, вызвать у себя обратную реакцию. Что, улыбаясь, можно и вправду почувствовать себя веселей. Сегодня этот приём не работает. Тревога не отпускает даже после пяти минут честного самообмана. Валери выключает радио, делает глубокий вдох, берёт телефон и звонит по знакомому номеру. Как всегда, слушает гудки. — Абонент не отвечает, — проговаривает автоответчик. — Если хотите оставить голосовое сообщение, говорите после сигнала. Длинный писк. Все мысли сразу разбегаются как испуганные мыши. Беззвучно выругавшись, Валери отменяет вызов. Тишина в салоне невыносима. Валери врубает радио погромче и давит на газ. Через несколько минут она видит впереди, на обочине, одинокую машину. *** Торговец, жилистый чернокожий мужик с жёстким лицом, удивлённо хмыкает, увидев Валери, но без лишних вопросов открывает багажник и извлекает из него тяжёлые чёрные сумки. Отработанными движениями он выкладывает на застеленный брезентом капот своего масл-кара оружие и патроны. Он всё делает один. Его напарник, толстяк с оплывшей физиономией, остаётся сидеть в машине, развалившись и выставив ногу в приоткрытую дверь. Пистолеты с глушителем, автоматы. И маленькие наушники, и странные ободки с кругляшами на концах — такие в боевиках спецназовцы носят на шее, чтобы говорить тихо. И что-то здоровенное, громоздкое, очертаниями и наличием двух окуляров напоминающее огромный бинокль.