- Академия на связи, пойдемте в переговорную. - Хорошо, идем. Через пятнадцать минут профессор и девушка вернулись. Альберт Борисович выглядел довольным: - Академия поблагодарила нас за работу, информация уже распространена. - Мне показалось, они были не столько рады, сколько поражены, - задумчиво сказала Маша. - Может быть, даже пытались скрыть разочарование, - ухмыльнулся Хаимович. - Разочарование? – Обескуражено переспросил Андрей. - Да, Академия не стремится первой что-то найти. Естественно, официально они говорят, что хотят быть впереди планеты всей, но на самом деле с каждым годом чиновники стремятся только отставать. - Для чего? – Не понимала Маша. - Чтобы получать все больше и больше денег, якобы догнать тех же американцев или китайцев. Но тратить будут еще менее эффективно, а просить еще больше. Отследить это очень сложно. - Получается, нам не надо было находить жизнь? – Растерянно пожал плечами Иосиф. - Нам…, - профессор задумчиво глядел на монитор, как будто думал о чем-то другом, - нам… нет, мы сделали все правильно. Андрей тем временем составил график дежурств. Профессор посмотрел на список, его смена была через десять часов: - Значит, первый Ёся, потом Игорь… Хорошо. Естественно, каждая смена идет за рабочий день. Кто работает днем – спит ночью, кто работает ночью – спит днем. Всё записываем и фиксируем. Я на телефоне в любое время. Ну, все, молодцы, отличная работа. Все получат премию, обещаю. Игорь кивнул, Андрей стал собираться, Маша выскочила первой, быстро попрощавшись со всеми. Альберт Борисович вышел следом и отправился прямиком на дачу, держа в уме всю информацию и алгоритм исследования. Приехав на место, не переодеваясь, он сразу же спустился в подвал и повторил недавний лабораторный опыт. Все прошло как по маслу, в украденных пробах грунта оказался тот же вирус, который, попав в благоприятную среду, покинул цисту. «Если это – вирус, надо выяснить, как он действует на живые организмы, чем может быть опасен для человека и чем полезен?» - Много вопросов всплывало в голове у профессора, он присел на стул и почувствовал жажду. Мужчина поднялся в дом, включал чайник и начал резать лимон. Нож соскользнул и чиркнул по пальцу, показалась кровь. - Проклятье, - Хаимович выругался, открыл шкафчик, достал бинт и перевязал рану. Но через секунду он развязал бинт, взял одну из пробирок и выдавил в нее несколько капель крови из пальца. Затем ученый смазал порез антибактериальным гелем и заклеил пластырем. Альберт Борисович взял пробирку и быстро спустился назад в лабораторию, добавил несколько капель крови в емкость с вирусом и положил под микроскоп. Сначала ничего не происходило, но затем вирус стал двигаться намного активнее и быстро размножаться. Кровь пришлась ему по вкусу. Профессор сделал запись. - Видимо, в человеке приживется. Только вот как себя проявит? Ладно, будем думать над этим завтра, сегодня сил уже не осталось. Хаимович поднялся назад в дом, расправил постель, лег и как обычно стал мысленно вспоминать события прошедшего дня. «Чем дальше, тем интереснее», - подумал ученый, глядя в потолок. За окном послышался шум, мимо его забора проходила пьяная компания. Додж залаял, соседские собаки подхватили. Раздался хохот, потом - звон стекла, видимо, разбилась бутылка… мат, ругань, женский крик, затем опять смех. Через минуту все стихло. «Нда, вот кто живет просто и без лишних проблем, пьет, гуляет, а не ищет вирусы в марсианской пыли», - профессор даже немного позавидовал этой компании, но тут же выкинул мысли из головы, перевернулся на бок и заснул. Глава 23. Свидание с ужасами Машенька спешила быстрее уехать с работы и добраться домой. Девушка даже вызвала такси, чего раньше почти никогда не делала. Последние несколько дней у Снегиревой были очень насыщенными. И главной тому причиной был не кто иной, как Иван Воробьев. Недавно они случайно встретились в ночном клубе. Маша отмечала там день рождения подруги, и к их компании неожиданно подошел он – русский герой марсианской экспедиции. Парень пригласил Машу на танец. Выяснилось, что он уже полчаса за ней наблюдал. - Слушай, я понимаю… ты, наверное, уже сто раз рассказывал, но я бы очень хотела услышать, как вы летели на Марс. И вообще, как там было? - О-о-о, это очень долгая история, - с улыбкой ответил Иван. Они проболтали почти до утра, много танцевали. Маша уже давно так не веселилась. Воробьев проводил девушку до дома. Остановившись у подъезда, Иван взял Машу за руку, от чего на ее щечках мгновенно вспыхнул румянец. Она не знала, прилично ли приглашать его на чай, да и парень не напрашивался. Иван скромно поцеловал ее на прощание и спросил номер телефона. И вот через несколько дней раздался долгожданный звонок, Иван пригласил Машу в кино. Девушка ответила, что с удовольствием, и Воробьев предложил заехать за ней вечерком. Поэтому сегодня Снегирева спешила как можно быстрее переодеться и привести себя в порядок. Когда парень позвонил, Маша спустилась к подъезду. Иван ждал ее, сидя за рулем новенькой «Лада-Тесла II». Это был один из президентских подарков космическому герою. - Ты вообще, какие фильмы любишь?- Спросил Иван. - Ой, я разные люблю, и комедии, и ужастики. А что идет? - Не знаю, поехали в слепую: что будет, на то и пойдем, согласна? - Согласна! Через двадцать минут пара стояла перед кассой кинотеатра. На сенсорном табло можно было посмотреть расписание фильмов, трейлеры и самостоятельно выбрать места. В ближайший час шло три фильма: детский мультик, ужастик про зомби и семейная комедия. Они никак не могли выбрать, на что идти: ужастик или комедию, хотелось на то и другое. Тогда Иван достал из кармана монетку: - Знаешь, я первым коснулся поверхности Марса, но это определила судьба. Девушка молча смотрела на него, с любопытством прищурившись. Мужчина продолжил: - Ну, просто мы тянули зубочистки, у кого короче, тот и шел первым. Вот я и победил. Маша улыбнулась: - У кого короче, говоришь? Ну ладно, давай кидай монетку. - Орел – ужасы, решка – комедия, а зависнет в воздухе или встанет на ребро… - …значит мультик. Иван подкинул монетку, поймал на лету и положил на ладонь. Сверкнул двуглавый орел. - Все, идем на ужасы, - сказала Маша и хлопнула в ладоши, ее глаза блеснули с детской радостью, как будто разрешили что-то запретное. - Раньше вампиры были в моде, теперь мертвецы ходячие… - Они все в моде, недавно рекламировали «Ночные тени», вот это как раз про вампиров, - сказала девушка. - Ну а мы идем… на «Судный день», - Воробьев взял билеты, которые выдал автомат, - название многообещающе, а? - Да и трейлер ничего, эффекты классные. - В трейлере всегда все самое зрелищное, значит, ничего интереснее в фильме не будет. Ребята взяли газировку, попкорн и заняли свои кресла. Два часа зрители в кинозале переживали за небольшую группу людей, которая чудом не заразилась неизвестным вирусом, превратившим население всей планеты в кровожадных зомби. Пара вышла из зала, улыбаясь и обсуждая фильм. - Да, вот после такого кино в вампиров я верю больше чем в зомби, - сказал Иван. - Да ладно, по-моему, забавно, - романтично вздыхая, ответила Маша. Когда они вышли на улицу, шел сильный дождь. Небо осветила яркая нить молнии, и прогремел гром. Надвигалась первая в этом году гроза. Глава 24. Опыт – сын ошибок трудных Последние три дня весь мир обсуждал открытие, сделанное русскими и американскими учеными. В США про русских, конечно, молчали, в России нечасто упоминали американцев. Ивана с новой силой атаковали репортеры, постоянно звонили, караулили около дома, пытаясь взять интервью. На несколько дней их свидания с Машей приостановились. У нее была горячая пора на работе, лабораторию также осаждали журналисты. Каждое утро начиналось сначала с общей, а потом со специальной планерки. Альберт Борисович с головой ушел в изучение вируса, забыв про остальные дела, чем постарались воспользоваться его противники. Каждый день Хаимовича был посвящен очередным экспериментам. Ученые предприняли несколько попыток заразить марсианским вирусом крыс, но из этого ничего не вышло - иммунитет животных оказался сильнее. А вот взаимодействие «Красной звезды» - так назвали марсианскую находку за цвет и форму – с другими вирусами давало очень интересные результаты. Когда в раствор с туберкулезной палочкой добавили инопланетный вирус, «Красная звезда» стала вести себя очень агрессивно и через некоторое время истребила «соперника». - Нда, - протянул Альберт Борисович, - если бы антибиотики не изобрели сто лет назад, мы могли бы заявить об открытии отличного лекарства. - Ну, а если не туберкулез? - Предложил Андрей. - Если взять болезни, которые не поддаются лечению: рак, ВИЧ, лихорадка Эбола? - Если мы найдем лекарство от рака, то фармацевтические компании скинутся и наймут по десять киллеров на каждого из нас, - Хаимович снял очки и протер стекла салфеткой. - Все равно надо пробовать. - Попробуем, я же не сказал нет, - профессор глядел на экран, где «Красная звезда» расправлялась с очередной жертвой, – давай сюда зверьков. Мне нужны зараженные особи: с туберкулезом, бешенством, гриппом и онкологией. Через двадцать минут на столе в ряд были расставлены клетки с больными крысами, каждой из них ввели инъекцию с «Красной звездой». Ученые стали ждать, реакция началась быстро. Датчик передал на компьютер информацию, что у подопытных меняется температура и состав крови. Зверьков била мелкая дрожь, они забились в угол и закрыли глаза. Все кроме одной - крыса с вирусом бешенства стала еще свирепее, но через какое-то время температура в ее организме поднялась так высоко, что свернулся белок в крови, и зверек умер. Остальные грызуны шли на поправку, «Красная звезда» пожирала клетки других вирусов и очищала организм от бактерий туберкулеза и гриппа за несколько часов, а через сутки иммунитет подавлял саму «Звезду». У крысы со злокачественной опухолью также наблюдались хорошие результаты, марсианский вирус убил метастазы, болезнь стала отступать, крыса чувствовала себя гораздо лучше. День за днем шли опыты, Альберт Борисович работал в две смены: в лаборатории и тайно у себя на даче. Он похудел, побледнел, от постоянного недосыпа появились мешки под глазами. Раньше профессор всегда приходил на работу идеально выбритым, но в последнее время на его лице все чаще можно было видеть щетину. Бец и Кузнецов писали статьи в журналы о том, как продвигается исследование. Благодаря темпу, заданному Хаимовичем, они опережали коллег-конкурентов из других стран. У многих животных после заражения наблюдались различные симптомы. Профессор выяснил, что чем больше масса животного, тем дольше и сложнее происходило заражение.